Sebagian besar akhir pekan dihabiskan di Menara Raphne.

Ketika aku tidak berada di Akademi, Raphne bersikeras bahwa tidak masalah menghabiskan akhir pekan di menara.

Jadi, di akhir pekan, aku biasanya menghabiskan waktu dengan membuat barang atau mengobrol dengan Raphne.

Hari ini, aku menggunakan Tulang Naga terakhir untuk membuat Pedang Tulang baru, menggantikan pedang yang habis digunakan selama acara Loop.

Aku sedang mempersiapkan sub-acara mendatang dengan berbagai cara.

Setelah menyelesaikan kerajinan dan makan malam, masih ada waktu tersisa.

'Bagaimana aku harus menjelaskannya?' Aku duduk di lantai, merenung.

“Hehe, hihi, haha.” Saat ini, Raphne sedang berbaring di pangkuanku, membaca novel, dan menikmati waktu luangnya.

Entah karena novelnya menarik atau karena dia santai di saat mengantuk dan malas ini, Raphne tertawa cekikikan santai.

Raphne mengklaim itu adalah posisi terbaik untuk membaca buku sambil tetap dekat dengan aku.

Sejujurnya, dari sudut pandang seorang pria, melihat Raphne berbaring di pangkuanku seperti ini cukup merangsang dalam banyak hal.

Terutama tekanan lembut di pahaku dan seterusnya.

Tidak, itu bukan hal penting saat ini.

“Ken~ teruskan~.” Saat aku sedang asyik berpikir dan berhenti menggerakkan tanganku, Raphne menyikut perutku, mendesakku untuk melanjutkan.

Aku kembali membelai rambutnya.

“Hehe, ehehe.” Raphne tertawa kecil lagi, tampaknya senang dengan gerakan tanganku di rambutnya.

Tampaknya bagi Raphne, berbaring berlutut sambil membaca buku dan menerima sentuhan aku adalah waktu penyembuhan yang terbaik.

Mungkin karena itu, dia bersikap lebih manja akhir-akhir ini.

Tetapi ini jauh lebih baik daripada saat dia berpegangan erat pada celanaku karena putus asa.

Dan jadinya, makin sulit untuk mengungkapkan kata-kata yang perlu aku sampaikan nanti.

"Eh, Raphne..."

"Hmm?

"Apa?" tanya Raphne sambil menunjukkan rasa senangnya dengan menggerakkan kakinya bergantian.

Dia begitu asyik dengan novelnya hingga dia bahkan tidak mendongak ketika aku memanggilnya.

Bukankah sekarang saat yang tepat untuk mengatakannya?

Jika ada saat yang tepat untuk mengatakannya, mungkin itu saat dia sedang dalam suasana hati terbaik.

"Aku punya sesuatu untuk dikatakan."

"Apa itu?

Kamu mau sesuatu?" Akhirnya, Raphne menoleh ke arahku.

Matanya yang dulu tampak tak bernyawa, kini tampak jauh lebih hidup.

Dia menatapku dengan mata berbinar.

Baru-baru ini, menginap karena perbaikan di Aspetra atau tinggal untuk merawat Raphne tampaknya telah menyembuhkan hatinya.

'Ya, kalau pikirannya sudah pulih begini…' Mempercayai mata berbinar itu, aku memaksakan mulutku yang kaku untuk bicara.

"Tidak lama lagi…"

"Ya?"

"Aku harus meninggalkan menara untuk sementara waktu karena beberapa hal..."

"Oh… baiklah.

"Untuk berapa lama?"

"Apakah kamu akan kembali untuk makan malam?" Sesaat, wajahnya muram, tetapi Raphne segera pulih dan bertanya sambil tersenyum.

Sepertinya dia baik-baik saja.

Kalau saja seminggu yang lalu, dia pasti memelukku sambil menangis.

Merasa yakin dengan reaksi positif Raphne, aku menjawab sambil tersenyum.

"Ah, aku akan pergi sekitar lima hari."

Dan kemudian ekspresi Raphne berubah, seolah dunianya telah runtuh.

"...Apa?"

Kalung Cahaya Bulan aku peroleh sebagai hadiah perbaikan di Aspetra.

