Berkicau. Berkicau.

Sinar matahari masuk melalui jendela, dan suara kicauan burung pun terdengar. Seperti biasa, Raphne, yang selalu berada di sampingku sepanjang malam, tertidur lelap dengan kepala di pangkuanku.

Dan aku di sini, dengan pekerjaan yang berhasil kuselesaikan. Dengan mata merah, aku menatap jendela status di hadapanku.

[Sistem: Kamu telah membuat peralatan yang mirip dengan resep tetapi menggunakan metode yang unik. Poin pengalaman bonus akan diberikan.]

[Sistem: Kamu telah menciptakan 'Tombak Petir Tiruan.']

[Tombak Petir Tiruan – Pangkat A

Tipe: Tombak.

Tombak yang ditiru dari Divine Thunder Spear Aspetra. Strukturnya sama, tetapi inti kritisnya telah diganti dengan batu roh, sehingga menurunkan peringkatnya. Untuk meniru hasil aslinya, tombak itu menggunakan semua kekuatannya sekaligus lalu menghilang.]

"Sudah... selesai..."

Aku bergumam dalam keadaan kelelahan fisik dan mental. Itu adalah sesuatu yang berhasil kuselesaikan setelah bekerja sepanjang malam tanpa istirahat sejenak.

Itu pun dengan kemajuan yang dipercepat yang dibantu oleh keterampilan. Kenyataannya, tanpa bantuan keterampilan ini, mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya.

Itulah yang sangat menguras stamina aku.

Dengan mata yang hampir terpejam, aku memeriksa isi jendela status.

'... Turun pangkat, yah, itu masuk akal. ...Tapi menghilang?'

Apa yang aku ciptakan adalah tiruan yang mengganti inti bola kristal Naga Guntur dengan batu roh emas.

Oleh karena itu, penurunan peringkat sudah diduga. Namun, apakah itu hilang setelah satu kali penggunaan?

Apakah itu berarti sekali pakai? 'Yah, mengingat desain rune memancarkan energi yang sangat besar dalam satu serangan…'

Desain ajaib bola kristal Naga Petir dapat bertahan digunakan berkali-kali karena energinya yang tak terbatas.

Namun, aku paksa menggantinya dengan batu roh. Peringkatnya turun, dan saat aku mencoba meniru desain rune, hasilnya lebih kasar dibandingkan dengan aslinya.

Tombak itu tidak akan kuat meski hanya dipakai sekali. 'Tetap saja, ini keuntungan yang sangat besar.' Pastinya, tombak ini akan berguna suatu hari nanti.

Aku memandang kedua Tombak Petir itu, yang tampak identik di permukaan, lalu menaruhnya ke dalam saku dimensiku.

Lalu aku memindahkan Raphne ke tempat tidur dan langsung tertidur setelahnya.

“Aku tidak percaya Kamu menyelesaikannya hanya dalam dua hari, hebat sekali, Ken Feinstein!”

Pada hari yang dijanjikan, Anette masuk melalui pintu, mendengarkan laporan situasi, dan memuji aku dengan senyum cerah.

“Baiklah, kalau begitu cepat keluarkan Aspetra!”

“Sebelum itu, aku ingin hadiahku terlebih dahulu.”

Aku mengulurkan tanganku dengan percaya diri kepada Annette. Wajar saja. Berapa banyak pria kuat yang mengelilingiku saat ini?

Kalau aku yang menyerahkan tombak itu terlebih dahulu, baru mereka bisa menutup mulutnya, itu sama saja dengan membuat bubur untuk anjing (yang artinya usahaku akan sia-sia).

“Baiklah, baiklah. Wah, kamu cukup pintar untuk seseorang yang tidak terlihat seperti itu.”

Annette, yang tampak agak lesu, melambaikan tangannya dan melepaskan kalungnya. Kalung yang diserahkan oleh jari-jarinya yang bengkok, itu pasti Kalung Cahaya Bulan yang kuingat.

Aku mengambil kalung itu darinya.

“Ini adalah barang yang sangat berharga. Biasanya, memperjualbelikannya seperti ini tidak terpikirkan.”

“…Bukankah ini palsu?”

“….”

Aku menerima kalung itu dan segera memindainya menggunakan keterampilan identifikasi material aku. Hasilnya: tiruan logam sederhana.

"Wah, wah... seperti yang diharapkan dari seorang pengrajin yang bahkan memperbaiki senjata suci, kau sudah melihatnya. Itu hanya sedikit kesenangan, sebuah lelucon."

