Ken berangkat ke Acara Bertahan Hidup, dan malam keempat pun tiba.

Di dalam ruangan menara yang gelap, meskipun hari sudah larut malam, Raphne belum tidur.

Dia duduk di lantai, dikelilingi boneka-bonekanya.

Matanya menatap kosong ke tanah, memeluk lututnya dengan penuh rasa iba.

Air mata telah berhenti mengalir sejak malam ketiga.

Dia menghabiskan waktunya dalam posisi yang sama, tenggelam dalam kesendirian dan keputusasaan yang tiada habisnya.

Dan ketika dia duduk seperti ini, dikelilingi boneka-bonekanya, tak lama kemudian boneka-boneka itu akan mulai berbicara kepadanya.

"Raphne, kamu ditinggalkan lagi.

"Kasihan sekali." Boneka pertama yang diterimanya menatapnya dengan rasa iba.

"Tapi tidak apa-apa!

Kau mengalahkan kami, Raphne!" Boneka kedua yang diterimanya mencoba menghiburnya.

"Kami tidak akan pernah meninggalkanmu, Raphne!" Boneka ketiga menimpali untuk ikut menghibur.

Tentu saja, boneka-boneka itu tidak benar-benar berbicara.

Itu hanyalah hasil imajinasi Raphne yang tertipu oleh keputusasaan.

Meskipun demikian, imajinasi seperti itu hanya meningkatkan kecemasannya.

...

"Tidak, tidak.

Dia mengatakan dia akan datang...

Ken pasti mengatakan dia akan datang."

Saat air matanya yang sempat terhenti mulai terbentuk lagi, Raphne mulai bergumam, dan boneka-boneka di sekelilingnya mengejeknya.

"Raphne, kamu ditipu lagi?"

"Jangan berharap apa pun.

"Kamu terluka karena kamu berharap."

"Menyerahlah pada pria itu.

"Dia mungkin dibiarkan menjalani kehidupan bahagia dengan wanita lain."

"Tidak, tidak, tidak, tidak..." Bisikan itu lahir dari kesendirian dan kegelisahan.

Bisikan-bisikan itu kembali menimbulkan kecemasan, dan kecemasan itulah yang menarik Raphne kembali ke dalam kesendirian.

Dalam siklus berulang ini, Raphne semakin terjerumus dalam keputusasaan.

Pada saat itu, salah satu boneka berbicara.

"Kalau begitu, konfirmasikanlah, Raphne."

"...Hah?"

"Jika kamu tidak percaya, pergilah dan periksa sendiri."

Saat kata-kata boneka itu tertanam di dalam benaknya, apa yang muncul dalam penglihatan Raphne adalah pintu kamar yang selalu dimasuki Ken.

Sehari setelah bertemu kembali dengan Emily.

Selama pertemuan sambil makan, aku menjelaskan strategi untuk sisa masa bertahan hidup.

"Hah?

"Kita tidak melakukan apa pun?"

“Benarkah itu tidak apa-apa?” ​​Emily dan Alicia mempertanyakan keputusanku.

Waktu berakhirnya permainan bertahan hidup adalah tengah hari pada hari kelima.

Sampai saat itu, kami harus bersembunyi dan menunggu.

"Jika itu yang disarankan Ken, aku tidak menentangnya...

tapi kenapa?"

"Aduh!

"Senior Emily, apakah kamu setuju dengan strategi Ken?"

“Bodoh, Ken nggak akan menyarankan sesuatu tanpa alasan!” Reaksi kebingungan Alicia tidaklah mengejutkan.

Lagi pula, sekarang setelah kita bertiga membentuk tim, alangkah baiknya untuk mengumpulkan lencana sebanyak-banyaknya.

Tetapi aku punya ide yang berbeda.

Apa pun masalahnya, ada tempat tertentu di mana lencana-lencana itu akhirnya akan disatukan dalam permainan ini.

“Kami mengincar Golden Goblin.”

"…Keemasan?"

"G-goblin?" Ya, tentu saja itu bukan goblin sungguhan.

