“ Huff …! Huff …!”

Aku kehabisan napas.

Gedebuk!

Lelaki bertopeng itu, yang tertusuk tepat di jantung, jatuh terkapar tepat di hadapanku.

“Kupikir aku akan mati, dasar bajingan…”

Ini, tanpa diragukan lagi, adalah lawan terberat yang pernah aku hadapi.

Sulit dimengerti mengapa seseorang dengan keahliannya mau menyia-nyiakannya untuk pemujaan devil.

Tetes, Tetes.

Tapi kesampingkan itu…

Saat aku mengatur napas, rasa sakit yang membakar di sisiku terasa lebih intens.

Pandangan sekilas memperlihatkan baju kulit yang robek dan rantai besi yang putus, darah mengalir deras dari lukanya.

Cederanya lebih parah dari yang aku duga.

Sambil terhuyung-huyung, aku memaksakan diri untuk berdiri.

Tabrakan! Dentang!

Pertempuran masih berkecamuk.

Meski begitu, tampaknya bawahan Lorenz yang memegang kendali.

Ya, itu sudah diduga.

Gemuruh!

"Aduh!"

Di luar kekacauan itu, Lorenz menguasai satu sisi medan perang sendirian, membiarkan pasukan lainnya fokus di sini.

…Aku tahu ada seseorang di pihak mereka yang sama terampilnya dengan orang yang baru saja aku lawan.

Namun Lorenz tidak hanya bertahan tetapi juga menaklukkan penyerang bertopeng lainnya seorang diri.

Tidak perlu khawatir tentang hal itu. Aku akan fokus membantu di sini.

Hah.

Ayo selesaikan ini dengan cepat supaya aku bisa berobat.

Sakitnya makin parah.

Bongkar!

Aku mencabut pedang patah dari mayat pria bertopeng itu.

Itu berarti dua kali sekarang—dua pertarungan melawan pengguna Aura, dan kedua kali pedangku patah.

Aku benar-benar perlu mendapatkan senjata yang lebih kuat.

Minggir!

“Aduh!”

Aku menusuk pria bertopeng lain yang merayap mendekat dari belakang, membunuhnya, dan mengambil pedang dari tangannya.

Saat aku kembali, aku harus meminta pedang yang layak sebagai hadiahku.

Lagipula, aku berhasil mengalahkan pengguna Aura yang berpengalaman—seorang penyembah iblis yang sangat ahli dalam teknik Penjaga.

Mungkin tidak menyamai prestasi yang kudapat di rumah besar terakhir kali, tapi tetap saja cukup berarti.

Dengan itu, aku merobek sepotong kain dari pakaian pria bertopeng yang terjatuh itu untuk membalut lukaku sebelum kembali bertarung.

**

“Lukamu parah.”

“Ya.”

“Mel, rawat dia.”

Setelah pertempuran berakhir, bawahan Lorenz, Mel, mengucapkan mantra penyembuhan padaku.

Penyembuhan di sini tidak seperti pemulihan instan yang Kamu lihat dalam permainan dari kehidupan masa lalu aku.

Ini lebih seperti mendisinfeksi luka dan mengurangi rasa sakit.

Aku pernah dengar kalau ulama tingkat tinggi bisa menyembuhkan luka sepenuhnya, tapi aku ragu aku akan pernah punya kesempatan untuk dirawat oleh orang seperti itu.

Tetap saja, aku bersyukur atas semua ini.

Rasa sakitnya sekarang jauh lebih tertahankan.

“Pastikan untuk mendapatkan perawatan yang tepat begitu kita kembali.”

“Dimengerti.”

Aku tahu aku harus segera diobati. Setelah semua orang menerima pertolongan pertama dasar, kami mulai berjalan kembali melalui selokan.

Untungnya, tidak ada lagi penyergapan saat kami naik ke lantai pertama.

Kami akhirnya berhasil mencapai permukaan tanpa insiden lebih lanjut.

“Temui aku setelah kau dirawat.”

“Apakah masih ada pekerjaan yang harus dilakukan?”

“Tidak, aku ingin memberimu hadiah secara langsung.”

Setelah bertukar kata-kata itu dengan Lorenz, kami berpisah.

Alih-alih pergi ke fasilitas medis umum, aku memutuskan pergi ke perkebunan keluarga Boyd.

Aku lebih percaya pada penyembuh mereka daripada pada orang asing.

“Kamu terluka?!”

“Ya, bisakah kamu mengobatiku?”

“Apa?! Luka macam apa ini?!”

Sebelumnya terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, tetapi dalam cahaya terang, parahnya lukaku tidak dapat disangkal.

Meskipun aku telah melakukan pertolongan pertama dasar, rantai besi dan kulit yang rusak telah menyatu dengan luka, menciptakan pemandangan yang mengerikan.

“Ya ampun! Apa tidak sakit?!”

“…Memang, tapi aku baik-baik saja.”

“Aku akan memberimu obat penghilang rasa sakit. Silakan berbaring di sini!”