Dengan kalung ini, hanya ada satu bahan utama yang tersisa untuk membuat Liontin Dewi.

Bahan itu adalah Kristal Mana Murni.

Pada tahap permainan selanjutnya, item ini dapat ditemukan dengan mudah di Benua Karab.

Namun pada tahap saat ini, hanya ada satu cara untuk mendapatkannya.

Ini dapat dimenangkan sebagai hadiah di Sub Event yang diselenggarakan oleh Akademi dalam beberapa hari.

Acara ini, yang disebut Kontes Bertahan Hidup, melibatkan berbagai siswa dari Akademi dan terasa seperti kompetisi yang mirip dengan kontes sekolah masa kini.

Masalahnya adalah durasi Kontes Bertahan Hidup ini adalah lima hari.

Yang berarti aku harus meninggalkan menara selama lima hari.

"Tidak, tidak, tiiiidak!" Mendengar itu, Raphne mulai merangkak dari kakiku ke tubuh bagian atasku.

"Maafkan aku, aku sangat menyesal!

Apakah aku bertingkah terlalu konyol akhir-akhir ini?

Atau makanannya tidak cukup enak?

Aku minta maaf!

Aku sungguh minta maaf!

Aku tidak akan berperilaku kekanak-kanakan lagi!

Aku akan membuat makanannya lebih lezat!

Jadi, kumohon!" Seperti yang kutakutkan, Raphne memelukku, menangis seraya memohon.

Karena familier dengan pemandangan ini, aku dengan tenang menepuk kepalanya dan menjawab, "Tidak, bukan itu.

Perilaku Kamu baik, dan makanannya lezat.

Tetapi..."

"Pembohong!

Kamu baru saja kehilangan berat badan!

Pasti karena makanannya sudah tidak enak lagi, kan?

Kamu sudah bosan, bukan?

Aku minta maaf!

Aku akan melakukannya lebih baik!

Aku bisa bekerja lebih keras!

Jadi, jangan tinggalkan aku!"

"Tidak apa-apa, Raphne.

Aku tidak akan meninggalkanmu.

"Tolong dengarkan aku."

" mengendus ...

mengendus ...

terisak-isak ..." Aku memeluk Raphne yang menangis sesenggukan, sambil mengusap kepalanya dengan lembut dan penuh kasih sayang.

Dia membenamkan dirinya semakin dalam dalam pelukanku, sambil mencengkeram bagian belakang pakaianku erat-erat.

Aku dapat mendengar dia menangis tersedu-sedu dalam pelukanku.

Di saat seperti ini, apa pun yang aku katakan, Raphne tidak akan mendengarkan.

Sebenarnya lebih efektif untuk menenangkannya terlebih dahulu dan kemudian menjelaskan semuanya.

'Rasanya seperti aku sedang melatih anak anjing.' Tidak, anggap saja ini sekadar upaya untuk menjadi lebih baik dalam menangani berbagai hal.

"Aku hanya menjadi lebih terbiasa menanggapi pola perilaku Raphne.

Masalahnya kali ini adalah skalanya.

Aku perlu menjelaskan padanya dengan hati-hati bahwa ketidakhadiranku selama lima hari akan berarti.

"Maafkan aku, maafkan aku, Ken.

Aku akan bekerja lebih giat dalam membersihkan dan tidak akan bertingkah kekanak-kanakan lagi.

Jadi, tolong jangan merasa kesal terhadap aku...

jangan tinggalkan aku...

Aku akan melakukannya yang lebih baik." Raphne mengangkat wajahnya dari dadaku dan menatapku sambil menangis.

Dia tampak sudah sedikit tenang dibandingkan sebelumnya ketika dia menangis tak terkendali.

Begitu dia dalam kondisi siap mendengarkan, aku mulai menjelaskan.

Setelah mendengarkan semua yang kukatakan, Raphne masih berlinang air mata namun tampak mengerti.

Akan tetapi, binar di matanya yang terlihat beberapa saat lalu telah hilang, digantikan oleh ekspresi putus asa yang mendalam.

"Apakah kamu benar-benar akan kembali dalam lima hari?"

"Tentu saja.

"Aku pasti akan kembali."

"B-benarkah?

Sungguh-sungguh?

"Kau sungguh akan kembali?"

