Pagi ini, Raphne merasa tidak enak badan.

Dia mengalami demam tinggi dan batuk, mungkin karena terkena flu.

Karena itu aku memutuskan untuk tetap di sisinya untuk merawatnya dan memantau kondisinya.

Setelah demamnya mereda dan Raphne tertidur, aku pergi sebentar ke asrama untuk mengambil beberapa pakaian dan keperluan lainnya.

Dalam perjalanan, aku menemukan Emily sedang duduk di bawah pohon.

"Jadi, kali ini saja, biarkan saja.

"Begitu hari ini berakhir dan hari ini datang lagi, aku berjanji tidak akan menyusahkan Ken lagi..."

"..."

" Hiks , aku tidak akan membuat Ken mendapat masalah lagi...

ugh, hiks ." Diikuti dengan pengakuan tiba-tiba Emily dan penjelasan yang terkesan aneh.

'Ketika hari ini berakhir, dan… hari ini datang lagi?'

Aku tidak dapat memahami kata-katanya, tetapi ada sesuatu dalam ingatan aku yang terlintas.

Itu mengingatkanku pada suatu kejadian dalam permainan yang melibatkan Emily, sang tokoh utama.

Itu adalah salah satu kejadian acak selama invasi Pasukan Raja Iblis ke Akademi, Peristiwa Lingkaran Waktu sepuluh hari.

"...Apa katamu?" Emily berhenti menangis dan menatapku kosong ketika aku bertanya padanya berapa kali dia telah meninggal.

Jumlah kematian merupakan bagian paling krusial dari Peristiwa Putaran Waktu, sebab angka ini menandakan jumlah nyawa yang tersisa.

Mungkin aku salah paham, tetapi pernyataannya tampaknya cukup masuk akal.

Meski tampaknya aneh, aku perlu memastikannya.

Ini realitanya.

Setelah mengalami kematian kesepuluh, tidak ada lagi yang namanya memulai kembali melalui Save Load.

“Jika kamu mati sekarang, tidakkah kamu memulainya dari pagi?

“Sudah berapa kali hal ini terjadi?”

“Ke-Ken... Bagaimana kau tahu tentang itu?” Sepertinya tebakanku benar.

Emily menatapku dengan ekspresi tidak percaya.

Lalu, menyadari arti kata-kataku, dia mulai menangis dan mendekatiku.

Wajahnya yang penuh air mata mendekat, dan dia terjatuh seakan-akan seluruh tenaganya telah hilang, dia menaruh kedua tangannya di pundakku.

Aku menopang Emily saat kami berdua berlutut.

Dengan suara tercekat, dia nyaris tak mampu bicara.

"Ke-Ken...

II, sekarang...

Eh...

sekarang…"

"Aku tahu.

Tenang saja, Emily.

"Aku bisa membantu Kamu."

“…uh, Ken…” Lalu, seolah melepaskan semua emosi yang selama ini ditahannya, Emily membenamkan wajahnya di dadaku dan mulai menangis.

Setelah menyaksikannya bermain, aku tahu penderitaan macam apa yang pasti ia alami.

Putaran sepuluh hari ini adalah salah satu peristiwa yang paling menghancurkan secara psikologis bagi Emily, penuh dengan unsur horor, bahkan di dalam permainannya.

Aku memeluk Emily selagi dia menangis, menunggu dia tenang.

“…Enam kali.” Setelah tenang, Emily menceritakan berapa kali dia telah meninggal sejauh ini.

Enam kali berarti masih ada kelonggaran.

“Emily, tenanglah dan dengarkan aku baik-baik.”

“Y-ya.” Meskipun dia sudah berhenti menangis, matanya masih merah saat dia mengangguk dengan susah payah.

“Pertama, kamu harus mati di ronde ini.”

“…A-apa?” ​​Emily tampak terkejut dengan kenyataan pahit itu.

Itu brutal namun tidak dapat dihindari.

Tidak ada keselamatan baginya di babak ini.

Namun itulah kenyataan yang harus ia tanggung untuk bertahan hidup.

