Iris dan Estelle berperilaku seperti gadis biasa sehingga sering kali membuat aku lupa bahwa ini adalah masyarakat yang terikat oleh hierarki sosial.

Setiap kali aku mulai menganggap ini sebagai dunia yang normal, momen-momen seperti ini akan menghantam aku dengan detail-detail sosial tepat di depan mata aku dan membuat aku bingung. Dan kali ini, itu bukan sekadar pengingat kecil; itu adalah badai besar tepat di depan aku, jadi mustahil untuk tidak merasa bingung.

Namun, aku harus menenangkan diri.

Sekarang Lina sudah muncul, mungkin saja dia secara alami akan mengambil peran aslinya sebagai teman, tetapi untuk saat ini, masalahnya adalah aku masih menempati peran itu.

"Rasanya wajar saja jika kita menyapa seseorang yang mengesankan dan patut diteladani dengan sebutan kehormatan, bukan? Dari apa yang kudengar, orang-orang Kekaisaran mengurutkan orang lain hanya berdasarkan status dan merendahkan mereka tidak peduli seberapa hebat mereka. Itu tidak terjadi di Kekaisaran Suci kita."

Tunggu, Lina-lah yang memulai pertengkaran ini, jadi mengapa Estelle sekarang mengarahkan komentar provokatifnya kepada Iris?

"Di Kekaisaran juga, wajar saja untuk menyapa seseorang yang luar biasa dengan rasa hormat, bukan? Kau seharusnya sudah mengetahuinya hanya dengan melihatku."

Iris berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa dia jelas-jelas tersinggung, tetapi Estelle hanya tersenyum, seolah-olah dia menganggap seluruh situasi itu lucu.

Gadis itu. Dia menikmatinya. Serius, kepribadiannya memang selalu sedikit aneh, tetapi ini menegaskannya.

“Benarkah? Tapi bukankah Lina baru saja mengatakan bahwa aneh jika orang biasa dipanggil dengan sebutan kehormatan?”

“Itu hanya karena orang-orang tidak menyadari betapa luar biasanya Sir Theo!”

“Aku setuju dengan itu. Tapi tetap saja, sungguh disayangkan melihat Sir Theo diperlakukan seperti ini. Akan sangat menyenangkan jika kita bisa segera membawanya ke Kekaisaran Suci. Di sana, nilai seseorang tidak ditentukan oleh status semata…”

“Jangan bicara omong kosong seperti itu! Sir Theo akan tetap berada di Kekaisaran Ermunt!”

Serius, mereka berdua mulai bertengkar konyol lagi.

“Baiklah, baiklah, kalian berdua, berhenti…”

“Kalian berdua, tolong berhenti…! Ini salahku! Jika kalian terus bertengkar seperti ini di lorong, itu tidak hanya akan merusak reputasi kalian, tetapi juga reputasi kedua kerajaan kita!”

Aku hendak mengatakan sesuatu yang senada, tetapi tentu saja, Lina yang memegang posisi serupa denganku sebagai teman dekat tampaknya memiliki pemikiran yang sama.

“Lina.”

“Y-Ya, Nona Estelle.”

Saat aku mulai merasa lega, berpikir ini mungkin kesempatanku untuk menyerahkan tongkat estafet kepada Lina, Estelle tampak sama sekali tidak senang. Tidak seperti ekspresi menggodanya sebelumnya saat mengejek Iris, wajahnya sekarang dipenuhi dengan ketidaksenangan yang nyata.

“Jangan menyela Sir Theo saat dia sedang berbicara. Itu akan membuatku dalam suasana hati yang sangat buruk.”

Tunggu, itu yang membuatnya kesal?

"Tidak apa-apa, Estelle."

Aku mencoba meredakan ketegangan.

“Tidak, meskipun Sir Theo bilang tidak apa-apa, aku tidak setuju! Kau teman dekatku…!”

Masalahnya, sekarang setelah Lina muncul, aku merasa dia akhirnya akan mengambil alih peran "teman dekat" itu.

Kalau itu yang terjadi, aku harus menghilang tanpa jejak, menyelesaikan pendidikan di Akademi tanpa menarik perhatian, lulus dengan tenang, dan pulang untuk bertani.

Bagaimanapun juga, mewarisi perdagangan keluarga merupakan tanggung jawab penting.

“Kamu juga bisa berteman dengan Nona Lina. Kamu tidak perlu kehilangan kesempatan itu karena aku.”

Oh, dan tadi, saat aku menyebut namanya, dia mengerutkan kening.

Lina jelas tampak benar-benar mendalami nilai-nilai masyarakat bangsawan, dan mau tak mau aku merasa bahwa mendekatinya akan menjadi hal yang sulit.

Tetap saja, sebagai tokoh favoritku, aku tak dapat menahan keinginan untuk bisa sedikit bergaul dan setidaknya berteman dengan Lina, jika tidak ada yang lain.

