Pagi hari Acara Bertahan Hidup.

"Jangan pergi...

Hiks , Ken, jangan pergi...” Aku berencana untuk pergi tepat waktu setelah menyelesaikan sarapan, tetapi seperti yang diduga, Raphne menghentikanku.

Dia melingkarkan lengannya di pinggangku dan tidak melepaskannya.

“R-Raphne.

Aku benar-benar akan kembali.

"Aku berjanji."

“Tapi, tapi...” Aku bisa mendengarnya bergumam dengan wajahnya terbenam di punggungku.

Hingga sarapan, dia tampak pasrah, meski dia jelas-jelas tidak senang.

Aku perlahan melonggarkan pegangannya dan berbalik menghadapnya.

“Aku melakukan ini untuk menghilangkan kutukanmu.

Tunggu saja sedikit lebih lama.

Aku pasti akan kembali dalam lima hari.”

“ Hiks, hiks , oke...” Walaupun Raphne berusaha menghentikanku seperti ini, dia pasti tahu aku akan kembali.

Akhirnya, dia menerimanya dan merentangkan tangannya, wajahnya basah oleh air mata.

“...Peluk aku sekali.”

"...Baiklah."

Dengan berat hati, aku melangkah ke pelukannya yang terbuka dan melingkarkan lenganku di bahunya.

Dia mengeratkan cengkeramannya di pinggangku seakan tak ingin melepaskannya, dan dengan wajahnya terkubur di dadaku, dia bertanya.

“Kau pasti akan kembali, kan?

Itu bukan kebohongan?”

"Aku bersumpah, aku sungguh-sungguh berjanji." Ini hanya acara bertahan hidup selama lima hari.

Bukannya aku direkrut dan diseret ke medan perang atau semacamnya.

Mengapa aku merasa seperti diseret ke medan perang, dipenuhi rasa bersalah karena meninggalkan ibu rumah tangga aku sendirian?

Aku membelai lembut kepala Raphne yang menangis tersedu-sedu di dadaku.

Karena masih ada sedikit waktu tersisa, aku memutuskan untuk menunggu sampai dia puas.

“ Hiks, hiks , Ken…”

“Baiklah, aku benar-benar harus pergi sekarang.” Saat aku menutup pintu dan menuruni menara, tangisan keras Raphne bergema dari atas.

Bagaimana mungkin aku tidak kembali setelah ini?

Aku memutuskan untuk menyelesaikan acara tersebut secepat mungkin dan kembali.

Aku tidak tahu dalam keadaan apa aku akan menemukan Raphne setelah lima hari ini.

Suatu lahan terbuka yang dikelilingi hutan.

Aku menemukan tempat di dekat peron di bagian tengah.

Banyak siswa telah berkumpul di lokasi yang ditentukan.

Meskipun sudah diduga, melihat begitu banyak peserta secara langsung adalah hal yang lain.

“Sekarang aku akan menjelaskan peraturan kompetisi ini.” Seorang guru, yang tampaknya bertanggung jawab, melangkah ke panggung dan menjelaskan peraturannya.

Acara Bertahan Hidup ini lebih merupakan acara sampingan dan tidak terlalu penting dalam permainan.

Oleh karena itu, aturannya tidak terlalu rumit.

Siswa akan memasuki hutan satu per satu dan bertahan hidup selama lima hari.

Dalam permainan, aku tidak menyadari betapa pentingnya makanan dan tempat tinggal, tetapi ternyata perlengkapan dasar akan disediakan oleh penyelenggara.

Dan perlengkapan bertahan hidup dasar seperti tenda disembunyikan di seluruh hutan.

Ya, ini adalah dunia yang penuh keajaiban.

Kamu dapat dengan mudah menemukan barang-barang seperti api atau tenda tanpa bergantung pada perlengkapan tersembunyi.

Jadi, yang penting adalah bagian selanjutnya: elemen yang menentukan pemenang acara ini.

Setiap peserta akan memiliki lencana.

Orang yang memegang lencana terbanyak pada akhir lima hari akan menjadi pemenangnya.

Akan ada hadiah untuk tiga orang teratas.