Bahu Emily bergetar, dan air mata kembali mengalir.

“Dan ketika kamu bangun di pagi hari, langsung pergi ke Akademi.”

“Sniff, oke.” Meski tampak sedih dengan kenyataan pahit itu, Emily berusaha sebisa mungkin untuk tenang dan mendengarkanku.

Aku menempelkan tanganku di bahu Emily yang gemetar.

Sekarang, untuk bagian yang paling penting.

“Dalam perjalananmu ke Akademi, ada seorang siswa yang menjatuhkan dan merusak barang-barangnya setiap pagi.”

"Y-ya."

“Kalian harus menangkap barang-barang mereka sebelum mereka hancur.” Hanya ada satu cara untuk menyelesaikan Peristiwa Putaran Waktu ini.

Kamu harus mengamati situasi yang berulang di setiap putaran dan menjadikan NPC kritis sebagai sekutu Kamu.

Siswa yang menjatuhkan dan merusak barang-barangnya setiap pagi adalah NPC itu.

Tanpa mereka, acara ini tidak dapat diselesaikan.

Aku menjelaskan kepadanya mengapa siswa ini dibutuhkan dan apa yang harus dilakukan setelah menangkap barang tersebut sebelum rusak.

"Tapi Ken…"

“…Saat pagi tiba, Ken, kamu akan melupakan segalanya….”

"Jangan khawatir.

Bawa saja siswa itu kepadaku.

Bahkan jika aku lupa, aku masih bisa membantu.” Dalam permainan, siswa itu hanya muncul dalam acara ini.

Kalau Emily tiba-tiba membawa murid itu kepadaku, itu hanya bisa berarti satu hal.

Dengan jawabanku yang penuh percaya diri, Emily mengangguk.

Lalu dia mulai menangis lagi dan berbicara.

"Terima kasih...

hiks, terima kasih, Ken...

Terima kasih telah membantuku.”

“Ya, aku akan membantumu semampumu.

Apa pun yang terjadi, aku akan mengurusnya.

Jadi jangan khawatir.” Aku menepuk kepala Emily saat dia menangis.

Emily menatapku kosong, merasakan tanganku di kepalanya.

Oh, benar juga, tentu saja aku berusaha menghiburnya karena kebiasaanku dengan Raphne.

Anehkah itu?

Tapi karena dia bilang dia menyukaiku...

Dia mungkin tidak keberatan.

“…Hei, Ken.”

"Ya?"

Emily meletakkan tangannya di tangan yang sedang aku gunakan untuk menepuk kepalanya, lalu dengan wajah yang tampak seperti akan menangis lagi, dia berbicara.

"Aku...

"takut mati."

"..."

"...Aku takut menderita." Tangan Emily yang memegang tanganku gemetar.

"Tidak apa-apa, Emily." Aku tahu apa yang dialaminya.

Tidak peduli seberapa penting menyelesaikan insiden ini, mengalami rasa sakit itu lagi sungguh kejam.

Aku bahkan tidak dapat membayangkan betapa besarnya ketakutan itu.

Jadi, untuk Loop ini di mana aku tak bisa mencegah kematiannya, hal terbaik yang bisa kulakukan untuknya adalah: "Aku akan mati bersamamu."

Aku tidak bisa mencegah kematiannya.

Si gila bersenjata gunting itu akan mengejarnya dan menyiksanya sampai mati, apa pun yang terjadi.

Kalau begitu, paling tidak, aku bisa memastikan dia tidak sendirian.

Aku tak bisa turut merasakan sakitnya, tapi aku bisa tetap di sisinya.

Aku tidak tahu seberapa besar penghiburan yang akan kudapatkan, tapi itulah yang terbaik yang dapat kulakukan.

Saat Emily bertemu dengan tatapan mataku yang tajam, dia segera menundukkan kepalanya dan mulai berpikir.

Lalu, setelah beberapa saat, dia melepaskan tanganku dan meletakkan kedua tangannya di pundakku.

