Beberapa hari setelah mendapatkan pedang baru.

“Ini lencana identitasmu.”

“Bagaimana? Ada masalah?”

“Tidak, sepertinya baik-baik saja.”

Lencana identifikasi yang disiapkan Jevan diperiksa oleh Lowell pada hari yang sama, dan hasilnya menegaskan tidak ada masalah.

“Pemrosesan pasca-produksi berjalan dengan baik.”

“Itu melegakan.”

Jika ada masalah, segalanya bisa menjadi rumit, tetapi untungnya semuanya baik-baik saja.

“Ngomong-ngomong…”

“Ya?”

Saat aku dengan hati-hati memasukkan lencana itu ke dalam sakuku, Lowell menatapku tajam.

"Bisakah kau berhenti menghancurkan boneka-boneka itu? Apakah pedang itu benar-benar mengagumkan?"

Ah, dasar orang-orang bodoh.

Kalau dipikir-pikir, aku memang agak keterlaluan dengan mereka selama beberapa hari terakhir.

“Kurangi biaya boneka-boneka yang hancur itu dari gajiku. Aku ingin terus berlatih.”

“Hah, jarang sekali melihat orang kikir seperti itu meminjamkan pedang secara cuma-cuma. Sungguh aneh.”

“Yah, aku tetap harus mengganti rugi jika aku kehilangannya.”

“Itu wajar saja.”

Ya, itu benar.

Dari reaksi Lowell, sepertinya meminjamkan pedang kepadaku dengan cara seperti ini merupakan hak istimewa yang sangat berarti.

“Aku rasa aku mengerti mengapa dia melakukannya.”

“Mengapa demikian?”

“Dia mungkin melihat Kamu sebagai klien jangka panjang yang layak untuk diinvestasikan.”

“Menurutnya, pedang itu tidak pernah patah.”

Pedang yang tidak pernah patah—apakah pelanggan dengan klaim seperti itu benar-benar akan menjadi klien jangka panjang?

Biasanya, orang akan tetap menggunakan senjata jika sudah terasa familier.

“Apa kau benar-benar percaya itu? Bahkan aku harus mengganti senjata pribadiku beberapa kali.”

…BENAR.

Pedang yang tidak pernah patah? Kedengarannya tidak masuk akal.

Kebanyakan pedang dirancang tipis dan tajam—pedang akan patah secara alami jika digunakan terlalu sering.

“Ngomong-ngomong, sekarang setelah kamu memiliki lencana tentara bayaran, apakah kamu akan pergi untuk mengumpulkan material?”

“Ya, aku berencana untuk menjelajahi pegunungan dengan santai.”

Bahkan dengan lencana tentara bayaran tingkat perunggu, meninggalkan kota bukanlah hal yang merepotkan.

Aku berencana untuk pergi bersama kelompok tentara bayaran Jevan untuk perjalanan pengintaian.

“Hati-hati.”

“Jangan khawatir. Monster adalah keahlianku.”

Faktanya, aku lebih pandai menghadapi monster daripada manusia.

Meskipun aku tidak melihatnya selama bertahun-tahun, dulu saat aku menjadi juara di Colosseum, aku membunuh banyak sekali monster hingga mayat mereka menumpuk seperti gunung.

“Monster dataran tinggi itu berbahaya, tapi… kami juga menemukan bukti yang mencurigakan.”

“Bukti?”

“Ya, apakah kau ingat penyelidikan saluran pembuangan bawah tanah?”

“Oh, ya. Apa yang terjadi dengan itu?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, yang kudengar hanyalah bahwa Royal Knights telah dikirim. Aku tidak pernah tahu hasilnya.

“Singkatnya, para penyembah devil yang bersembunyi di bawah tanah dimusnahkan.”

“Oh, mereka semua berhasil ditangkap?”

Reputasi Royal Knights yang sempat terpukul tampaknya telah pulih.

Jika mengingat kembali penyergapan di selokan, kekuatan mereka pasti tidak bisa dianggap remeh.

