Emily sejenak bingung dengan apa yang baru saja didengarnya.

"...Apa?" Suaranya tidak lagi hangat dan lembut seperti biasanya, tapi bercampur dengan nada dingin dan jijik yang tak terhingga.

Dia orang yang sama, tetapi dia merasa seperti orang yang sama sekali berbeda.

"...Apa katamu?" Emily pun mengira dia salah dengar.

Namun, dia tidak melakukannya.

"Apakah kamu tidak mendengarkan aku?

Mengapa aku harus mengundang Kamu?

"Aku lebih suka pergi sendiri." Ken Feinstein mengucapkan kata-kata itu dengan dingin, menatapnya tanpa belas kasihan.

Ken menepis tangan Emily yang menyentuh pipinya.

"Apakah kamu tidak ingat?

"Kau menginjak kepalaku dan menghinaku."

"...Itu, itu..."

"Dan sekarang kamu berani menghina Maria?"

Kebencian di matanya menusuk hati Emily dengan kejam.

"Enyah.

"Aku bahkan tidak ingin melihatmu sedetik pun."

Dengan kata-kata itu, Ken memunggungi dia.

Punggung Ken yang menghadap Emily terasa seperti tembok benteng yang besar.

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Yang tersisa hanyalah kebingungan dan kesakitan.

Rasa sakit mengalir dari lubuk hatinya.

'Menurutku Ken...'

Mendengar kata-kata itu tidak mengganggu aku sama sekali….

Emily terus berbohong kepada dirinya sendiri, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia menyadari bahwa dia telah keluar jalur.

Dia telah ditolak, sama seperti dia telah berbohong pada dirinya sendiri dan mencoba menolak Ken.

Aku tidak terganggu sama sekali….

Dia terus menghibur dirinya dengan kebohongan, tetapi langkah kaki Emily sudah membawanya keluar dari kelas.

Setelah Emily meninggalkan kelas.

Di tengah para siswa yang bergumam di belakangku, aku menundukkan kepala, mendekapnya dalam pelukanku.

Ken, dasar bodoh!!

Apa yang baru saja Kamu lakukan!?

Tampaknya komentar-komentar negatif tentang Mary telah memancing pikiran Ken, menyebabkan dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, yang selama ini dia pendam, dengan intensitas yang luar biasa.

Melihat semua ini terungkap, aku berpikir, ah, sekarang Ken akan mengerti... Tapi reaksi Emily sama sekali tidak terduga.

'...Aduh, aduh.'

Dia menggigit bibirnya, mengepalkan tangannya, dan bahunya gemetar.

Itu adalah ekspresi kesakitan, berbeda dari sekadar ketakutan.

Lalu matanya memerah dan air mata mengalir.

Setelah itu, dia bergegas meninggalkan kelas.

Haruskah aku mengejarnya sekarang?

Sambil berbaring di meja dan mengacak-acak rambutku, aku menimbang-nimbang apakah aku harus mengejar Emily dan mengatakan kepadanya bahwa itu semua hanya kesalahpahaman.

Tapi tidak, dia mungkin mengira aku sudah gila kalau orang yang baru saja mengatakan semua omong kosong itu tiba-tiba datang berlari sambil tersenyum.

"Kurasa tak ada cara lain... Aku akan mencoba berbicara dengannya besok."

Aku sungguh tidak ingin hubunganku dengan Emily menjadi lebih buruk.

Agar dapat memengaruhi akhir cerita seiring berjalannya waktu, aku perlu menjaga hubungan yang cukup dekat dengannya.

Bahkan meskipun Emily sendiri tidak tahan padaku.

Setidaknya, kita masih bisa bertukar beberapa kata seperti yang telah kita lakukan.

"...Bagaimana aku menjelaskannya?" Haruskah aku mendekatinya dengan hati-hati saat dia tiba sebentar lagi?

Jadi, aku habiskan hari itu dengan memikirkan cara memperbaiki keadaan dengan Emily.

Tetapi Emily tidak kembali ke kelas setelah dia pergi.

Dia pun tidak muncul di akademi keesokan harinya.

Emily berbaring tengkurap di tempat tidurnya di kamarnya.

Karena dia tanpa sadar meninggalkan kelas dan kembali ke asrama, dia belum melakukan apa pun.

Hanya berbaring di tempat tidur.

Namun tidak seperti keheningan ruangan, pikiran Emily sama sekali tidak tenang.

“Tatapan apa itu?” Tatapan Ken terus muncul di pikiran Emily.

Ekspresi marah, jijik, dan permusuhan terlihat jelas.

