“Hmm… Begitukah?”

“Benar sekali, Nona Shude.”

'Interogator' berlutut dengan sopan di hadapannya.

Orang ini diam-diam menyusup ke Kerajaan Sihir untuk memastikan situasi sambil menyembunyikan identitasnya,

dan melalui kata-kata seseorang yang awalnya adalah bawahannya, Shude mulai berpikir bahwa situasi keseluruhan mengalir sangat menarik.

'Kegagalan kelompok pahlawan seperti itu... Keserakahan manusia tidak ada habisnya, tetapi keinginan Kaisar tentu tidak mengenal batas. Yah... hal yang sama juga berlaku untuk Raja Sihir kita.'

Hingga saat ini, berbagai kelompok pahlawan telah dikirim untuk mengalahkan Raja Iblis, secara efektif melakukan pembunuhan, dan telah mengalami banyak kegagalan dalam melakukannya.

Meskipun demikian, premis mendasar mengenai penyerangan terhadap kepala ular mempunyai arti penting, dan karenanya, belum ada gangguan besar terkait masalah ini sejauh ini.

Namun... terlepas dari kegagalan yang tak terhitung jumlahnya itu.

Sekali lagi, kekalahan kelompok pahlawan kali ini mencoba mendatangkan badai besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bukan semata-mata karena kerugian militer, melainkan badai dahsyat terkait pertarungan politik yang kotor.

Itu tadi…

Perebutan kekuasaan antara Paus Gereja Peri, yang tertidur di dalam Ras Sekutu,

dan Kaisar Kekaisaran Falcon.

“Jadi, menurutmu seberapa jauh Kaisar berniat melakukan ini?”

"Aku tidak bisa memastikannya, tetapi sepertinya dia tidak berencana untuk menyelesaikannya. Dia bahkan telah meminta kerja sama dari Raja Sihir kita."

“Yah… Ada kejadian serupa sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya kesenjangan kekuatan antara Gereja Elf dan Kekaisaran Falcon melebar sejauh ini. Wajar saja jika kita memanfaatkan pembenaran yang ada saat ini.”

Dengan kata-kata itu, Shude perlahan menyesap tehnya, mulai mempertimbangkan kembali situasi politik saat ini.

Di bawah nama ras yang dipilih oleh Pohon Dunia dan para dewa, Gereja Peri telah memimpin agama di benua itu.

Meskipun kekuatan nasionalnya sendiri terbatas karena jumlah populasi elf yang sedikit, otoritas keagamaan gereja elf, yang telah dipertahankan selama ratusan tahun, tersebar di seluruh benua.

Tempat-tempat yang diwakili oleh kuil-kuil yang dibangun para elf terletak di kota-kota dengan berbagai ukuran di seluruh benua, dan menjadi benteng keagamaan.

Sentimen keagamaan yang kuat yang berasal dari sana, bersama dengan 'sumbangan' besar yang terkumpul melaluinya, telah menjadi faktor utama yang mencegah bahkan negara terkuat, Kekaisaran Falcon, untuk memandang rendah Gereja Peri.

Jadi, meskipun populasinya kecil, Gereja Peri memiliki pengaruh besar terhadap negara-negara di benua itu dengan menggunakan agama sebagai pagar.

Namun..

Wewenang keagamaan yang kuat dari Gereja Elf dan Paus, yang telah berlangsung begitu lama, tentu saja telah menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang mata bagi Kekaisaran Falcon, yang memiliki kekuatan nasional terkuat di benua itu dan bertujuan untuk menjadi penguasa tertinggi.

Kekaisaran Falcon ingin menetralkan pengaruh Gereja Elf dengan segala cara dan ingin memerintah sebagai satu-satunya penguasa yang tak tergoyahkan di benua itu.

Demi tercapainya tujuan ini, sang Kaisar berupaya untuk mendidik para pendeta seperti Aileen di dalam Kekaisaran itu sendiri dan menunjuk mereka untuk mengguncang situasi, namun meski begitu, mereka tidak dapat menggoyahkan kewenangan Paus Peri yang telah mapan.

Namun..

Kejadian pesta pahlawan yang terjadi dalam situasi ini.

Berbeda dengan sebelumnya, rombongan pahlawan memulai dengan harapan besar, didukung oleh aura besar 'Ramalan Paus,' hanya untuk mengalami kekalahan yang menghancurkan.

