Raja Iblis tiba di lokasi Elron untuk memuji sang pahlawan atas prestasinya.

Dia tampak dalam keadaan yang luar biasa mendesak saat dia bergegas memasuki ruangan.

Para pelayan, tanpa ragu-ragu, membuka pintu dan membiarkan pemimpin mereka, Raja Iblis, masuk.

"Elron!"

Dia berteriak dengan nada mendesak begitu dia melangkah masuk ke dalam ruangan.

Tapi kemudian…

"!?"

"Ah…"

Detik berikutnya,

Raja Iblis menghentikan langkahnya, membeku sesaat dengan ekspresi kosong.

Elron, yang berada di dalam ruangan, juga menegang, ekspresinya membeku di tempat seolah-olah waktu telah berhenti.

Apa yang dilihat oleh Raja Iblis di hadapannya adalah…

Pemandangan dari prajurit wanita buas dari kelompok pahlawan yang tengah memakan mangkuk anjing di lantai, persis seperti seekor anjing.

Pada saat yang sama, Elron membelai lembut kepalanya seolah memperlakukannya seperti anjing sungguhan.

Melihat hal ini, Raja Iblis benar-benar bingung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, dan untuk beberapa saat, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah jeda singkat,

yang hampir tak terucap dari bibirnya adalah…

“Ini… ini… hobi yang cukup unik, bukan, Elron?”

“Ah… tidak… um… itu… bukan seperti itu…”

Reaksi Raja Iblis canggung, dan jelas dia memaksakan diri untuk tetap tenang, tapi jelas terlihat betapa tidak nyamannya dia.

Sementara itu, Elron, yang diliputi kebingungan, berusaha menjelaskan situasinya, tetapi sebelum ia bisa berkata banyak, Raja Iblis menyela, memaksakan senyum kaku.

“T-tidak apa-apa! Tidak perlu malu. Aku mengerti bahwa setiap orang punya pilihannya masing-masing. Sebagai penguasa negeri ini, aku siap menerima semua hal seperti itu.”

“…”

Berusaha keras untuk memahami situasi, Raja Iblis tampaknya berusaha semaksimal mungkin untuk tetap tenang.

Elron, yang merasa lebih tidak nyaman daripada jika ia dikritik secara langsung, tetap diam, tidak dapat mengatakan apa pun untuk beberapa saat.

◇◇◇◆◇◇◇

Kunjungan mendadak Raja Iblis itu tidak terduga dan tidak tepat waktu.

Itu mengingatkan Elron pada situasi "OMG". Terjebak dalam posisi yang canggung, dia mendapati dirinya dalam situasi yang sulit, mencoba menjelaskan semua yang telah terjadi hingga saat ini.

Tentu saja, dia menambahkan sedikit hiasan, menjelaskan bahwa wanita buas, Terra, berakhir seperti ini setelah dia mematahkan belenggu yang telah mengendalikannya, alih-alih mengungkapkan kebenaran bahwa dia telah gagal 45 kali mencoba menghancurkan pikirannya seperti seekor anjing.

“Hmm… begitu. Aku salah paham, Elron. Maaf.”

“Tidak, aku minta maaf, Yang Mulia. Aku minta maaf karena memperlihatkan pemandangan yang memalukan seperti itu.”

Akhirnya, setelah menjelaskan semuanya, Elron mendengar Raja Iblis meminta maaf dengan canggung.

Merasa sangat lega di dalam hatinya, dia menatap Terra yang sedang mengibas-ngibaskan ekornya dan menggesek-gesekkan tubuhnya ke kakinya.

“Jadi… tidak ada cara baginya untuk kembali ke dirinya yang dulu?”

“Sepertinya begitu. Memutuskan kerah yang mengikatnya telah menyebabkan hal ini, dan menurutku tidak ada harapan lagi.”

Dengan itu, Elron menunjukkan kepada Raja Iblis sisa-sisa kerah yang hancur.

Kerah dominasi, yang telah menjadi tidak berguna dan berubah menjadi besi tua setelah 'kegagalan'.

Saat Raja Iblis memeriksa bagian yang rusak itu, dia perlahan mengangguk mengerti.

"Pasti ada sihir yang kuat di dalamnya. Meski sekarang, benda itu tidak lebih dari sekadar besi tua."

Sambil berkata demikian, Raja Iblis menyerahkan pecahan belenggu itu kembali kepada Elron.