"Dan itu bahkan tidak akan dimulai besok, tetapi beberapa hari kemudian, jadi jangan terlalu khawatir."

"Tetap..."

Ya, entah itu dimulai besok atau beberapa hari lagi, pergi selama lima hari tetap saja sama saja.

Sulit bagi Raphne untuk menerimanya, tetapi untungnya, dia tampaknya mengerti.

“Aku tidak butuh apa-apa lagi, hanya kamu, Ken.

Aku akan baik-baik saja bahkan jika kutukan itu tetap ada…”

Raphne terus bergumam putus asa, sampai saat aku kembali ke asrama.

Aku benar-benar merasa kasihan padanya.

Aku mungkin harus tinggal lebih lama di menara sehari sebelum acara.

Keesokan harinya, aku langsung menuju ke tempat pendaftaran untuk acara bertahan hidup setelah tiba di akademi.

Di sini, Kamu mengisi formulir dan mengirimkannya.

Awalnya aku berencana untuk melamar lebih awal, tetapi kupikir lebih baik menjelaskan semuanya kepada Raphne terlebih dahulu, yang membuatku agak menundanya.

“Selamat pagi, Ken.” Saat aku sedang mengisi formulir aplikasi, aku mendengar suara yang tidak asing di sebelah aku.

Sambil menoleh, kulihat Maria berdiri di sana.

“Apakah kamu juga mendaftar untuk acara survival, Ken?” Mary memegang formulir pendaftaran yang sama denganku.

“Ya, ada hadiah yang ingin aku dapatkan.”

“Kebetulan sekali.

Begitu pula denganku.” Mary kemudian mulai mengisi formulir lamarannya di sampingku.

'Jadi, dia ikut berpartisipasi.' Aku sudah menduga akan adanya partisipasi Mary dalam acara bertahan hidup itu.

Dalam permainan, setiap kali Emily memasuki ajang bertahan hidup, Mary selalu muncul sebagai lawan.

Alasan keikutsertaannya adalah salah satu hadiah acara tersebut, tiket makan di restoran kelas atas.

Mengapa Mary menginginkan tiket makan?

Apakah karena dia suka makan?

Tidak, alasannya adalah untuk berkencan dengan Adrian.

Dalam permainan, ajang bertahan hidup ini mengusung alur cerita Emily dan Mary yang bersaing untuk mendapatkan kencan dengan Adrian.

Tentu saja, bagi Emily, bersifat opsional apakah akan mengambil tiket makan atau hadiah lain sebagai hadiah penyelesaian.

Mary pasti berpartisipasi kali ini karena alasan yang sama.

“Hai, Ken…” Sambil mengisi formulir lamaran, Mary berbicara kepadaku.

"Ya?"

“Ken, di acara ini… Hadiah apa yang kamu inginkan?”

"Aku?

Aku butuh Kristal Ajaib.”

“Begitu ya….” Mary ragu-ragu, memainkan penanya sambil menulis di formulir aplikasi.

Dia melirik ke arahku berulang kali seolah ada hal lain yang ingin dia katakan.

“Eh, Ken… kalau aku menang hadiah di acara ini…”

Mary berusaha keras untuk mengeluarkan kata-kata itu.

Tepat saat aku tengah asyik memikirkan apa yang ingin dikatakannya, terdengar suara lain yang tak asing lagi memanggil dari belakang.

“Oh, Ken.” Saat aku menoleh, kulihat Emily berdiri di sana.

“Hai, Emily.”

“Apa, kamu juga ikut mendaftar untuk ini, Ken?” Emily mendekat sambil tersenyum.

Belakangan ini, dia selalu membawakanku minuman saat latihan pagi, dan kami pun semakin dekat.

Tidak seperti sebelumnya, dia sekarang menghampiriku dengan hangat.

Namun, saat dia melihat Mary berdiri di sampingku, wajahnya menegang.

...

"M-Maria."

“Emily, apa yang kamu inginkan?

Jika kau ke sini untuk mengganggu Ken lagi...” Tatapan mata Mary menjadi tajam, dan aura dingin mulai terpancar darinya.

Dinginnya begitu menyengat sampai-sampai Kamu hampir bisa melihat terbentuknya embun beku.

Emily melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa untuk menenangkan Mary.

