Pagi pun tiba dan hari baru pun dimulai.

Kejadian antara Estelle dan Lina di lorong kemarin telah menjadi topik gosip yang lebih besar dari yang diharapkan.

“Nona Iris, Nona Estelle! Selamat pagi!”

Meski suasana canggung akibat rumor tersebut, sapaan ceria Lina cukup mengesankan.

Seperti yang diharapkan dari karakter yang awalnya dimaksudkan untuk menengahi konflik, ya? Kekuatan mentalnya luar biasa.

“Oh, kamu juga, Theo.”

Terlebih lagi, fakta bahwa dia menyapa aku—seseorang yang selama ini dia abaikan begitu saja—berarti dia telah memutuskan untuk mengubah pendekatannya setelah kejadian kemarin.

Yah, sejujurnya, sapaannya kepadaku tidak sehangat yang ditujukan kepada Iris atau Estelle, jadi dia tidak begitu bersemangat untuk berteman denganku. Namun, sepertinya dia menyadari betapa mereka berdua bergantung padaku.

Terus terang saja, siapa pun yang tidak sepenuhnya tidak menyadari akan menyadari hal itu setelah mengamati kami selama beberapa hari saja.

"…Ya."

"Selamat pagi."

Bagaimanapun, tanggapan Estelle terhadap sapaan Lina tetap saja dingin seperti biasa, mengingat pertengkaran mereka sehari sebelumnya. Hanya Iris yang membalas sapaan itu dengan hangat.

“Tuan Theo, apakah Kamu tidur nyenyak tadi malam?”

Estelle segera mengalihkan pandangannya dari Lina dan mengarahkan perhatiannya kepadaku.

Ini menjadi sedikit rumit.

Sejujurnya, aku lebih suka jika Lina tetap berada di dekat mereka berdua dan sebisa mungkin tidak menarik perhatian.

"Mungkin karena aku tidak terbiasa tidur di tempat tidur, jadi aku tidak bisa tidur nyenyak. Bagaimana denganmu, Estelle?"

Tentu saja, hanya karena aku berpikir demikian tidak berarti aku akan mengatakannya keras-keras.

Bahkan jika aku mencoba melibatkan Lina yang saat ini sedang tidak berhubungan baik dengan Estelle, sudah jelas Estelle tidak akan menunjukkan perasaannya yang sebenarnya.

Dan jika segala sesuatunya berjalan tidak sesuai rencana, siapa yang tahu bagaimana hal itu akan berujung pada akhir yang buruk?

Kecuali aku bisa membantu mereka membangun hubungan yang lebih baik dengan Lina, atau muncul karakter mediator lain, mungkin lebih baik bagi aku untuk tetap tinggal dan mengawasi semuanya.

“Yah, aku bukan tipe yang pilih-pilih soal pengaturan tidur, jadi sebenarnya aku tidur lebih nyenyak dari yang kukira.”

“Begitu pula aku, Sir Theo. Karena aku sering bepergian untuk inspeksi dan menginap di berbagai tempat, aku jadi terbiasa tidur di mana saja.”

Meski pertanyaan itu ditujukan kepada Estelle, Iris secara alami ikut menimpali dan bergabung dalam percakapan.

“Itu melegakan…”

“Oh, aku juga. Seperti Tuan Theo, aku agak pilih-pilih soal jadwal tidurku, jadi aku tidak bisa tidur nyenyak. Lady Estelle dan Lady Iris benar-benar hebat. Kupikir kau sudah beradaptasi dengan hal-hal seperti itu juga.”

Melihat dia memotong pembicaraanku begitu saja dan ikut campur dalam pembicaraan sungguh tidak menyenangkan.

Jujur saja, seluruh sistem hierarki yang mereka miliki di sini…. status dan sebagainya bukanlah sesuatu yang biasa aku lihat.

Tentu, ada aturan dan struktur yang tak terucapkan di duniaku, tetapi tidak ada yang sejelas ini.

