“Nona muda, sebaiknya kau bereskan barang-barangmu dulu.”

“Oh, benar! Aku akan kembali!”

Wanita muda itu, yang tadinya berada di taman, langsung masuk ke dalam rumah besar untuk membongkar barang-barangnya.

Apakah dia datang langsung ke sini tanpa membongkar barangnya terlebih dahulu?

Kalau dipikir-pikir, dia masih mengenakan seragam dari Royal Magic Academy.

“Fiuh…”

Aku menghela napas lega sedikit dan duduk di taman.

Hah …

Whitey duduk di sebelahku.

Ia tampak baru saja bangun, karena ia tertidur sambil duduk di sana.

Sejujurnya, aku sedikit gugup.

Bagaimana kalau mata wanita muda itu tiba-tiba bersinar seperti dulu dan dia memutuskan untuk mengusirku lagi?

Belakangan ini, aku jarang melihat cahaya menakutkan itu, tetapi bila kupikir-pikir lagi, mata yang bersinar itu terasa meresahkan dan dingin.

Aku menduga karena mata itulah dia memperlakukanku seperti anak anjing.

Apa yang sebenarnya dia lihat, dan apa yang terlintas dalam pikirannya?

Bila aku ingat bagaimana dia berlari lurus ke arahku saat kami tiba di rumah besar itu, dia tampak seperti gadis biasa saja.

Sebelum dia pergi ke Akademi Sihir, dia agak pemarah—mungkin karena masa remajanya—tapi dia tampaknya sudah sedikit lebih tenang.

Atau mungkin dia sedang dalam suasana hati yang baik?

Dilihat dari betapa gembiranya dia sebelumnya, dia pasti sudah tak sabar untuk kembali ke rumah besar itu.

Ya, dalam kasus apa pun.

“Kau memakainya lagi setelah sekian lama.”

“Ya, karena nona muda itu sudah kembali.”

Karena nona muda itu telah kembali, aku mengenakan kerah itu lagi setelah sekian lama.

Sekarang setelah aku pikir-pikir lagi, aku sudah lama tidak memakainya.

Bukan berarti itu terasa banyak.

Dibandingkan dengan kerah seperti belenggu yang kukenakan saat pertama kali tiba di rumah besar ini, ini tidak ada apa-apanya.

Kalau dipikir-pikir kembali, aku masih bertanya-tanya mengapa mereka punya barang seperti itu.

Biasanya digunakan untuk menahan pengguna Aura yang memiliki kekuatan besar, kemungkinan untuk menangkap para ksatria selama masa perang.

Begitu efektifnya sehingga bahkan sekarang, aku mungkin tidak akan dapat merusaknya jika aku memakainya lagi.

Bagaimana Alden berhasil melepaskan belenggu tersebut dan melarikan diri dari Colosseum masih menjadi misteri.

Apakah sudah lima tahun berlalu? Waktu berlalu begitu cepat.

"Anak anjing!"

Tepat pada saat itu, ketika aku sedang memainkan kerah baju, wanita muda itu muncul kembali.

Pakaiannya… lebih mirip perlengkapan latihan daripada gaun yang biasa dikenakannya.

“Nona muda, apa yang akan kamu lakukan?”

“Ayo berlatih! Aku sudah belajar sihir!”

“Ah, begitu.”

Karena dia baru saja kembali dari Akademi Sihir, dia pasti ingin sekali memamerkan keterampilan barunya.

“Ya, ayo berangkat.”

Penasaran dengan sihir yang dipelajarinya, aku mengikutinya ke tempat pelatihan.

“Tempat ini tidak berubah sama sekali!”

Tempat pelatihan yang kami datangi kosong.

Berbeda dengan hari-hari yang tenang sebelumnya, hari ini adalah hari kepulangan sang nona muda, jadi semua orang mungkin sibuk berpatroli di rumah besar itu.

Kenangan tentang rumah besar yang terbakar dua tahun lalu masih segar dalam ingatan, jadi tidak akan ada seorang pun yang berani lengah saat dia ada di sini.

“Beritahu aku jika kamu merasa akan terluka, oke?”

“Ya, jangan khawatirkan aku.”

Di tempat latihan, aku melakukan pemanasan ringan.

Meskipun dia menyebutnya latihan, itu lebih seperti sparring.

Sejak Terra menyarankan sparring sebagai metode pelatihan, wanita muda itu telah mengadopsi pendekatan ini sebelum pergi ke Akademi Sihir.

“Mantra pertama membuat tanah menghilang! Jangan jatuh, oke?”

“…Jangan khawatirkan aku.”

Dia pasti telah mempelajari banyak mantra, tapi aku ragu aku akan terluka.

Belum lama sejak dia mulai di Akademi Sihir, jadi dia mungkin hanya mempelajari dasar-dasarnya.

