“Aku akan menggunakan pedang ini.”

Iris memilih pedang dari toko. Ia memilih pedang yang berkilau dengan kilau hitam.

"Oh, seperti yang diharapkan, Yang Mulia memiliki penglihatan yang tajam. Pedang itu, meskipun tersedia secara komersial, mengandung Bijih Karbon putih di dalamnya, yang membuatnya sangat elastis."

Tentu saja, karena pedang itu tidak sepenuhnya terbuat dari Bijih Karbon Putih seperti pedang Theo, perbedaan kualitasnya pasti signifikan. Meskipun demikian, di antara pedang-pedang yang saat ini tersedia di toko, pedang itu tidak diragukan lagi adalah yang terbaik.

Kemampuan mengenali senjata yang bagus juga bisa dianggap salah satu bakat seorang pendekar pedang.

Dan dengan ukuran itu, Iris benar-benar termasuk salah satu pendekar pedang paling luar biasa.

Sulit dipercaya dia masih seorang pelajar.

“Lalu, bagaimana kita memutuskan aturannya?”

Estelle yang diam-diam mengamati bertanya.

“Bagaimana dengan ini? Siapa pun yang berhasil mendaratkan dua pukulan menang, Sir Theo?”

Aturannya sederhana. Baik dengan menusuk atau menebas, orang pertama yang berhasil mendaratkan dua pukulan akan dinyatakan menang.

“Ya, kedengarannya bagus. Estelle, kalau ada yang terluka, aku serahkan padamu.”

“Tentu saja, kau bisa mengandalkanku.”

Pada kenyataannya, dalam duel di mana kedua peserta menggunakan pedang sungguhan dan pertandingan tidak berakhir hingga dua serangan mendarat, hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk terluka.

Theo tahu betul hal ini, tetapi ia tetap memutuskan untuk mendekati duel dengan tujuan menghindari cedera sebisa mungkin.

Iris merasakan hal yang sama.

Aku tidak bisa membiarkan Theo terluka. Aku akan membidik sedekat mungkin dan mundur sebelum mengenai sasaran.

Bagaimanapun juga, keputusan akan diserahkan kepada Estelle dan pemilik toko, yang keduanya tidak terlalu ahli dalam ilmu pedang.

Mereka berdua telah memutuskan bahwa selama serangan berhasil dilakukan, bahkan tanpa menimbulkan darah, itu akan dihitung sebagai poin.

“Kalau begitu, mari kita mulai! Siap? Mulai!”

Atas isyarat dari penjaga toko, Theo dan Iris menahan diri untuk tidak langsung menyerbu masuk. Sebaliknya, mereka bersikap hati-hati untuk saling mengamati.

Saat melawan monster yang tidak punya pikiran, tidak ada kebutuhan atau bahkan waktu untuk gerakan awal seperti itu, tetapi pertempuran dengan lawan manusia pada dasarnya berbeda.

Penting untuk mempelajari kebiasaan dan kecenderungan lawan. Untuk mengidentifikasi kelemahan dan mendapatkan keuntungan.

Theo tidak butuh waktu lama untuk membaca pergerakan Iris selama fase penyelidikan awal.

Pertahanannya cenderung condong ke kanan, sehingga sisi kirinya terekspos. Namun, bagi pendekar pedang terampil seperti Iris untuk melakukan kesalahan yang begitu mencolok... Itu pasti jebakan.

Theo telah bertemu dengan Putri Mahkota atau Putra Mahkota berkali-kali dalam permainan, jadi dia tidak percaya bahwa Iris yang berdiri di hadapannya akan mengungkapkan kelemahan seperti itu tanpa tujuan.

Namun, ada perbedaan yang sangat penting. Pengalaman Theo dengan Iris dalam permainan dan Iris di depannya dipisahkan oleh waktu.

“Haap…!”

Iris-lah yang pertama kali mengakhiri fase penyelidikan dan melancarkan serangan.

Dentang!

Suara nyaring pedang mereka yang beradu bergema di seluruh tempat terbuka itu.

Aneh sekali. Dia sama sekali tidak membela sisi kirinya sejak tadi.

Anehnya, kelemahan yang awalnya Theo sadari terus muncul. Kelemahan itu terungkap setiap kali Iris menyerang.

Betapapun yakinnya Iris, dia tidak akan melakukan sesuatu yang sembrono itu. Namun, dia jelas-jelas tegang.

Fakta bahwa kelemahan terus terlihat berarti…

…dia belum tahu tentang itu.

Iris yang berduel dengannya sekarang bukanlah Iris yang telah mengidentifikasi dan memperbaiki kekurangannya sendiri.

