“Kenapa kamu melakukan ini? Bangun.”

Aku sejenak terkejut melihat Jevan tiba-tiba bersujud di hadapanku.

Apa ini? Taktik penyergapan baru?

Saat aku mencoba mencari tahu apa yang dipikirkan kapten tentara bayaran itu—

“Oh tidak!”

“Kami minta maaf!”

Para tentara bayaran lainnya, mengikuti jejak Jevan, mulai menundukkan kepala mereka satu per satu.

“…Apa yang terjadi di sini?”

Karena tidak dapat memahaminya, akhirnya aku bertanya.

“Tolong jangan tebang kami!”

“Kami sudah melakukan semua yang kau minta, bukan?”

Para tentara bayaran itu tiba-tiba melontarkan omong kosong.

Menebangnya? Oh.

“Karena pedang? Hanya saja benda ini tidak memiliki sarung.”

Aku dengan santai melepaskan pedang itu dan menaruhnya di atas meja sambil berbicara.

Apakah itu yang membuat mereka takut?

Yah, kurasa kalau seseorang yang biasanya tidak membawa pedang tiba-tiba muncul dengan pedang—dan tanpa sarung—itu akan menjadi hal yang menakutkan.

Terutama jika mereka adalah pengguna Aura.

“Oh, j-jadi begitu ya?”

Saat aku menjelaskan kesalahpahaman itu, para tentara bayaran itu dengan malu-malu bangkit dari tempat mereka.

“Wah… fiuh…”

Jevan juga berdiri, seperti yang lain, tetapi keringat membasahi sekujur tubuhnya. Ekspresinya bukan malu, melainkan lega karena selamat.

…Seberapa kuat keinginannya untuk hidup?

Yah, aku kira naluri bertahan hidup seperti itulah yang membuat seseorang menjadi tentara bayaran peringkat Emas.

“Semuanya, duduklah dengan nyaman. Kalian sudah menyiapkan identitasnya, kan?”

“Ya… semuanya sudah siap di sini.”

Saat aku duduk di meja, Jevan segera mengeluarkan tanda pengenal dari sakunya dan meletakkannya.

“Itu sah, kan?”

“Ya, itu adalah ID seorang tentara bayaran peringkat Perunggu yang baru saja meninggal.”

“…Apakah kau membunuh mereka untuk itu?”

“Oh, tidak, tidak! Itu akan menjadi masalah besar di ibu kota. Kami memberi kompensasi kepada keluarga dan tidak melaporkan kematiannya secara resmi.”

“Ah, begitu.”

Tentu saja, menggunakan tanda pengenal milik orang yang sudah meninggal lebih baik daripada memalsukan tanda pengenal.

“Siapa identitasnya?”

“Namanya Cain, umur dua puluh lima tahun.”

Dua puluh lima?

…Itu tujuh tahun lebih tua dariku.

Namun mungkin itu sebenarnya lebih cocok.

“Cain, aku menyukainya.”

Lumayan. Namanya berbeda dengan nama aku, tetapi ada kemiripan tertentu, sehingga mudah diingat.

“Dan ini lencana tentara bayarannya.”

Selanjutnya, Jevan mengeluarkan lencana tentara bayaran tingkat Perunggu.

“Kamu bisa menggunakan ini untuk memverifikasi identitasmu sebagai tentara bayaran.”

“Hmm. Berapa batas untuk pangkat Perunggu?”

“Untuk sebagian besar kota dalam kerajaan yang sama, itu sudah cukup.”

Aku dengar bahwa mulai dari peringkat Silver dan seterusnya, Kamu bahkan dapat memasuki kota lintas batas negara.

Kalau mempertimbangkan masa depan, aku perlu mencapai level itu pada akhirnya.

“Kau sudah resmi mendaftarkanku ke serikat tentara bayaranmu, kan?”

“Ya, kau sudah resmi dilantik melalui jalur yang tepat.”

“Bagus, kau sudah melakukannya dengan baik.”

Aku akan meminta Lowell memeriksa ulang rinciannya nanti, tetapi dilihat dari reaksi Jevan sebelumnya, dia tampaknya bukan tipe orang yang mengambil risiko dalam masalah seperti ini.

Mengingat naluri bertahan hidupnya yang jelas, aku ragu dia akan main-main dengan sesuatu yang bisa merenggut nyawanya.

“Baiklah, aku akan memverifikasinya saat aku kembali.”

“Eh, dan tentang hadiah yang kau sebutkan…?”

“Setelah semuanya beres, aku akan memberitahumu.”

Aku berniat penuh untuk mengajarinya Fleet seperti yang dijanjikan.

“Be-benarkah?”

“Tentu saja. Aku orang yang menghargai dan menghukum dengan adil.”

Fleet mungkin merupakan teknik yang berharga, tetapi tidak terlalu langka.

Semua orang dan anjing mereka tampaknya mengetahuinya.

Tantangannya adalah menjadi pengguna Aura sejak awal.

Armada hanyalah salah satu teknik mendasar.

“Sekarang, mari kita selesaikan ini. Ngomong-ngomong, kalian tahu Pegunungan Kaine dengan baik, bukan?”