Perkataan Ken terus terngiang dalam kepalanya.

"Enyah.

Aku tidak ingin melihat orang sepertimu sedetik pun.”

Suaranya terus menusuk hati Emily.

“Kenapa...kenapa aku harus merasa seperti ini karena orang seperti Ken?”

Dia tidak ingin menangis.

Menangis berarti dia mengakui bahwa perkataannya telah menyakitinya, mengakui bahwa dia telah terluka.

Itu berarti perasaannya yang selama ini disangkalnya, menjadi kenyataan.

Emily tidak menginginkan itu.

Namun, air mata mulai menetes di wajahnya.

"TIDAK...

Aku...

"Aku tidak peduli dengan orang seperti Ken...”

Dia terus berusaha berbohong kepada dirinya sendiri, tetapi sedikit demi sedikit, perasaannya yang sebenarnya mulai terkuak melalui celah-celah hatinya yang terluka.

“Aku tidak ingin dibenci.”

“Apa pentingnya bagiku...?

Entah Ken membenciku atau tidak, tidak ada yang berubah.”

“Aku tidak ingin dibenci.”

“Lagipula, kita tidak sedekat itu, kan?

Aku bisa menjalani hidupku dengan caraku, dan dia bisa...

dia bisa menjalani hidupnya...”

“Aku tidak ingin dibenci.”

"Hanya...

"Tersedak, begitu saja..." Kata-kata yang diucapkan Emily agar tidak terluka tidak ada gunanya.

Emosinya meledak tak dapat disembunyikan, dan air matanya terus mengalir.

"Tersedu...

Apa...

"Jangan menatapku seperti itu..."

Sebenarnya, Emily tahu.

Dia tahu dia bersalah.

Awalnya, itu hanya cara untuk menyangkal perasaannya terhadap Ken.

Begitulah akhirnya dia menyakitinya.

Namun pada suatu saat, dia mulai merasakan sensasi dalam membuatnya tak nyaman.

Melihatnya kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa membuat jantungnya berdebar kencang.

Dia ingin lebih mengganggunya dan lebih dekat dengannya.

Awalnya, dia menyangkal perasaannya dan berkata tidak menyukainya, namun lama-kelamaan, dia jadi ketagihan dengan kegembiraan itu dan tidak bisa berhenti mencarinya.

Dia terus mengganggunya, meski dia tahu itu salah.

Itulah sebabnya dia merasa agak lega saat Mary turun tangan.

Dia pun tidak tahu di mana harus berhenti.

Dan ketika hal itu hampir menyebabkan pertengkaran dengan Mary, Ken turun tangan untuk menghentikannya dan memanggil mereka untuk berdamai.

Dia merasa bahagia.

'Tidak, bukan itu...'

"Maria!

Penindasan?

"Emily dan aku hanya teman dekat!"

"...Sahabat karib?" Tentu saja, Emily tahu bahwa ini hanyalah cara Ken untuk meredakan suasana.

Tetapi kata-kata itu terus terngiang dalam pikirannya.

Dan dia menyadarinya.

"Aku ingin lebih dekat dengan Ken." Setelah itu, dia ingin membangun hubungan yang lebih normal dengan Ken.

Dia bahkan mencoba menciptakan kesempatan bagi mereka untuk menghabiskan waktu bersama.

"Ken, makan siang bersamaku hari ini.

Hanya untuk satu hari saja, tidak apa-apa, kan?" Namun kesempatan itu sulit didapat.

Dia berpikir jika mereka semakin dekat, dia akan meminta maaf dengan hati-hati setelahnya.

Dia tahu itu kurang ajar, tetapi bagi Emily, itulah yang terbaik yang dapat dilakukannya.

Berurusan dengan emosi yang membingungkan dan cinta pertama yang belum pernah dialaminya sebelumnya.

Tindakannya yang salah sejak awal membuat segalanya menjadi canggung.

Emily berpikir.

Dia seharusnya meminta maaf dari awal.

Dia seharusnya tidak membiarkan harga dirinya menghalanginya.

Kalau saja dia melakukan itu, segalanya tidak akan jadi seperti ini.

“Apa yang harus aku lakukan?”

Baru setelah semuanya berjalan salah, Emily mengakuinya pada dirinya sendiri.

Perasaan yang ia miliki terhadap Ken adalah perasaan gembira terhadap lawan jenis.

Dan dia menyadari bahwa tindakannya terhadap Ken adalah kesalahan yang tidak dapat diubah.

'Aku tidak ingin pergi ke Akademi...' Pagi pun tiba.

