“Pergilah mengobrol dengan yang lain sambil menunggu sebentar. Sementara itu, aku akan mulai membuat pedang... ah, tidak. Tunggu. Aku juga perlu mencatat informasi tentang tongkat. Kita tidak bisa mengukur kekuatan sihir di sini, jadi kita akan melakukannya di tempat terbuka di belakang. Ikuti aku.”

Nah, jika seseorang menggunakan sihir di tempat sempit seperti itu, toko itu kemungkinan akan hancur dan menjadi puing-puing beberapa kali.

Ketika aku mengikuti lelaki tua itu keluar melalui pintu belakang, kami tiba di sebuah tanah lapang yang dilengkapi dengan alat yang secara khusus dirancang untuk mengukur kekuatan magis.

“Silakan gunakan sihir sesukamu di sana.”

“Apakah kamu yakin aku benar-benar bisa menggunakannya dengan bebas?”

Selama ujian masuk, mereka mengatakan hal yang sama kepada aku: "Gunakan dengan bebas." Dan aku pun melakukannya, hanya untuk kemudian mendengar bahwa penghalang itu telah rusak, dan bahkan Iris harus turun tangan untuk memperbaikinya.

“Ya, penghalang Akademi cukup kuat.”

Hmm, aku tidak yakin. Aku memutuskan untuk tetap menggunakan mantra yang tidak terlalu merusak dan mulai memikirkan beberapa mantra yang dapat memperkuat kekuatannya dengan bantuan tongkat.

Ah, kudengar kalau sihir gerakan seperti teleportasi pasti bisa meningkatkan jangkauannya kalau kamu punya tongkat. Haruskah aku mencobanya dulu?

“Kalau begitu, aku akan mulai dengan sihir gerakan.”

“Sihir gerakan? Apakah kamu bilang kamu bisa menggunakan teleportasi?”

“Ya, memangnya aku tidak bisa menempuh jarak yang sangat jauh atau semacamnya.”

“Menakjubkan… seseorang yang masih sangat muda sudah mampu melakukan hal itu.”

Memang benar bahwa sihir gerakan, khususnya teleportasi, memang merupakan mantra yang luar biasa jika aku memikirkannya.

Meskipun aku dulu mengabaikannya, mengira itu hanya memungkinkan perjalanan jarak pendek, aku akhirnya menyadari sesuatu setelah mengakui kemampuan aku. Dalam Game “Simulation Ruin” yang sebenarnya, satu-satunya karakter yang digambarkan mampu menggunakan sihir gerakan adalah Estelle.

Dengan kata lain, itu bukanlah mantra yang bisa digunakan sembarangan orang.

“Tapi aku tidak punya tongkat yang pernah kupakai sebelumnya. Haruskah aku tidak menggunakannya sama sekali?”

“Jika Kamu tidak memilikinya, pergilah tanpanya. Ini tidak seperti ilmu pedang di mana medium mutlak diperlukan.”

Aku menganggukkan kepala tanda mengerti saat masuk dan berjalan ke ujung area tempat perangkat itu dipasang.

Aku berencana untuk berteleportasi ke ujung yang lain, lalu menyesuaikan kekuatan aku untuk meluncurkan Bola Api. Jika apinya tampak terlalu kuat atau berbahaya, aku akan memadamkannya dengan Pancuran Air. Kemudian, aku akan menggunakan Panah Es untuk menargetkan penghalang dan menyalurkan Sihir Angin untuk mengendalikan lintasan Panah Es secara tepat.

Perlahan, aku memfokuskan kekuatan sihirku dan berkonsentrasi pada teleportasi ke titik terjauh. Saat aku menggunakan mantra gerakan, aku tiba di lokasi yang dituju dengan rasa pusing yang jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.

Bagaimana ya menjelaskannya? Semakin sering aku berlatih pernapasan mana untuk mengisi ulang dan menstabilkan kekuatan sihir aku, semakin sedikit kebingungan yang aku rasakan saat menggunakan mantra sebenarnya.

Saat ini, aku membuat kebiasaan untuk berlatih pernapasan mana sebelum tidur atau setelah makan.

Aku menghabiskan seluruh waktu luangku dengan memfokuskan energi mentalku pada pernafasan mana.

"Bola api."

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk tenggelam dalam pikiran-pikiran itu.

Agar tongkat itu pas, aku harus menunjukkan apa yang diperlukan. Aku segera melafalkan mantra sederhana dan meluncurkan Bola Api.

