Biasanya, upacara penerimaan Akademi ditutup dengan pidato perpisahan yang disampaikan oleh penerima gelar kehormatan yang dipilih dari kalangan bangsawan atau bangsawan. Tidak pernah ada kasus di mana penghargaan tambahan diberikan setelahnya.

Namun, kejadian tak terduga itu menyebabkan kegaduhan menyebar ke seluruh auditorium. Dan ini wajar saja.

Theo pun tak bisa sepenuhnya menyembunyikan kebingungan di wajahnya.

“Theo, dari Viscounty Deir.”

"Hah?"

Mendengar namanya tiba-tiba disebut, ekspresi Theo menjadi semakin bingung.

“Meskipun sudah menjadi kebiasaan untuk tidak memilih siswa berprestasi dari kategori orang biasa, Kepala Sekolah yang mengawasi ujian bersikeras bahwa tidak baik untuk mengabaikan siswa yang sangat berbakat. Karena itu, kami telah menyiapkan Penghargaan Keunggulan Khusus tahun ini. Maukah Kamu naik ke panggung?”

Siswa yang sangat berbakat? Penghargaan Keunggulan Khusus?

Theo tidak dapat memahami apa maksud semua ini.

Meskipun kata-kata itu diucapkan dalam bahasa yang sama dengan yang digunakannya, kata-kata itu terasa tidak dapat dipahami seolah-olah diucapkan dalam bahasa negara lain. Tercengang, Theo berdiri membeku dalam kebingungan sampai ia merasakan dorongan di punggungnya.

“Tuan Theo, cepatlah naik ke sana!”

Iris yang duduk di sampingnyalah yang mendesaknya maju.

Dia termasuk orang yang beranggapan wajar saja jika Theo mendapat penghargaan istimewa, karena itulah dia bisa mendorongnya maju tanpa memperlihatkan sedikit pun rasa terkejut.

“Apa? Keunggulan Istimewa… Apa itu…”

Meskipun Iris telah mendorongnya ke atas panggung, Theo berdiri di sana dengan kaku; dia masih membeku dalam pose yang canggung.

“Ya, Murid Theo! Senang bertemu denganmu. Sejak berdirinya Akademi, hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya, jadi aku penasaran seperti apa dirimu nantinya. Dan wow, kamu juga sangat tampan!”

Bahkan saat mendengar komentar jenaka dari gurunya, Theo tetap berdiri di sana sambil berkeringat deras.

Kenapa sih aku dianggap sebagai siswa yang berprestasi? Bukankah semua orang bisa melakukan hal seperti ini…?!

Theo berasumsi bahwa, karena ini adalah Akademi terbesar di kekaisaran, semua orang akan dapat menggunakan aura dan melakukan sihir di levelnya. Namun, ia akhirnya mengingat detail penting: permainan yang sedang ia jalani sekarang adalah permainan simulasi percintaan.

Meskipun judulnya menyeramkan, Ruin, yang merupakan nama yang membangkitkan petualangan, pertempuran, dan mungkin bahkan penyelamatan kekaisaran dari raja iblis, pada dasarnya game ini adalah game simulasi kencan.

Karena permainan ini tidak terlalu fokus pada pertempuran, rincian tentang kemampuan tempur jarang disorot atau didefinisikan dengan jelas.

Itu tidak berarti adegan pertarungan sama sekali tidak ada, tetapi beberapa adegan yang ada sebagian besar menampilkan karakter dengan keterampilan tingkat protagonis. Tentu saja, semuanya menggunakan aura dan sihir yang kuat.

Sialan, itu dia. Itulah mengapa aku dengan bodohnya berasumsi semua orang di sini akan berada di level itu.

Tentu saja, alasan setiap orang dalam pertempuran itu dapat menggunakan aura dan sihir yang kuat adalah karena mereka dirancang untuk menjadi saingan yang layak bagi para protagonis.

Tentu saja, tidak semua orang di dunia ini memiliki bakat luar biasa seperti itu.

Tapi yang membuat Theo semakin bingung adalah fakta sederhana bahwa—

Tunggu, bukankah seharusnya aku hanya menjadi "Penduduk Desa yang Benar-Benar Menakjubkan" atau semacamnya?

Kebingungan ini muncul dari jendela statusnya, di mana pekerjaannya masih tercantum dengan jelas sebagai “Penduduk Desa”.

“Mahasiswa Theo?”

Gurunya memanggil namanya setelah menyadari Theo tetap diam saja sambil berpikir keras.

“Ah… Oh, ya.”

“Penghargaan akan diberikan langsung oleh Kepala Sekolah! Selamat! Bisa menarik perhatian Kepala Sekolah sejak awal…. seru sekali! Aku tidak sabar melihat apa yang akan kamu capai!”

Entah guru itu menyadari perasaan Theo atau tidak, ia hanya dengan riang mengakhiri pengumumannya dan turun dari panggung. Beberapa saat kemudian, suara hentakan sepatu hak tinggi bergema saat Kepala Sekolah sendiri naik ke podium.

