Satu hari sebelum upacara penerimaan akademi.

Akhirnya, hari pendaftaran di akademi tinggal satu hari lagi.

“Theo, kamu yakin sudah mengemas semuanya? Kamu tidak melupakan apa pun, kan?”

Meski barang bawaan sudah dikemas lama, Ibu tetap tampak gelisah dan berulang kali mengecek dan mengecek ulang barang bawaannya.

“Sudah kubilang, aku mengemas semuanya dengan hati-hati. Dan kalau ada yang tertinggal, aku bisa membelinya di minimarket terdekat atau di DaiXso.”

“Itu benar, tetapi akan lebih baik jika membawa barang-barang yang sudah Kamu kenal.”

Mengirim putranya ke ibu kota, yang berjarak lebih dari tiga jam perjalanan dengan mobil, tampaknya membuatnya semakin khawatir.

"Tuan."

Saat Ibu masih sibuk mencari barang-barang yang akan dimasukkan ke dalam koper, Ayah memanggilku untuk keluar.

“Ya, Ayah. Apa yang Ayah lakukan di luar sana? Dingin sekali.”

Ketika melangkah keluar, aku menyadari bahwa butuh waktu lama sebelum aku bisa melihat hamparan padang salju di lanskap itu lagi. Pikiran itu membuat aku merasa agak sentimental.

Rasanya seolah-olah tempat ini adalah rumahku yang sebenarnya.

Sebenarnya, aku tidak pernah sekalipun berpikir untuk ingin kembali ke rumah tempat aku tinggal sebenarnya sebelum transmigrasi aku.

“Ambillah ini. Aku akan memberikan sejumlah uang saku untukmu.”

Di dalam amplop kertas yang tebal dan berat itu tersimpan kekhawatiran dan kepedulian tulus dari Ibu dan Ayah.

“Oh, kamu tidak perlu memberiku sebanyak ini. Aku sudah menabung uang saku yang kamu berikan kepadaku, dan kudengar akademi juga menyediakan banyak uang saku.”

Akademi ini memiliki beberapa program dukungan yang terutama ditujukan untuk rakyat jelata. Pertama dan terutama, biaya kuliah dan biaya makan dibebaskan sepenuhnya untuk semua orang.

Selain itu, karena para siswa di akademi tersebut tidak dapat bekerja untuk mencari nafkah, sekolah tersebut menyediakan tunjangan hidup. Tunjangan ini setara dengan gaji bulanan rata-rata orang, yang memungkinkan para siswa untuk menghadiri kelas-kelas sambil tetap menerima dukungan finansial.

Akademi ini benar-benar salah satu institusi terbaik dalam hal manfaat. Jika Kamu bisa mendapatkan izin masuk, itu saja.

“Ibumu dan aku menabung sedikit demi sedikit, dimulai saat kau bilang ingin masuk akademi. Kami menyuruhmu bekerja di pertanian sepanjang waktu dan tidak banyak membantumu, tetapi kau bekerja keras sendiri untuk masuk ke Akademi dan belajar. Kami bangga padamu.

…Sejujurnya, tujuanku ke sana bukan untuk belajar, melainkan untuk mencegah kehancuran dunia.

Tetap saja, itu adalah tujuan yang cukup mengesankan, bukan? Maksud aku, itu termasuk sesuatu yang besar, bukan?

Aku menatap diam amplop berisi ucapan hangat orang tuaku sejenak sebelum akhirnya menerimanya.

“Pastikan untuk makan banyak makanan enak, melihat hal-hal yang menakjubkan, dan bersenang-senanglah. Aku telah menghabiskan seluruh hidup aku di pedesaan ini, jadi kirimkan aku beberapa foto dari waktu ke waktu.”

“Ya, Ayah. Jika aku punya kesempatan, aku akan mengundangmu ke ibu kota suatu hari nanti.”

Dalam permainan tersebut, ada acara yang diadakan sebelum liburan, di mana siswa dapat menghabiskan malam bersama orang tua mereka di akademi.

Tentu saja, Estelle atau Iris tidak pernah berpartisipasi dengan mengundang orang tua mereka.

Keduanya merasakan ikatan yang lebih dalam saat menyadari bahwa mereka tidak punya siapa pun untuk diundang, dan kesendirian bersama itu membuat mereka lebih dekat, memperdalam perasaan mereka satu sama lain.

Pada acara tersebut, bahkan Lina von Maria yang paling dekat dengan mereka dalam alur cerita asli “Yuri Mode” mengundang orang tuanya, yang hanya meningkatkan hubungan unik yang mereka berdua miliki.