Goblin Emas yang aku maksud adalah kandidat paling mungkin untuk meraih tempat pertama dalam permainan bertahan hidup ini.

Adrian Faraday.

Jika aku sendirian, Adrian akan menjadi orang nomor satu yang harus aku hindari.

Namun, dengan kita bertiga bersama, sudah pasti pantas untuk menantangnya.

Saat hari terakhir mendekat, jumlah peserta akan berkurang, sementara jumlah lencana yang dimiliki individu akan bertambah.

Oleh karena itu, akan lebih efisien untuk menargetkan satu orang yang membawa sejumlah besar lencana.

Strategi ini juga meminimalkan risiko terlibat dalam banyak pertempuran dengan lawan yang tidak ditentukan.

Dengan kemampuan yang tidak diketahui yang mungkin dimiliki peserta dalam permainan bertahan hidup ini, semakin banyak pertempuran yang kita lakukan, semakin tinggi pula kemungkinan menghadapi bahaya yang tidak terduga.

Oleh karena itu, menargetkan Adrian, yang kemampuannya aku ketahui dengan baik, adalah hal yang paling masuk akal.

“Baiklah, biar aku jelaskan strateginya.”

Waktu berlalu, dan kini telah tiba pagi hari kelima.

Seorang pria berjalan melewati hutan yang sunyi.

'Seperti dugaanku, aku tidak melihat jejak siapa pun di sekitar sini.'

Dengan rambut pirang keemasan yang berkilauan dan mata merah, pemuda bangsawan, Adrian, sedang menjelajahi hutan.

Lima hari telah berlalu, di mana banyak peserta telah bertarung dan tersingkir.

Dan Adrian berada di pusat peristiwa ini.

Dengan kekuatan yang sangat besar, dia telah mengalahkan banyak peserta dan telah memiliki sejumlah lencana yang signifikan.

Tetap saja, ia berjalan menembus hutan, mencari siapa pun yang mungkin bersembunyi.

Pada saat itu, ia melihat sesosok tubuh di seberang pepohonan dan semak-semak di area terbuka.

“ S-Sob , tolong bantu aku…” Yang sampai ke telinganya adalah suara seorang gadis yang menangis.

Suara isak tangis seorang gadis yang tidak wajar di tengah hutan yang sunyi jelas menarik perhatian Adrian.

Melihat hal itu, dia berjalan menuju tempat terbuka itu.

'Apakah ini jebakan?' Di tengah lapangan itu berdiri seorang gadis kecil.

Hutan tempat permainan bertahan hidup berlangsung berada di bawah kendali Akademi, dan masuknya orang luar dilarang keras.

Oleh karena itu, gadis yang berdiri di sana pastilah salah satu peserta.

'Trik yang jelas.' Dia telah menemui jebakan seperti itu beberapa kali dalam lima hari terakhir.

Peserta yang telah membentuk tim sering kali memasang jebakan sederhana dengan menggunakan satu orang sebagai umpan untuk menyergap mereka yang tertipu.

'Namun.' Permainan bertahan hidup itu sudah hampir berakhir.

Pada titik ini, lebih masuk akal untuk mengamankan lencana seseorang daripada membuat jebakan yang ceroboh.

Jadi ada kemungkinan itu bukan jebakan.

'Mungkin dia benar-benar tersesat…' Ada kemungkinan dia adalah kontestan tereliminasi yang berkelana, tidak dapat menemukan jalan keluar.

Dengan mengingat hal ini, Adrian mendekat dengan hati-hati.

Tentu, itu bisa menjadi jebakan, tetapi lawan yang menggunakan taktik kasar seperti itu adalah mangsa yang empuk.

Itu juga merupakan kesempatan baginya untuk mengambil lencana mereka dalam serangan balik.

Dan kemungkinan bahwa gadis itu benar-benar dalam masalah adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan, karena dia merasa sulit untuk berpaling dari seseorang yang menangis.

"Ada apa?

Apakah kamu tersesat?”

“Aah!” Gadis itu, yang tadinya menangis, tampak lega begitu melihat Adrian melangkah ke tempat terbuka itu.