Kalau begitu, aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini.

Theo tahu jika dia mengeksploitasi kelemahan itu sekali saja, dia niscaya akan ketahuan, sehingga mustahil untuk mendaratkan serangan beruntun.

Namun, ia juga menyadari bahwa setidaknya satu serangan pasti akan berhasil. Dengan mengingat hal itu, Theo bergerak cepat dan mendekati sisi kiri Iris.

Memukul!

“Itu berarti satu hal bagi aku, bukan?”

“Hah… Ahh… Tuan Theo, Kamu sungguh… luar biasa.”

Pedangnya berhenti tepat sebelum menyentuh kulitnya. Begitu dekatnya hingga hampir saja menggoresnya.

Menatap bilah pisau yang berhenti tepat di saat terakhir, Iris tak dapat menahan rasa terkesan.

Bahkan di antara pendekar pedang yang terampil, hanya sedikit yang mampu menghentikan serangan mereka dengan presisi seperti itu pada jarak sedekat itu.

Itu adalah sesuatu yang hanya dapat dicapai dengan mengendalikan otot seseorang hingga batas maksimalnya.

Iris juga tidak punya niatan untuk menusuk Theo dengan serius, tetapi jika dia memanfaatkan kelemahannya, dia akan berhenti lebih jauh atau melanjutkan tusukannya. Namun, Theo berhasil menghentikannya pada saat kritis itu.

“Haha, begitukah? Aku hanya berhenti dengan baik secara tidak sengaja. Bagaimanapun, lega rasanya kau tidak terluka.”

Itu adalah pemandangan yang hangat dan menyenangkan, tetapi pertempuran belum berakhir.

“Bagaimana kalau kita pergi lagi?”

Suasana yang tadinya hangat menghilang, hanya menyisakan kilatan tajam di mata mereka saat mereka saling menatap.

Bahkan setelah itu, Iris terus melancarkan serangannya, tetapi setiap serangannya berhasil diblok oleh pedang Theo. Akhirnya, pertahanannya di sisi kanan yang selama ini dijaganya dengan baik berhasil ditembus oleh kekuatan Theo, dan ia pun kalah telak.

***

Setelah mengalahkan Iris, aku kembali ke asrama, berbaring di tempat tidur, dan berpikir keras.

Pertarungan hari ini dengan Iris membuatku menyadari sesuatu. Dia jelas lebih lemah daripada Iris yang kukenal di game.

Tidak mungkin karakter seperti dia akan secara terang-terangan memperlihatkan kelemahannya.

"Hmm."

Saat itu masih awal masa perkuliahan di akademi, dan walaupun Iris sudah cukup kuat untuk tidak perlu menghadiri kelas, aku bisa melihat bagaimana menghadiri akademi jelas telah membantunya bertumbuh.

Itu berarti Estelle kemungkinan besar juga tidak sekuat versi dirinya yang aku kenal dari permainan.

Sayangnya, hari ini aku hanya berhasil menyelesaikan pedang itu, dan tongkatnya akan dikirim ke asrama besok setelah selesai. Ini telah menunda pertandingan tandingku dengan Estelle.

“Dengan kecepatan seperti ini, kurasa aku bisa sedikit bersantai.”

Untuk saat ini, mereka tidak memiliki kekuatan luar biasa untuk menghancurkan dunia, dan tampaknya mereka juga tidak berniat melakukannya.

Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan dengan santai, tetapi kupikir mungkin, ya mungkin saja, aku bisa sedikit menurunkan kewaspadaanku dan menikmati hidup di akademi.

Ya, itulah yang aku pikirkan.

…

“Halo.”

Dan kemudian, seorang wanita tiba-tiba muncul di hadapanku, membuatku benar-benar linglung.

“Nama aku Lina von Maria. Putri Mahkota dan Saintess.”

Kenapa dia tiba-tiba muncul di sini?

Lina von Maria seharusnya sudah muncul, mengambil peran sebagai mediator antara Iris dan Estelle.

Aku tahu keluarga Maria Count memang ada, tetapi karena Lina tampaknya tidak tertarik menjadi penengah di antara keduanya, aku tidak punya pilihan selain menyingsingkan lengan baju dan datang sendiri ke akademi.

Jadi mengapa dia muncul sekarang, dari sekian banyak waktu?

Yah, setidaknya, fakta bahwa Lina von Maria muncul menegaskan bahwa ini memang “Yuri Mode” dalam game, yang melegakan dengan caranya sendiri…

Tapi ayolah, aku sudah mengetahuinya saat Putri Mahkota dan Sang Saintess ternyata adalah wanita.