Jadi, aku memutuskan, jika kejadian serupa terjadi, aku pasti akan mengundang orang tua aku untuk memastikan hal-hal terjadi dengan cara yang sama.

Lagi pula, peranku adalah untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran Lina von Maria.

***

Satu hari sebelum upacara penerimaan akademi.

Sementara Theo menghabiskan waktu berkualitas dengan orang tuanya, Iris sibuk menjalankan tugasnya seperti biasa.

“Semua persiapan untuk upacara penerimaan besok dan barang-barang yang perlu kalian bawa sudah siap.”

“Untuk saat ini, kita juga tidak akan bertemu.”

Sebagai Putri Mahkota, Iris dapat membawa pembantu sebanyak-banyaknya, tetapi dia memilih untuk pergi sendiri.

Alasan resminya adalah bahwa menuruti kemewahan dengan membawa petugas ke lembaga yang berfokus pada pertumbuhan pribadi tidaklah pantas, dan itu sejalan dengan citra akademi sebagai tempat di mana setiap orang menerima pendidikan yang sama.

Namun itulah pembenaran yang disampaikan oleh Kaisar.

Bahkan jika Kaisar bersikeras agar dia membawa pelayan, Iris tidak berniat melakukannya. Agar dapat berinteraksi dengan Theo atau Estelle dengan lebih nyaman, jauh lebih baik jika tidak ada pelayan di dekatnya.

“Ya, aku akan memastikan untuk menangani urusan Yang Mulia dengan baik.”

Seo Jin-hee bukan hanya pembantu pribadi Iris; dia juga seseorang dengan tingkat pengetahuan yang cukup mendalam untuk menangani tugas Iris menggantikannya.

Faktanya, ketika Iris mendaftar di akademi, ia disarankan untuk bepergian ke dan dari istana kekaisaran secara pribadi untuk menangani urusannya. Namun, kompetensi Seo Jin-hee membuktikan sebaliknya, dan ia dipercayakan dengan tanggung jawab Iris.

“Aku merasa tidak enak meninggalkanmu dengan tanggung jawab yang begitu berat.”

“Sama sekali tidak. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan tidak ada kesalahan dalam nama Yang Mulia.”

Meskipun tugas Putri Mahkota tidak sepenting tugas Kaisar, masih banyak tugas yang tidak dapat menerima kesalahan sekecil apa pun.

“Yah, kamu sudah melakukannya dengan sangat baik.”

Meskipun Iris saat ini menangani pekerjaannya sendiri, Seo Jin-hee telah mengelola tugas-tugas itu selama enam bulan terakhir saat Iris tidak ada, dan tidak ada satu pun laporan masalah.

“Aku yakin kau akan baik-baik saja, Jin-hee, jadi aku tidak khawatir denganmu. Kalau ada apa-apa, akulah yang merasa cemas.”

Mendengar kata-kata Iris, mata Seo Jin-hee membelalak karena terkejut.

“Yang Mulia ahli dalam segala hal. Apa yang perlu Kamu khawatirkan? Aku yakin Kamu juga akan melakukannya dengan sangat baik di sana.”

Iris selalu mendengar kata-kata itu dari orang-orang di sekitarnya, dan setelah menjalani hidupnya tanpa menimbulkan masalah sejak dia muda, dia menjadi percaya diri.

Setidaknya, sampai dia bertemu Theo.

“…Aku juga berharap aku bisa seperti itu.”

Theo adalah orang yang aneh.

Dia selalu ada dalam pikirannya, dan dia ingin menemuinya, tetapi setiap kali dia mencoba mengulurkan tangan, dia merasa seolah-olah dia akan tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

Dia adalah seseorang yang membuatnya merasa harus menahan emosinya dan tetap berada di sisinya hanya sebagai teman, seolah-olah itulah satu-satunya cara untuk membuatnya tetap dekat.

Iris tidak tahu bagaimana perasaan Estelle terhadapnya, tetapi baginya, Theo adalah orang seperti itu.

Seseorang yang terlalu sulit.

Tipe orang yang belum pernah dia temui sebelumnya.

Bahkan di hadapan orang-orang yang berstatus lebih tinggi, dia tidak pernah kehilangan ketenangannya.

Meskipun dia mengagumi hal itu darinya, sebagian dirinya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana dia bisa seperti itu?"

Karena dia tahu dia tidak akan pernah bisa melakukan hal yang sama, pikiran itu semakin dalam.

“…Aku merindukannya.”

Meski begitu, dia akan menemuinya pada upacara penerimaan besok.