Dia mengangkat kepalanya lagi dan menatap mataku.

Ketika Emily mengangkat kepalanya, matanya tidak dipenuhi rasa takut, melainkan campuran antara malu dan keinginan.

"Ken, aku punya permintaan."

"Ya, katakan saja padaku."

"..." Dia ragu-ragu, memperhatikan reaksiku, lalu menutup mulutnya sebelum akhirnya memutuskan untuk berbicara perlahan.

"Jika aku mati kali ini...kau akan melupakan segalanya, kan?"

"Itu benar."

"Kalau begitu, kalau begitu." Emily menatapku dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Wajahnya memerah ketika dia dengan hati-hati mengunci pandangannya ke arahku, seolah terpesona oleh sesuatu.

"...Cium aku."

"...Apa?" Permintaan Emily yang tak terduga membuatku bingung.

Tapi matanya tulus.

"Aku takut dengan rasa sakit dan kematian, tapi...jika kamu menciumku,...aku rasa aku bisa menahannya."

Mataku beralih ke bibirnya saat mendengar kata ciuman.

Bibir Emily merah dan berkilau, dan melihatnya membuat jantungku tiba-tiba berdebar kencang.

Aku merasakan wajahku memanas.

"...Benarkah...tidak, oke?" Saat aku tidak menjawab, Emily menatapku dengan mata sedih dan bertanya lagi.

Setelah berpikir sejenak, aku mengambil keputusan dan menatap langsung ke arah Emily.

"Baiklah, jika ini bisa membuatmu sedikit terhibur," kataku.

Jika sebuah ciuman dari seseorang sepertiku dapat meringankan penderitaan Emily dalam menghadapi kematian, maka aku akan dengan senang hati melakukannya.

Dengan jawabanku, kami berdiri dari tempat kami duduk.

Kami saling berhadapan saat kami bangkit.

Aku mendekati Emily perlahan-lahan, dan dia mundur selangkah hingga bersandar di pohon di belakangnya.

Dengan lembut aku menempelkan tanganku di pipinya.

Aku dapat merasakan kehangatan kulitnya.

Mata Emily berkaca-kaca, wajahnya memerah.

Dia menatapku seolah terpesona oleh sesuatu.

"...Apakah tidak apa-apa?" tanyaku.

Tanpa berkata sepatah kata pun, Emily mengangguk sebagai jawaban.

Aku lalu mendekat padanya dan menempelkan bibirku ke bibirnya.

Bibirnya yang lembut bertemu dengan bibirku.

Melalui tanganku di bahunya, aku dapat merasakan gemetarnya.

Lalu perlahan aku menjauh.

Malu, wajahku memerah, dan aku tidak sanggup menatapnya.

Emily tetap diam.

Dengan hati-hati, aku mengangkat kepalaku dan menatapnya. Emily menatapku kosong sejenak sebelum tersenyum kecil dan berbicara.

"Bodoh, itu hanya ciuman."

“…Hah, …apa?” ​​Aku tercengang mendengar kata-katanya.

Melihat reaksiku, Emily tersipu dan menundukkan pandangannya sebelum berbicara lagi.

“…B-Bolehkah aku minta satu hal lagi?”

"A-Ada apa?" Emily mengangkat pandangannya yang tertunduk dan berbicara dengan ekspresi hati-hati.

"Beri tahu aku...

“Kamu menyukaiku.” Emily tampak lebih malu daripada saat dia meminta ciuman sebelumnya.

“Maaf, ta-tapi jika ini akan berakhir juga...

kalau begitu, silakan!”

“Aku menyukaimu, Emily.”

“...” Mendengar kata-kataku yang tulus, Emily tersipu dan menundukkan kepalanya.

Lalu dia mengangkat kepalanya lagi, menatapku dengan matanya yang penuh air mata.

“…S-Sekali lagi.”

"Aku menyukaimu."

“…Ceritakan sedikit lagi.”

“Aku menyukaimu, Emily.”

“…Aku juga menyukaimu, Ken.” Dengan mata berkaca-kaca, Emily berbicara kepadaku.