“Oh, tidak!

Bukan itu!

Aku hanya ingin mengatakan sesuatu pada Ken!”

“Ada yang ingin kukatakan, ya?

Kalau begitu, silakan saja.”

“Hah, apa?

Di Sini?

Baiklah, kalau memungkinkan, aku ingin bicara dengan Ken sendirian…”

“Jika tidak ada yang mencurigakan, tidak bisakah kau mengatakannya di hadapanku?”

Kewaspadaan Mary terhadap Emily tampaknya berlebihan karena sejarah masa lalu mereka.

Sepertinya aku perlu segera menjelaskan bahwa masalah mereka telah terselesaikan.

Di bawah sikap Mary yang tegas, Emily ragu-ragu dan tersipu.

Dia memejamkan matanya seakan membuat tekad, lalu menatapku.

“Serius, oke.

Aku akan mengatakannya di sini.” Lalu dia menyerahkan sesuatu kepadaku.

“Ken, tempo hari kamu bilang kalau kamu minta maaf, kamu harus mentraktir seseorang makan.”

“Begitukah?” Apa yang diserahkan Emily adalah sesuatu yang Mary dan aku kenal baik, formulir aplikasi untuk acara survival.

“Tiket makan ini yang tercantum sebagai hadiah…” Emily tersipu dan menghindari tatapanku sebelum dengan hati-hati menatapku lagi dan berbicara.

“Jika aku menang, apakah kamu akan pergi bersamaku?”

“T-Tunggu!” Anehnya, Mary-lah yang menjawabnya, bukan aku.

“Wah…?”

"Apa, apa itu?"

"Oh, tidak.

Hanya saja…"

Mary yang tadinya tampak tajam dan percaya diri, tiba-tiba tampak bingung mendengar kata-kata Emily.

Dia melirik ke arah Emily dan aku.

Kemudian, seperti Emily, dia dengan hati-hati menunjukkan aku formulir aplikasi dan berbicara.

"Aku akan bertanya pada Ken terlebih dulu...

tentang tiket makan."

"...Hah?" Mary tampak ragu-ragu sementara Emily tampak terkejut.

Dalam keheningan berikutnya, keduanya saling menatap.

"Aku bertanya terlebih dahulu."

"Tidak, secara teknis, aku baru saja akan bertanya ketika Emily menyela."

Seolah-olah mereka telah membuka semacam keterampilan tingkat tinggi, Emily dan Mary menciptakan suasana penuh ketegangan hanya dengan saling menatap.

Hah?

Tunggu, sepertinya aku pernah melihat adegan ini di permainan sebelumnya.

“Persaingan ketat untuk mendapatkan kencan dengan Ken Feinstein, ya?” Suara yang familiar itu datang dari belakang Emily.

Pemilik suara itu adalah seorang pria yang mendekat dari belakang Emily.

"Ini benar-benar pemandangan yang lucu." Itu adalah Adrian Faraday, tokoh utama dalam permainan tersebut.

Dia tersenyum cerah dan melambai ke arahku.

“Aku tidak boleh melewatkan acara menarik seperti ini.” Kemudian dia mengambil formulir pendaftaran.

"Eh, tunggu sebentar…" Aku belum pernah melihat orang ini ikut kompetisi dalam permainan sebelumnya.

Suaraku, yang nyaris tak terucap sebagai respons atas keikutsertaan Adrian yang tak terduga, tenggelam oleh suara tajam kedua wanita itu.

"Kalau begitu, hanya ada satu cara untuk menyelesaikan ini."

"Ya, karena hanya satu orang yang bisa memenangkan hadiah itu." Untuk sesaat, keduanya saling menatap sebelum secara bersamaan menyerahkan formulir pendaftaran mereka.

"Siapa yang memenangkan hadiah akan mengundang Ken untuk makan bersama."

"Baiklah, karena aku memang berencana untuk menang." Setelah menyelesaikan urusan mereka, mereka masing-masing berbalik dan berjalan ke arah yang berbeda.

"Hah?

Bagaimana dengan pendapatku?"

"Haha, kau memang orang yang penuh dosa."

Adrian, yang tampaknya menganggap situasi itu lucu, tetap tinggal dan meletakkan tangannya di bahuku.