“Oh, syukurlah!

Sniffle  II tidak dapat menemukan jalan keluar…” Sementara gadis itu menjelaskan situasinya, Adrian dengan hati-hati melihat sekelilingnya.

'Tidak ada yang aneh.' Dia memeriksa sekelilingnya untuk mencari kalau-kalau ada jebakan ajaib, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

“Aku akan membantumu.

Ayo, kita pergi bersama.” Lagipula, yang berdiri di tanah lapang ini hanyalah seorang gadis kecil.

Sekalipun seseorang muncul, dia bisa mengatasinya.

Adrian yakin dengan kekuatannya.

Jadi dia tersenyum meyakinkan dan mengulurkan tangannya kepada gadis itu.

“Ya ampun, kakak yang baik sekali...

dan dia juga tampan.” Gadis itu memegang tangan Adrian, tersenyum dan tersipu.

Anak yang beberapa saat lalu menangis dengan malu-malu, kini tampak ceria.

“Kau seorang oppa yang tampan dan matamu juga indah.” Gadis itu menatapnya dengan ekspresi yang mempesona, seperti seseorang yang sedang kasmaran menatap pangeran yang datang untuk menyelamatkannya.

Lalu, dia menyeringai nakal, dan sebuah pola aneh muncul di matanya.

'Mata Mistik!'

Menyadari perubahan yang tiba-tiba itu, Adrian mencoba mundur dan memberi jarak di antara mereka, tetapi sudah terlambat.

Ada banyak jenis Mystic Eyes.

Gadis itu, Alicia, memiliki Mata Mistik yang Menghipnotis.

Saat mata mereka bertemu, Adrian sudah dalam genggamannya.

"Jangan bergerak selama 10 menit." Senyum dingin Alicia mengiringi suaranya yang bergema di benaknya.

Keinginannya menembus kesadaran Adrian melalui tatapannya.

"...Sial." Tubuh Adrian menegang dan dia tidak bisa bergerak.

"Yay!

Operasi berhasil!

"Golden Goblin berhasil diamankan!" Alicia yang berhasil menjebak Adrian dengan kemampuannya tertawa kegirangan dan meloncat-loncat di tempat.

"Aku tentu saja tidak meramalkan adanya Mystic Eye."

"Hehehe!

"Karena itulah kamu tidak boleh lengah!" Alicia dengan arogan menggoyangkan jarinya di depan Adrian yang membeku.

Meski gadis itu bersikap sombong, Adrian tetap tenang dan menilai situasi.

Tubuhnya terasa seperti berubah menjadi batu.

Dia tidak bisa menggerakkan satu jarinya pun.

'Aku tidak bisa bergerak...

tetapi.' Walaupun Mata Mistik Hipnotis membatasi pergerakannya, dia masih dapat mengendalikan aliran sihirnya.

Dalam kasus tersebut…

"Ugh, uwaaaaaah!" Dengan tekad Adrian, sihir di dalam dirinya melonjak, menyala menjadi kobaran api yang dahsyat.

"Jadi, terlalu dini untuk berpikir kau menang hanya karena aku tidak bisa bergerak?"

"Be-benarkah?!" Alicia, yang terkejut oleh kobaran api yang membumbung di sekitar Adrian, segera mundur untuk menjaga jarak.

'Aku harus bertahan selama 10 menit.' Meski kemunculan Mystic Eye memang tidak terduga dan berpotensi mengakhiri permainan, selama dia bisa menggunakan sihirnya, masih ada harapan.

Saat Adrian memfokuskan sihirnya untuk meningkatkan kekuatan api.

Bergoyang!

Massa rantai yang berkilauan tiba-tiba menusuk tubuh Adrian.

"Ini...

"Emily?!" Adrian langsung mengenali kemampuan yang kini merasuki tubuhnya.

Rantai yang terbentuk dari sihir murni mengganggu aliran kekuatan yang telah disalurkannya.

Api yang melindunginya mulai memudar.

"Maaf, Adrian.

"Aku benar-benar ingin memenangkan hadiah ini." Dari arah Alicia, Emily dan Ken muncul sambil tersenyum.

