“Gareth, tamu VIP telah tiba.”

Bagian dalam bengkel yang kami kunjungi sangat mirip dengan gambaran bengkel pandai besi yang ada dalam pikiran aku.

Area luas yang dikelilingi dinding bata menampung tungku besar dan berbagai peralatan. Di satu sisi dinding, pedang, yang mungkin dibuat di sana, digantung dalam barisan yang rapi.

Kemudian-

Dentang! Dentang!!

Di bagian tengah, seorang pria bernama Gareth, pemilik bengkel ini, sedang memukul logam dengan palu.

“Duduklah dan tunggu sebentar.”

…Dia lebih besar dari yang aku duga.

Meski rambutnya sudah putih dan wajahnya dipenuhi kerutan, tubuhnya yang kekar membuatnya tampak lebih seperti orang paruh baya daripada usianya yang tua.

Otot lengannya bahkan lebih terbentuk daripada milikku. Meskipun ia membungkuk saat memukul palu, jika ia berdiri tegak, ia mungkin akan hampir menyentuh langit-langit dengan kepalanya.

Saat aku memikirkan pandai besi khayalan, aku membayangkan seorang kurcaci yang pendek dan kekar, tetapi penampilan Gareth benar-benar menghancurkan stereotip itu.

Tetap…

Wusss—Der!

Pemandangan dia mengangkat dan menjatuhkan palu dengan lengannya yang besar dan panjang menunjukkan dengan jelas bahwa pria ini tahu cara menempa senjata yang hebat.

Kecepatan dan kekuatannya luar biasa, hampir seperti pengguna Aura.

…Hmm.

Tidak, dia tampaknya benar-benar pengguna Aura.

Dan bukan sembarang pengguna Aura—energinya luar biasa.

Saat aku menilai kemampuan Gareth, dia tiba-tiba menghentikan pukulannya dan berdiri.

“Kau menyadarinya, ya, anak muda?”

Ketika ia bangkit, bentuk tubuhnya yang menjulang tinggi tampak lebih mengesankan dari apa yang aku bayangkan.

Meski perutnya sedikit menonjol, kehadirannya lebih menyerupai seorang pejuang yang kuat, bukan sekadar pandai besi.

“Ah, kuharap aku tidak bersikap kasar.”

Karena dia jelas seorang yang lebih tua dan mungkin tersinggung saat aku mengukur kekuatannya, aku segera meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Aku juga melakukan hal yang sama.”

Gareth menarik kursi dan duduk di hadapanku. Tubuh bagian atasnya yang besar membuatku merasa seperti anak kecil, meskipun aku sendiri tidak terlalu kecil.

“Kau cukup hebat untuk seorang anak muda. Dari keluarga mana kau berasal?”

“…Keluarga Boyd.”

“Keturunan yang baik.”

Setelah berkomentar, Gareth membersihkan debu dari tangannya dan mengulurkan satu ke arahku, telapak tangannya penuh kapalan.

“Tiket.”

“Ah, ini dia.”

Aku serahkan tiket VIP, yang diambilnya dan diselipkan di saku dadanya.

“Ini barang langka, jadi aku harus mengembalikannya nanti.”

“…Dimengerti.”

“Tiket VIP tidak dibagikan secara cuma-cuma. Ini diberikan oleh Lowell. Apakah kau muridnya?”

“Tidak.”

Apakah aku murid Lowell?

Aku tidak berpikir begitu.

Sementara dia membimbing aku, aku ragu dia melihat aku sebagai murid sejati.

“Dia tidak akan menyerahkan ini kepada seseorang yang bukan muridnya. Jujurlah padaku.”

“…Aku benar-benar tidak.”

“Jika kau tidak ingin bicara, tidak apa-apa.”

Dengan itu, Gareth berdiri.

“Jadi, apa yang kau inginkan?”

“Aku butuh pedang. Pedang yang kuat dan tidak akan patah.”

“Aku belum pernah mendengar pedangku patah. Kau datang ke tempat yang tepat.”

Gareth menunjuk ke arah pedang yang tergantung di dinding.

“Semua itu akan memuaskanmu. Tapi karena kamu seorang VIP, kamu datang untuk memesan sesuatu, kan?”

“Ya.”

“Langsung saja. VIP punya dua pilihan.”

Sambil mengangkat dua jarinya yang penuh bekas luka dan kapalan, Gareth menunjuk ke arah pedang yang sedang dikerjakannya.

“Kamu bisa membayar komisi atau membawakanku bahan-bahannya.”

“Jika itu uang…”

“Jika kamu membayar, aku akan membuatnya dengan bahan-bahan yang kita miliki di tempat ini. Harga mulai dari sepuluh koin emas.”

“…”

Sepuluh koin emas?

Itu jumlah yang sangat besar.

