Apa yang harus aku lakukan dengan ini?

Untuk saat ini, aku mencengkeram tengkuk anak serigala yang bahkan belum bisa membuka matanya dan mengangkatnya.

Merengek—Merengek—

Anak serigala itu merintih dan menangis, tampaknya terbangun dari tidurnya saat aku mengangkatnya.

“… Hah .”

Untuk saat ini, aku mendekapnya dalam pelukanku.

Meninggalkannya di sini rasanya tidak enak. Haruskah aku membawanya?

Mengingat serigala alfa bukanlah monster biasa, si kecil ini mungkin juga bukan monster biasa.

Aku akan meminta Lowell untuk memeriksa makhluk apa itu.

Setelah anak anjing itu diamankan, aku melangkah keluar gua.

Aku lalu melihat sekilas mayat monster di sekeliling.

Bahan-bahan yang kubutuhkan tidak terbatas pada geraham troll saja, jadi aku memutuskan untuk melihat apakah ada sesuatu yang berguna di dekat sini.

“Ada banyak sekali di sini.”

Anehnya, banyak monster yang cocok dengan bahan yang aku cari.

Apakah serigala itu baru saja menyerang apa pun yang dilihatnya?

Berkat itu, aku dapat mengumpulkan cukup banyak bahan, dan mengisi kantongku dengan baik.

Setelah itu, aku mulai turun dari gunung.

Aku mengejar serigala itu tanpa henti hingga aku tidak tahu di mana tempat perkemahanku yang asli.

Aku hanya berjalan menuruni bukit sepanjang malam.

Akhirnya, saat fajar mulai menyingsing…

“ Hah …”

Aku akhirnya mencapai kaki gunung dan menuju tembok kota yang jauh.

“Siapa itu?”

“Belum saatnya masuk!”

Para penjaga di tembok berteriak saat aku mendekati gerbang kota, mungkin karena waktu itu masih pagi.

“Panggil orang yang bertanggung jawab.”

“Apa?!”

“Bawa seseorang yang bisa mengenali ini.”

Aku tunjukkan pada mereka stempel keluarga Boyd yang diberikan Lowell kepada aku, dan itu sudah cukup untuk membantu aku melewatinya.

Meski membawa anak serigala di tempat yang terlihat jelas, mereka tidak melakukan pemeriksaan lebih lanjut dan membiarkan aku masuk.

Aku langsung menuju ke perkebunan keluarga Boyd.

"Siapa itu!"

Di sini pun, penjaga gerbang malah meneriaki aku, yang membuat aku tertawa.

Apakah ini lapisan keamanan ganda?

“Ini aku.”

“Oh, mengerti. Masuklah. Kamu terlambat.”

Untungnya kali ini aku tidak perlu memperlihatkan lambangnya.

Penjaga gerbang mengenali aku dan membuka gerbang tanpa ragu-ragu.

“Terima kasih. Jaga dirimu.”

“Kau terlambat. Dan… apakah kau terluka?”

“Ya, aku berencana untuk segera berobat.”

Aku memasuki kawasan itu dan menuju ke ruang perawatan.

Hari sudah hampir fajar. Apakah sang tabib masih terjaga?

Dia biasanya bangun pagi, jadi aku pikir dia mungkin sudah bangun.

Tok Tok.

- Masuklah!

Aku mengetuk pintu ruang perawatan, dan benar saja, dia sudah bangun.

Berderak.

“Halo.”

“Ah, selamat pagi. Apa yang membawamu ke sini… Oh?”

Cahaya di ruang perawatan memperlihatkan dengan jelas penampilanku yang acak-acakan.

Setelah terjatuh melewati pegunungan, melawan serigala alfa, dan turun dengan tergesa-gesa, aku pasti terlihat kacau.

“Apa… apa yang terjadi padamu?”

“Aku pergi hiking.”

Dengan itu, aku menarik anak serigala itu keluar dari tanganku.

Menyalak!

Si kecil menggeliat seakan terbangun lagi.

“Wah, lucu sekali… Tunggu, apa ini? Apa kau mengambilnya?”

“Sesuatu seperti itu. Bisakah kau memeriksa kesehatannya?”

“Bukankah sebaiknya aku yang merawatmu terlebih dahulu?”

“Cepat tangani yang ini, baru urus aku.”

Aku pikir perawatan aku akan memakan waktu lama, jadi aku memintanya untuk memulai dengan anak anjing.

Untuk saat ini, aku memaksakan diriku untuk bertahan, tetapi semenjak serangan itu mengenaiku secara langsung, aku membiarkan tubuhku yang babak belur itu tanpa pengawasan.