Pemenang tempat pertama, yang memiliki lencana terbanyak, berhak memilih hadiahnya terlebih dahulu, dan pemenang tempat ketiga mendapat hadiah terakhir yang tersisa.

“Ken.” Menjelang akhir penjelasannya, Mary mendekatiku.

“Aku akan memberikan segalanya dalam kompetisi ini.”

“Uh, oke.” Wajah Mary tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi dia tampak teguh.

“Jadi, jika kita kebetulan bertemu satu sama lain, jangan harap ada belas kasihan.”

“Ya, tidak apa-apa.” Sejak awal, Mary adalah satu dari dua orang yang paling aku waspadai.

Karena Acara Bertahan Hidup ini pada dasarnya adalah kontes mencuri lencana dengan kekerasan, Mary, seorang siswa yang sangat terampil, adalah seseorang yang harus diwaspadai.

Aku penasaran apakah aku bisa menang jika kita bertemu.

Tetapi kemudian, Mary yang tadinya memasang ekspresi penuh tekad, tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan tersipu.

“Jadi, kalau aku menang hadiah… kamu mau nggak… ikut denganku?”

“…Restoran.” Oh, kalau dipikir-pikir, ternyata aku tidak diajak langsung oleh Mary.

Tampaknya dia ingin mengklarifikasi bagian itu.

"Tentu saja!

"Aku dengan senang hati akan pergi!" Mendengar jawabanku, ekspresi cemas Mary berubah menjadi senyuman kecil.

Namun, Emily dan Mary sangat menyarankan restoran ini.

Seberapa lezatkah itu?

Aku mulai sedikit menantikannya.

“Baiklah, sekarang giliranku. Aku akan masuk ke hutan.” Setelah itu, Mary melambaikan tangan dan memasuki hutan untuk gilirannya.

Saat aku mengantar Mary pergi dengan senyum puas.

“Aduh?!” Tiba-tiba aku merasakan sakit di sisiku.

“Mengapa kamu nyengir?

Apakah kamu sebahagia itu?”

“E-Emily?” Saat aku menoleh ke arah rasa sakit itu, di sana berdiri Emily dengan wajah penuh ketidaksenangan.

“Hei, aku juga tidak mendapat jawaban yang pantas darimu.” Aku dibuat bingung oleh ekspresi cemberut Emily, sesuatu yang sudah lama tidak kulihat, dan dia menekan sisiku sambil berbicara.

“…Kau juga akan ikut denganku, kan?” Tatapannya sedikit waspada.

Dia pasti sedang berbicara tentang restoran itu juga.

"Tentu saja.

"Mengapa aku tidak pergi?"

“Benarkah?” Mendengar jawabanku, Emily tersenyum lembut dan melangkah mundur.

Sepertinya dia berhenti menggangguku sekarang setelah dia mendapat jawaban yang memuaskan.

“Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin.

Semoga beruntung juga untukmu, Ken.” Sambil melambaikan tangan, Emily pun meninggalkan tempat itu.

Mengingat wajahnya yang tidak senang sebelumnya, aku memberinya senyuman lebar dan melambaikan tangan sebaik yang aku bisa.

Semua orang sungguh tulus.

“Baiklah, aku juga harus pergi.” Maka, dimulailah acara kecil namun penting bagi kami masing-masing.

Di hutan yang tenang, Albert, seorang siswa yang berpartisipasi dalam acara tersebut, berjalan dengan hati-hati melewati lingkungan sekitar.

Seperti kebanyakan siswa lainnya, alasan dia bergabung dalam acara tersebut adalah untuk mendapatkan tiket makan.

Restoran kelas atas ini adalah salah satu tempat paling terkenal di kota ini, dan biaya untuk satu kali makan saja sangatlah tinggi.

Oleh karena itu, bagi banyak mahasiswa, terutama yang sedang berpacaran, tiket makan menjadi alasan utama untuk berpartisipasi dalam acara tersebut.

Albert adalah salah satunya.

'Aku harus mencapai minimal tempat ketiga.' Aturannya menyatakan bahwa hadiah akan dipilih mulai dari tempat pertama, jadi dia tidak yakin apakah akan ada tiket makan yang tersisa saat mencapai tempat ketiga.