"Ya, sebagian besar dari mereka terbunuh, dan beberapa pemuja devil tingkat tinggi ditangkap."

"Itu mengesankan. Seberapa kuat anggota tingkat tinggi mereka?"

Para pemuja devil tingkat tinggi… Aku penasaran seperti apa mereka, tapi Lowell menatapku dengan aneh.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Bukankah kau sendiri yang menangkapnya?”

“Aku? Oh, orang itu?”

Ketika aku memikirkannya, memang ada seseorang yang terlintas dalam pikiranku.

Orang yang kuhadapi dalam gorong-gorong.

“Ya, dia adalah salah satu anggota berpangkat tinggi.”

“Ah…”

Tidak heran dia begitu tangguh.

Kekuatan seperti itu masuk akal bagi seseorang di posisi itu.

“Yang tangannya mencuat dari tudung kepalanya—apakah itu ciri khasnya?”

“Kemungkinan besar. Kemampuan penyembah iblis biasanya bergantung pada iblis yang mereka kontrak.”

“Begitu ya…”

“Untungnya, dia baru saja menjadi anggota tingkat tinggi. Dia belum sepenuhnya terbiasa dengan kekuatannya.”

“Itu menjelaskan mengapa dia hanya menggunakan pedang.”

Untuk seseorang yang memperoleh kekuatan melalui pemujaan, dia hanya menggunakan kemampuannya satu kali.

Dia pasti tidak terbiasa dengan kekuatan barunya.

“Meski begitu, dia sekuat itu—sungguh menakjubkan.”

“Pria itu, khususnya, adalah sisa-sisa Kerajaan Lugar.”

“Apa?”

“Dia adalah mantan ksatria yang selamat dari perang. Regu pembersih memverifikasi identitasnya.”

“Jadi, sisa-sisa Kerajaan Lugar dan para penyembah devil bekerja sama…”

“Ya, bisa dibilang itu konsolidasi kekuatan.”

Jadi, apakah sisa-sisanya semuanya telah berubah menjadi penyembah devil?

Ya, lebih tepatnya, mereka pasti menyembah devil demi balas dendam.

“Ngomong-ngomong… bukankah ada semacam hadiah tambahan untuk mengalahkan anggota berpangkat tinggi?”

Sekarang setelah aku pikirkan lagi, orang itu ternyata jauh lebih tangguh dari yang aku duga sebelumnya.

Kalau dibiarkan sendiri, dia bisa menjadi lawan yang lebih tangguh saat dia semakin terbiasa dengan kemampuan iblisnya.

Menghentikannya lebih awal adalah masalah besar.

Tentunya harus ada semacam hadiah bonus untuk ini, bukan?

“Hmm, Lorenz akan menangani bagian itu.”

“Lorenz?”

“Ya, bukankah dia menyebutkan bahwa kamu akan menerima kompensasi tambahan setelah perawatanmu?”

“Oh.”

Baiklah, sekarang setelah dia menyebutkannya, aku ingat mendengar sesuatu tentang itu.

Aku begitu sibuk berlatih dengan pedang baru setelah pemulihanku sehingga itu benar-benar terlupakan.

“Kau harus segera mengunjunginya.”

“Ya, aku akan mampir dalam beberapa hari saat aku pergi ke Persekutuan Tentara Bayaran.”

Baiklah, aku bisa mampir ke Lorenz selagi aku di Persekutuan Mercenary.

Beberapa hari kemudian, aku langsung menuju ke Perusahaan Perdagangan Astra, tempat Lorenz berada, pagi-pagi sekali.

“Selamat datang.”

“Halo, aku di sini untuk menemui Tuan Lorenz.”

“Kamu bisa langsung masuk.”

Wanita berambut merah yang sama tadi menuntunku ke bawah.

Sama seperti terakhir kali, Lorenz duduk di ruang tamu.

Satu-satunya perbedaan sekarang adalah dia sedang memegang koran.

Apakah dia hanya duduk di sini sepanjang hari?