"Baiklah, sekarang aku benar-benar tidak punya cara untuk melawannya." Adrian merasa dirinya tidak bisa bergerak sama sekali, bahkan tidak bisa mengeluarkan sihir.

Dia benar-benar terpojok.

"Seperti yang diharapkan, Ken!

Aku tahu rencanamu akan berhasil!"

"Jangan berbohong.

"Kamu sama sekali tidak mempercayainya."

"Ugh." Wajah Alicia berubah, terperangah mendengar jawaban Ken.

Sebenarnya, skeptisismenya beralasan; siapakah yang akan terjebak pada perangkap yang begitu jelas?

Tetapi Ken sangat mengenal kepribadian Adrian.

Percaya diri terhadap kemampuannya sendiri.

Dan kepribadiannya yang baik, yang tidak bisa mengabaikan seseorang yang sedang dalam kesulitan.

Sebagai tokoh utama dalam strategi permainan, tidak mungkin Adrian akan mengabaikan seorang gadis muda yang menangis.

"Baiklah, Adrian.

Maaf, tapi kami akan mengambil lencananya."

"Emily, bukankah ini agak kasar dilakukan kepada seorang teman?"

"Ugh, nanti aku ganti rugi."

"Tidak, tidak perlu begitu." Namun, Ken telah mengabaikan sesuatu.

"Ini belum berakhir."

"Apa maksudmu?" Dia meremehkan keyakinan Adrian bahwa dia sendirian karena kemampuannya.

"Aku juga punya sekutu, sama seperti Kamu."

Pada saat itu.

Memukul!

Dinding es besar mengelilingi Adrian.

"Kyah!"

“E-Emily!” Ken buru-buru menangkap Emily yang terlempar ke belakang akibat hantaman dinding es.

"Menyedihkan, Adrian.

Kita seharusnya mengumpulkan lencana itu satu per satu lalu bergabung." Dengan rambut birunya yang berkibar, seorang gadis dengan mata dingin muncul.

Mary perlahan mendekati Adrian.

"M-Mary..." Kemunculan Mary membalikkan keadaan.

Memang benar bahwa Emily dan Alicia dapat mengalahkan Adrian bersama-sama.

Namun dengan bergabungnya Mary, dinamikanya berubah secara signifikan.

'Dari sekian banyak orang, pastilah Maria...' Sebuah kolaborasi yang tak terduga.

Bahkan di antara beberapa pengguna elemen di Akademi, keduanya bergabung.

Mary, dengan matanya yang dingin, menatap Ken dan kelompoknya.

Dan ketika dia bertemu mata dengan Ken, dia tersipu dan mengalihkan pandangan.

“Maafkan aku, Ken.

Tapi semua ini untuk tiket makan.”

'Seberapa enak makanan di sana hingga dia bisa bersikap seserius ini?' Ken tidak dapat menahan rasa penasaran akan reaksinya.

Akan tetapi, mereka tidak boleh dikalahkan hanya karena Maria muncul.

Sekarang adalah kesempatan emas karena Adrian saat ini tidak berdaya.

“Emily, cepatlah!

Apakah kamu mendapatkan kantong lencana itu?”

“Y-Ya!

"Aku menyimpannya di sini." Untungnya, ketika Emily menghampiri Adrian sebelumnya, dia berhasil mengambil kantong itu dari tangannya.

Lalu hanya ada satu hal tersisa yang harus dilakukan.

Dengan keputusan yang jelas, Ken segera bertindak.

“K-Ken?” Dia menyerang ke arah individu yang paling mengancam saat ini.

“Emily, cepatlah!

Larilah dengan itu!

Dan Alicia!

"Kau tangani Adrian!"

“Y-Ya!” Terkejut oleh serangan Ken yang tiba-tiba, Mary mendapati dirinya tidak mampu merespons dengan cukup cepat dan membiarkan Ken mendekat.

Sementara Mary kebingungan, Ken menyelinap di belakangnya.

Dia lalu memeluk Maria dari belakang.

