)

Di ruang perjamuan tempat aku seharusnya makan malam bersama Raja Iblis,

aku merasa cemas saat menunggunya setelah menyelesaikan prosedur, termasuk pemeriksaan barang-barang pribadi di pintu masuk.

'Aku sudah mempersiapkan diri secara mental sampai batas tertentu, tetapi... aku masih belum merasa nyaman.'

Sejak saat aku ditangkap, aku telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk bertemu dan berbicara dengan Raja Iblis.

Namun, meski begitu, bertemu seseorang dengan kedok “kencan” terasa sangat berbeda sejak awal.

Itu adalah perasaan yang mendalam, tidak seperti saat hidupku berada di ujung tanduk… Ketegangan yang bercampur antara kegelisahan dengan penantian dan kegembiraan menyelimutiku.

Jantungku berdegup kencang,

dan aku merasakan sensasi geli yang menyenangkan di hatiku. Hanya memikirkannya saja membuat senyum mengembang di bibirku,

dan pada saat yang sama, itu membuatku menyadari bahwa seperti inilah rasanya kebahagiaan.

Bagaimana penampilannya?

Seperti apa ekspresinya? Kata-kata apa yang akan diucapkannya?

Dan... perasaan apa yang akan dimilikinya saat menatapku?

Semua ini membuatku bersemangat dan gembira. Tindakan menunggu itu sendiri membuatku gembira.

'Tapi tetap saja... seperti apa penampilannya nanti? Gaun hitam yang kulihat sebelumnya tidak buruk, tapi...'

Aku bisa tahu bentuk tubuhnya sekilas, tapi tingkat keterbukaan gaun hitamnya tidak terlalu tinggi.

Meski gaun yang dikenakannya saat santai itu cantik, mau tak mau aku merasa berharap sesuatu yang lebih istimewa untuk kencan.

Pada saat itu, saat aku menunggu Raja Iblis, aku merasakan campuran kegembiraan…

“Maaf membuatmu menunggu, Pahlawan.”

“Ah… maaf…!”

Suara Raja Iblis terdengar dari sampingku.

Aku segera menoleh ke arahnya, dan sesaat kemudian, aku diliputi oleh keterkejutan yang mendalam yang membuatku terdiam.

Pemandangan Raja Iblis berdiri di hadapanku…

Pada saat itu, satu-satunya pikiran yang terlintas di benak aku adalah:

'...Dia cantik.'

Tidak ada kata yang lebih jelas untuk menggambarkan penampilannya di hadapanku.

Sebuah perwujudan kecantikan.

Dia bagaikan makhluk yang dibentuk dari semua kecantikan di dunia.

Aku bertanya-tanya apakah aku akan pernah melihat makhluk yang begitu indah lagi dalam hidupku. Raja Iblis mengenakan gaun yang memadukan warna hitam dan ungu dengan sulaman emas.

Berbeda dengan gaun hitam legam yang agak sederhana yang dikenakannya sebelumnya, pakaian ini mewah dan elegan, dengan area tertentu…

terutama area dada, yang berpotongan sangat dalam.

Itu memperlihatkan sekitar 40% dari ukuran tubuhnya yang luar biasa, memancarkan pesona yang tak tertahankan sambil menonjolkan kecantikannya.

Terlebih lagi, pinggangnya yang ramping, tanpa lemak yang terlihat, dan belahan di bagian samping menonjolkan pinggulnya yang menarik…

Dan yang terakhir… wajahnya yang bak dewi, gabungan antara keanggunan dan kemuliaan, memperlihatkan kesempurnaan bentuk tubuh artistiknya melalui riasan dan aksesoris yang halus.

Pada saat itu, aku merasakan kebahagiaan yang luar biasa, hampir sampai pada titik percaya bahwa aku sedang bermimpi, saat melihat kecantikannya, yang tidak ada bandingannya dengan wanita mana pun yang pernah kulihat sepanjang hidupku.