Namun hal itu tampaknya semakin tidak mungkin sekarang.

“Ah, a-aku minta maaf. Aku tidak tahu kalau kau adalah teman dekat mereka berdua. Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Sir Theo mulai sekarang?”

Beberapa saat yang lalu, dia mengerutkan kening padaku hanya karena mengucapkan namanya, dan sekarang dia tiba-tiba menawarkan untuk memanggilku dengan sebutan “Sir Theo”.

Dia pasti ingin sekali dekat dengan Iris dan Estelle.

Ya, itulah perkembangan alamiah dari segala sesuatunya.

Lagipula, ini bukan berarti Lina memiliki kepribadian yang buruk; dalam masyarakat yang diatur oleh sistem kelas, perilakunya kurang lebih merupakan hal yang umum, sehingga sulit untuk menyalahkannya.

“…Lakukan sesukamu. Tapi jangan terlalu dekat… tidak, tidak apa-apa.”

Iris hendak mengatakan sesuatu lagi tetapi kemudian memotong perkataannya.

Tidak seperti Estelle, Iris tidak secara terbuka menunjukkan pikiran dan perasaannya, yang membuatnya lebih sulit dibaca.

Sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan. Aku harus menanyakannya nanti.

"Jika kau akan memanggilnya Sir Theo dengan rasa hormat yang pantas dan memperlakukannya dengan martabat yang pantas, kurasa kita bisa mengizinkannya. Jika kau ingin memenangkan hati kami, Lina, sebaiknya kau melakukannya dengan benar."

“Ah, Estelle, serius deh. Aku nggak berusaha buat dapetin hati kamu atau apalah, aku cuma mau lebih dekat sama kalian berdua…”

“Bukankah pada dasarnya itu sama saja? Tapi jangan khawatir. Sejak aku datang ke Akademi, aku sudah berencana untuk mendapatkan banyak teman. Apakah kau akan menjadi salah satu dari mereka, Lina, tergantung pada bagaimana kau bersikap terhadap Sir Theo.”

Wah, tentu saja. Estelle memang seperti itu.

Seorang tokoh yang berbicara apa adanya tanpa menyaring pikirannya. Hal ini sering membuatnya mendapat reputasi sebagai orang yang kasar.

Rasanya, untuk pertama kalinya, aku benar-benar melihat Estelle seperti yang digambarkan dalam game. Begitulah, perilakunya selama ini tampak hampir tidak biasa.

“…Aku yakin kau tidak akan percaya padaku karena aku memang kasar sejak awal, tapi aku bisa memperlakukan Sir Theo… dan kalian berdua… dengan baik. Jadi, jangan terlalu kasar padaku.”

“Baiklah, aku akan mengawasimu.”

“Aku setuju dengan Estelle. Aku juga akan menontonnya.”

Biasanya, mereka berdua akan saling bermusuhan, tetapi mungkin munculnya "musuh" yang sama telah mengubahnya.

Bahkan Iris pun setuju dengan pendapat Estelle.

Ayo, kalian berdua.

Kalian ditakdirkan untuk menjadi teman dekat, jadi jangan terlalu kasar….

“Eh, maaf. Iris dan Estelle terkadang agak ekstrem.”

“…Tidak, menurutku itu sangat masuk akal bagi mereka… Saat ini, perhatian mereka mungkin terfokus padamu….tidak, pada Sir Theo, tapi ketertarikan semacam itu bisa berubah dalam sekejap, tidakkah kau pikir begitu?”

Ah, jadi apakah dia menyuruhku untuk berperilaku hati-hati karena aku bisa dibuang kapan saja?

"Ya, itu mungkin saja terjadi. Kuharap itu Lina."

Tetap saja, hal itu tidak terlalu menggangguku. Lagipula, jika bukan karena Lina, aku tidak akan pernah mempertimbangkan untuk datang ke Akademi sejak awal.

Sebenarnya kalau segala sesuatunya menjadi lebih sederhana dan aku terbebas dari semuanya, bukankah itu akan lebih baik?

Tentu saja, aku mungkin merasa sedikit kecewa.

Menyaksikan mereka berdua terus-terusan bertengkar saat bersama sungguh menghibur.

"Benar juga. Kurasa aku akan cocok dengan mereka berdua."

“Aku juga merasakan hal yang sama. Aku yakin kalian akan baik-baik saja.”

Meski begitu, rasanya sudah saatnya kembali ke keadaan sebagaimana seharusnya.

Selama Lina mengisi perannya dengan baik, jelas akhir terburuk dapat dihindari.

Jadi tidak ada alasan bagiku untuk terus ikut campur dan berusaha menyeimbangkan masalah di antara mereka berdua.

***

Lina merasa semakin gelisah beberapa waktu ini.

