Sehari setelah wanita muda itu kembali.

“Lama tidak bertemu, Puppy.”

Pagi-pagi sekali, Terra datang ke rumah besar itu.

“Apa yang membawamu ke sini…?”

“Aku datang untuk menemui Aria. Aku belum pernah melihatnya selama dia berada di Akademi Sihir.”

“Kamu tidak bisa menemuinya selama ini?”

Itu agak mengejutkan. Dengan reputasi Terra, dia mungkin bisa mengajar di akademi.

“Ya, aku punya masalah dengan akademi, jadi aku tidak bisa masuk.”

Apa sebenarnya yang menyebabkan hal itu?

Dia bahkan mengajar Serena Astel, wanita muda dari keluarga Astel yang mengelola akademi tersebut.

Sepertinya ada cerita rumit di balik ini.

“Nona muda itu ada di rumah besar. Kalau begitu, permisi dulu…”

Aku tidak terlalu penasaran dengan keadaannya, jadi aku hanya menyapanya dan kembali ke rumah anjing.

Aku merasakan kehadiran yang kuat, tetapi tampaknya tidak ada yang mendesak, jadi aku pikir aku akan kembali dan tidur saja.

Namun.

Gedebuk.

“Hanya itu saja setelah sekian lama bertemu denganku? Dingin sekali.”

Tepat saat aku hendak berbalik untuk pergi, Terra mencengkeram bahuku.

“…Bukankah kamu datang untuk menemui wanita muda itu?”

“Aku akan menemui Aria, tapi itu bisa menunggu.”

Sambil berkata demikian, Terra melirik ke arah rumah anjing kecil di samping tempatku.

“Apa itu? Apakah kamu sudah mendapatkan kamar?”

“Tidak seperti itu…”

Saat aku berusaha mencari cara untuk menjelaskannya, seekor anak anjing putih kecil muncul dari rumah anjing, tampaknya tertarik dengan suara itu.

"Ya ampun."

Terra, dengan nada bicara yang sangat feminin, menatap anak anjing itu, yang langsung berlari mendekat dan memelukku.

“Apakah itu binatang roh? Di mana kamu menemukannya?”

“Aku menemukannya di Pegunungan Kaine.”

Namun, dia segera mengenalinya.

Seperti yang diharapkan dari seorang penyihir berbakat, persepsinya berada di level lain.

“Hmm, kamu beruntung.”

Sambil berkata demikian, Terra menggendong anak anjing itu.

“Aww, lucu sekali. Ngomong-ngomong, Puppy, kamu sudah pernah ke Pegunungan Kaine sekarang?”

“Itu hanya jalan-jalan.”

“Jalan-jalan? Kau bahkan membawa serta sekelompok tentara bayaran.”

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

Aku sungguh terkejut bahwa Terra menyebutkannya dengan begitu santai.

Namun, dia juga tahu bahwa aku adalah mantan juara.

“Kau terkenal di antara tentara bayaran. Aku mendengarnya dari salah satu tentara bayaran yang kuhadapi.”

“Apakah rumornya sudah menyebar jauh?”

"Tentu saja. Tahukah kau betapa pemilihnya Jevan? Dia dikenal sebagai orang yang berhati-hati, tetapi kau berhasil mengendalikannya."

“Kau kenal Jevan?”

“Aku pernah bekerja dengannya beberapa kali. Tidak banyak orang selevel dia yang bekerja di wilayah ibu kota.”

Apakah Jevan lebih mengesankan dari yang kukira? Terlepas dari itu, tampaknya Terra, sebagai seorang penyihir, juga sering menyewa tentara bayaran.

Ya, lebih mudah untuk membayar sejumlah uang dan menyewa tentara bayaran daripada pergi ke Pegunungan Kaine secara langsung.

“Jadi, apa ceritanya?”

Terra menatapku dengan rasa ingin tahu, tampak penasaran dengan bagaimana aku bisa mengendalikan Jevan.

“Dia memancing keributan, jadi aku menghajarnya dan menyuruhnya bekerja.”

“Hmm, apakah Jebeon berhasil tidak melarikan diri?”

“Hmm, aku heran dia tidak kabur saja.”

“Aku juga menawarinya beberapa wortel.”

“Wortel jenis apa? Katakan padaku, apa yang kau berikan padanya?”

“Aku sudah mengajarinya Fleet.”

"Armada?"

Saat mendengar Fleet, Terra menatapku dengan bingung.

“Apakah itu tidak apa-apa? Bukankah itu sesuatu yang hanya digunakan oleh para ksatria?”