Dari sudut pandang Kaisar dan Kekaisaran, hal ini memberikan dalih yang bagus untuk menggoyahkan otoritas Paus dan Gereja Elf, yang selama ini berada dalam posisi absolut. Sehubungan dengan hal ini, Kaisar sudah dalam proses mempersiapkan diri untuk secara resmi menyalahkan Paus.

Saat ini, para prajurit dari kelompok pahlawan, termasuk Shude, sedang diinterogasi secara terpisah sebagai bagian dari rencana ini.

Dan…

Mengenai badai yang akan datang, Shude mulai tersenyum sedikit sambil memperhitungkan bagaimana dia harus bertindak.

'Konflik antara Paus dan Kaisar... Sejujurnya, dari sudut pandang kami, itu tidak terlalu buruk. Lagipula, begitu kita menghabisi Kerajaan Iblis itu, mereka akan menjadi musuh kita juga...'

Sambil memikirkan hal ini,

Shude merasa tenang, percaya bahwa pihak mana pun yang menang pada akhirnya akan menguntungkan dirinya dan Kerajaan Sihir, saat dia meletakkan cangkir tehnya.

Beberapa menit yang lalu, sebelum memasuki ruangan ini, Shude merasa agak cemas.

Akan tetapi, saat dia menatap bawahannya dan menyadari adanya dinamika politik di baliknya, dia paham bahwa Kerajaan Sihir telah menjangkau sisi ini.

Sejak saat itu, dia menerima situasi itu dengan nyaman, seolah-olah dia sedang berlibur.

Tentu saja, selain itu, Shude telah berbicara untuk menyembunyikan kekurangannya dan melindungi teman-temannya…

Terus terang saja, dia melakukannya demi Torare, seperti yang telah dibahas sebelumnya. Lebih jauh lagi, ini sejalan dengan rencana Raja Sihir yang telah memutuskan untuk bekerja sama dengan Kaisar.

Dengan kata lain, dapat dikatakan bahwa Shude bertindak dengan setia sesuai dengan apa yang diinginkan Raja Sihir dan Kaisar.

"Pada akhirnya, ini berarti kebohongan kita tidak akan pernah terungkap. Dan bahkan jika kebenaran terungkap, Kaisar lebih suka melabelinya sebagai kebohongan dan menguburnya."

Berpikir dalam hati bahwa dia memang beruntung dalam banyak hal…

Pada saat yang sama, dia merasakan sedikit kekecewaan karena tidak bisa sepenuhnya menghapus Amelda, yang dia harapkan bisa dia hilangkan.

Senyum dingin mulai terbentuk di bibir Shude.

'Lagi pula, aku tidak bisa mengecewakan harapan Yang Mulia Raja Sihir. Pada akhirnya, bahkan jika aku ingin membangun masa depan yang indah bersama Torare, aku harus…'

◇◇◇◆◇◇◇

Amelda sempat menyatakan bahwa kekalahan sang pahlawan disebabkan oleh pengkhianatan para pendekar wanita.

Dalam kenyataannya, mungkin agak sulit untuk secara langsung mengaitkan pengkhianatan dengan kekalahan sang pahlawan.

Sejujurnya, itu hanya karena sang pahlawan lebih lemah dari yang diharapkan dan sang Raja Iblis lebih kuat dari yang diantisipasi. Penyebutan Ramalan Paus pada dasarnya hanya omong kosong.

Namun,

bagi seseorang yang sejak awal telah memutuskan untuk berbohong, mengarang cerita seperti ini tidak menjadi masalah sama sekali.

Bahkan sekarang, dia punya pembenaran yang luar biasa, bukan untuk keuntungan pribadi, tetapi demi bangsa dan orang-orang senegaranya, jadi dia merasa sedikit sekali keraguan dalam menyebarkan kebohongan.

Dan…

Saat kepalsuannya bercampur dengan kebenarannya, keterkejutan yang mendalam mulai tampak di wajah Brutus.

“I-Itu… hal semacam itu terjadi? Bagaimana… bagaimana hal yang tidak dapat dipercaya seperti itu bisa terjadi…”

Akibat terpikat oleh seorang kuli angkut belaka, para prajurit wanita dari rombongan pahlawan telah menendang kesempatan yang diberikan oleh para dewa dan mengkhianati harapan banyak orang.