Dia yakin dia telah melontarkan komentar meremehkan terhadap Theo selama ini.

"Ya, itu mungkin saja terjadi. Kuharap itu Lina."

Namun, dia membalas dengan sesuatu seperti itu.

"Benar juga. Kurasa aku akan cocok dengan mereka berdua."

“Aku juga merasakan hal yang sama. Aku yakin kalian akan baik-baik saja.”

Dan lalu dia pergi dan mengatakan hal itu juga.

Apa ini? Apa yang salah dengan pria ini?

Tidak masuk akal bagi Lina bagaimana seseorang bisa dekat dengan Iris dan Estelle, tipe orang yang ingin berteman dengan semua orang, namun kemudian menanggapi seolah-olah mereka akan dengan sukarela menyerahkan tempat mereka kepada orang lain yang secara terbuka menyatakan mereka akan mengambilnya.

“…Jika aku berada di samping mereka, tidak akan ada yang peduli dengan orang sepertimu lagi. Apa kau benar-benar setuju dengan itu?”

Bahkan ketika dia dengan sengaja mencoba memprovokasi dia dengan kata-kata kasar.

“Ya, aku baik-baik saja dengan itu.”

Theo menjawab dengan sangat tenang seolah-olah perkataan Theo sama sekali tidak membuatnya gentar, membuat Lina semakin bingung.

“Tuan Theo! Kenapa Kamu menghabiskan seluruh waktu Kamu dengan Lina? Itu tempat aku, lho!”

“Estelle, berhentilah berteriak. Itu sebenarnya tempatku.”

“Dan kau, Iris, bahkan tak bisa memberikan jawaban yang pantas, tapi kau pikir kau punya hak untuk berdiri di sampingnya?”

“…Oh, jadi kau ingin bertarung? Mari kita selesaikan ini di sini, Saintess, tanpa gelar.”

“Hei, apa kalian berdua benar-benar bertengkar lagi? Ini lorong Akademi! Semua orang menonton! Lupakan gelar; apa yang sebenarnya kalian bicarakan? Hentikan omongan-omongan gila itu…!”

Tampaknya Iris dan Estelle tidak sedekat yang dipikirkan Lina sebelumnya.

Yang membuatnya lebih membingungkan adalah bahwa pertengkaran mereka entah bagaimana berubah menjadi persaingan atas Theo, yang merupakan orang biasa.

Kenapa mereka begitu terobsesi padanya? Tentu, dia punya wajah yang cantik, tapi... apakah itu? Wajahnya? Pasti wajahnya... Tidak, apa yang kupikirkan! Meskipun begitu, dia tetap saja orang biasa!

Lina mendapati dirinya berulang kali diganggu oleh pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat ia pahami sepenuhnya.

“Baiklah, baiklah. Ayo kita pindah ke kelas kita. Kita semua di Kelas A, kan? Ayo~ Lina, ikut kami. Kamu juga di Kelas A, kan?”

“Ah, iya, aku memang begitu.”

Meskipun dia tidak terlalu senang karena Theo adalah orang yang menjaganya, Lina tetap berpikir bahwa berjalan bersama Iris dan Estelle mungkin akan membuatnya tampak lebih dekat dengan mereka di mata orang lain. Dengan pikiran itu, dia bergegas berjalan di samping Iris.

“Bagaimana kalau kita semua pergi mengunjungi daerah kita bersama-sama suatu hari nanti? Daerah itu menjadi tujuan wisata yang sangat populer akhir-akhir ini.”

Kabupaten Maria baru-baru ini menjadi tujuan wisata yang menonjol. Tidak seperti ibu kota atau tempat lainnya, Kabupaten ini memiliki pemandangan alam yang sangat indah.

Kota ini tidak terlalu terkenal dengan pantainya atau tempat wisata terkenalnya, tetapi pemandangan alamnya saja sudah menjadikannya tempat yang menarik bagi para wisatawan.

“Aku mendengar bahwa akhir-akhir ini semakin banyak orang mengunjungi Maria County, tetapi… mengingat semester baru saja dimulai, mungkin sulit untuk merencanakan perjalanan sekarang.”

“Ah, benar. Itu masuk akal.”

Lina merasa sedikit kecewa dengan jawaban tajam Iris.

“Oh, Maria County. Itu tempat yang selalu ingin aku kunjungi. Aku dengar kota itu indah.”

“Ah! Sebenarnya, aku juga berpikir begitu! Memang sulit karena semester ini baru saja dimulai, tetapi mungkin kita bisa merencanakan liburan akhir pekan bersama?”

Namun, saat Theo menyebutkan ingin pergi, Iris tiba-tiba berubah sikap.

Apa-apaan ini…?!

Lina merasa seluruh pemandangan itu sangat membuat frustrasi.

Indeks