Ledakan—!

Meskipun aku sengaja mengarahkan ke penghalang dan bukan ke area dimana mesin itu berada, kobaran api yang kuat mulai menyebar liar ke segala arah.

“Apa-apaan ini! B-Bagaimana kita bisa menghentikan ini…!”

Sementara lelaki tua itu panik setelah menyaksikan sihir sungguhan, aku dengan tenang melafalkan mantra Mandi Air, seperti yang telah aku rencanakan.

“Mandi Air!”

Hujan turun deras dari udara kosong, dan api yang tampaknya tak berujung mulai padam sedikit demi sedikit.

Setelah memastikan api telah padam sepenuhnya, aku bergerak melalui area basah dan menandai selesainya siklus pertama.

“Wah, luar biasa…!”

Aku lalu mulai memasang target di satu sisi.

“Target kali ini? Apa kau berencana untuk menembakkan anak panah atau semacamnya…?”

Jika ini pertama kalinya bagiku, dia mungkin akan mengejekku sambil bertanya apa yang sedang kulakukan. Namun sekarang, matanya dipenuhi dengan rasa ingin tahu yang besar.

Sejujurnya, orang-orang memang seperti itu.

Ketika aku menembakkan Panah Es ke sasaran, ia mengenai bagian tengah dengan sempurna, meskipun ada sedikit perasaan tidak puas.

Setelah memastikan hasilnya, aku menembakkan Ice Arrow lagi. Kali ini, aku menambahkan sihir ke angin untuk sedikit meningkatkan presisinya.

“Oh! Sempurna…!”

Saat lelaki tua itu berseru kagum, anak panah itu menembus tepat ke bagian tengah sasaran.

Kemudian, es menyebar dengan cepat ke luar dan perlahan-lahan mulai membekukan seluruh lahan terbuka.

“Hmm, Roda Api.”

Aku memanggil Roda Api kecil untuk mencairkan es, lalu menggunakan tanah di tempat terbuka untuk memadamkan api. Ini menandai akhir dari proses tersebut.

Keajaiban itu bekerja jauh lebih baik dari yang aku duga.

Pada titik ini, aku merasa yakin bisa menggunakan sihir teleportasi untuk menempuh jarak hingga ke asrama, dan mantraku yang lain juga tampak sama bagusnya.

Rasanya aku bisa mencapai efisiensi dan tenaga yang jauh lebih besar.

Namun, melakukan hal itu di sini mungkin akan merusak sebagian sistem yang harus aku lalui untuk memperoleh senjata.

Karena aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi, aku tidak punya pilihan selain menahan diri semampu aku.

“Sekarang, aku akan mulai membuat senjata, jadi pergilah dan nikmati secangkir teh bersama Putri Mahkota dan Sang Saintess. Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan seseorang yang begitu luar biasa. Hal ini membuatku ingin membuat senjata.”

Melihat lelaki tua itu dipenuhi semangat membuatku merasa yakin bahwa senjata hebat akan berhasil diciptakan.

***

“Wow, Sir Theo benar-benar hebat… Tak kusangka sihirnya telah berkembang lebih jauh selama ini.”

Estelle berkata demikian setelah menyaksikan pertunjukan sulap Theo dengan kagum.

Iris juga tahu cara menggunakan sihir, tetapi sebenarnya, bakatnya lebih condong ke arah ilmu pedang daripada sihir.

Meski begitu, dia bisa melihat dengan jelas betapa luar biasanya Theo.

Dia ingat betul seberapa rusaknya penghalang itu selama ujian masuk akademi saat dia membantu memperbaikinya. Mengetahui seberapa parah kerusakannya, dia tidak bisa menahan rasa ngeri saat memikirkan kemampuannya.

“Benar sekali. Aku bahkan tidak bisa mulai memahami di mana batas kemampuan Sir Theo.”

“Apakah menurutmu Sir Theo punya batas?”

Estelle memperlihatkan ekspresi seolah-olah dia tengah menatap sesuatu yang sangat mempesona.

Padahal kalau dipikir secara objektif, Estelle sebenarnya bisa mengalahkan Theo dalam pertarungan satu lawan satu, asal dia fokus total.

Lagipula, dia tidak hanya memiliki sihir biasa; dia juga memiliki kekuatan ilahi. Dengan kemampuannya untuk menyembuhkan pada saat yang tepat, dia hampir tak terkalahkan.