Dengan suara yang dipenuhi kepahitan, Elron melanjutkan:

"Tapi sejujurnya, menurutku situasi ini lebih baik daripada yang mungkin terjadi. Lagipula, dia pernah mengkhianatiku sebelumnya. Kalau pikirannya masih utuh, aku pasti akan diliputi amarah dan mungkin akan menyiksanya karena marah."

Sebenarnya, Elron sudah cukup menyiksa Terra melalui 45 kali percobaan yang gagal untuk menghancurkan pikirannya. Namun, tidak perlu disebutkan detail itu. Bagaimanapun, Raja Iblis adalah atasannya,

dan dia harus menjaga citra yang baik di hadapannya.

Lagipula, tidak ada pria yang ingin meninggalkan kesan buruk pada wanita idamannya yang berdiri di hadapannya.

Salah satu alasan Elron memperoleh izin istimewa dalam misi ini bukan sekadar untuk memperoleh kepercayaan para iblis, tetapi juga untuk meninggalkan kesan baik pada Raja Iblis yang menugaskannya.

“Sungguh malang… bagi orang sepertimu harus mengalami hal seperti itu.”

“Yah, kurasa itu takdir. Nasib seseorang sepertiku, seorang pahlawan…”

“Elron…”

Raja Iblis menanggapi dengan suara yang agak berat saat dia menatapnya. Merasa bahwa situasi yang berpotensi membahayakan telah diatasi dengan baik, Elron menghela napas lega.

Berpikir untuk memuji sang pahlawan…

Tidak, tepatnya, Raja Iblislah yang datang mengunjungi sang pahlawan untuk memeriksa keadaan hatinya yang rumit dengan berbagai cara.

Namun, pada saat ini, saat bertemu dengan sang pahlawan dan berbicara dengannya, Raja Iblis merasakan pikiran dan emosinya sendiri menjadi semakin rumit.

Sang pahlawan berjuang untuk menerima situasi saat ini dengan sikap yang mendekati kepasrahan.

Dan…

Melihatnya seperti ini, berbicara dengan seorang pahlawan seperti itu, Raja Iblis merasa bingung dengan emosi aneh dan kontradiktif yang berkembang di dalam hatinya.

'Sungguh aneh hal ini… Mengapa aku merasa begitu tidak nyaman dalam situasi seperti ini?'

Ketika dia berbicara dengan dingin.

Jika itu adalah dirinya yang asli, tidak akan ada alasan untuk merasa tidak nyaman dengan situasi saat ini.

Desa Rob, yang memainkan peran penting dalam jalur pasokan ras sekutu,

adalah tempat pasokan yang berangkat dari sana menjadi sumber kekuatan di balik serangan monster yang tiada habisnya, seperti darah yang disuplai ke anggota tubuh monster.

Jika dia bisa menimbulkan kerusakan pada jalur pasokan itu, itu akan segera memperbaiki situasi di beberapa garis depan yang mendesak. Itulah sebabnya Raja Iblis memerintahkan sang pahlawan untuk menyerang di sana.

Akan tetapi… hasil yang didapat sang pahlawan bukan hanya sekadar memotong pembuluh darah monster itu; itu seperti menusukkan pisau ke jantung yang darinya darahnya mengalir keluar.

Seberapapun kuatnya seekor monster, jika sebilah pedang menancap di jantungnya, ia tidak akan bisa bertahan lama dan pasti akan tumbang.

Hal yang sama terjadi pada ras-ras sekutu yang telah menggempur Kerajaan Iblis bagaikan satu organisme raksasa.

Meskipun total kekuatan militer mereka masih berjumlah tiga kali lipat pasukan Raja Iblis, tidak peduli seberapa kuat mereka, pada akhirnya mustahil untuk bertahan tanpa makanan dan senjata.

Butuh waktu beberapa bulan agar pasokan tiba dari negara asal mereka.

Jika dia dapat menggunakan kesempatan ini, dia tidak hanya dapat membalikkan situasi perang yang tidak menguntungkan, tetapi jika semuanya berjalan dengan baik, dia mungkin dapat mengusir musuh-musuh yang menjijikkan dari dalam Kerajaan Iblis.

Sang pahlawan tidak hanya membawa penundaan dalam kemajuan musuh tetapi juga kesempatan untuk melakukan serangan balik besar-besaran… dan itu pun dengan cara yang sempurna tanpa ada korban di antara sekutu.