“Uh, ya? K-kami tahu, tentu saja.”

Waktu yang tepat.

Aku memang perlu mengumpulkan bahan-bahan, jadi mengapa tidak meminta bantuan beberapa ahli?

“Ayo kita kerjakan bersama.”

“Pekerjaan?”

“Lagipula, kau akan segera berangkat menjalankan misi, kan?”

“Y-ya, itu benar…”

“Kau akan pergi ke Pegunungan Kaine, kan? Ayo pergi bersama.”

Mencari sendiri material di Pegunungan Kaine pastilah sulit.

Jika aku pergi dengan tentara bayaran veteran, itu akan jauh lebih mudah.

“…Bersama-sama, maksudmu?”

“Ya, aku akan membantumu.”

Yang aku butuhkan hanyalah mengumpulkan bahan-bahan.

Dari sudut pandang tentara bayaran, memiliki pengguna Aura seperti aku yang menemani mereka tentu saja merupakan bonus.

“Uh… tentu saja.”

“Jalani misi yang sulit jika perlu. Bawa saja permintaannya.”

“Kapan…?”

“Minggu depan.”

Aku masih harus menyelesaikan penyembuhan, dan Lowell butuh waktu untuk memverifikasi identitas baru aku, jadi minggu depan sepertinya waktu yang tepat.

“…Tapi tentang lencana tentara bayaranku…”

“Aku akan mengembalikannya setelah identitasnya dikonfirmasi.”

Ah, benar. Aku telah mengambil lencana tentara bayaran Jevan sebelumnya.

Sejujurnya, aku lupa membawanya hari ini.

Mungkin ia sedang berada di rumah anjing.

Di situlah aku biasanya menyimpan berbagai barang. Aku bahkan punya kotak pribadi yang aku simpan di bawah bantal.

“Baiklah, sampai jumpa minggu depan.”

Setelah mengatakan semua yang perlu kukatakan, aku bangkit dari tempat dudukku.

“K-kamu mau pergi?”

“Ya.”

Sejujurnya, aku sudah mempertimbangkan untuk langsung menuju pegunungan hari ini, tapi—

Berdenyut.

Rasa sakit ringan dari cederaku, yang telah menggangguku sejak aku melompat dari teras tadi, merupakan tanda yang jelas.

Lukanya mungkin terbuka sedikit lagi. Aku perlu mengobatinya lagi.

Maka dari itu, aku meninggalkan serikat, berhenti sebentar di kawasan komersial kelas atas sebelum kembali ke perkebunan.

“Ke mana saja kau?! Kau bukan anak kecil lagi!”

Aku langsung disambut oleh tabib yang marah.

“Aku membawakanmu hadiah.”

Aku menyerahkan hadiah—kode curang universal untuk menghindari omelan—tapi…

“Simpan saja. Sekarang berbaringlah!”

…Itu tidak berhasil.

Bukankah wanita biasanya menyukai hadiah?

**

Beberapa hari dalam pemulihan…

“Bisakah aku kembali sekarang?”

“Secara teknis, ya…”

Tabib itu menatapku dengan pandangan skeptis, tetapi lukaku telah cukup pulih sehingga aku bisa kembali melakukan aktivitas sehari-hari.

“Kamu sembuh dengan sangat cepat.”

“Aku selalu seperti ini.”

Ya, sejak aku meminum obat aneh itu di Colosseum.

Menara Sihir memberikannya kepadaku sebagai bagian dari sebuah eksperimen. Sekarang, aku jadi bertanya-tanya obat macam apa itu sebenarnya.

“Tetap saja, jangan terlalu memaksakan diri.”

“Mengerti.”

Setelah menahan omelan sang tabib sampai akhir, aku meninggalkan ruang perawatan dan kembali ke rumah anjing.

Wah.

Ah, sebenarnya aku merindukan tempat ini.

Rumah sakitnya bagus, tetapi terasa pengap.

Sekarang, aku sudah terbiasa dengan rumah anjing yang terbuka dan sejuk di tengah halaman.

Saat aku melangkah masuk, aku disambut oleh pemandangan interior yang bersih rapi.

Meskipun terakhir kali aku hanya mampir sebentar untuk mengambil pakaian, aku tahu para pembantu telah menjaga tempat itu tetap bersih saat aku tidak ada.

Aku membuat catatan dalam benakku untuk mengucapkan terima kasih dengan pantas lain kali sambil memeriksa tempat yang sudah kukenal itu. Lalu, aku melangkah keluar, mengambil pedang yang kuletakkan di samping rumah anjing.

Aku tidak punya tempat lain untuk menaruhnya, dan membawanya ke ruang perawatan kemungkinan besar akan membuat tabib itu marah besar, jadi aku meninggalkannya di sini.

Benar saja, tidak seorang pun menyentuhnya.

Ya, staf di sini bijaksana dan dapat dipercaya.

Lagi pula, tanah ini milik keluarga Boyd, dan di sanalah putri kesayangan mereka berada.