Sehari sebelumnya, dia mengurung diri di kamar, tidak melakukan apa pun, bahkan membolos Akademi tanpa alasan apa pun.

Tetapi sekarang dia harus pergi.

Dia harus melakukan sesuatu.

“……Ayo pergi.” Dengan tekad bulat, Emily bersiap dan meninggalkan asrama.

Tidak seperti Emily yang tersiksa pada malam sebelumnya, Akademi tetap damai dan tidak berubah.

Para siswa ribut berjalan menuju sekolah.

Suara kicauan burung dan desiran angin.

"Oh tidak, oh, apa yang harus aku lakukan...!

Tugas yang harus dikumpulkan sore ini…!" Seorang siswa terjatuh dan memecahkan sesuatu, terdengar berteriak kesakitan.

Di tengah semua kedamaian itu, hanya ada satu hal yang membuat Emily khawatir.

'Aku tidak tahu bagaimana ekspresiku saat melihatnya...' Bagaimana reaksi Ken saat melihatnya di kelas?

Akankah dia mengabaikannya?

Atau dia akan mengerutkan kening dan mendecak lidahnya?

Bagaimana pun juga, itu pasti akan menghancurkan hatinya.

Semua kemungkinan itu membuatnya takut.

'Dia...belum datang.' Saat tiba di kelas, Emily secara naluriah mencari Ken, tetapi ternyata dia belum datang.

Emily pergi ke tempat duduknya dan merapikan tasnya.

"Emily...

kamu baik-baik saja?

"Kamu tiba-tiba mengambil cuti kemarin."

Gadis yang duduk di sebelahnya, Marinir, berbicara padanya.

Marine adalah teman terdekat Emily di kelas.

Meskipun pemalu, dia adalah orang yang perhatian dan selalu memperhatikan orang lain, sehingga membuat Emily mudah terbuka padanya.

"Ya, aku baik-baik saja.

“Aku hanya merasa tidak enak badan.”

"Ah, benarkah?

Jika ada yang salah, pastikan kau memberitahuku, oke?”

"Tentu."

Marine mungkin menyaksikan apa yang terjadi antara Emily dan Ken, tetapi dia tidak membicarakannya.

Emily merasa agak lega dengan kebaikannya.

“Selamat pagi, Emily.”

“Oh, hai, Adrian.”

Lebih banyak siswa mulai berkumpul di kelas.

Meskipun duduk di kursinya dan menunggu Ken tiba, untuk beberapa alasan, dia tidak muncul bahkan ketika kelas dimulai.

'...Apakah dia libur lagi?' Beberapa hari yang lalu, dia jelas-jelas tidak masuk Akademi selama satu hari.

Mungkin hari ini adalah salah satu hari seperti itu.

Sementara Emily memikirkan cara untuk meminta maaf saat mereka bertemu, dia merasa agak lega karena dia tidak datang hari ini.

Jika dia tidak hadir hari ini, mereka bisa bicara besok.

Itu akan memberinya waktu satu hari lagi untuk menenangkan emosinya, dan mungkin Ken akan bersikap sedikit lebih lembut padanya.

Waktu berlalu, dan langit berubah menjadi warna matahari terbenam saat hari berakhir.

'Jadi, dia benar-benar libur hari ini.' Ken tidak muncul di kelas selama sisa hari itu.

Semua ketegangan yang Emily rasakan sebelum datang ke sekolah kini terasa bodoh karena tidak terjadi apa-apa hari ini.

Hari itu benar-benar damai, seperti saat jalan pagi menuju sekolah yang tenang.

Merasa sedikit lebih baik, Emily memikirkan apa yang akan dia katakan untuk meminta maaf ketika dia bertemu Ken besok saat dia kembali ke asrama.

Namun, dalam perjalanan kembali ke asrama...

"Siapa dia?" Saat matahari terbenam menyinari jalannya dengan cahayanya, dia melihat seorang wanita mendekat dari arah berlawanan.

'Dia tidak tampak seperti seorang siswi Akademi.' Rambut hitam panjang wanita itu mencapai mata kakinya, menutupi wajahnya.

Pakaiannya terlihat compang-camping, membuat siapa pun tahu bahwa dia jauh dari normal.

Wanita yang meresahkan ini berjalan terhuyung-huyung ke arah Emily.

'Apa aku harus minggir saja?' Ucapannya menebarkan aura menyeramkan.

Mungkin ada gelandangan yang berkeliaran di kampus.

Emily sebenarnya tidak ingin terlibat.

Tidak ada bangunan atau orang di dekatnya, hanya jalan setapak yang dilapisi ubin.