Dengan itu, aku bersiap dan berdiri di hadapannya.

“Ini dia! Fokus di sini!”

Tangan wanita muda itu mulai bersinar dengan lingkaran sihir.

Tidak seperti lingkaran sihir merah biasa yang pernah kulihat, lingkaran sihir ini berwarna kusam dan membumi.

Pasti itu mantra yang disebutkannya, sesuatu yang mempengaruhi tanah.

Penasaran ingin tahu cara kerjanya, aku mengaktifkan Fleet dan menunggu keajaiban terjadi.

Tak lama kemudian, lingkaran sihir itu memancarkan cahaya yang meresap ke dalam tanah.

Gedebuk!

Tanah di bawahku lenyap dalam sekejap.

"…Oh."

Apakah seharusnya sekuat ini?

Saat aku merasakan diri aku kehilangan keseimbangan karena tanah hilang, aku segera mendapatkan kembali pijakan dan mendarat dengan selamat, berkat Fleet.

“Anak anjing, kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Meski aku baik-baik saja, aku sedikit terkejut.

Tanah telah menghilang jauh lebih dalam dari yang aku duga.

Mungkin setinggi pinggang.

Kisarannya juga cukup besar.

Jika tanah tiba-tiba runtuh selama pertempuran, itu akan mengerikan.

Tampaknya sangat berguna sehingga aku ingin mempelajarinya sendiri.

“Baiklah, selanjutnya adalah…”

Wanita muda itu melanjutkan dengan menunjukkan kepada aku mantra-mantra dasar lainnya yang telah dipelajarinya.

“Yang ini penghalang ganda.”

“Yang dua?”

“Ya! Ayo, pukul saja! Tidak akan hancur!”

Menabrak!

“…Oh.”

“…Itu rusak.”

Tentu saja, tidak semua mantra itu kuat.

"Lampu!"

Kilatan!

Tetapi ada juga beberapa yang tampaknya sangat praktis untuk pertempuran sesungguhnya.

…Apakah Terra benar-benar baru saja mengajarinya cara menembak bola api selama ini?

Kurasa jika kau benar-benar ingin mempelajari sihir yang berguna, kau harus pergi ke sekolah.

Wanita muda itu tampak berseri-seri saat memamerkan mantra barunya.

“Bagaimana? Aku belajar banyak, bukan?”

“Ya… Tapi apakah mereka biasanya mengajarkan sebanyak itu?”

Yang lebih penting, bagaimana dia bisa belajar begitu banyak dalam waktu sesingkat itu di Akademi Sihir?

Bahkan sihir dasar bukanlah sesuatu yang dapat dikuasai dalam semalam.

Jumlah pelajaran yang harus dipelajari pasti sangat banyak.

Ketika aku bertanya apakah siswa lain belajar sebanyak itu, dia menjawab.

“Hah? Mereka bilang aku belajar dengan cepat, jadi mereka mengajariku lebih banyak.”

Jadi itu bukan kurikulum standar.

Ya, dia adalah anak ajaib keluarga Boyd, dan jika mereka memujinya sebagai seorang jenius, tidak mengherankan dia menonjol di Akademi Sihir.

“Sekarang…”

Setelah melihat semua mantra baru, tibalah waktunya untuk menilai kemajuannya dengan mantra yang sudah ada.

Dengan sekejap, lingkaran sihir merah terbentuk di tangannya, memunculkan bola api yang menyala-nyala di udara. Bola api

itu hampir seukuran tubuh bagian atasnya.

Kelihatannya lebih besar daripada terakhir kali aku melihatnya.

Jelas, fokus Terra dalam mengajarinya mantra ini tidak sia-sia.

Kekuatannya terasa pada tingkat yang berbeda dibandingkan dengan mantra lain yang dia tunjukkan sebelumnya.

“Bolehkah aku memotret ini? Sudah lama, jadi apakah kamu yakin tidak apa-apa?”

​​“Ya, jangan khawatir.”

Bola api itu sedikit lebih besar, dan intensitasnya tampak lebih nyata.

Tetap saja, aku meyakinkannya dengan percaya diri.

Hore …

Sejak pertarungan dengan pria bertopeng di selokan, aku menekankan Guard dan Rush dalam latihanku.

Sambil menatap bola api itu, aku menghunus pedang yang kubawa.

Dulu aku meminjam pedang dari rumah besar untuk situasi seperti itu, tapi aku perlu membiasakan diri dengan pedang ini.

Lagipula, pedang ini lebih cocok untuk menyalurkan Rush.

“Baiklah, aku akan melakukannya. Ini berbeda dari sebelumnya, apakah itu tidak apa-apa?”

​​“Ya, tidak apa-apa.”

Dengan itu—

"Ini dia!"

Astaga!

Wanita muda itu meluncurkan bola api, masih menunjukkan jejak kekhawatiran.