Mendengarkan keluhan sang tabib, aku pun fokus pada pengobatannya.

“Mari kita mulai dengan operasi.”

Tabib itu dengan cekatan melepaskan serpihan rantai besi dan kulit yang tersangkut di luka, lalu dengan cekatan menjahit sisi luka aku.

Ketepatan mereka sungguh mengesankan.

“Kamu harus istirahat total! Tetaplah di ruang perawatan ini!”

“Dimengerti.”

“Dan jangan pernah berpikir untuk pergi diam-diam!”

“Apa aku terlihat seperti anak kecil? Aku tidak akan kabur.”

Berputar.

Tabib itu menatapku dengan pandangan ragu, seolah kata-kataku tidak meyakinkan, tapi tetap saja…

“Istirahat total! Ingat itu!”

Setelah itu, mereka pergi sambil berkata mereka akan membawa lebih banyak obat-obatan.

Hah.

Sepertinya aku terjebak di ruang perawatan ini untuk beberapa waktu.

Tetap saja, ini bukan perdagangan yang buruk. Aku melawan seseorang sekuat itu dan hanya mendapat kerusakan sebesar ini.

Jadi aku putuskan untuk menuruti dan beristirahat dengan tenang, sebagaimana diinstruksikan.

Tok, Tok.

"Ya, masuklah."

Seseorang masuk setelah mengetuk pintu. Itu bukan tabib, dilihat dari ketukannya yang sopan.

“Apakah kamu merasa lebih baik?”

Ah, itu Lowell.

“Aku merasa seperti sedang sekarat. Bisakah Kamu mengirimkan aku obat yang bagus?”

“Aku sudah menginstruksikan untuk menggunakan apa pun yang tersedia.”

“Senang mendengarnya.”

Obat-obatan di sini bekerja dengan sangat baik saat aku dirawat sebelumnya.

Aku mungkin akan pulih dalam seminggu.

“Ngomong-ngomong, Lorenz sudah memberitahuku. Kau menjalankan peranmu dengan sangat baik.”

“Kau sudah mendengar kabar dari Lorenz?”

Butuh waktu berapa lama untukku berobat? Padahal dia sudah bertemu dengan Lorenz?

“Dengan begitu banyak penyembah devil yang muncul dari selokan, Lorenz harus bertindak cepat.”

“Ah, jadi unit penindas sedang dikirim?”

“Royal Knights telah dikerahkan.”

“Oh…”

Ksatria Kerajaan, ya…?

“Apakah mereka merasa mampu mengatasinya?”

Jujur saja, pendapatku tentang mereka tidak terlalu bagus. Lagipula, bukankah mereka yang maju dengan berani hanya untuk disergap?

Memang, meski ada penyergapan, mereka masih berhasil menimbulkan kerusakan signifikan pada para penyembah iblis dan sisa-sisa Kerajaan Lugar, sehingga memungkinkan kami untuk berhasil menahan mereka.

“Mereka sangat terampil.”

“…Memang begitu?”

“Ya. Namun, kemudaan dan kecerobohan mereka menjadi masalah.”

Perkataan Lowell menggunakan bentuk lampau.

“Jadi, itu tidak lagi terjadi?”

“Setelah kekalahan telak mereka sebelumnya, aku yakin mereka telah belajar dari kesalahan mereka.”

Baiklah, mungkin aku bisa berharap lebih dari mereka sekarang.

Namun sekali lagi, Royal Knights bukanlah kelompok bermain anak-anak.

Aku yakin mereka akan menanganinya dengan baik.

Bagaimana pun, peranku di sini sudah selesai.

“Yang lebih penting, apa yang kamu inginkan sebagai hadiahmu?”

Ah, benar. Sudah waktunya untuk mengklaim hadiahku.

Mengingat betapa sulitnya misi pertama ini, gaji standar saja tampaknya tidak adil.

“Aku ingin senjata yang bagus.”

“Jawaban yang cepat.”

“Pedang aku patah lagi.”

Aku sudah memutuskan.

Setelah dua pertarungan dengan pengguna Aura, kedua pedangku patah.

Hal yang paling aku butuhkan saat ini adalah senjata yang dapat diandalkan.

“Senjata pribadi, kalau begitu. Waktu yang tepat.”

Kata Lowell sambil mengeluarkan dompetnya.

Aku pikir dia akan memberi aku uang untuk membeli senjata ketika—

“Ambil ini.”

Dia tidak menyerahkan uang kepadaku, melainkan secarik kertas.

“Apa ini?”

“Tiket.”

“Maaf?”

“Ikuti petunjuk yang tertulis di belakang.”

Jika diperhatikan lebih dekat, kertas mewah itu bertuliskan nama 'Gareth' di bagian depannya, dan peta sederhana di bagian belakangnya.

“Ini adalah…”

“Voucher VIP untuk bengkel Gareth.”

Gareth. Gareth.

Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Tetapi jika Lowell memberi aku tiket ini, itu pasti berarti Gareth adalah pandai besi yang luar biasa.

“Dia adalah pengrajin terbaik di kerajaan. Kau harus mengunjunginya.”

“Aku akan segera ke sana.”

“Ya, setelah kau pulih.”

Dengan hati-hati aku memasukkan voucher itu ke sakuku.

Beberapa hari kemudian.

“Istirahat total!”

“Ya, aku mengerti.”

Memanfaatkan ketidakhadiran sang tabib saat mereka pergi untuk mengurus urusan lain, aku membuka jendela dan melangkah ke taman.

Dari sana, aku kembali ke rumah anjing dan berganti pakaian yang pantas.

“Oh, mau pergi keluar untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”

“Ya, aku akan segera kembali.”

Aku menyapa penjaga gerbang dengan santai sebelum meninggalkan perkebunan.

Staf di sini tidak tahu banyak tentang situasiku, jadi tidak seorang pun mengatakan apa pun.

Satu-satunya orang yang menyadari luka-lukaku dan misi yang telah kujalani mungkin adalah Lowell dan sang tabib.

Kemungkinan besar, semua orang berasumsi aku pergi karena alasan yang tidak terkait.

Bagaimanapun…

Begitu aku melangkah keluar, aku langsung mengikuti peta pada voucher, menuju distrik komersial kelas atas.

Penantian itu membuatku gelisah.

Senjata pribadi! Bukankah kalimat itu memiliki daya tarik yang romantis?

Lagipula, hari ini juga merupakan hari yang telah kujanjikan untuk bertemu Jevan, kapten tentara bayaran. Aku bisa mengunjungi bengkel dan kemudian mampir ke Serikat Tentara Bayaran untuk mengonfirmasi identitas palsuku.

Tentu, aku akan menghadapi kemarahan sang tabib saat aku kembali ke perkebunan, tapi... yah, selalu lebih mudah meminta maaf daripada izin.

“Hanya ini saja?”

Mengikuti peta, aku tiba di sebuah gedung besar di distrik komersial kelas atas.

Kelihatannya tidak seperti bengkel pada umumnya—tapi menyerupai bangunan komersial di sekitarnya.

Hal yang tidak biasa adalah kerumunan besar berkumpul di lantai pertama.

Orang-orang yang berdiri dalam antrean beragam, mulai dari pedagang dengan pakaian rapi hingga tentara bayaran dengan baju zirah kokoh yang memancarkan aura kuat.

Itu masuk akal untuk sebuah pabrik; pelanggannya akan beragam.

…Tetapi apakah aku harus antri di sana juga?

Maksudku, aku punya kartu VIP dari keluarga Boyd. Tentunya itu berarti aku bisa melewati antrean, kan?

Setelah mencermati lagi voucher itu, aku melihat sesuatu yang aneh pada petunjuk di bagian belakangnya.

[Pintu Masuk: Lantai 2]

Lantai dua?

Tapi yang lain mengantre di lantai satu…

Ah, tentu saja. Lantai kedua pastilah pintu masuk VIP.

Aku memutuskan untuk mencari tangga ke lantai dua dan berjalan mengelilingi gedung, tetapi tidak ada tangga yang terlihat.

…Apakah aku harus menerobos kerumunan itu untuk menemukan pintu masuk ke atas?

Ketika aku tengah merenungkan hal ini, mataku tertuju pada sebuah teras di lantai dua pabrik itu.

Itu adalah teras kecil dengan jendela besar, tertutup dan bertirai.

…Itu juga sebuah pintu masuk, bukan?

Jika aku seorang VIP, tentu tidak masalah menggunakannya.

Degup, Degup.

Sembari menguji ketinggian, aku memantulkan ringan bola kakiku beberapa kali.

Mari kita lihat…

Mengumpulkan Aura ke kakiku, aku mempersiapkan diri.

Bang.

Dengan ledakan energi, aku menggunakan Fleet untuk mendorong diriku ke udara.

“Hah?”

“Apa itu?!”

Aku mengabaikan seruan kaget dari bawah dan mendarat dengan sempurna di teras.

Tok, Tok.

Aku mengetuk jendela pelan.

Berderak.

Tirai bergeser dan jendela terbuka.

“Oh, permisi, aku—”

“Silakan masuk.”

Aku bermaksud meminta maaf karena mungkin mengganggu, tetapi wanita yang membuka jendela tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia hanya memberi isyarat agar aku masuk.

“Jadi… tidak apa-apa masuk lewat jendela?”

“Ya. Ini pintu masuk khusus tamu VIP. Tidak masalah.”

“Oh.”

Jadi ini benar-benar pintu masuknya .

Orang tua Lowell bisa menjelaskan ini dengan lebih baik.

Selera humornya luar biasa…

Bagaimanapun.

“Lewat sini. Aku akan mengantarmu ke Master Gareth.”

Dengan kegembiraan yang memuncak, aku mengikutinya masuk lebih dalam ke bengkel.