Dia tersenyum kecil, pahit manis, senang sekaligus sedih, lalu dia menutup matanya.

Bibirnya menantiku.

Aku juga memejamkan mata dan mencondongkan tubuh untuk menciumnya.

“…”Mm.” Emily menempelkan tangannya di wajahku, dan perlahan bibir kami terbuka.

Lidah kami mulai saling bertautan.

Aku dapat merasakan air liurnya, dan lidah kami perlahan saling bertautan.

Jantungku berdebar kencang seakan mau meledak dan tubuhku mulai memanas.

Bibir kami menjadi basah oleh ludah masing-masing saat Emily dan aku perlahan menjelajahi bibir masing-masing.

Aroma harum Emily tercium di hidungku.

Tak lama kemudian, tangan yang tadinya ditaruhnya di wajahku bergerak melingkari leherku dan dia merapatkan tubuhnya ke tubuhku.

Sensasi lembut seluruh tubuhnya terhadap tubuhku dan panas tubuhnya yang hangat dapat dirasakan di seluruh tubuhku.

Aku pun menaruh tanganku di pinggangnya dan menariknya mendekat.

Berapa lama waktu berlalu seperti itu?

Setelah beberapa saat, bahu Emily bergetar sedikit, dan dia mulai gemetar.

Getaran ini adalah sesuatu yang berbeda dari kegembiraan.

Aku bisa merasakan ketakutan Emily melalui tubuh kami yang berdekatan.

Aku punya firasat.

Kematian sudah dekat.

Jadi, aku melepaskan ciuman kami dan menatap mata Emily yang cemas.

Aku berharap dia akan merasa tenang.

Aku tidak ingin dia menderita.

Dengan ketulusan itu, aku menatap matanya dan berbicara.

"...Aku mencintaimu, Emily.

Aku akan tinggal bersamamu." Aku bertanya-tanya apakah ketulusanku telah sampai padanya.

Mata Emily yang tadinya dipenuhi ketakutan, segera berubah menjadi kegembiraan dan kehangatan.

Dengan air mata mengalir, dia mengangguk bahagia.

"...Ya.

Aku pun mencintaimu." Setelah itu, kami berciuman lagi, berbagi momen manis bak sepasang kekasih.

Namun ciuman manis itu segera berakhir dengan rasa darah yang pahit.

Ketika Emily membuka matanya, dia melihat langit-langit yang dikenalnya dan duduk.

Pagi.

Itu baru saja menjadi awal yang menyakitkan.

Namun hari ini terasa berbeda.

Emily, dengan ekspresi bingung, menyentuh bibirnya.

Ciuman pertama dengan seseorang yang dicintainya.

Mengingat momen manis dan mendalam itu, penderitaan kematian terasa tidak berarti.

"Benar sekali, ada sesuatu yang harus kulakukan..." Saat Emily sadar kembali, dia segera mulai bersiap.

Dia berlari di sepanjang rute yang biasa dilaluinya menuju sekolah sambil melihat sekelilingnya.

Sekarang, pemandangan itu sudah sangat familiar.

Di antara pemandangan yang sama beberapa hari terakhir, dia menemukan orang yang dicarinya.

Lalu dia melihat seorang siswi bertubuh pendek sedang kesulitan membawa hiasan kaca.

“Woa!” Seperti biasa, kaki siswa itu tersangkut di sebuah batu, dan mereka kehilangan keseimbangan.

Emily berlari maju dan menangkap hiasan kaca itu sebelum jatuh.

"Wow!

Te-terima kasih!

"Aku hampir merusak proyek yang sangat penting!"

Siswa yang tersandung batu dan jatuh ke tanah, menatap Emily dan berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Emily menghela napas lega saat melihatnya.

Dia tersenyum dan menatap murid itu.

"Benar-benar?

Kalau begitu kau berutang satu padaku."

"…Apa?"

"Kamu harus membantuku."

Maka, rencana untuk melarikan diri dari Loop pun dimulai.