Haruskah aku meminjam dari Lowell? Dia mungkin punya uang sebanyak itu…

“Pilihan lainnya adalah mengumpulkan bahan-bahannya sendiri. Ini yang biasanya kusarankan kepada anak muda sepertimu.”

“Dan yang kau maksud dengan bahan-bahan adalah…”

“Tepat seperti yang kau pikirkan. Aku akan menentukan apa yang kubutuhkan untuk membuat senjata yang disesuaikan untukmu, dan kau akan mengambilnya dari Pegunungan Kaine.”

“Ah, jadi aku hanya perlu memburu monster di pegunungan dan membawa kembali bahan-bahannya?”

“Benar. Aku terutama membutuhkan produk sampingan dari monster.”

…Ini mungkin pilihan yang lebih baik bagi aku.

Sebenarnya, ini satu-satunya pilihan aku.

Mengingat Lowell mengirim aku ke sini tanpa satu koin pun, jelas dia bermaksud agar aku mengambil jalan yang lebih sulit.

“Jika kau membawakanku material monster, aku akan menyediakan logam yang dibutuhkan untuk senjata itu sebagai bagian dari layanan VIP.”

Maka ini tidak diragukan lagi merupakan tawaran yang lebih baik. Jika bahan-bahan yang sulit diperoleh dapat diperoleh dari tempat lain…

“Tapi kau harus mengumpulkannya sendiri.”

“…Sendiri?”

“Kau bisa membentuk tim jika kau suka, asal kau sendiri yang melakukannya.”

“Lalu bagaimana jika ada orang yang diam-diam memasok bahan-bahannya?”

“Jika kau bisa menipuku, tidak apa-apa.”

Dengan itu, Gareth mendekati aku.

Apakah karena ukuran tubuhnya yang besar?

Saat dia mendekat, tekanan yang dia keluarkan terasa kurang manusiawi dan lebih seperti menghadapi orc.

“Coba aku lihat lenganmu.”

“Sini.”

Ketika dia tiba-tiba meminta lenganku, aku mengulurkannya. Dia memeriksanya dengan saksama.

“Hm?”

Dia mengeluarkan suara terkejut kecil dan menekan pergelangan tanganku dengan jarinya.

“Berapa umurmu?”

“Eh? Delapan belas.”

“Apa?”

Mendengar jawabanku, dia menatapku dengan tak percaya.

…Apakah aku terlihat sangat lelah?

Mengapa tidak ada yang percaya dengan usiaku?

“Kenapa kamu terlihat begitu terkejut?”

“Astaga. Kupikir kamu masih muda. Tingkat penguasaanmu sangat mengagumkan untuk usiamu.”

“Ah.”

Lagi pula, pengguna Aura dapat mengenali satu sama lain, jadi sepertinya levelku membuatnya berpikir aku lebih tua dari usiaku yang sebenarnya.

“Hmm, aku harus memikirkan senjatamu.”

“Apakah itu karena aku masih berkembang?”

“Tepat sekali. Keseimbangan itu penting. Atau, aku bisa membuatnya untukmu dalam dua tahun.”

“…Itu bukan pilihan.”

Lowell pasti akan memberi aku lebih banyak misi dan aku tidak mampu menunggu selama itu.

“Tolong buat lebih besar sedikit saja.”

“Kamu yakin?”

“Ya, aku akan menyesuaikannya.”

Senjata yang aku gunakan selama ini adalah senjata standar yang diberikan di Colosseum atau apa pun yang aku ambil dari musuh.

Aku selalu beradaptasi dengan senjata yang aku miliki, jadi memiliki senjata yang dibuat khusus tidak terlalu berarti bagi aku.

“Baiklah, aku akan mencatat materinya terlebih dahulu.”

Sesuai dengan reputasinya, Gareth mengeluarkan selembar kertas besar dan mulai mencantumkan perlengkapan yang perlu aku bawa.

“…Apakah semua ini benar-benar berada di Pegunungan Kaine?”

“Apakah aku akan meminta sesuatu yang tidak ada di sana?”

Aku menatap daftar itu dengan tak percaya.

“Mungkin butuh waktu sampai aku dewasa untuk mengumpulkan semua ini.”

Bahan aneh macam apa yang kamu minta?

Materi yang dimintanya sungguh tidak masuk akal.

Barang pertama adalah geraham troll.

Untuk apa dia membutuhkannya? Untuk menggilingnya menjadi bubuk untuk pisau?

“Jika kau lebih suka, uang selalu menjadi pilihan.”

“…Aku akan mengumpulkannya.”

Baiklah, aku akan melakukan apa yang diperintahkan. Aku melipat kertas itu dan memasukkannya ke dalam saku.

“Baiklah, aku akan pergi dulu.”

Saat aku hendak berbalik dan pergi ke Mercenary Guild, Gareth memanggil.

“Tunggu.”

“Ya? Apa ada yang ingin kau katakan lagi?”