“Apakah ada hukum yang melarangnya?”

Aku benar-benar bertanya karena aku tidak tahu.

Apakah dilarang mengajarkannya kepada non-ksatria?

"Tentu saja, tidak ada hukumnya. Hanya saja tidak ada yang mengajarkannya di luar lingkaran kesatria."

“Itu bukan masalah besar, dan Jevan sudah tahu cara menggunakan Aura.”

“Benarkah? Sejak awal, kamu memang berbeda.”

Namun, tampaknya mengajarkan Fleet kepada seorang tentara bayaran adalah masalah yang lebih sensitif dari yang aku perkirakan.

Tapi apa boleh buat? Aku sudah mengajarkannya.

Lagipula, menurutku itu tidak akan menimbulkan masalah berarti.

Lagipula, bukankah secara teknis aku adalah milik keluarga Boyd?

Tidak ada yang akan meminta pertanggungjawabanku atas hal seperti ini.

Bahkan Lowell tidak keberatan aku mengajar Fleet.

Jika saja Lowell, pengguna Aura paling terampil yang pernah aku lihat, tidak mempermasalahkannya, apa lagi yang mungkin dikatakan orang lain?

Jika mereka tidak menyukainya, mereka dapat menyampaikannya ke Lowell.

Tapi yang lebih penting lagi…

“Ngomong-ngomong.”

“Hm?”

“Berapa lama kau berencana menahan Whitey?”

Tanyaku pada Terra yang menggendong Whitey sepanjang waktu.

Meskipun dia tampak sangat mengagumi Whitey, anak anjing itu tampak ketakutan.

Yah, mengingat mata Terra berwarna sama dengan mata wanita muda itu, itu masuk akal.

Bagaimanapun, Whitey telah bersembunyi dari wanita muda itu sejak kemarin.

“Whitey imut banget, aku nggak bisa berhenti memandanginya. Benarkah Whitey namanya?”

“Ya, aku yang menamainya.”

“Haha, kalau begitu dengan rambutmu yang gelap, haruskah aku memanggilmu Blacky?”

…Komentar rasis macam apa itu?

Namun sekali lagi, aku tidak jauh lebih baik, menamai Whitey berdasarkan warna bulunya.

“Apa yang Aria pikirkan? Bukankah gadis-gadis muda biasanya tergila-gila pada hal-hal seperti ini?”

“Wanita muda itu… ya, dia menganggap Whitey imut.”

Wanita muda itu sendiri tampaknya menyukai Whitey, tapi…

Masalahnya adalah ketika matanya bersinar dengan cahaya yang menakutkan kemarin, yang telah membuat Whitey ketakutan.

Sekarang Whitey bersembunyi setiap kali wanita muda itu muncul.

“Yang lebih penting, kembalikan Whitey. Tidakkah kau lihat dia ketakutan?”

“Oh, benarkah? Kupikir dia hanya kedinginan.”

…Benar-benar ada kemiripan antara guru dan murid.

Aku mengambil Whitey kembali dari Terra, yang menyerahkannya tanpa banyak perlawanan.

Merengek…

Whitey segera menempel di bahuku, mencengkeram dengan cakarnya yang belum berkembang.

Si kecil ini telah melalui banyak hal.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Whitey seharusnya lebih takut padaku?

Entah dia tahu atau tidak, bukankah aku telah membunuh penjaganya?

Sekarang setelah kupikir-pikir, mengapa hanya ada satu orang tua?

Aku tidak merasakan ada makhluk lain di dekatku.

Whitey jelas merupakan anak anjing yang baru lahir, jadi yang aku bunuh pasti induknya.

Mungkin serigala-serigala itu berkumpul dan menyerang tentara bayaran untuk membersihkan ancaman di dekatnya sebagai bagian dari membesarkan anak-anak mereka.

Lagipula, aku telah menyapu bersih monster-monster tingkat tinggi di puncak gunung sekitar.

Bagaimanapun.

Aku mengembalikan Whitey ke rumah kecilnya untuk beristirahat.

“Ayo kita pergi menemui nona muda itu sekarang.”

“Baiklah.”

Karena Terra nampaknya tidak rela melepaskanku, aku pun pergi ke rumah besar bersamanya untuk menemui wanita muda itu.

"Anak anjing?"

Begitu kami masuk, wanita muda itu muncul, menuruni tangga.

“Nona muda, apa itu?”

“Hm? Itu tali kekang!”

Di tangannya ada tali kekang. Tali itu panjang dan tampak kokoh…

“Oh, mau jalan-jalan?”