Brutus mulai gemetar karena amarah yang amat besar, dan melihat ini, Amelda menundukkan kepalanya, meneteskan air mata.

“Maafkan aku! Kalau saja aku bertindak lebih baik… kalau saja aku tidak menyerah pada ancaman si penjaga pintu dan mengkhianati sang pahlawan, ini tidak akan terjadi…”

Kenyataannya, dia juga merupakan salah satu penggerak utama yang jatuh hati pada Torare dan memfasilitasi berbagai kejadian.

Akan tetapi, mengingat rekan-rekannya kemungkinan akan meninggalkannya mengingat situasi politik nasional, tidak perlu membahas masalah seperti itu.

Meskipun rasa bersalah masih mengganjal di hatinya, perasaan ini bisa dinetralisir dengan berpikir, “Lagipula, mereka juga pasti akan meninggalkanku.”

Dalam situasi ini, yang berbahaya bukanlah orang lain, melainkan dirinya sendiri, yang membuatnya semakin berbahaya.

"Lagipula, ini sudah susu yang tumpah... bagaimana mungkin buruk jika aku mengabdikan diri untuk negara dan sesama warga negara? Ya, semua ini adalah pilihan yang tidak dapat dihindari demi bangsa. Apa pun yang aku peroleh dalam proses ini hanyalah bonus."

Sambil berlinang air mata, Amelda melimpahkan kesalahan kepada rekan-rekannya dan menggambarkan dirinya sebagai korban.

Terhadap hal ini, Brutus mengatakan kepada Amelda bahwa sekarang bukan saatnya untuk memedulikan hal-hal seperti itu.

“Hentikan, tidak ada waktu untuk meminta maaf sekarang. Jika kita tidak menyampaikan kebenaran ini dengan akurat, kejadian yang benar-benar tidak dapat diperbaiki akan terjadi.”

"Aku setuju. Tentunya para anggota kelompok pahlawan yang jahat itu akan tertipu oleh tipu daya Kaisar dan dengan bebas memberikan kesaksian palsu. Mencemarkan nama baik sang pahlawan juga akan menguntungkan mereka."

Tidak seperti beberapa saat yang lalu ketika ia diliputi kecemasan, Brutus telah kembali tenang seperti biasanya.

Ketika menyadari bahwa kebohongannya diyakini sepenuhnya oleh mentornya, Amelda dalam hati menghela napas lega.

"Yah, lega juga. Orang yang memimpin insiden itu adalah pengikut Kaisar, Aileen... Jika fakta ini terungkap, itu akan menghancurkan alasan Kaisar ingin memanfaatkan insiden ini."

"Ya! Tepat sekali. Wanita jahat itu... Bahkan jika dia seorang palsu yang ditunjuk oleh Kaisar, bagaimana dia bisa melakukan hal-hal seperti itu sambil memegang posisi sebagai pengikut yang melayani para dewa? Itu benar-benar tidak dapat diterima."

Dengan kata-kata mentornya, Amelda mengkritik Aileen tanpa menahan diri.

Setelah mengambil keputusan, dia tidak punya alasan untuk menoleh ke belakang lagi. Dia pun terus berbicara agresif untuk membela diri.

Melihat sikap Amelda, Brutus perlahan mengangguk dan berkata padanya dengan suara serius,

“Kalau begitu, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Kita harus bertindak cepat sebelum Kaisar memanipulasi kesaksian kelompok pahlawan ini dan mengumumkannya.”

“Aku juga berpikiran sama.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Brutus segera bangkit dari tempat duduknya. Tepat setelah itu, ia menggunakan kunci yang dimilikinya sebagai interogator untuk melepaskan borgol sihir yang membelenggu tangan Amelda.

“Ayo kita berangkat sekarang juga. Sebelum Kaisar mengetahuinya... Kau harus kembali ke tanah airmu dan menyampaikan kebenaran. Apa pun yang terjadi padaku, kau harus melakukannya. Kau mengerti apa yang kumaksud?”

“Ya! Aku mengerti, Tuan. Aku pasti akan membuat dunia sadar akan kejahatan para anggota partai pahlawan yang kotor itu dan menegakkan keadilan!”

Dipenuhi dengan tekad yang kuat, Amelda menjawab kata-kata Brutus dengan nada tegas.

Tentu saja…

Dia bertekad untuk memberi tahu seluruh dunia tentang kebohongan yang telah dibuatnya.