Meski sudah berkata demikian, dia berkeringat dan gelisah sambil menyilangkan tangan. Siapa pun bisa melihat bahwa dia gelisah.

Aku sangat senang karena aku sudah mengeceknya dua kali. Dalam permainan, karakternya dikenal suka menjebak orang lain atas kejahatannya.

Melakukan penipuan seperti ini akan mudah baginya.

"Maaf, tapi tolong beri aku imbalan yang pantas. Kompensasiku bukan hanya Thunder Spear yang sudah diperbaiki."

"Hmm."

"Seperti yang kau tahu, ini termasuk biaya untuk menutup mulutku. Jika kau mencoba memberiku kepalsuan lagi, aku akan langsung menemui kepala keluarga Arnoira."

"Sudah kubilang itu lelucon! Kau orang yang tidak punya selera humor."

Annette, yang sekarang terengah-engah, mencoba untuk berpura-pura, tetapi ketika dia melihat tatapan tajamku, dia akhirnya mengeluarkan kalung itu dari sakunya.

"Ck, apa yang harus kukatakan pada ayahku tentang kalung ini..."

Tangannya gemetar saat menyerahkannya. Aku segera menyambarnya tanpa ragu.

Setelah diperiksa, itu asli.

'...Baiklah!'

Hore! Aku mendapatkan Kalung Cahaya Bulan! Kegembiraannya mirip dengan alunan musik kemenangan yang Kamu dengar saat memperoleh sebuah item, dan aku berharap dapat berbalik dan memamerkannya seperti yang dilakukan beberapa karakter dalam game.

Setelah memastikan keasliannya, aku mengambil Aspetra dari Kantong Subruangku dan menyerahkannya kepada Annette.

"Oh! Ini memang pekerjaan yang sangat bagus. Jujur saja, aku mempercayakannya padamu sebagai sebuah pertaruhan... tapi ini di luar ekspektasiku! Ken!"

Annette, yang sedang memeriksa tombak itu, tampak sangat senang dengan hasilnya, ekspresinya tampak cerah. Rupanya, kalung itu layak untuk diperjualbelikan.

Ya, itu wajar saja. Aku mengerahkan segenap hatiku untuk memperbaikinya, begadang semalaman.

Merasa bangga terhadap diriku sendiri, aku mengangkat bahu.

"Hmm. Ngomong-ngomong, itu barang yang berharga, tapi kenapa kamu membutuhkan Kalung Cahaya Bulan?"

"Itu berharga, tetapi pasti sulit dijual."

Annette, yang memegang erat Thunder Spear, bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu.

Tentu saja, dia akan penasaran. Kalung Cahaya Bulan lebih bersifat simbolis daripada memiliki kemampuan khusus.

"Ah, baiklah... Ada seorang gadis yang ingin kuberi kalung ini sebagai hadiah."

Itu tidak sepenuhnya kebohongan, jadi aku memutarbalikkan cerita itu dengan santai.

"Ha! Jadi, kau mengambil kalung dari seorang gadis untuk diberikan ke gadis lain. Kau benar-benar pria yang memalukan."

"Jika ada yang mendengarnya, mereka mungkin akan salah paham…"

"Oh, apakah aku akan dibuang setelah dipermainkan dan harta bendaku diambil?"

"Siapa pun yang mendengar ini pasti salah paham!"

Annette berpura-pura menyeka air matanya sambil bercanda.

Tapi mari kita perjelas satu hal. Aku tidak mencurinya. Aku mendapatkannya melalui perdagangan yang adil.

"Ngomong-ngomong, pendapatku tentangmu sudah berubah, Ken. Bagaimana kalau bekerja sama dengan OSIS?"

"Meskipun itu hanya basa-basi, terima kasih. Namun, aku khawatir posisi itu terlalu berat bagi aku."

"Hmm, ini bukan omong kosong. Aku benar-benar tertarik pada pria yang kompeten."

Annette tersenyum genit, berdiri, dan mendekatiku. Kemudian, dia menempelkan tubuhnya ke bahuku dan berbisik di telingaku.

"...Lain kali, bagaimana kalau bertukar sesuatu yang lebih dewasa?"

"A-Apa?!"

Terkejut oleh bisikan geli dan sensasi lembut yang menekan bahuku, aku segera menarik diri.

"Ahaha! Kamu asyik sekali digoda."