“Kamu terlambat.”

“Ada banyak yang harus aku urus.”

“Tidak masalah.”

Lorenz, yang sekarang mengenakan setelan dengan warna berbeda dari sebelumnya, berbicara singkat sambil berdiri.

Dia lalu mengambil sebuah kotak dari salah satu sisi ruang penerima tamu dan meletakkannya di hadapanku.

“Buka saja.”

“Ah, ya.”

Mengikuti instruksinya, aku membuka kotak itu dan menemukan mantel kulit hitam yang mengesankan di dalamnya.

“Ini adalah…”

“Jas buff yang terbuat dari kulit monster yang diperoleh selama perdagangan terakhir kita.”

“…Kalian benar-benar melakukan perdagangan, ya?”

“Bahkan jika itu untuk penampilan, kita melakukan apa yang diperlukan.”

Ah, aku mengerti.

Jadi karyawan di luar itu benar-benar menangani pekerjaan perdagangan yang sah.

Namun, yang lebih penting lagi…

Aku mengambil mantel kulit dari kotaknya.

Sekilas, jaket itu tampak seperti jaket yang dirancang penuh gaya, tetapi setelah menyentuhnya, aku dapat merasakan betapa kokoh dan beratnya jaket itu.

"Kulit monster macam apa ini?"

"Kulit dari banteng dataran tinggi. Makhluk itu hidup di dataran tinggi, jadi kulitnya lentur dan kuat."

Seekor banteng dataran tinggi, ya? Aku kenal monster itu.

Ini adalah makhluk tingkat menengah hingga tinggi, dan aku dengar kulitnya sangat dicari.

Melihatnya dibuat menjadi mantel seperti ini, aku tidak bisa tidak terkesan.

“Desainnya bagus sekali. Apakah aku harus memakainya begitu saja?”

“Coba saja. Seharusnya pas sekali.”

Sempurna? Bagaimana dia bisa tahu ukuran aku?

Tetap saja, ini hadiah, jadi aku langsung memakainya.

“Agak longgar.”

“Disesuaikan dengan pertumbuhanmu.”

“Ah…”

Baiklah, hanya sedikit longgar, dan aku bisa menyesuaikan kecocokannya dengan talinya.

Namun, mengingat tubuh aku yang sudah besar, mantel ini pasti menggunakan banyak bahan.

“Memang berat, tapi jauh lebih baik daripada rantai besi. Pertahanannya juga lebih unggul.”

“Ini hadiah yang luar biasa.”

Tanpa berlebihan, ini benar-benar peralatan yang menakjubkan.

Tidak menghalangi pergerakan dan juga terlihat fantastis.

Aku mungkin akan sering memakainya.

“Jangan berterima kasih padaku. Ucapkan terima kasih pada tuan muda kedua.”

“Tuan muda kedua?”

“Ya, dialah yang memberikannya padamu.”

“Ah, begitu. Aku akan mengucapkan terima kasih.”

Wah, aku bahkan belum pernah bertemu orang ini, tapi aku sudah menerima pahala yang sebesar ini.

Dengan mantel ini dan pedang yang kupinjam dari Gareth, aku yakin bisa melawan orang yang kulawan terakhir kali tanpa mengalami cedera parah.

Peralatan sungguh membuat perbedaan dalam pertempuran.

Baiklah.

“Kalau begitu, aku pamit dulu.”

“Silakan. Harganya mahal, jadi jagalah dengan baik.”

Setelah mengucapkan rasa terima kasih, aku meninggalkan Perusahaan Dagang Astra.

Dengan langkah ringan, aku menuju ke arah Mercenary Guild.

Sekarang, setelah mengunjungi tempat itu beberapa kali, jalan ke sana sudah sangat familier.

Ding-ling!

Begitu aku tiba di Mercenary Guild dan membuka pintu tanpa ragu-ragu…

“Hei…”

“…Bukankah itu dia?”

Aku bisa merasakan semua mata langsung tertuju padaku.