Dan kemudian ada satu masalah utama.

“Ah, halo. Namaku Theo.”

…Lina von Maria adalah karakter favorit aku.

Alasan mengapa aku tidak takut berakhir di Yuri Mode.

Itu karena aku telah memainkan mode ini berkali-kali.

Dan alasan aku memainkannya berkali-kali semata-mata untuk melihat karakter favorit aku, Lina von Maria, yang hanya muncul dalam mode ini.

Rambut panjang berkilau yang berkilauan di bawah sinar matahari terbenam dan terurai di punggungnya. Mata oranye besar dan hidung mancung.

Bibirnya yang berwarna persik dan berbentuk seperti angka "3" kecil seperti hamster sangat menggemaskan dan lucu. Ditambah dengan bentuk tubuhnya yang sempurna dan kepribadiannya yang manis, dia adalah karakter legendaris.

Dan dengan hati yang cukup besar untuk menerima kejenakaan liar dari dua karakter utama, dia dipuji karena pemahamannya yang tak terbatas, dan bahkan ilustrasinya dibuat dengan sangat baik sehingga dia mencuri hati banyak pria. Lina von Maria ini…

Aku menemuinya secara langsung.

Jantungku berdebar kencang, berdebar makin lama makin kencang, sampai-sampai kenyataan terasa tidak nyata.

Bahkan saat pertama kali aku sadar bahwa aku telah terbawa ke dalam permainan, jantungku tidak berdebar seperti ini.

Aku tidak pernah membayangkan akan benar-benar bertemu dengannya di kehidupan nyata.

Aku bahkan tidak berani berharap.

Tapi kemudian, dia ada di sini, tepat di depan mataku…!

“Ah, halo. Kamu pasti orang biasa yang menerima penghargaan khusus itu, benar?”

“Ya, benar. Aku, uh, tak sabar untuk bekerja sama dengan Kamu.”

“Fufu, ya. Aku yakin kita akan sering bertemu mulai sekarang.”

Sering bertemu? Apa maksudnya?

Apakah itu berarti dia menyukaiku?!

“Oh, tetapi yang lebih penting, Yang Mulia Putri Mahkota, Yang Mulia Sang Saintess, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan. Bolehkah aku?”

Hah? Apa ini? Apa dia baru saja melotot ke arahku?

Tidak mungkin~, kan? Ini Lina, Lina yang baik hati. Tidak mungkin dia melakukan hal seperti itu.

“Ya, silakan saja bertanya.”

“Oh, Kamu tidak perlu bersikap begitu formal kepada aku, Yang Mulia Sang Saintess.”

“Sama sekali tidak. Ini adalah akademi di mana semua orang setara. Bahkan, aku lebih suka jika kau memanggilku dengan namaku.”

“Oh, kalau begitu… bolehkah aku memanggilmu Estelle?”

Wah, cara dia bertanya dengan malu-malu tadi sungguh lucu. Gila!

“Silakan bicara santai denganku juga. Meskipun aku adalah Putri Mahkota Kekaisaran, di sini aku hanyalah seorang pelajar biasa.”

“Ah, ya! Kalau begitu aku akan... memanggilmu Iris. Hehe. Dan jangan ragu untuk memanggilku Lina saja!”

Saat mereka saling memperkenalkan diri, Lina sama sekali tidak melirikku. Dia hanya fokus pada mereka berdua.

“Jadi, apa yang membuatmu penasaran, Lina?”

“Ah, kudengar Estelle dan Iris adalah orang-orang yang sangat hebat. Namun, pada hari pertama, beberapa rumor aneh telah beredar.”

“Rumor aneh?”

Mendengar rumor-rumor aneh, Iris memiringkan kepalanya karena penasaran dan bertanya tentang apa itu.

“Ah, ya. Baiklah… bahwa kau menyapa orang biasa dengan sebutan kehormatan…”

Saat dia mengatakan ini, Lina von Maria melirikku sebentar sebelum dengan tegas menyebutku sebagai "orang biasa". Ekspresinya itu... yah, itu tidak dapat disangkal lagi adalah sikap seorang bangsawan pada umumnya.

Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal.

Dalam permainan, tokoh protagonis Aria dan Estelle sama-sama anggota kekaisaran, jadi mungkin tidak ada kesempatan bagi sifat asli Lina untuk ditunjukkan.

Wah, jadi begitulah jati dirinya. Itu benar-benar menyentuhku. Aku hidup dalam masyarakat hierarkis sekarang. Ha.

Indeks