Kekuatan ilahi yang begitu kuat dikatakan dapat menghidupkan kembali orang yang sudah mati.

Tetapi hal itu pun ada kendalanya, karena sepenuhnya bergantung pada waktu yang tepat untuk menerapkan penyembuhannya.

Estelle bertanya-tanya apakah ia benar-benar dapat menandingi Theo dalam pertarungan hanya dengan menggunakan sihir biasa, terutama jika Theo menyerangnya tanpa henti tanpa memberinya waktu untuk bernapas. Matanya berbinar dengan semangat juang yang aneh.

“Suatu hari nanti, aku ingin bertanding dengan Sir Theo.”

“Bertanding? Ya… Aku juga ingin beradu pedang dengan Sir Theo jika aku punya kesempatan.”

Keduanya jelas menyukai Theo.

Akan tetapi, di luar perasaan mereka, mereka juga memendam rasa persaingan yang mendalam terhadapnya.

Dia bahkan tidak bisa merasakan kekuatan magis pada awalnya.

Bagi Estelle, rasa persaingan ini sangat unik, karena dialah yang secara pribadi mengajar Theo saat dia bahkan tidak bisa merasakan kekuatan magis.

Dia tidak pernah suka kalah dari siapa pun.

Tapi kalau itu Sir Theo... kurasa aku tidak keberatan kalah. Itu berarti aku dilindungi olehnya.

Pikiran untuk dilindungi oleh seseorang muncul dalam dirinya.

Gagasan memiliki seseorang yang selalu dapat ia andalkan terasa lebih hangat dan lebih menenangkan daripada yang pernah ia bayangkan.

“…Jika Sir Theo bergabung dengan istana kekaisaran, mungkin semua hal yang aku harapkan bisa menjadi kenyataan.”

Tetapi Estelle bukan satu-satunya yang ingin dilindungi, bergantung padanya, dan menjadikannya miliknya.

Iris merasakan hal yang sama.

Bukannya tidak ada yang lebih kuat darinya, tetapi kemampuan berpedangnya sangat luar biasa untuk usianya sehingga tidak aneh jika dia disebut sebagai yang terbaik di generasinya.

Namun ada seseorang yang melampauinya.

Fakta bahwa dia telah melampaui dirinya dengan begitu luar biasa sehingga jarak di antara mereka terasa hampir tak terjangkau tidak membuatnya sepenuhnya cemas atau gelisah. Mungkin itu karena dia memiliki sedikit keyakinan bahwa dia akan menjadi miliknya.

“Oh? Sir Theo akan lulus dan ikut denganku.”

Tetapi ketika melihat ekspresi Iris, wajah Estelle sedikit mengeras karena jengkel.

“Apa? Jangan bicara omong kosong. Sir Theo berasal dari Ermunt. Orang tuanya tinggal di sini, jadi tidak mungkin dia pergi ke Kekaisaran Suci.”

“Baiklah, aku akan melakukan semua persiapan agar seluruh keluarganya bisa berimigrasi jika mereka mau.”

“Hah! Dan siapa yang akan menyetujuinya?”

“Kau pikir aku tidak bisa membawanya bersamaku?”

Meretih!

Percikan ketegangan menyala di antara keduanya saat mata mereka terkunci dalam pertarungan tanpa suara.

Pada saat itu—

“Ehm, kalian berdua melakukannya lagi, ya?”

Theo melangkah keluar dari tempat terbuka itu. Ia menyipitkan matanya saat melihat Iris dan Estelle.

“T-Tidak? Sama sekali tidak! Benar, Iris?”

“Y-Ya, tentu saja! Kami tidak bertengkar! Kami sangat dekat!”

Keduanya dengan canggung merangkul bahu masing-masing, memaksakan senyum yang sama sekali tidak alami.

Itu adalah penampilan yang canggung, tetapi Theo hanya tersenyum dan membiarkannya begitu saja.

[Pencapaian: “I’ll Take Him With Me!” telah direkam.]

Pemberitahuan sistem muncul di depannya, mengonfirmasi bahwa dia baru saja menghindari akhir buruk lainnya.

Namun, apa sebenarnya yang ingin mereka bawa hingga berujung pada akhir yang buruk?

Sama sekali tidak menyadari fakta bahwa kedua wanita itu telah bertengkar tentang siapa yang akan mengambil "dia", Theo hanya merasa lega karena ia berhasil mencegah akhir yang buruk lainnya.

Indeks