Dalam permainan Simulation Ruin, akhir yang buruk benar-benar tersembunyi di mana-mana.

Sekarang setelah aku memasuki akademi, rasanya mimpi buruk telah resmi dimulai.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah bahwa sistem memberi tahu aku melalui pencapaian setiap kali aku berhasil mencegah akhir yang buruk.

Selain itu, antarmukanya dirancang seperti UI game. Bahkan, ia memberi tahu aku jika ada yang terlewat.

Ada slot persegi dengan penanda pencapaian melingkar, yang sebagian besar masih diberi label “???” Namun sejauh ini, aku berhasil mencegah akhir yang buruk terkait dengan pencapaian satu dan dua yang mengonfirmasi kemajuan aku.

“Kurasa aku tidak bisa meninggalkan mereka berdua sendirian lagi.”

Aku sadar bahwa yang terbaik bagi kami bertiga adalah tetap bersama sebisa mungkin, daripada meninggalkan Iris dan Estelle berduaan.

Kalau aku biarkan mereka sendiri dan gagal menghindari satu pun dari akibat tersebut, tidak ada yang tahu akhir buruk apa yang bakal kuhadapi.

Walaupun sebagian besar akhir buruk permainan melibatkan kehancuran dunia, ada juga akhir di mana salah satu tokoh utama berakhir dengan kematian.

Jadi, jika memungkinkan, aku sama sekali tidak ingin satu pun dari dua orang yang dekat dengan aku meninggal.

Itu berarti aku harus mencegah akhir kehancuran dunia dan akhir di mana salah satu dari mereka meninggal.

Mulai sekarang, ya, aku harus mulai membela diri terhadap akhir yang buruk.

Tidak, sebenarnya hal itu sudah dimulai tanpa kemauanku.

“Ngomong-ngomong, Tuan Theo, apakah Kamu sudah menerima lembar tugas kelas?”

Saat kami menunggu senjatanya rampung, Iris menyinggung topik tugas kelas selama percakapan santai kami.

“Ya, aku melakukannya. Aku di Kelas A.”

Di akademi, Kelas A diperuntukkan bagi siswa yang paling terampil.

Meskipun ada Kelas S di atasnya, itu hanya untuk tahun keempat, kelas kelulusan. Bagi kami, kelas satu, Kelas A adalah pangkat tertinggi yang tersedia.

“Aku juga di Kelas A! Kita akan menghabiskan waktu bersama di sekolah juga!”

Melihat Iris berbicara dengan penuh semangat, aku tidak bisa menahan senyum.

Tentu saja, salah satu tokoh utama seperti Kamu harus berada di Kelas A.

Bagaimana pun, kedua tokoh utama tersebut adalah kaum elit yang ditakdirkan untuk menonjol.

“Aku juga di Kelas A, Sir Theo. Aku tidak terlalu senang berada di kelas yang sama dengan Iris, tapi ya sudahlah, aku rasa aku bisa menoleransinya karena aku di kelas yang sama dengan Kamu.”

Komentar Estelle yang menyebalkan dan penuh kesombongan membuatku merasa jengkel tanpa alasan, jadi aku menjentik dahinya pelan.

“Oho, begitukah caramu berbicara dengan teman, Estelle?”

“Ah, ugh… Aku mengerti, aku minta maaf.”

“Fufu, pantas saja kau menerima hukuman!”

“Iris juga, begitukah caramu bersikap saat temanmu dimarahi?”

“Ugh… m-maaf….”

Meski aku sedikit memarahi mereka berdua, aku tidak yakin hal itu akan memperbaiki hubungan mereka.

Bukan, bukan karena hubungan mereka tidak membaik; hanya saja mereka berdua memang selalu seperti ini.

Dalam permainan, Lina von Maria sering kali terjebak di tengah dan memarahi mereka seperti yang baru saja aku lakukan. Namun, seberapa sering pun Iris dan Estelle dimarahi, mereka tidak pernah lelah berdebat, berulang kali.

Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana orang-orang seperti itu akhirnya jatuh cinta, tapi ya sudahlah.

Mungkin itu salah satu hal "Kamu orang pertama yang memperlakukanku seperti ini".

“Pedangnya sudah jadi. Apakah kalian semua ingin datang dan memeriksanya?”

Saat kami asyik mengobrol, penjaga toko memanggil kami. Kedengarannya seperti pedang sudah siap.