Kelihatannya akan sangat cocok dengan kerah yang aku kenakan.

“Benar sekali! Guru, apa yang membawamu ke sini?”

“Tentu saja aku datang untuk menemuimu. Apakah kau tidak merindukanku?”

“Hmm, aku merindukanmu!”

“Kalau begitu, kemarilah, muridku tersayang.”

Saat aku menyaksikan reuni guru dan murid itu, aku mengambil ujung tali yang dipegang wanita muda itu dan menghubungkannya ke kerah aku.

Cocok sekali.

Kapan dia membuat sesuatu seperti ini?

“Nona muda, tapi kenapa harus diikat?”

Mengapa dia membawa tali kekang?

Itu tidak biasa, karena dia biasanya tidak menggunakannya saat berjalan-jalan di taman.

Aku penasaran.

“Aku berencana untuk keluar hari ini!”

Wanita muda itu mengatakan sesuatu yang tak terduga.

Di luar?

Begitu mendengarnya, aku secara naluriah mengamati sekelilingku.

Khususnya… untuk sosok yang selalu hadir di dekat wanita muda itu.

Benar.

Aku mengangguk pelan ke arah lelaki tua yang berjalan perlahan di belakangnya.

Sebagai tanggapan.

“Lakukan persiapan dan temani dia.”

Izin Lowell diberikan.

Hmm, jadi tidak apa-apa untuk keluar.

Mungkin agak berbahaya di luar, tetapi jika Lowell ikut, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Dia adalah alfa sekaligus omega dalam keamanan wanita muda itu.

Kalau kita tinjau lebih lanjut, sebuah rumah besar tanpa Lowell jauh kurang aman daripada Lowell tanpa rumah besar itu.

Bagaimanapun.

“Baiklah, tunggu di sini!”

Wanita muda itu pergi untuk bersiap berjalan-jalan.

Yang tersisa hanyalah aku, Terra, dan para ksatria pendamping Darren dan Kaiden—keduanya sudah lama tidak kulihat—berdiri di lobi rumah besar itu.

“Lama tak berjumpa, Rain.”

“Kamu tidak ada di sini kemarin.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, tidak seorang pun dari mereka yang hadir kemarin ketika wanita muda itu kembali.

Ke mana mereka pergi?

“Lowell menyarankan agar kita mengunjungi keluarga kita.”

“Keluarga kalian semua ada di ibu kota?”

“Mereka ada di panti asuhan di dekat sini. Darren dan aku tumbuh di sana.”

“Ah…”

Jadi mereka berdua memiliki awal yang cukup sederhana.

Tampaknya keluarga Boyd tidak terlalu peduli dengan latar belakang seseorang selama mereka terampil.

Nah, itu menjelaskan mengapa seseorang seperti aku, seorang mantan gladiator, tergeletak di halaman.

“Ngomong-ngomong, ayo kita berlatih tanding setelah jalan-jalan.”

Senang sekali bisa bertemu mereka berdua lagi.

Akhirnya, ada seseorang di rumah besar yang bisa diajak beradu argumen.

Tentu saja, mereka mungkin akan kembali ke Akademi Sihir besok.

“Apakah kamu sudah berlatih saat kita pergi?”

“Tunggu saja dan lihat.”

Meski tidak ada kemajuan dramatis yang terlihat, aku bisa merasakan pertumbuhannya.

Bagaimana pun juga, aku telah selamat dari dua perjumpaan hidup-mati melawan lawan yang tangguh.

Pengalaman itu telah terserap sepenuhnya ke dalam tubuhku.

Saat aku mengobrol dengan Darren dan Kaiden setelah reuni kami, wanita muda itu kembali.

“Aku siap!”

Setelah menyelesaikan persiapannya, dia berlari menuruni tangga bersama Lowell.

“Ayo kita berangkat sekarang juga!”

Wanita muda itu dengan bersemangat meraih tali kekang yang terikat di kerah bajuku dan menuntun jalan.

Di belakangnya diikuti Lowell, aku, dan para ksatria pengawalnya, Darren dan Kaiden.

Dan.

“Hah? Kita sudah berangkat?”

Bahkan Terra, yang sedang mengunjungi rumah besar itu, memutuskan untuk ikut.

…Pada titik ini, aku tidak dapat membedakan apakah ini jalan-jalan biasa atau awal dari penaklukan teritorial.

Dilihat dari barisan, kami praktis merupakan brigade ksatria kecil saat melangkah keluar rumah besar itu.