Namun…

Meski telah meraih kemenangan besar,

pada saat ini, Sang Raja Iblis belum bisa begitu saja menerima keadaan ini secara positif.

Sebagai penguasa yang memiliki wewenang atas semua ras iblis, wajar saja jika Raja Iblis bersuka cita atas tindakan sang pahlawan yang telah membawa manfaat besar bagi bangsanya.

Namun, pada saat ini,

di dalam hati sang Raja Iblis, ada rasa duka mendalam yang muncul bukan dari sudut pandang publik, melainkan dari sudut pandang seorang wanita yang bernama 'dia'.

Sang pahlawan telah membantai kaumnya sendiri tanpa ampun, manusia, tanpa ragu-ragu, mengkhianati mereka, dan menangkap mantan kawan untuk dijadikan budak.

Perubahan hati yang menyeluruh dan lengkap dari seorang bangsawan yang pernah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kaumnya dan rekan-rekannya.

Hal ini sangat membangkitkan rasa duka yang disebut empati dalam diri Raja Iblis, yang kini tengah menapaki jalan misi mulia yang sama seperti yang pernah dijalaninya.

"Aku berempati dengan situasi sang pahlawan. Namun, apa yang bisa menjadi alasan ketidaknyamanan aku sejauh ini bahkan setelah meraih kemenangan…"

Dari sudut pandangnya, itu tidak dapat dipahami, tetapi pada saat yang sama, ada perasaan bahwa sesuatu yang penting akan terungkap jika dia terus mengikuti tujuan ini.

Namun…

mengenai hal ini, Raja Iblis memutuskan untuk mengesampingkan pikirannya yang mendalam untuk saat ini.

Meskipun perasaan tidak nyaman masih ada di hatinya, dia tidak dalam posisi untuk terpengaruh oleh emosi yang tidak dapat dipahami seperti itu.

Yang paling penting saat ini adalah menangani “pekerjaan” menjadi Raja Iblis.

Setelah mengesampingkan emosi yang meluap dalam hatinya, Raja Iblis berbicara dengan suara tenang kepada pahlawan di hadapannya.

“Terlepas dari situasinya… Pahlawan, aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah melaksanakan perintah yang aku berikan dengan sangat baik.”

Sekali lagi, dengan suara yang mengandung martabat seorang penguasa, Raja Iblis berbicara.

Sang pahlawan kemudian mengangkat bayangan dari wajahnya dan menjawab dengan suara sopan.

“Aku hanya mengikuti perintah Yang Mulia, Raja Iblis. Sebaliknya, aku bersyukur diberi kesempatan untuk membuktikan kesetiaan aku.”

“Terima kasih telah mengatakan itu, Pahlawan. Namun, pencapaianmu tidak diragukan lagi telah melampaui harapanku dan akan membawa manfaat besar bagi Kerajaan Iblis kita. Hadiah yang pantas harus diberikan kepada orang yang telah memberikan kontribusi seperti itu. Katakan apa yang kau inginkan.”

“Ah… Tidak, Yang Mulia! Menyelamatkan nyawaku dan memberiku kepercayaanmu saja sudah merupakan anugerah yang besar…”

Sang pahlawan tampak bingung mendengar kata-kata Raja Iblis. Namun, menanggapinya, Raja Iblis berbicara dengan suara tenang namun tegas.

“Jangan katakan hal-hal seperti itu; ganjaran dan hukuman adalah prinsip dunia. Jika kita tidak memberikan ganjaran yang pantas kepada seseorang sepertimu yang telah mencapai prestasi besar, itu akan berdampak negatif pada moral para prajurit. Bicaralah tentang apa saja; katakan apa yang kauinginkan.”

“Eh…”

Perkataan Raja Iblis tidak memberikan jalan keluar bagi sang pahlawan. Ia mulai berpikir serius sejenak... lalu dengan hati-hati menatap langsung ke arah Raja Iblis di depannya dan berbicara.

“…Sebenarnya, ada satu permintaan… sesuatu yang aku harapkan…”

“Ada apa? Bicaralah.”

Raja Iblis mulai merasa sangat tertarik dengan kata-kata sang pahlawan.

Sang pahlawan kemudian menunjukkan ekspresi agak gelisah sebelum dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Yang Mulia, jika tidak apa-apa…”