“Kyaaa!” Mary menjerit lucu saat Ken tiba-tiba mendekat.

“Aku minta maaf, tapi tidak ada cara lain saat ini!”

Meskipun pendekatannya mungkin membuatnya kesal, mengingat urgensi situasi, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan kesopanan.

Ken perlu mencegah Mary bergerak dan memberi Emily waktu untuk melarikan diri.

Dengan keputusan itu, Ken memeluk Mary erat dari belakang.

"K-Ken."

'Hah?

'Dia tidak melawan sekuat yang kukira.'

Ken mengira dia akan melawan dan berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi...

Anehnya, Mary tetap diam.

Dia hanya meliriknya, tersipu, dan berbicara pelan.

“Y-Yah, dengan cara ini, aku tidak bisa bergerak sama sekali….” Benar, Mary pasti lebih lemah secara fisik daripada yang dia kira.

Lega karena Mary tidak bisa lepas meski tidak memeluknya terlalu erat, Ken merasa tenang.

“Emily, cepatlah!

Larilah selagi Alicia dan aku menahan mereka!”

“Apa kau pikir kau bisa lolos!” Tapi kali ini, reaksi Emily aneh.

Meski ada kesempatan untuk melarikan diri, dia tersipu dan menunjuk Ken dan Mary dengan jari telunjuknya.

“Maria!

Apakah kamu sedang bermain-main?

Berhentilah tersipu dan lepaskan diri dari cengkeraman lemah itu, cepatlah dan melarikan diri!”

"T-Tidak, tapi aku benar-benar tidak bisa bergerak."

"D-Dan Ken!

Kenapa kamu yang pegang Maria?

Jika seseorang perlu menggendongnya, suruh Alicia yang melakukannya!”

Hah?

"Adrian tidak bisa bergerak sekarang...

Yang lebih penting, Emily, lari cepat!

"Tidak banyak waktu tersisa!"

“Aaah!

Benar-benar!"

Emily menghentakkan kakinya karena frustrasi mendengar teriakan Ken yang mendesak sebelum akhirnya berbalik.

Meninggalkan keempatnya, Emily berlari ke hutan.

“Ini benar-benar efektif; dia tidak bisa bergerak sama sekali seperti ini.

Hehehe.”

“Meskipun situasinya rumit, namun tetap menghibur untuk ditonton."

Alicia dan Adrian, yang berdiri bersebelahan, memperhatikan Ken dan Mary dengan ekspresi geli.

Sesaat kemudian, setelah beberapa waktu berlalu.

“Waaaaah!” Di bawah hujan anak panah es, Alicia, yang berlari di samping Ken, berteriak.

“Sepuluh menit bukankah itu terlalu singkat?!”

“Y-Yah, mau bagaimana lagi!

Aksi hipnosis berlangsung maksimal sepuluh menit!”

Setelah memberi waktu bagi Emily untuk melarikan diri, Alicia menghipnotis Mary untuk membatasi pergerakannya, dan kami pun berlari juga.

Kalau kita tetap dalam situasi itu, kita pasti akan ketahuan Adrian setelah sepuluh menit.

Sekarang, waktu telah berlalu, dan kita berada di masa sekarang.

Sambil terengah-engah saat kami berlari menembus hutan, Mary dan Adrian, yang beberapa saat yang lalu tidak bisa bergerak, mengejar kami.

Untungnya, Emily telah menyegel kekuatan Adrian, jadi tidak ada bola api yang beterbangan ke arah kami.

Tetapi panah es itu sendiri membuat pengejaran itu cukup berbahaya.

"S-Senior!

Tidak bisakah kamu menggunakan keterampilan menurunkan berat badan itu sekarang?!"

Saat kami sedang berlari, Alicia menanyakan pertanyaan ini kepada aku.

"Maaf!

"Itu tidak akan berhasil sekarang!" Tentu saja, jika aku menggunakan Pembakaran Kalori untuk meningkatkan kemampuan aku, aku mungkin bisa mengatasinya.

Namun, Alicia tidak tahu tentang batas waktu.