Sejujurnya, aku merasa seperti bisa pingsan kapan saja.

“Ah, oke… Coba aku lihat.”

“Hati-hati—itu anak anjing monster.”

“Hah? Benarkah?”

Tabib itu melirik anak serigala yang telah kutaruh di tempat tidur.

“Itu tidak benar-benar terlihat seperti itu…”

Bahkan bagi aku, makhluk kecil yang tidak bisa membuka mata dan menggeliat itu tidak tampak seperti monster.

Sebenarnya, itu sama sekali tidak tampak seperti serigala. Itu lebih mirip anak anjing yang baru lahir.

“Sejujurnya, aku tidak yakin monster jenis apa itu.”

“Eh, di mana kau menemukannya?”

“Di Pegunungan Kaine, di dataran tinggi.”

Mengingat seberapa jauh aku mengejar serigala itu, aku pasti telah mencapai dataran tinggi.

“Kau pergi ke dataran tinggi?”

“Aku punya alasan.”

“Astaga… Baiklah, aku akan memeriksanya.”

Saat tabib itu memeriksa anak serigala itu, aku merasakan ketegangan meninggalkan tubuhku dan terjatuh ke ranjang lain di dekatnya.

Hah . Orang-orang selalu mengatakan meninggalkan rumah berarti mencari masalah.

Ceritanya selalu sama setiap kali—aku hampir mati lagi.

Dua tahun terakhir ini begitu damai, tapi sekarang saat aku mengembara lagi, aku jadi seperti ini.

Setidaknya aku berhasil mengumpulkan apa yang aku butuhkan.

Bahan-bahan yang aku kumpulkan akan memakan waktu lama untuk ditemukan satu per satu, jadi aku menghibur diri dengan pikiran itu dan pingsan.

**

Ketika aku membuka mataku, hal pertama yang kulihat adalah bola bulu berwarna putih.

…Apa?

Ada sesuatu yang menekan wajahku, membuatku sulit bernapas, jadi aku mengangkat bola bulu itu dengan tanganku.

Menyalak…

Terdengar rengekan samar.

"Oh."

Benar—aku tertidur di ruang perawatan.

Apakah tabib itu serius menempatkan anak anjing itu dan aku di ranjang yang sama?

Tidak dapat dipercaya. Bagaimana dengan kebersihan?

Aku meletakkan anak anjing itu di sisi tempat tidur dan duduk, sambil memperhatikan seluruh tubuhku dibalut perban.

Aku kotor setelah terjatuh dari gunung, tapi sekarang aku bersih. Dia pasti sudah membereskannya saat aku tak sadarkan diri.

Dia benar-benar berusaha keras.

Aku harus membalas budinya dengan cara tertentu… tapi hadiah macam apa yang cocok?

Terakhir kali, aku coba memberinya perhiasan, tetapi sepertinya dia tidak menyukainya.

Selagi aku memikirkan apa yang mungkin menyenangkannya, aku melirik ke arah anak anjing yang telah merangkak ke pangkuanku.

Mengapa ia terus melekat padaku?

Apakah dia tidak sadar kalau aku telah membunuh serigala alfa?

Anak anjing itu menempelkan perutnya di pangkuanku sementara aku mengamati bentuk tubuhnya yang mungil.

Ini sangat kecil.

Seukuran dua kepalan tangan?

Sulit membayangkan makhluk kecil ini tumbuh menjadi seperti serigala alfa.

Baiklah, bagaimanapun juga…

Aku mengangkat anak anjing itu dari pangkuanku dan meletakkannya kembali di tempat tidur sebelum berdiri.

Pakaianku... Aku tidak melihatnya di mana pun. Apakah dia mengirimnya untuk dibersihkan?

Sambil meregangkan tubuhku yang kaku, aku membuka pintu ruang perawatan.

Tak ada apa pun selain kantong yang kupakai untuk bajuku, dan ada pula material yang kuambil dari mayat monster itu.

Aku perlu menemukan pakaianku, yang berisi kantong berisi bahan-bahan dari mayat monster.

Aku harus membawanya ke pandai besi selagi obat penghilang rasa sakitnya masih bekerja.

Tetapi-

"Kamu mau pergi ke mana?"

Tepat di hadapanku, di lorong, sang tabib muncul sambil membawa perlengkapan obat-obatan.

“Ah, kau lihat bajuku?”

“Bajuku terlalu kotor, jadi kukirim untuk dibersihkan.”

“Dan kantongku…?”

“Oh, aku sudah memilahnya dan menaruh semuanya di keranjang.”

“Ah, terima kasih! Di mana?”

Apakah keranjang itu ada di ruang perawatan sebelumnya?