“Aku akan pergi sendiri saja—”

“Aku ingin melihatnya!”

“Tuan Theo dengan pedang? Aku benar-benar harus melihatnya…!”

Aku tidak tega meninggalkan mereka berdua yang bereaksi begitu bersemangat, jadi aku pergi bersama mereka ke tempat terbuka di belakang toko untuk memeriksa pedang itu.

“Mungkin akan lebih mudah untuk menguji kinerja pedang dengan seorang sparring partner. Bagaimana kalau Yang Mulia Putri Mahkota menjadi lawannya? Kami dapat meminjamkan pedang apa pun dari inventaris toko kami.”

Aku tahu betul kalau Iris memang ingin bertanding denganku sejak tadi.

Lagi pula, jika Estelle adalah spesialis sihir, Iris adalah orang yang memiliki keterampilan luar biasa dalam ilmu pedang.

Pastilah sudah jelas, karena penjaga toko mengusulkan duel.

Tapi... meskipun aku relatif kuat, bukankah agak berlebihan jika berhadapan langsung dengan sang tokoh utama?

“Oh, bolehkah? Tapi, um, Sir Theo, apakah Kamu setuju dengan itu…?”

Iris langsung meminta pendapatku, dan setelah ragu sejenak, aku setuju untuk berduel.

Baik menang maupun kalah, aku berencana memperhitungkan kemampuan Iris dan menyesuaikannya sebagaimana mestinya.

Lagipula, itu pasti akan menjadi pengalaman berharga bagiku, jadi aku tidak melihat alasan untuk menolaknya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertarung dengan orang lain selain Uncke Duncan, jadi aku benar-benar gugup.”

Dan mengingat Duncan adalah seorang ahli yang cukup terampil untuk bertarung di medan perang kapan saja, dia selalu bersikap lunak padaku. Memikirkan duel yang serius membuatku sedikit gelisah, jadi aku diam-diam meminta bantuan Iris.

"Kau akan bersikap lunak padaku, kan? Ini pertama kalinya aku bertarung dengan seseorang."

“Hmm, aku tidak tahu. Jika aku menahan diri, aku merasa seperti akan hancur total.”

"Ayolah, itu konyol."

Iris telah menguasai aura pada titik ini dan merupakan salah satu individu terkuat, bahkan dibandingkan dengan siapa pun di Imperial Knights.

Alasan mereka berdua diterima di akademi itu murni demi perjanjian damai antara kedua negara, bukan karena mereka membutuhkan seseorang untuk mengajar mereka.

Dan sekarang, aku seharusnya beradu argumen dengan seseorang seperti itu, hanya untuk mendengar bahwa jika dia bersikap lunak padaku, dia akan berakhir babak belur? Tidak peduli seberapa kuatnya aku, itu sungguh tidak masuk akal.

“Pokoknya, aku mengandalkanmu!”

Setelah duel diatur, aku menerima pedang dari orang tua itu.

“Terbuat dari apa ini?”

Tampaknya bukan besi biasa atau bijih biasa. Bilahnya terasa sangat ringan namun pas di tangan aku, memberikan pegangan yang sangat kuat.

Ujungnya diasah dengan sangat halus, dan tampak cukup tajam untuk mengiris sebagian besar kayu dengan satu ayunan. Itu adalah pedang yang benar-benar berkualitas tinggi.

“Terbuat dari Bijih Karbon Putih. Pernahkah Kamu mendengarnya?”

“Bijih Karbon Putih…?! Maksudmu pedang ini terbuat dari itu?”

Bijih Karbon Putih merupakan mineral unik yang hanya ditemukan di dunia Reruntuhan Simulasi dan dikenal karena harganya yang sangat tinggi.

Nilainya masuk akal; Bijih Karbon Putih ringan dan mudah diasah, namun memiliki daya tahan yang luar biasa, menjadikannya salah satu material termahal yang digunakan untuk menempa senjata.

“Benar sekali. Kepala Sekolah menyediakannya. Dia bilang itu bisa digunakan kapan saja jika ada siswa yang membutuhkannya, jadi jangan merasa terbebani.”

Meski begitu, aku tak pernah membayangkan akan diberi pedang yang terbuat dari Bijih Karbon Putih pada titik ini dalam hidupku.

Iris menggunakan pedang yang terbuat dari Bijih Karbon Putih adalah sesuatu yang baru terjadi pada alur cerita permainan selanjutnya.