Tak akan ada seorang pun di sini yang mencuri pedang atau mempermasalahkan aku yang membawanya.

Meski begitu, aku tetap mencatat di pikiranku untuk mengambil sarung pedang yang layak saat aku mengikatkan pedang di pinggangku dan berjalan menuju tempat latihan.

“Oh, Rain! Kamu kembali!”

Saat aku sedang berjalan, aku bertemu dengan sekelompok pembantu.

“Oh, halo! Apa kabar?”

“Kami sama seperti biasanya~ Kami dengar akhir-akhir ini kau membantu tabib?”

Para pembantu nampaknya berasumsi bahwa ketidakhadiranku adalah karena membantu sang tabib.

“Ya, benar.”

“Bagaimana kabar tabib itu? Kita tinggal di perumahan yang sama, tetapi kita tidak pernah mendapat kesempatan untuk menemuinya.”

Setelah mengetahui hal itu, mereka mulai bertanya tentang sang tabib.

Ruang perawatan keluarga Boyd dan sekitarnya terlarang bagi staf lain, jadi wajar saja jika mereka penasaran.

"Hmm."

Aku berhenti sejenak untuk memikirkan sang penyembuh.

Jujur saja, menurutku dia orang yang sering bereaksi berlebihan... tapi aku tak bisa mengatakan itu langsung kepada staf yang lain.

“Dia seorang tabib yang terampil.”

“Yah, tentu saja, itu tidak perlu dikatakan lagi.”

“Dia juga energik.”

“Benarkah? Wah, itu sama sekali bukan gambaran yang kami miliki tentangnya.”

“Benarkah?”

“Ya, ya. Kami pikir dia sangat dingin dan serius.”

…Serius?

Aku teringat bagaimana dia memarahiku kemarin karena menyelinap mengikuti pelatihan.

Tidak serius sama sekali.

“Yah… dia memang punya sisi itu.”

Menyangkalnya secara langsung akan kedengaran aneh, jadi aku mengabaikan topik itu dengan jawaban yang samar.

Yang sebenarnya aku inginkan adalah menguji pedang yang aku pinjam.

Aku mungkin akan dimarahi Lowell kalau aku terlalu sering menggunakan boneka, tetapi aku perlu melihat bagaimana pedang itu bekerja.

Senjata itu terasa kokoh dan seimbang, dengan ketajaman yang terasah—benar-benar berbeda dari senjata yang pernah aku gunakan sebelumnya.

Dengan pemikiran itu…

“Baiklah, aku akan pergi berlatih sekarang.”

Aku mengakhiri pembicaraan dengan para pembantu itu dengan agak tiba-tiba dan berjalan menuju tempat pelatihan.

“Hujan!”

“Sudah lama sejak kamu datang ke sini!”

Saat aku tiba, para penjaga sedang asyik berlatih.

Karena wanita muda itu tidak ada di rumah, mereka tampak memiliki lebih banyak waktu luang.

“Aku di sini untuk berlatih sebentar.”

“Pedang itu…?”

“Itu pedang yang baru dipinjam.”

“Oh… kelihatannya mengesankan.”

Berbeda dengan para pembantu yang melihatku lebih seperti anak anjing yang dimanja, para penjaga memperlakukanku dengan penuh kehati-hatian dan rasa hormat.

“Ini, kamu bisa menggunakan ini!”

“Silakan ambil!”

Tanpa aku minta, mereka cepat-cepat menyiapkan boneka latihan, siap untuk aku gunakan.

“Oh, dan Lowell bilang jangan terlalu sering menggunakan boneka.”

“Tolong minta maaf padanya sebelumnya.”

“Apa?”

“Aku berencana untuk menggunakan semua boneka hari ini.”

Dengan kekayaan keluarga Boyd, kehilangan beberapa boneka latihan seharusnya tidak menjadi masalah, bukan?

“…Benarkah?”

“Ya, semuanya, mundurlah.”

Berdiri di depan boneka yang telah dipersiapkan, aku menarik pedang panjang dari pinggangku, memutarnya sekali sebelum meletakkannya di bahuku.

Sekarang…

Aku memfokuskan Auraku sepenuhnya pada bilah pedang itu.

Meskipun penguasaanku terhadap Rush masih kurang, pedang ini nampaknya cukup kokoh untuk menahan sejumlah Aura yang dapat aku salurkan ke dalamnya.

Sambil menuangkan Aura ke dalam bilah pedang sedikit demi sedikit, aku menenangkan diri.

“Haaah!”

Dengan teriakan nyaring, aku mengayunkan pedangku ke bawah dengan serangan yang kuat.

Ledakan!

Boneka itu hancur berkeping-keping, menyebarkan puing-puing di seluruh tempat latihan.

“Wow…”

“Boneka itu baru saja… meledak.”

Aku mendengar gumaman kagum para penjaga ketika aku memeriksa pedang itu.

Meski teknik Rush sangat kuat, bilah pedangnya tetap utuh, dan ketajamannya masih murni.

" Fiuh ."

Pedang ini bahkan lebih baik dari yang aku duga.

Sejujurnya, aku tidak ingin mengembalikannya.