Namun demi kekasihnya yang menunggu, dia memutuskan untuk memberikan segalanya.

'Aku pasti menang, jadi tunggulah aku, Laura.' Sambil memikirkan kekasihnya yang tercinta, Albert dengan hati-hati dan cermat berjalan melewati hutan.

Setengah hari telah berlalu sejak kompetisi dimulai.

Peristiwa yang dimulai di pagi hari kini telah lewat tengah hari.

Tentunya banyak pelajar telah mengambil posisi di seluruh hutan.

Oleh karena itu, Albert mulai mencari tempat untuk menetap.

Karena kompetisi ini tidak hanya berlangsung satu hari tetapi mengharuskan bertahan hidup selama lima hari, kebutuhan yang paling krusial adalah makanan dan base camp.

Makanan yang disediakan oleh acara tersebut tidak dalam jumlah besar, jadi ia mungkin harus mengambilnya langsung dari hutan.

Dalam kasus tersebut, tempat terbaik adalah di dekat sungai.

Albert saat ini sedang mencari badan air berdasarkan penilaian itu.

"Siapa dia?" Di ujung pandangannya, dia melihat sekilas sosok manusia.

Tersembunyi di balik bayang-bayang hutan, sulit mengenali siapa orang itu, jadi Albert segera berjaga.

'Tolong, tolong jangan sampai itu Adrian…' Saat mendengar Adrian Faraday akan berpartisipasi dalam acara ini, dia bahkan sempat mempertimbangkan untuk menyerah.

Dia tidak dapat membayangkan mengalahkan Adrian, meskipun dia mungkin memiliki kesempatan melawan siswa lainnya.

Sambil berkeringat gugup, Albert memperhatikan sosok itu semakin dekat.

Dan segera saja...

Sosok misterius itu menampakkan dirinya.

"Oh?

“Halo?” Sosok itu adalah seorang pria berbentuk bulat.

Albert mengenalinya, karena mereka berada di kelas yang sama.

Itu Ken Feinstein.

Albert tidak pernah menganggapnya sebagai ancaman, orang lemah di mata banyak orang.

"Ha, apa?

Apakah itu kamu, Ken?

"Kau juga benar-benar sial!" Albert segera menghunus pedangnya.

Tentu saja, membunuh sangat dilarang dalam kompetisi ini.

Bahkan jika perkelahian terjadi, perkelahian itu akan segera berhenti jika lawan menunjukkan kemauan untuk menyerah.

Orang yang kalah akan menyerahkan lencananya.

Albert tidak menyangka hal akan berjalan sejauh itu.

Ken dikenal sebagai anak lemah yang sering diganggu dan menjadi anak yang memalukan di kelasnya.

Dia adalah seorang anak laki-laki yang tidak bisa bertindak seperti pria sejati dan akan mengikuti Mary Hyde, bersembunyi di balik kekuatannya.

Albert yakin jika dia mengancam Ken sedikit saja, Ken akan takut dan menyerahkan lencananya.

"Ayo, tinggalkan barang-barangmu di sini dan enyahlah." Albert mengarahkan pedangnya ke arah Ken.

Dia tidak menaruh dendam terhadapnya, namun ini adalah kompetisi, pertarungan untuk bertahan hidup.

Untuk menghindari pertengkaran yang tidak perlu, Albert berbicara kasar.

Dia mengira Ken akan bingung dan meninggalkan lencananya sebelum melarikan diri.

Namun anehnya, Ken tersenyum.

"Eh...

Maaf.

Kamu tampaknya mengenal aku, tetapi aku tidak tahu siapa Kamu.”

“…

“Apa?” Albert terkejut.

Wajar jika Ken tidak mengenalinya.

Tentu saja, dia mengenal Ken, yang terkenal seangkatan dengannya, tetapi Albert sendiri hanyalah siswa biasa.

Bukan itu yang membuatnya bingung.

'Mengapa orang ini tidak takut?' Apakah aku terlihat lemah?

Tidak, tidak mungkin itu.

Meskipun ini adalah turnamen yang diadakan oleh Akademi, pada dasarnya ini adalah pertarungan untuk bertahan hidup.