Di jalan yang remang-remang itu, hanya ada Emily dan wanita aneh ini.

Merasa kedinginan, Emily mencoba lewat tanpa melakukan kontak mata.

Tapi kemudian...

“Sungguh tidak ada harapan…” Wanita itu bergumam saat berjalan melewati Emily, dan kata-katanya tanpa sengaja terdengar oleh Emily.

“Maaf?” Secara naluriah, Emily menjawab tanpa berpikir.

Meskipun jelas-jelas tidak ingin terlibat, Emily secara naluriah menanggapi suara tiba-tiba itu.

Wanita itu, mendengar suara Emily, menoleh ke samping.

"Kamu...

Sungguh...

sangat putus asa, bukan?

“…”

Pandangan mereka bertemu melalui helaian rambut wanita yang acak-acakan.

Merah dan tak bernyawa, tatapannya membuat Emily merinding.

'Jangan terlibat.' Emily memutuskan untuk mengabaikannya dan mencoba terus berjalan.

“Kau tahu apa?

"Aku memilihmu."

Tetapi wanita itu sudah berdiri di depannya, menghalangi Emily untuk bergerak maju.

Emily tidak dapat berbuat apa-apa selain menatapnya dengan ekspresi tegang, terkejut oleh bagaimana wanita itu muncul begitu tiba-tiba.

“Oh… sungguh lucu.” Mata wanita itu menyipit membentuk bulan sabit di antara rambutnya yang kusut saat dia tertawa dingin.

“Bawakan aku anak nubuat.”

“...Apa?” Pada saat itu, pandangan Emily tiba-tiba dipenuhi warna merah.

“Kuh, kuhk...” Dia ingin berteriak atau mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak bisa.

Alasan terjadinya adegan merah itu tidak lain adalah lehernya.

Celepuk.

Emily terjatuh ke tanah, memegangi lehernya.

'...Itu semua darahku?'

Darah mengucur bagaikan air mancur.

Tak lama kemudian, penglihatannya kabur dan tubuhnya kehilangan keseimbangan.

Emily, yang kehilangan kekuatan untuk bertahan, tergeletak di tanah yang dingin.

'...Mama...'

“Kyaahaha!

"Kyaahahaha!"

Dalam penglihatannya yang memudar, dia melihat wanita yang mengganggu itu sedang memegang gunting besar, menari dengan gembira.

Tubuh Emily menjadi lebih dingin ketika dia melihat wanita itu.

Ketika dia membuka matanya, dia melihat langit-langit yang dikenalnya.

“...Hah!” Dengan perasaan takut yang masih tersisa, Emily segera duduk dan memeriksa lehernya.

"Aku...baik-baik saja."

Lehernya utuh.

Sambil menoleh ke sekelilingnya, dia melihat kamar yang dikenalnya.

Sinar matahari yang hangat mengalir melalui jendela.

Itu adalah pemandangan pagi yang sudah tidak asing lagi.

"...Apakah itu mimpi buruk?" Itu adalah mimpi yang sangat mengerikan.

Mungkin karena dia tidur pada malam sebelumnya dengan beban kekhawatiran dan kelelahan.

Mimpi buruk memang kadang-kadang terjadi, bagaimanapun juga.

'Tetapi... itu benar-benar mimpi yang mengerikan.' Sensasi nyata lehernya dipotong.

Tawa wanita yang mengerikan itu.

Mengingatnya lagi membuat bulu kuduknya merinding.

'Aku sebaiknya pergi ke sekolah saja.' Akhirnya, Emily menggelengkan kepalanya untuk mengusir rasa takut akibat mimpi itu dan memutuskan untuk bersiap menghadapi harinya.

Seperti biasa, dia mempersiapkan diri dan menuju ke Akademi.

Meskipun Emily mengalami malam-malam gelisah yang dipenuhi siksaan dan mimpi buruk, Akademi tetap tidak berubah dan damai.

Para siswa berjalan ribut menuju kelas mereka.

'Apa ini?' Kicauan burung dan desiran angin sepoi-sepoi.

"Oh tidak, oh, apa yang harus aku lakukan…!

Tugas yang harus dikumpulkan sore ini…!" Seorang siswa terdengar menangis sedih, mungkin karena telah merusak sesuatu yang penting.

Selama rutinitas yang damai ini, hanya satu pikiran yang memenuhi benak Emily.

'Mengapa pemandangan ini terasa familier?' Dalam suasana yang menimbulkan déjà vu ini, Emily menatap kosong ke sekelilingnya.