“Kau tidak punya senjata yang layak sekarang, kan?”

Dia menghentikanku dan mengambil sebuah pedang yang panjang dan tampak berat dari dinding.

“Ini adalah sesuatu yang aku buat baru-baru ini, tetapi aku kurang puas dengannya.”

Suara mendesing!

Dia melemparkannya kepadaku dan aku menangkapnya, sambil merasakan beratnya.

“Ini….”

“Berat, ya? Tapi sangat kuat. Gunakan untuk mengumpulkan bahan-bahan.”

“Kau memberikannya padaku?”

“Kau gila? Aku meminjamkannya padamu. Kalau kau kehilangannya, kau akan berutang bahan-bahan tambahan padaku.”

“Mengerti….”

Bukan berarti aku meminta pinjaman, tapi—

Wusss—Swoosh.

Aku mengayunkannya dengan ringan dan langsung merasakan keahliannya yang luar biasa.

“Terima kasih, aku akan menggunakannya dengan baik.”

Senjata seperti ini? Aku akan dengan senang hati meminjamnya.

“Oh, ngomong-ngomong, pedang itu tidak dilengkapi sarung. Kau harus membawanya apa adanya.”

“Bukankah itu akan menarik perhatian…?”

“Kau tampak seperti orang yang mengayunkan pedang untuk mencari nafkah. Kenapa khawatir?”

“…Ah, ya.”

Ya, kurasa aku memang terlihat seperti itu.

Ketika aku berpakaian rapi, aku adalah seorang kesatria; ketika aku menanggalkan pakaianku, aku adalah seorang gladiator.

“Terima kasih.”

“Bawa saja bahan-bahannya, dan usahakan agar bahan-bahannya tetap segar.”

“Tentu saja, aku akan menjaganya dengan baik.”

Dan dengan itu, aku mengikatkan pedang ke pinggangku dan meninggalkan bengkel Gareth.

“Pintu keluar…?”

“Lewat sini.”

Mengikuti arahan seorang wanita di luar, aku muncul ke teras dan melihat ke bawah untuk melihat antrian panjang orang yang masih menunggu giliran.

Gedebuk!

Tanpa ragu, aku langsung melompat ke lantai pertama.

“Apakah itu…?”

“Pedang itu, mungkinkah…?”

Mengabaikan tatapan iri yang diarahkan pada pedang di pinggulku, aku berjalan menuju kawasan komersial umum.

Perhentian selanjutnya adalah Mercenary Guild.

**

Persekutuan Tentara Bayaran Kerajaan Adel, Cabang Ibukota

Ibu kotanya, yang merupakan pusat transportasi kerajaan dan dekat dengan Pegunungan Kaine yang kaya akan monster, selalu dipenuhi oleh tentara bayaran.

Di antara mereka, para tentara bayaran adalah mereka yang tampil dengan paling percaya diri.

Salah satu tokoh yang paling menonjol di antara mereka adalah Jevan, seorang kapten tentara bayaran yang cukup terkenal hingga mendapat julukan “Jevan the Combo”.

Dia memimpin lebih dari selusin tentara bayaran berpangkat perak dan terkenal di ibu kota.

Namun, pada saat itu Jevan sedang gelisah, menggoyangkan kakinya, duduk di meja dan tidak dapat menenangkan diri.

“Bos, santai saja.”

“Diamlah, Hans.”

Sialan, kenapa aku harus terlibat dengan orang gila seperti itu?

Pria itu tampaknya berusia dua puluhan, mungkin paling lama awal tiga puluhan jika Kamu memperhitungkan sebagai pengguna Aura.

Tetapi dia memiliki aura yang begitu kuat hingga membuat orang sesak napas.

Bahkan staf Persekutuan telah memperingatkanku agar berhati-hati, yang kemungkinan berarti dia adalah putra seorang bangsawan.

Mengapa orang seperti itu ingin membuat rekaman tentara bayaran?

Aku tidak tahu, tetapi aku tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Tetap saja, aku tidak bisa berhenti berkeringat.

Mungkin sebaiknya aku lari saja, daripada tergoda dengan hadiahnya.

Tetapi jika ada peluang sekecil apa pun untuk mempelajari Fleet , aku harus mengambilnya.

Ding!

Bel pintu berbunyi dan jantungku berdebar kencang.

"Hai, Jevan."

Suara menakutkan itu memanggil namaku, dan aku segera menoleh.

“Kau menepati janjimu, ya?”

“Ah, sial.”

Orang gila itu datang, dengan pedang di tangan—bahkan tanpa sarung.

Tanpa ragu, aku langsung berdiri tegak dan membenturkan dahiku ke tanah.

“Tolong, ampuni aku!”

Perkelahian di Serikat Tentara Bayaran?

Hanya orang yang benar-benar gila yang akan mencoba hal seperti itu.

Dan orang seperti itulah yang malangnya harus kuhadapi.