Albert mengikuti kompetisi semacam ini karena ia percaya diri dengan kekuatannya.

Siapa pun dapat melihatnya hanya dengan melihat tubuhnya yang terlatih dengan baik.

"...Albert, Albert Kaiman."

"Ah, Tuan.

Albert!

Aku mengerti..." Mengapa dia menanyakan namanya?

Apakah dia mencoba menciptakan semacam keakraban untuk menghindari krisis?

Jika itu rencananya, itu sia-sia.

Albert tidak begitu lemah hingga ia akan terbujuk oleh beberapa kata ramah saat lencana yang mudah diperoleh dipertaruhkan.

Saat itu, Ken Feinstein tiba-tiba mengajukan sebuah pertanyaan.

"Tuan Albert, sepertinya Kamu menggunakan pedang.

Apakah kamu terutama seorang petarung jarak dekat?" Sungguh pertanyaan yang tidak bisa dimengerti.

Apa yang ingin dia capai dengan menanyakan hal itu?

Albert mulai semakin kesal.

Mengapa dia tidak meninggalkan lencananya dan pergi saja?

Rasanya seolah-olah dia sengaja memprovokasinya.

"Jika pertarungan jarak dekat, memangnya kenapa?

Aku bisa mengalahkan orang sepertimu tanpa harus menggunakan sihir." Suaranya mengandung nada marah.

Namun, meskipun suaranya mengancam, Ken hanya tersenyum lebar.

Seolah-olah dia telah mendengar jawaban yang diinginkannya.

Tidak seperti senyum lembutnya sebelumnya, senyumnya kali ini lebih menyerupai senyum ular.

"Jadi, Skill bawaanmu juga untuk pertarungan jarak dekat?"

“Apa?” Ken Feinstein perlahan mendekati Albert.

"T-Tunggu...

"Berhenti, jangan bergerak!" Albert ragu-ragu dan mengawasinya dengan waspada.

Mengapa aku jadi gugup di dekat orang ini?

Di tengah kebingungannya, suara Ken bergema di hutan yang sunyi.

"Bakar Kalori." Saat suara beresonansi yang penuh energi magis itu menghantamnya, Albert tak dapat mempercayai matanya.

Tubuh yang bulat dan kaku sebelumnya tampak mengecil.

"...Hah?" Tak lama kemudian, ia berubah menjadi sosok pria kekar.

"T-Tunggu!

"Jika kau mendekat lagi!" Entah mengapa tangannya gemetar.

Bagaimana penampilannya berubah?

Apakah dia menggunakan sihir?

Mantra ilusi?

Ya, mungkin dia hanya mengubah penampilannya dengan semacam sihir.

Dia mungkin menggunakan ini sebagai gertakan untuk melewati krisis ini.

Maka Albert berteriak agar dia jangan mendekat lagi.

Tetapi.

Dalam sekejap mata.

Sosok Ken telah menghilang.

“ Aduh !” Rasa sakit menjalar di perutnya.

Penyebabnya adalah tinju Ken Feinstein yang entah bagaimana telah menutup jarak dan memukulnya.

'Bagaimana dia bisa!' Dia perlahan mendekat.

Tetapi saat Albert menyadarinya, Ken telah menutup celah itu dan menghantamkan tinjunya kuat-kuat ke perutnya.

“*Guh...

Ugh*!” Yang lebih mengkhawatirkan adalah kekuatan di balik pukulan itu.

Kalau dia dipukul seperti itu lagi, dia tidak akan bisa tetap sadar.

Air mata dan ingus mengalir di wajahnya saat dia memuntahkan sarapannya.

Setelah mengosongkan perutnya, Albert mendongak dengan gemetar ketakutan.

Di sana berdiri seorang laki-laki, sangat berbeda dengan Ken yang dilihatnya sebelumnya, kini tersenyum lembut.

Namun di matanya yang menatap Albert, tidak terlihat sedikit pun rasa kasihan.

"Sekarang, Albert. Serahkan semua makanan dan lencana yang kau miliki." Ia menyeringai sekali lagi.

"Kita tidak punya banyak waktu."