Tentu saja, dia tidak membelinya dari toko akademi. Sebaliknya, dia membuatnya sendiri menggunakan Bijih Karbon Putih yang diperoleh selama latihan lapangan awal di ruang bawah tanah.

“Pedang yang terbuat dari Bijih Karbon Putih… Ini menarik.”

Ekspresi Iris berubah.

Tatapannya yang biasanya tenang dan kalem kini berkobar, seolah dia sudah tidak sabar untuk memulai duel.

Yah, itu masuk akal. Bahkan dalam permainan, selalu ada deskripsi tentang Iris yang bersemangat terlibat dalam duel tanpa ragu-ragu.

“Aku iri. Setelah tongkatnya selesai, silakan bertanding dengan aku juga, Sir Theo.”

“Mengapa kalian semua begitu ingin mengalahkanku?”

“Ayolah, ini bukan tentang mengalahkanmu. Kami hanya ingin belajar darimu.”

Estelle berkata dengan senyum tulus. Aku mendesah dalam menanggapinya.

"Seberapa pun kuatnya aku, itu hanya bisa dibandingkan dengan rakyat jelata. Bagaimana mungkin aku bisa menang melawan kalian semua?"

Aku mengacak-acak rambutnya pelan, dan karena kami sudah memutuskan untuk bertarung, aku meraih pedangku dan mengambil posisi di tempat terbuka.

“Ayo kita coba!”

***

"Seberapa pun kuatnya aku, itu hanya bisa dibandingkan dengan rakyat jelata. Bagaimana mungkin aku bisa menang melawan kalian semua?"

Setelah menepuk kepala Estelle dan mengucapkan kata-kata itu, Theo pergi untuk bertanding dengan Iris. Estelle memperhatikannya dengan saksama dan berpikir.

Mengapa dia berpikir seperti itu? Sir Theo jauh lebih kuat dari yang dia sadari.

Ia teringat sihir es yang pernah ia gunakan untuk melawannya. Itu bukan dalam duel sihir sungguhan, tetapi hanya untuk memberinya lawan tanding sebelum ujian. Bahkan sekarang, ingatan tentang sihir itu membuat tangannya sedikit gemetar. Tidaklah tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Theo tidak sepenuhnya memahami kekuatannya sendiri.

Tentu saja, jika dia berada di level seperti dulu, mungkin aku bisa menang.

Tetapi itu bahkan belum menjadi pertarungan yang sebenarnya, dan saat itu, dia belum merasakan kekuatan luar biasa yang dimiliki Theo saat ini.

Masalahnya, ini bukan sesuatu yang terjadi beberapa tahun lalu. Bahkan belum beberapa bulan yang lalu.

Itu hanya masalah waktu beberapa minggu.

Bagaimana mungkin dia bisa tumbuh begitu cepat? Jika dia memiliki bakat untuk kekuatan ilahi, tidak diragukan lagi dia akan disebut Saintess.

Sayangnya, atau mungkin untungnya, kekuatan ilahi adalah sesuatu yang harus dimiliki seseorang sejak lahir, dan Theo tidak diberkati dengan itu.

Haruskah aku menganggap itu melegakan?

Jika dia terlahir dengan itu, dia tidak akan berdiri di posisinya saat ini sebagai Saintess.

Atau haruskah aku menganggapnya sebagai sesuatu yang disayangkan?

Estelle tidak pernah terlalu menyukai perannya sebagai Saintess, dan perasaannya agak rumit.

Tentu saja, tidak ada yang lebih sia-sia daripada membayangkan skenario yang tidak mungkin terjadi.

Bagaimanapun, kemungkinan besar ilmu pedangnya satu tingkat lebih tinggi dari Iris.

Dia bukan orang yang bertanding dengannya, dia juga belum pernah melihat langsung ilmu pedang Iris, tetapi dia sudah cukup banyak mendengar tentang hal itu untuk dapat membuat perkiraan kasar mengenai tingkat keahliannya.

Iris mungkin telah membaik sejak saat itu, tetapi Theo adalah anomali. Bagi kebanyakan orang, tumbuh lebih kuat membutuhkan waktu yang cukup lama.

Jantungku berdebar kencang.

Apa pun masalahnya, menyaksikan Theo beraksi dan melihat pertumbuhannya dari dekat pasti akan sangat mengasyikkan.

Indeks