Annette tertawa riang, tampak sangat geli dengan reaksiku yang bingung.

"Baiklah, sampai jumpa nanti, Ken Feinstein."

Dan dengan demikian, permintaan perbaikan Annette Nel Arnoira berhasil diselesaikan.

"Apa urusanmu dengan OSIS? ...Kamu bahkan bolos sekolah kemarin."

Begitu aku menyelesaikan urusanku dengan Annette dan kembali ke sekolah, Mary berlari untuk menengokku.

"Tidak ada yang serius! Semuanya sudah teratasi sekarang."

"Aku senang mendengarnya... kalau saja itu bukan sesuatu yang besar."

Mary melihatku diseret oleh Annette hari itu. Dia tampak tidak terlalu khawatir karena dia tahu itu ada hubungannya dengan OSIS.

Namun, dia tampak agak khawatir kalau aku bolos sekolah tanpa penjelasan apa pun.

Mary menggembungkan pipinya sedikit untuk mengekspresikan ketidaksenangannya.

"Tetap saja, jika terjadi sesuatu, mohon bersandarlah padaku untuk mendapat dukungan."

"Ya, aku akan melakukannya lain kali."

Masalah ini memerlukan kerahasiaan, jadi aku harus merahasiakan rinciannya dari Mary.

"Baiklah. Sampai jumpa nanti, Ken."

Puas setelah melihatku, Mary melambaikan tangan kecil dan pergi ke kelasnya. Mary selalu membuat jantungku berdebar setiap kali aku melihatnya. Jadi, aku melambaikan tangan padanya dengan gembira.

Ken tampaknya sangat menyukai Mary.

'Ngomong-ngomong, akhirnya aku selangkah lebih dekat ke Liontin Dewi.' Tanpa diduga-duga aku memperoleh kunci untuk membuat liontin itu.

Dengan membuat tiruan Thunder Spear, aku belajar bahwa Kamu dapat membuat sesuatu dengan efek serupa bahkan jika Kamu tidak memiliki bahan-bahan yang ditentukan secara tepat.

Jadi, seperti yang kuduga, Kalung Cahaya Bulan ini bisa menggantikan Token Dewi. 'Sekarang, tinggal satu hal lagi yang perlu kuambil….'

[Kristal Mana Murni]

Aku pasti bisa mendapatkannya di acara mendatang. Sambil bersenandung, aku bersiap untuk kelas saat aku semakin dekat untuk mengangkat kutukan Raphne. Tapi kemudian.

"…Hai."

Sebuah panggilan pelan terdengar dari belakangku. Suara itu familiar. Bahu Ken bergerak spontan saat mendengarnya, suara yang tertanam dalam ingatannya melalui pertemuan berulang.

Detak jantungnya bertambah cepat. Aku menoleh untuk melihat pemilik suara itu. “Ada yang ingin kutanyakan padamu.”

Pemilik suara itu adalah Emily Epiris.

“A-apa?”

Emily berdiri dengan tangan disilangkan, menatapku. Meskipun aku telah mengalami kecenderungan sadisnya secara langsung dan secara alami merasa tegang di dekatnya, dia tampak berbeda dari biasanya.

Alih-alih tersenyum penuh percaya diri dan licik seperti saat menginjak-injakku, kali ini, dia menatapku dengan hati-hati, nyaris gugup.

Apa yang ingin dia tanyakan?

“Kamu… tentang Mary Hyde.

"Hubungan macam apa yang kamu punya dengannya?"

Pertanyaannya membuatku terkejut.

Tidak, lebih dari itu, aku penasaran mengapa dia perlu bertanya. Hubungan macam apa yang kumiliki dengan Mary? Ya, itu...

"Kita hanya berteman, kan?"

Saat aku menjawab, Emily tampak tidak puas dan terus mendesak.

"...Jika kalian hanya berteman, kalian tidak... berpacaran?"

"Aku? Tidak, tentu saja tidak."

"Be-benarkah? Tapi kalian berdua pernah bersama di festival tempo hari..."

Anehnya, dia gigih sekali dalam hal ini.

Pemikiran bahwa Mary dan aku mungkin terlibat asmara... itu adalah ide yang tidak masuk akal. Mungkinkah sekadar menghadiri festival bersama memiliki implikasi seperti itu?

Ya, Adrian dan Emily memang nongkrong bersama.

Kesalahpahaman semacam ini bisa menyebabkan masalah yang tidak perlu bagi Mary. Aku harus menjelaskannya.