“…Ada yang salah? Atau… penampilanku aneh?”

“! Ah… tidak…! Itu sama sekali tidak aneh! Hanya saja… Raja Iblis itu sangat cantik sehingga…”

Aku ungkapkan perasaanku dengan tulus, tanpa filter apa pun.

Raja Iblis menunjukkan ekspresi sedikit terkejut, lalu tersenyum lembut dan berkata padaku,

“A… begitukah…?… Terima kasih sudah mengatakan itu, Pahlawan.”

Sambil bicara dia menatap wajahku.

Melihat ekspresinya yang bingung sesaat membuat jantungku makin berdebar kencang.

“Kalau begitu, ayo masuk. Kita akan menghabiskan waktu bersama sesuai keinginanmu.”

“Ya, Yang Mulia.”

Merasakan sensasi yang amat dalam dari kata-katanya, aku mengikutinya masuk.

Pada saat itu, aku tidak menyadari ketegangan aneh tampak di wajahnya.

'Demi negara ini... atau mungkin... demi aku?'

◇◇◇◆◇◇◇

“Hmm… haruskah aku menambahkan lebih banyak batu rubi?”

“…Permisi… Belzebuth?”

“Sebentar… Sepertinya bros mutiara hitam ini lebih bagus di sini…”

Di depanku, Belzebuth dengan cermat memilih aksesori satu per satu.

Jelas dia tidak senang dengan makan malam bersama sang pahlawan,

dan sikapnya yang tak terduga membuat Raja Iblis bertanya padanya dengan ekspresi agak canggung,

“Terima kasih atas perhatianmu. Tapi bukankah kau dengan jelas mengatakan untuk berhati-hati tentang makan malam bersama sang pahlawan? Lalu kenapa…”

“Tidak, justru karena itulah, aku secara pribadi harus memastikan bahwa Yang Mulia dapat menampilkan pesonamu yang maksimal.”

"Eh? Kenapa begitu?"

Belzebuth berbicara dengan tegas.

Akibatnya, rasa ragu yang kuat mulai menyelimuti wajah Raja Iblis, dan Belzebuth mulai menjelaskan dengan nada serius,

“Aku berpikir sepanjang pagi tentang bagaimana kita bisa mendapatkan keuntungan dari makan malam yang telah disiapkan oleh sang pahlawan dengan motif yang sangat gelap.”

Belzebuth secara terbuka menyatakan ketidaksukaannya terhadap sang pahlawan.

Raja Iblis mengira sang pahlawan mungkin bukan orang jahat… namun dia menyimpannya dalam hati dan mendengarkan perkataan Belzebuth.

"Jika kita mempertimbangkan kebutuhan orang itu, akan menjadi kontraproduktif untuk memperlakukannya dengan dingin.

Oleh karena itu, aku menyimpulkan bahwa akan lebih baik untuk membalikkan rencananya terhadapnya, membuatnya secara emosional terlibat dalam tujuan kita."

“Tali?”

Dengan mata berbinar tajam, Belzebuth berbicara.

Sebagai tanggapan, raut wajah penasaran mulai memenuhi wajah Raja Iblis.

Menatapnya, Belzebuth mulai menjelaskan detailnya dengan emosi yang sedikit meningkat.

"Ya, Yang Mulia. Terlepas dari apakah mereka manusia atau iblis, pria pada akhirnya akan tergoda oleh pesona wanita. Tidak peduli seberapa dingin dan penuh perhitungan sang pahlawan, dia pasti akan terguncang secara rasional di hadapan kecantikan luar biasa yang Kamu miliki."

“Kecantikan yang luar biasa… Aku mungkin tidak terlihat secantik itu…”

“Pada saat seperti itu, berpegang teguh pada kerendahan hati yang konvensional dapat mengaburkan inti permasalahan dan menyakiti perasaan.”

“…Eh… Aku minta maaf.”