Bagaimanapun, tidak peduli betapa aku mengagumi karakter tersebut, sulit untuk merasa senang diperlakukan seperti ini sepanjang waktu.

Aku tidak punya fetish seperti itu dimana aku akan berkata padanya, “Abaikan saja aku!”

“Nona Lina, sudah waktunya kelas dimulai. Bagaimana kalau kembali ke tempat duduk Kamu?”

Awalnya, aku diam saja karena dia salah satu karakter favoritku, dan sejujurnya, kupikir mungkin ide yang bagus untuk menjepitnya di antara Iris dan Estelle, lalu diam-diam menjauh. Tapi mulai sekarang, aku tidak berniat membiarkan semuanya berlalu begitu saja.

Dilihat dari reaksi Estelle dan Iris yang biasa saja, sepertinya memaksa Lina ke tengah-tengah tidak akan berhasil. Tidak ada gunanya memaksakan diri ke dalam situasi yang sudah tidak nyaman dan membuatnya semakin buruk.

“Ya ampun, Tuan Theo. Sepertinya aku membuatmu tidak nyaman. Aku ingin berteman baik denganmu, tetapi jika kau berbicara seperti ini... Baiklah, kurasa aku tidak punya pilihan selain pergi.”

Hmm, wanita ini mencoba memanipulasi suasana demi keuntungannya.

Jika ini berjalan buruk, sudah pasti berakhir seperti itu.

Seorang rakyat jelata yang bertingkah angkuh dan berkuasa hanya karena Putri Mahkota dan Sang Saintess mendukungnya, bahkan ketika seorang wanita bangsawan berusaha bersikap baik.

Karena pernah bekerja di banyak pekerjaan paruh waktu, aku tahu satu atau dua hal tentang hubungan antarmanusia.

“Tidak, Nona Lina, aku hanya khawatir kalau kamu dibiarkan berdiri sendirian saat kelas dimulai, itu mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari guru-guru dan akan berdampak buruk pada nilai-nilaimu.”

Di saat-saat seperti ini, hal terbaik yang bisa dilakukan bukanlah berdiam diri, tetapi berbicara sendiri dengan percaya diri.

Mereka yang tadinya bergumam dan menyebarkan komentar negatif tentang aku, terdiam setelah mendengar kata-kata aku. Beberapa bahkan mengangguk setuju dengan berat hati, dan perlahan, sentimen publik mulai berubah.

Menjadi jelas pada saat-saat seperti ini bahwa para siswa akademi lebih berpikiran terbuka daripada yang aku duga.

Seorang rakyat jelata melawan seorang bangsawan? Di luar akademi, hal seperti itu tidak akan terpikirkan.

Akan tetapi, akademi tersebut pada dasarnya menekankan bahwa setiap orang—baik rakyat biasa, bangsawan, atau keluarga kerajaan—adalah setara dan dinilai hanya berdasarkan nilai mereka.

Mengingat hal itu, orang-orang yang diterima di sini kemungkinan memiliki perspektif yang lebih luas dibandingkan dengan bangsawan biasa.

“Be-Begitukah? Aku pasti salah paham. Kalau begitu aku akan kembali ke tempat dudukku. Terima kasih atas perhatianmu.”

Nada bicaranya tidak terdengar berterima kasih, tetapi sepertinya dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan opini publik. Melihatnya kembali ke tempat duduknya tanpa sepatah kata pun, aku tidak bisa menahan rasa puas.

***

Aku benar-benar tidak tahan dengan rakyat jelata sialan itu…!

Ketika kelas dimulai dan semua orang diam-diam fokus pada ceramah

Lina dipenuhi amarah dan berusaha keras menekan perasaan itu di dalam hatinya.

“Semua orang di sini aneh sekali. Aku seorang bangsawan, dan dia rakyat jelata. Bagaimana mereka bisa memperlakukan pendapatku dan pendapat rakyat jelata seolah-olah mereka setara?”