Belum pernah sebelumnya dalam sejarah Akademi ada orang yang melihat Kepala Sekolah tampil di panggung upacara penerimaan.

“Kamu tampil sangat baik dalam ujian masuk. Sudah lama sekali aku tidak merasakan jantungku berdebar kencang saat melihat seseorang sekuat itu.”

“Ah, te-terima kasih.”

“Tapi kamu kelihatannya tidak sepenuhnya senang, kan?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak.”

Theo mengucapkan kata-kata yang tepat, tetapi ekspresinya tidak tampak ceria.

Yah, aku memang menonjol sejak awal. Haha… Kurasa itu lebih baik daripada menjadi lemah?

Namun, itu semua hanya masalah perspektif. Theo tahu bahwa begitu ia masuk Akademi dan mulai menghabiskan waktu bersama Iris dan Estelle, mustahil untuk tidak menonjol.

Dengan mengingat hal itu, dia pikir mungkin lebih baik menjadi kuat dan dikenal daripada lemah dan diabaikan.

“Penghargaan Keunggulan Khusus juga disertai hadiah, lho! Kalian akan menerima tiga voucher senilai 100.000 koin perak, yang dapat digunakan di Akademi. Semoga bermanfaat!”

Bagi para bangsawan atau keluarga kerajaan, 300.000 koin perak mungkin tidak tampak banyak, tetapi bagi rakyat biasa seperti Theo, itu adalah jumlah yang sangat signifikan.

"Terima kasih."

Setelah menerima sertifikat penghargaan khusus dan berjabat tangan dengan Kepala Sekolah, Theo berdiri untuk berfoto kenang-kenangan. Ini menandai berakhirnya upacara penerimaan siswa baru.

Bahkan saat upacara berakhir, orang banyak terus bergumam dan mencuri pandang ke arah Theo; mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Di antara mereka yang menonton, ada dua orang yang menonjol dengan ekspresi cemburu.

“Ya ampun, Sir Theo seharusnya menjadi milikku, tapi dia pergi dan menjadi lebih terkenal,”

Kata Saintess Estelle Ingrid.

"Bisakah kau berhenti bicara omong kosong, Estelle? Kenapa Sir Theo bisa menjadi milikmu?"

Putri Mahkota Iris Luasa Ermunt membalas.

"Tapi tetap saja, sungguh luar biasa bahwa Sir Theo menerima penghargaan khusus itu. Kepala Sekolah pasti orang yang sangat bijaksana yang telah menyiapkan sesuatu seperti ini."

Estelle sama sekali mengabaikan perkataan Iris dan berpegangan tangan dengan Theo sebelum memperlihatkan senyum ceria.

“Hei, lepaskan tangannya, ya?”

“Kenapa? Tidak bisakah teman bergandengan tangan? Kalau kamu cemburu, kenapa kamu tidak mencobanya juga, Iris?”

“Apakah kamu pikir aku tidak akan melakukannya?”

Terjebak di antara kedua wanita itu, yang kini keduanya berpegangan erat padanya, Theo mendapati dirinya semakin menarik perhatian orang banyak.

“Wah, dia dekat dengan Putri Mahkota dan Sang Saintess? Siapa orang itu?”

“Deir Viscounty? Belum pernah dengar. Di mana tempat itu, dan bagaimana tempat itu bisa menghasilkan orang seperti dia?”

“Aku sangat iri…! Aku akan melakukan apa saja untuk bisa berbicara dengan Putri Mahkota!”

“Oh, Saintess…! Tolong bergandengan tangan denganku juga!”

Maka, hari pertama Theo yang bersejarah di Akademi diawali dengan perhatian yang luar biasa.

***

“Ugh, aku sangat lelah.”

Begitu aku melangkahkan kaki ke kamar asramaku, aku langsung terjatuh ke tempat tidur, seakan-akan aku baru saja pingsan.

Penghargaan istimewa yang tiba-tiba itu, ditambah dengan pertengkaran Iris dan Estelle yang terus-menerus, telah menarik semua mata ke arahku.

Perhatian seperti itu… sungguh menyesakkan.

Maksudku... Aku benar-benar seorang introvert! Aku benar-benar seorang introvert!

Meski aku terima bahwa berada di antara mereka berdua pasti akan menarik perhatian kepadaku, ini jauh lebih dari yang dapat aku tangani.

Ughhh… Kok jadi begini?!

Kenapa tidak ada yang mengatakan kalau aku kuat? Serius, bukankah itu terlalu berlebihan?!

Kalau saja seseorang baru saja mengatakan sesuatu, setidaknya aku bisa berpura-pura hanya cukup kuat!

“Haah… wow, ini konyol.”

Ketika pertama kali terbangun di dunia ini, aku berpikir, "Apa yang harus aku lakukan sebagai seorang Penduduk A yang biasa saja?" Namun siapa yang akan menduga bahwa peran sebagai "seorang penduduk A yang biasa saja" ternyata sangat luar biasa kuatnya?