“Apakah kamu butuh sesuatu?”

Dengan itu, tatapan mata menghilang dengan cepat.

Apakah rumornya sudah menyebar?

Ya, itu masuk akal. Bagaimanapun, Jevan adalah sosok yang cukup terkenal.

Kalau ada orang seperti Jevan yang memuji aku, cerita-cerita tentang aku tentu akan beredar luas.

Mengabaikan pandangan-pandangan penasaran di sekelilingku, aku berjalan menuju bagian kedai minuman di serikat itu.

“Semua orang ada di sini?”

“Ya…”

Di sana duduk Jevan dan bawahannya, berkumpul di sebuah meja.

Mereka menatapku, berbaju zirah dan bersenjata, dengan sedikit rasa gugup.

“Kalian semua terlihat seperti aku akan memakan kalian.”

Dengan itu, aku mengambil lencana tentara bayaran emas dari sakuku dan dengan santai melemparkannya ke atas meja.

“Ini…”

“Ambillah. Identitas Kamu telah diverifikasi.”

“Terima kasih…”

Jevan segera mengambil lencana itu dari meja dan memasukkannya ke dalam sakunya, seolah-olah ketiadaan lencana telah membebani dirinya.

“Kau membawa permintaan misi?”

“Ah, ya. Ini dia.”

Aku telah meminta Jevan untuk memilih misi terakhir kali, jadi sekaranglah saatnya untuk memeriksa apakah dia telah memilih dengan baik.

Dia menyerahkan kertas tugas itu kepada aku, dan aku memeriksanya.

Tugas itu ditulis dengan kata-kata sederhana dan ilustrasi dasar.

Mari kita lihat…

[Tangkap Pemimpin Kawanan Manusia Serigala]

“Kawanan manusia serigala?”

Sejujurnya, aku mengharapkan sesuatu seperti berburu monster tingkat tinggi, tetapi rincian pada kertas misi ini sedikit berbeda dari apa yang aku antisipasi.

“Apakah mereka benar-benar membentuk kelompok?”

Manusia serigala biasanya beroperasi sendiri. Aku belum pernah mendengar mereka membentuk kelompok.

“Eh, tidak, biasanya tidak.”

“Tapi sekarang mereka melakukannya?”

“Ya, itu sebabnya Menara Sihir ingin kita menangkap pemimpin yang mengatur mereka.”

“Ah.”

Jadi ini kasus yang unik, dan mereka ingin kami menanganinya.

Ya, orang-orang Menara Sihir yang mencurigakan itu bereksperimen pada makhluk hidup bukanlah hal baru.

“Kapan kita berangkat?”

“Kita sudah siap berangkat sekarang.”

Oh? Mereka sudah bersiap?

Sekilas pandang menunjukkan tas para tentara bayaran sudah dikemas dan siap berangkat.

Seperti yang diharapkan dari veteran berpengalaman, persiapan mereka sangat teliti.

“Tapi… eh… tentang Fleet…”

Ketika aku mengusulkan untuk segera berangkat, Jevan ragu sejenak, jelas tidak yakin.

Dia mungkin mengira aku akan mengajarinya teknik Armada sebelum kami berangkat.

“Aku akan mengajarimu selama misi.”

“Maaf?”

“Kita tidak akan menghabiskan seluruh waktu kita untuk mengejar manusia serigala, kan? Aku akan mengajarimu saat kita punya waktu senggang.”

Lagipula, tidak ada tempat yang layak untuk berlatih di sini.

Kami mungkin akan berkemah di pegunungan, jadi aku bisa mengajari mereka saat istirahat dan menyuruh anak buahnya berlatih saat itu.

“Ah… baiklah.”

Mata Jevan sedikit bergetar, seolah sedang membayangkan sesuatu, tapi…

“…Baiklah. Ayo kita pergi sekarang juga.”

Pada akhirnya, dia mengangguk dengan enggan.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Jadi, untuk pertama kalinya sebagai tentara bayaran Cain, bukan sebagai budak Rain.