Raja Iblis sedikit tersipu mendengar kata-kata tegas Belzebuth.

Melanjutkan, Belzebuth berbicara lagi kepada Raja Iblis,

“Ngomong-ngomong, kalau kamu bisa memanfaatkan celah yang kamu buat, kamu seharusnya bisa dengan mudah merebut hatinya dan menang. Sebagai tawanan setia yang mendedikasikan kesetiaan penuh kepada Yang Mulia.”

“Hati sang pahlawan… di tanganku…”

Raja Iblis bergumam pelan, suaranya bergetar mendengar pernyataan itu.

Melihatnya seperti ini, Belzebuth menghela nafas pelan dan berbicara dengan nada pahit,

"Sejujurnya, aku tidak ingin sejauh ini. Meskipun aku mengungkapkannya secara tidak langsung, ini pada dasarnya adalah jebakan kecantikan... menggunakan pesona Yang Mulia untuk membalikkan hati sang pahlawan, meminimalkan risiko."

“…Begitu ya. Itu bisa diartikan seperti itu.”

Dari kata-kata Belzebuth, Raja Iblis menyadari ketulusan di balik tindakannya dalam hal ini.

Meskipun sang pahlawan bertujuan untuk mendapatkan kekuasaan melalui Raja Iblis, negara ini lebih membutuhkan kekuatan besar yang dimiliki sang pahlawan daripada keinginannya.

Lalu… mungkin solusi terbaik yang dirancang Belzebuth adalah menguasai situasi melalui skenario ini.

Jika sang pahlawan ingin memenangkan hati Raja Iblis, rencananya adalah membalikkan keadaan dengan meminta Raja Iblis untuk merebut hati sang pahlawan.

Namun, apa pun yang terjadi, ini tentang menggunakan tuannya sendiri.

Belzebuth menatap Raja Iblis dengan ekspresi sedih,

“Aku benar-benar minta maaf, Yang Mulia. Jika aku lebih mampu, aku tidak akan merepotkan Kamu dengan hal ini… mohon maafkan ketidakmampuan aku untuk memikirkan hal yang lebih baik.”

Belzebuth dengan tulus meminta maaf kepada Raja Iblis.

Sebagai tanggapan, Raja Iblis dengan lembut membelai kepala 'sahabat' lamanya sambil tersenyum tenang.

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku, yang menyandang nama Raja Iblis, ada untuk negara ini dan rakyatnya. Demi kepentingan nasional, aku bisa melakukan ini.”

“Yang Mulia…”

Belzebuth mulai menunjukkan ekspresi sedikit tersentuh mendengar kata-kata Raja Iblis.

Tapi sekarang,

pada saat ini,

Raja Iblis merasakan rasa bersalah yang berbeda dari apa yang dirasakan pelayan dan teman setianya.

'Setelah mempersiapkan pertemuan ini dengan mandi dan berdandan, aku merasa tidak nyaman mengatakan ini…'

Saat dia berbicara tentang negaranya, jauh di lubuk hatinya, Raja Iblis memiliki ekspektasi pribadi untuk makan malamnya bersama sang pahlawan.

Terlebih lagi, meskipun dia tidak bermaksud demikian, dia merasa tidak nyaman untuk menggunakan sang pahlawan, yang telah ditinggalkan oleh para pengikutnya.

Sebagai seorang penguasa yang harus mengesampingkan perasaan pribadi demi kepentingan nasional, dia merenungkan apakah kemampuannya kurang…

Raja Iblis menatap pantulan dirinya di cermin, meninggalkan Belzebuth yang melanjutkan proses dekorasi.

Seperti dikatakan Belzebuth, dia memiliki kecantikan yang tidak ada duanya.

Meskipun dia sendiri tidak bisa mengerti dengan jelas apa maksudnya, setidaknya melihatnya membuat Raja Iblis merasa lega.

'Syukurlah... setidaknya sang pahlawan tidak akan membenciku karena penampilanku.'