"Aku kebetulan mendapat dua tiket untuk turnamen itu, jadi aku mengundang Mary untuk ikut. Kami memutuskan untuk mengunjungi festival itu selagi kami di sana."

"Jadi... kenapa harus Mary? Bukankah ada orang lain juga?"

"Tidak... tidak ada orang lain yang tersedia."

"...Oh."

Jika dia menerima penjelasan itu, itu akan tetap menjadi kenyataan yang menyakitkan. Namun, Emily tampak lebih rileks setelah memahami konteksnya, kembali ke dirinya yang biasa.

"Wah."

Tidak, dari sudut pandangku, dirinya yang biasa tidak akan tersenyum lembut seperti itu.

"Haha, oh, jadi begitulah adanya."

Bagaimanapun, dia tertawa seolah lega.

"Ya, benar, tidak mungkin orang seperti Mary Hyde mau berkencan dengan orang gendut sepertimu. Haha."

Kemudian dia langsung melanjutkan dengan senyum nakalnya yang biasa. Aku sudah sering melihat wajah itu. Ekspresi yang dia buat saat dia senang menggodaku.

"Kamu dan Mary, sungguh kombinasi yang lucu, bukan?"

Entah bagaimana, Emily tampak dalam suasana hati yang baik, merasa lega, dan dia menepuk bahuku dengan penuh kasih sayang. Yah, meskipun dia benar, aku tidak punya banyak hal untuk ditanggapi....

'...Hah?'

Pada saat itu, jendela status muncul di depan mataku.

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

[Sistem: 'Peningkatan Mental LV 2' mengganggu perendaman Ken.]

'Mengapa keterlibatan Ken tiba-tiba meningkat?'

Keterlibatan Ken biasanya meningkat saat ia bersama Mary atau saat diganggu Emily. Namun, mengapa hal itu terjadi sekarang?

"Maksudku, apakah ada gadis yang benar-benar mau berkencan denganmu?"

Dan kemudian aku mendengar kata-kata mengejek Emily.

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

'...Tunggu sebentar, mungkinkah itu?'

"Maksudku, mungkin untuk sesaat... sebagai lelucon, aku bisa berpura-pura berkencan denganmu. Tapi Mary? Tidak mungkin. Haha."

"Tidak, itu, maksudku..."

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

Penyebabnya jelas.

Dengan setiap ejekan Emily, tingkat pemahaman Ken terus meningkat dan kemudian dikurangi dengan keterampilan 'Peningkatan Mental' berulang kali.

"Aku tidak bisa membayangkan orang seperti Mary akan menyukai pria sepertimu."

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

Rasanya setiap kali Mary disebut, Ken semakin tenggelam dalam cerita itu. Rasa takut yang tak dapat dijelaskan menyelimutiku.

Aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus turun tangan dan menghentikan Emily ketika dia mendekat dan dengan lembut menarik pipiku. Itu tidak menyakitkan, tetapi membuatku merasa diejek.

"Jadi, mengapa kamu tidak menyerah saja pada mimpi yang sia-sia itu?"

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

"Ingat festival terakhir? Ken, kamu agak naif, ya? Kalau kamu salah paham, kamu bisa benar-benar terluka."

"Eh, E-Emily…."

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

"Aku tidak suka orang yang memberi harapan palsu. Apa sebutan mereka? Ejekan? Itu tidak baik."

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

"Jadi lain kali hal seperti itu terjadi, jangan ganggu Mary dengan hal itu. Dia mungkin akan salah paham lagi."

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

Emily mendekatkan wajahnya dan dengan nakal mencolek pipiku. Wajahnya memerah dan menatapku dengan senyum sadisnya yang biasa.

"Ah, kalau kamu kesulitan menemukan teman untuk pergi, kamu bisa bertanya padaku lain kali. Aku juga bisa nongkrong bareng kamu."

Itulah hal terakhir yang diucapkannya.

[Sistem: 'Peningkatan Mental LV2' telah mencapai batasnya.]

'Brengsek...'

"Hai..."

[Keterlibatan Ken Feinstein semakin meningkat.]

Aku merasa kendali atas tubuhku mulai hilang. Mulutku bergerak, didorong oleh keinginan orang lain, bukan keinginanku.

"Apa aku gila? Kau pikir aku akan terlibat dengan gadis sepertimu?"

Itu pastinya Ken Feinstein yang berbicara.