Dengan Mary dan Adrian sebagai lawan, tidak ada jaminan aku akan selesai tepat waktu dan bisa makan sesuatu setelahnya.

Menggunakan kemampuanku secara gegabah mungkin akan menggali kuburanku sendiri.

Yang bisa kami lakukan saat ini adalah melarikan diri sejauh yang kami bisa hingga tengah hari.

"Eh, Emily!" Saat kami terus berlari dengan susah payah, sesosok yang familiar muncul di depan.

"K-Ken!

Bukankah itu Mary tepat di belakangmu?!"

Melihat Mary mengejar kami, meluncur di atas es yang diciptakannya, Emily yang ketakutan pun ikut berlari bersama kami.

'Oh tidak, apa yang harus kita lakukan?' Awalnya, kami berencana untuk bertemu dengan Emily di tempat pertemuan yang telah ditentukan sebelumnya.

Rencana awalnya adalah menyegel tindakan dan kemampuan Adrian dan bersembunyi dengan lencana tersebut.

Namun, kemunculan Maria yang tak terduga membuat rencana kami menjadi kacau.

Pada saat itu, BAM!

Dinding es raksasa tiba-tiba muncul di depan kami, menghalangi jalan kami.

"A-Apa ini!"

"Jalannya terhalang!" Karena tembok itu muncul tiba-tiba, kami tidak bisa melanjutkan perjalanan.

'...Apakah mereka sengaja mengejar kita sampai Emily muncul?'

Aku bertanya-tanya mengapa Mary yang mengejar kami dengan cepat di atas es belum menangkap kami.

Kami benar-benar terpikat ke dalam perangkap.

Dalam situasi mendesak, aku tidak dapat berpikir sejauh itu.

"Sekarang, Ken.

Tolong kembalikan kantong itu secepatnya."

Mary dan Adrian mendekati kami perlahan-lahan, sementara kami berdiri di sana seperti tikus yang terperangkap dalam toples.

"Ken!"

"Senior, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Dengan ekspresi ketakutan, mereka berdua menatapku untuk meminta petunjuk.

Tetapi pikiranku juga kacau.

Jika keadaan terus seperti ini, kami akan kehilangan semua lencana yang diperoleh dengan susah payah.

Apa yang harus aku lakukan?

Haruskah aku menggunakan Pembakaran Kalori untuk menghentikannya?

Mary dan Adrian mungkin tidak menduga akan ada banyak perlawanan dariku.

Jadi, mungkin ada peluang.

Tetapi bahkan dengan kesimpulan itu, aku tidak bisa dengan mudah memutuskan untuk menggunakan keahlianku.

Risiko segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana terlalu tinggi.

Jika aku melewatkan waktu tersebut, itu bisa berarti kematian seketika.

'Sialan, apa yang harus aku lakukan?

Bagaimana kita bisa...' Bencana kembar es dan api mendekat tanpa henti.

Dalam keadaan urgensi yang tak tertandingi sejak kerasukan itu dimulai, aku memutar otak untuk mencari solusi.

Saat aku berusaha mati-matian memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini...

“Kaw, caw.” Pada saat itu.

Aku mendengar kicauan burung yang familiar.

Suara yang tiba-tiba dan asing itu menarik perhatian semua orang kepada burung itu.

Burung yang terbang ke arah kami bukanlah burung biasa.

Itu adalah familiar yang tampak familiar yang dibuat dari sihir, yang sering kulihat akhir-akhir ini.

Familiar ajaib ini terbang dan bertengger di bahu Adrian.

Ketika membuka paruhnya, keluarlah kata-kata manusia.

"Raphne Bell Martinez telah melarikan diri.

Raphne Bell Martinez telah melarikan diri."

Kemunculan tak terduga dari sosok yang familiar, dan nama mengejutkan yang terucap dari mulutnya, membuat empat dari kami memberikan reaksi yang berbeda-beda.

Mary dan Emily menunjukkan kebingungan di wajah mereka, sementara Adrian dan aku sama-sama mengeraskan ekspresi kami.

"Orang tersebut sedang mendekati lokasi ini."