Saat ia melaju ke arahku, aku mengumpulkan Aura.

Tanpa menggunakan Fleet atau Track, aku memilih Guard yang sederhana untuk melindungi diriku dan memasukkan Rush ke dalam pedangku.

Kemudian, saat bola api memenuhi penglihatanku—

Memotong!

Aku mengayunkan pedang berisi Rush ke bola api itu.

Ledakan!!

Bola api itu meledak ke arah berlawanan dengan suara gemuruh.

Sebuah pengalihan yang sempurna.

"Wow!"

Aku mendengar sorak kegirangan wanita muda itu dari seberang lapangan latihan ketika aku menyarungkan pedangku.

Yang lebih penting, pedangku tetap utuh.

Dulu, setiap kali aku menangkis bola api, pedang pinjaman itu akan rusak parah dan hampir tak bisa dipakai.

Seperti yang diharapkan, menggunakan pedang yang bagus membuat banyak perbedaan.

“Bagus sekali, Anak Anjing!”

Wanita muda itu bertepuk tangan saat mendekat, lalu menepuk kepalaku.

“Ayo kembali sekarang!”

Kami meninggalkan tempat pelatihan yang hancur total.

…Pembersihan kemungkinan besar akan menjadi tanggung jawab para pelayan sekarang. Dilihat dari ekspresi kaku di wajah beberapa anggota staf yang terlalu bersemangat, aku kira mereka telah diberi tugas itu.

Apapun masalahnya, setelah pelatihan selesai, kami kembali ke taman tempat rumah anjing itu berada.

Wanita muda itu tampak bertekad untuk menghabiskan sisa hari itu bersama aku saat dia mengikuti aku kembali ke rumah anjing.

“Hah? Ia berkeliaran?”

“Ya, ia menjadi lebih aktif sekarang.”

Pada saat itu aku melihat Whitey berkeliaran di taman, menarik perhatian para pembantu.

“Hm, jadi dia bukan bayi utuh lagi?”

“Matanya baru saja terbuka baru-baru ini.”

Dia tampaknya tertarik pada Whitey, jadi dia berjalan cepat ke arahnya.

“Heh… Kamu memang imut, kok.”

Dia lalu dengan hati-hati mengangkat Whitey.

“Di mana kau menemukannya?”

“Aku menemukannya di pegunungan.”

“Pegunungan Kaine? Hmm…”

Wanita muda itu memiringkan kepalanya sedikit, seolah merenungkan mengapa aku ada di sana.

“Apakah orang tuanya sudah meninggal?”

Dia menepis pikiran itu dengan santai, dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Whitey.

“Ya, mereka sudah mati saat aku menemukannya.”

Aku menjawab sambil merasakan sedikit ketegangan.

…Mengapa aku merasa tegang?

Dia hanya gadis remaja biasa.

"Hmm…"

Itu semua gara-gara mata merah itu.

Biasanya, mereka seperti batu permata yang indah.

Namun terkadang, mereka bersinar dengan cahaya yang aneh dan tidak alami.

“Jadi, kamu memutuskan untuk menjadikannya bagian dari keluarga?”

Dan begitu saja, matanya bersinar lagi.

'Oh, tidak.'

Bukan sinar matahari yang membuat matanya berbinar, melainkan sesuatu yang tidak alami, hampir seolah-olah matanya memancarkan cahaya sendiri.

Dia menatap Whitey dengan mata berbinar-binar dan berkata.

“Siapa yang memberimu izin?”

Kata-kata yang mengerikan itu membuat semua orang membeku di tempatnya.

Whitey, aku, para pelayan yang membuntuti kami—semuanya.

Dia tampak seperti gadis remaja yang polos, tetapi di saat-saat seperti ini, dia membawa aura yang tak dapat dijelaskan dan berwibawa yang membuat semua orang lumpuh.

“Nona muda.”

Satu-satunya yang tampaknya tidak terpengaruh adalah Lowell, yang berbicara dengan tenang.

“Haha! Aku bercanda!”

Wanita muda itu tertawa lebar, ekspresinya langsung berubah. Dia dengan lembut menurunkan Whitey yang gemetar itu kembali.

“Hm, apakah benar-benar sedingin itu?”

Dia lalu melepaskan mantelnya dan menyampirkannya di tubuh Whitey, membuat semua orang terdiam.

Dingin yang kurasakan bukan karena cuaca. Dinginnya lebih mengerikan daripada sebelumnya.

…Mungkin karena dia belajar sihir?

Tidak, itu mungkin terlalu berlebihan.

Dalam hal apapun…

Merintih… Merintih…

Dilihat dari betapa takutnya Whitey, hierarki itu kini telah terbentuk dengan kokoh.

Sebagai makhluk roh, sungguh menyedihkan melihat betapa takutnya dia.

Aku akan pastikan untuk membawakannya beberapa camilan nanti.