Jujur saja, aku menghabiskan banyak waktu untuk mengeluh karena kewalahan dengan semua perhatian yang tiba-tiba itu.

[Penghargaan Keunggulan Khusus]

[Penerima: Theo]

Sekarang, saat aku berbaring di sini sambil memegang penghargaan yang tampaknya belum pernah diterima orang lain dalam sejarah Akademi… jantung aku tidak dapat menahan diri untuk tidak berdebar sedikit.

Theo, penerima penghargaan.

Aku belum pernah menerima sesuatu seperti ini sebelumnya.

“Kurasa… itu sungguh menakjubkan.”

Kapan lagi aku bisa mendapatkan kesempatan untuk memegang sesuatu seperti ini? Membayangkannya saja sudah membuat aku nyengir lebar seperti orang bodoh.

“Wah?! Luar biasa! Kamu teman sekamarku?!”

Suara seseorang yang menyapaku membuyarkan lamunanku. Kedengarannya seperti teman sekamarku di asrama telah tiba.

Tapi mengapa mereka berbicara begitu santai?

“Hai, senang bertemu denganmu! Kau ingat aku, kan? Marty! Dari ujian masuk!”

Teman sekamarku adalah seseorang yang samar-samar kuingat sebagai pria berisik dari ujian masuk. Dia masuk ke ruangan.

Ah… dari semua orang, teman sekamarku pastilah seorang yang bertipe E (Ekstrovert)…

“Wow~ Aku melihatmu mendapatkan Penghargaan Prestasi Khusus itu! Kupikir kau akan kuat, tapi aku tidak menyangka akan sekuat itu! Aku hampir tidak bisa masuk ke sini! Wah~ ajari aku rahasiamu untuk menjadi sekuat itu!”

Melihat Marty berceloteh berisik sejak awal, aku berusaha menahan desahan.

Sepertinya kehidupan asrama tahun depan akan melelahkan.

“Saat aku melihatmu berjabat tangan dengan Kepala Sekolah, aku bersumpah, hatiku membengkak karena bangga!”

“…Uh, terima kasih untuk itu….”

Bagaimana seseorang bisa berbicara begitu banyak?

Jujur saja, ini cukup mengesankan dengan caranya sendiri.

"Tapi hei, apa hubunganmu dengan Putri Mahkota Iris dan Saintess Estelle? Kau tampak sangat dekat dengan mereka berdua."

“Oh, mereka hanya berteman. Keduanya.”

“Wah! Wah, kamu benar-benar mendapatkan jackpot dalam hidup!”

Jackpot atau tidak, akulah yang seharusnya menghentikan kehancuran dunia.

Kalau dia tahu, dia tidak akan merasa cemburu sedikit pun, tapi melihatnya terkagum-kagum seperti ini... yah.

"Mungkin begitu."

Aku putuskan untuk mengikutinya saja.

Aku memutuskan untuk berpikir positif. Kehadiran pria berisik seperti ini setidaknya dapat mencegah suasana menjadi terlalu sunyi.

“Oh, ngomong-ngomong, kamu punya voucher Akademi, kan? Mau belanja bareng aku? Kudengar toko-toko Akademi menjual barang-barang berkualitas tinggi kepada para siswa dengan harga yang sangat murah!”

Benar. Dalam permainan, aku sering melihat bagaimana barang-barang yang dijual di Akademi menawarkan kualitas yang luar biasa dengan harga yang jauh lebih murah dari harga pasaran.

Mereka tidak hanya menjual senjata dan baju zirah, tetapi juga ramuan dan barang-barang lain yang diperlukan untuk berpetualang, termasuk barang-barang langka yang sulit ditemukan di toko-toko biasa. Kabarnya, banyak pelajar biasa yang membeli barang-barang ini dan menjualnya kembali dengan harga tinggi melalui pasar gelap. Rupanya, ini cukup menguntungkan.

Tentu saja, jika Kamu ketahuan berpartisipasi dalam transaksi pasar gelap seperti itu, Kamu akan dikeluarkan saat itu juga.

Ngomong-ngomong, karena aku menerima voucher senilai 300.000 won, sepertinya ide yang bagus untuk membeli perlengkapan berkualitas untuk kelas. Tapi... apakah aku benar-benar harus pergi dengan orang ini?

“Keluargaku punya toko senjata, lho, jadi aku benar-benar jeli dengan hal-hal semacam ini! Lagipula, kamu hanya punya pedang kayu, kan? Kamu harus beli pedang yang bagus!”

Oh, toko senjata, ya?

Dalam kasus tersebut, bukan ide buruk untuk meminta saran dalam memilihnya.

Tetapi tetap saja, aku bertanya-tanya jika aku pergi bersama Marty saja, apakah Iris dan Estelle akan merasa tersisih nantinya?

Indeks