Seperti yang aku minta, siap untuk meraihnya dan berangkat…

“Ah-ah, istirahat total itu wajib!”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, sang tabib memegang punggungku dan mendorongku kembali ke ruang perawatan.

“Menurutmu ke mana kau akan pergi setelah membawa adik laki-lakimu ke sini?”

“…Apa?”

“Si kecil ini. Kalau dilihat dari garis keturunannya, bukankah dia adikmu?”

“Maaf?”

Tabib itu menunjuk ke arah anak serigala yang menggeliat di tempat tidur sambil berbicara.

Omong kosong macam apa ini?

Itu bukan hewan peliharaan, apalagi saudaraku.

“Kita bahkan bukan spesies yang sama.”

“Tapi tidakkah menurutmu nona muda itu akan menganggapnya saudaramu?”

“…Hah?”

…Itu mungkin benar.

Mengingat betapa keras kepala wanita muda itu memanggilku "Anak Anjing", dia mungkin benar-benar berpikir seperti itu.

“Tapi apakah tidak apa-apa untuk menaikkannya?”

Terus terang, aku membawanya karena aku pikir itu lebih baik daripada meninggalkannya di sana.

Tetapi tabib itu tampaknya telah berasumsi bahwa aku akan menaikkannya, yang mana mengejutkan aku.

Apakah diperbolehkan memelihara binatang buas—apalagi monster—di dalam kawasan tersebut?

“Aku sudah tanya Sir Lowell, dan dia bilang tidak apa-apa.”

“Kamu sudah tanya Lowell?”

Di luar masih cerah, dan terasa seperti hanya beberapa jam telah berlalu sejak fajar ketika aku kembali.

Apakah Lowell sudah datang dan pergi?

“Sudah dua hari, jadi tentu saja dia mampir.”

“…Dua hari?”

“Kau pasti tidak menyadarinya karena kau tidak sadarkan diri.”

“Ah.”

…Sepertinya tekanan pada tubuhku lebih parah dari yang kukira.

Bayangkan saja aku sudah pingsan selama dua hari penuh.

“Itulah mengapa kamu perlu istirahat total!”

Akhirnya, aku patuh kembali duduk di tempat tidur.

Menyalak.

Begitu aku duduk, anak serigala itu menggeliat dan naik ke pangkuanku lagi.

“Ia tampaknya sangat menyukaimu.”

“Kau tahu mengapa ia melakukan ini?”

“Tidak tahu. Mungkin ia mengira kau adalah orang tuanya?”

…Mustahil.

Sebaliknya, ia harus melihatku sebagai musuh bebuyutannya.

“Apa namanya?”

Tabib itu bertanya ketika aku tanpa sadar membelai kepala anak anjing itu, yang kini bersandar di pangkuanku.

“Namanya? Kita pilih Whitey.”

Mengingat bulunya yang seperti salju, “Whitey” sepertinya cocok.

“Hehe…, itu nama yang lucu.”

Dia menatap anak anjing itu dengan ekspresi sayang, jelas-jelas terpesona padanya.

“Apakah kamu ingin menyimpannya di sini?”

Aku mempertimbangkan untuk membiarkan tabib itu mengangkatnya.

Dilihat dari kepribadiannya, dia akan menjaganya dengan baik. Tapi—

“Hah? Aku tidak bisa menyimpannya di sini…”

Dia terdengar sangat menyesal saat dia menunjuk obat-obatan di sekitarnya.

“Begitu ia tumbuh sedikit saja, ia akan menjadi terlalu besar untuk ditangani.”

“Itu benar….”

Jadi, apa yang harus aku lakukan?

“Dimana kamu akan menaikkannya…?”

Selagi aku merenung, aku melihat sang tabib tengah memperhatikanku dengan saksama.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Apakah ini sesuatu yang perlu kau pikirkan?”

Dia menunjuk ke luar jendela.

Di luar, taman yang terawat baik terlihat.

“Kamu sudah tinggal di rumah anjing, kan?”

“Ah.”

“Minta saja mereka membangun rumah untuk 'saudaramu' di sebelahnya.”

…Kalau dipikir-pikir, perumahan ini sudah menjadi rumah bagi seekor “anjing”.

Menambahkan satu lagi tidak akan banyak berubah.

"Itu benar."

Dengan itu, aku mencengkeram tengkuk Whitey dan berdiri.

Aku berencana untuk mengambil pakaianku dan diam-diam menyelinap kembali ke rumah anjing, tapi—

"Istirahat total!"

Tabib itu mencengkeram bahuku dan memaksaku kembali berbaring.

…Besar.

Sepertinya aku akan terjebak di sini selama beberapa hari lagi.