Dengan itu sebagai penghiburannya, dia perlahan menutup kelopak matanya yang berat.

***

Sementara kedua orang lainnya menjalani hari yang tenang dan tanpa kejadian apa pun, Estelle mengalami hari yang cukup melelahkan.

“Aku bisa tiba tepat waktu, kan, Bessie?”

Sederet kereta kuda bergerak beriringan: satu kereta membawa barang bawaan, kereta lain membawa Sang Saintess, diikuti kereta Paus, dan sederet kereta lainnya membuntuti di belakang.

Jalan menuju ke kekaisaran sering kali dipadati oleh para pedagang, dan dengan adanya arak-arakan ini, situasi lalu lintas menjadi sangat kacau.

Namun, melihat lambang Ingrid terukir indah di setiap kereta, orang-orang hanya melihat dan memanjatkan doa kepada para dewa. Tidak ada satu pun keluhan yang terdengar.

“Ya, Saintess. Jangan khawatir. Kami akan tiba sebelum upacara, jadi silakan bersantai dan beristirahat dengan nyaman.”

Kereta yang ditumpangi Estelle dilengkapi perlengkapan untuk memungkinkannya berbaring atau melakukan aktivitas sehari-hari selama perjalanan, dan berkat perlindungan magis, ia tidak dapat merasakan guncangan atau benturan sedikit pun.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, sudah waktunya makan. Aku akan menyiapkan sesuatu untuk dimakan.”

Bessie menyingsingkan lengan bajunya dan mulai bekerja.

“Oh, Bessie, bisakah kamu mengajariku memasak suatu saat nanti?”

“Tiba-tiba?”

“Mhmm, ada seseorang yang ingin aku masak untuk diriku sendiri.”

“Ya ampun, benarkah? Kalau begitu, kemarilah, Saintess. Aku akan mengajarimu segalanya. Dari cara menggunakan bahan-bahan hingga cara menyiapkan dan memasaknya.”

Estelle melompat dari tempat duduknya dan segera berlari ke sisi Bessie.

“Sempurna, aku khawatir perjalanan ini akan membosankan, tetapi belajar seperti ini akan membuat aku sibuk sepanjang perjalanan.”

“Benar sekali. Aku akan mulai dengan mengajarkan dasar-dasarnya. Seberapa banyak yang sudah Kamu ketahui?”

“Aku tahu nama-nama alat memasak, dan aku bisa menggunakan api.”

Alasan dia mengetahui sebanyak itu sebagian besar berkat petualangannya bersama Duncan dan yang lainnya.

Saat itu, dia menyebut dirinya sebagai seorang petualang, memasak makanannya sendiri, merapikan tempat tidurnya sendiri, dan melakukan berbagai tugas sambil bepergian dan menaklukkan binatang buas.

“Apakah kamu pernah mencoba memasak sebelumnya?”

Bessie baru bergabung sebagai pembantu setelah insiden pelarian itu, jadi dia tidak tahu apa-apa tentang keterampilan yang diperoleh Estelle saat itu.

“Mhmm, aku pernah masak sebelumnya, meskipun itu hanya hal sederhana seperti memanggang.”

Itu pun dilakukan bukan dengan kompor gas, tetapi dengan menciptakan api secara ajaib.

"Pengalaman sebanyak itu berarti Kamu dapat menangani apa saja. Apakah Kamu pernah bekerja dengan bahan-bahan sebelumnya?"

Ketika Bessie mengambil sepotong daging dari kulkas untuk ditunjukkan padanya, Estelle menganggukkan kepalanya.

“Kalau begitu, apakah Kamu ingin mencobanya sendiri?”

“Apa? Sudah? Sudah lama, jadi mungkin aku tidak begitu ahli dalam hal itu.”

“Cara terbaik untuk belajar adalah dengan melakukannya sendiri, Saintess.”

Ketika Estelle menerima pisau masak dari Bessie, ia mulai mengingat pelajaran yang telah ia pelajari dahulu kala ketika ia masih gadis yang jauh lebih muda saat bepergian dengan Duncan dan kelompoknya. Kemudian ia mulai menyiapkan daging.

Pukulan! Pukulan!

Gerakannya jauh dari kesan lembut dan santun yang selama ini diasosiasikan orang lain dengan dirinya sebagai Sang Suci, dan tindakannya sungguh kasar.

Tetapi setelah mempelajari keterampilan ini selama perjalanannya bersama Duncan, wajar saja jika gayanya adalah seorang petualang.

Dan gaya petualang pada dasarnya selalu kasar dan kasar.

Indeks