Meskipun dia memahami bahwa akademi tersebut beroperasi berdasarkan prinsip menjaga kesetaraan di atas segalanya, pola pikir aristokratik Lina masih bertentangan dengan cita-cita tersebut. Ketidakmampuannya untuk menerimanya membuatnya tampak semakin tidak pada tempatnya di akademi tersebut.

“Haah…”

Dia mendesah kecil, tetapi reaksi yang biasa diterimanya tidak terlihat sama sekali.

Sebagai anggota Maria County, dia menjalani kehidupan yang tidak berbeda dengan seorang putri.

Di rumah, jika Lina mendesah, itu akan menimbulkan kegaduhan, semua orang akan berbondong-bondong bertanya apa yang salah. Para pelayan akan gemetar dan khawatir mereka mungkin telah membuatnya kesal.

…Bukankah di sini juga seharusnya begitu?!

Saat-saat itu sangat mendebarkan bagi Lina.

Di permukaan, dia dikenal karena kepribadiannya yang baik dan perilaku teladan, tetapi pada kenyataannya, dia diam-diam senang menempatkan bawahan pada posisi mereka untuk menghilangkan stresnya.

Seorang rakyat jelata biasa tidak lebih baik dari salah satu pelayanku di rumah bangsawan. Bagaimana mungkin aku bisa dianggap setara dengan rakyat jelata yang hina seperti itu? Itu tidak masuk akal.

Saat dia berusaha menahan amarahnya dan memikirkan semuanya, bel tanda berakhirnya kelas berbunyi keras.

“Materi yang kita bahas hari ini akan ada di ujian, jadi aku harap semua orang mencatatnya dengan saksama.”

Bagi Lina, yang terlalu teralihkan oleh amarahnya hingga tidak dapat memperhatikan dengan saksama selama kelas, kata-kata guru itu terasa seperti sambaran petir.

“Ah, aku belum menyelesaikan catatanku!”

Lina memanggil gurunya dengan nada mendesak, namun gurunya sudah mulai menghapus papan tulis, namun isinya tidak muncul lagi.

Karena papan itu telah disihir, papan itu dapat dengan mudah diperbaiki. Akan tetapi, guru itu tidak melakukan apa pun untuk melakukannya.

“Kalau begitu, aku sarankan Kamu meminjam catatan dari seseorang yang dekat dengan Kamu. Nona Lina, aku tidak menyadari bahwa Kamu tidak fokus sepanjang hari, tetapi ini pertama kalinya aku melihat seseorang secara terbuka membuktikan bahwa mereka tidak memperhatikan pelajaran di kelas. Aku akan mengurangi poin dari nilai partisipasi Kamu.”

Dari sudut pandang guru, bukannya dia tidak menyadari siswanya tidak memperhatikan pelajaran.

Akan tetapi, ia menahan diri untuk tidak membahasnya secara langsung, karena ujian yang akan datang akan mengungkap semuanya dan perilaku tersebut tentu akan tercermin dalam hasilnya.

Namun jika seseorang mengakui bahwa mereka tidak memperhatikan, tidak ada pilihan selain mengurangi poin karena sikapnya.

“T-Tidak, bukan itu…! Bukannya aku tidak memperhatikan, hanya saja aku lambat menulis…!”

“Betapapun lambatnya kamu, Aku memberimu cukup waktu untuk mencatat dan sepertinya kamu bahkan tidak menyadarinya.”

Kenyataannya, kelas telah berakhir lebih dari sepuluh menit yang lalu.

Karena masih awal semester, akademi telah memberi siswa banyak waktu untuk menyesuaikan diri dan menyediakan banyak waktu untuk mencatat; mereka sepenuhnya mengerti bahwa mungkin sudah lama sejak terakhir kali banyak dari mereka mempraktikkan kebiasaan seperti itu. Namun, Lina yang tenggelam dalam pikirannya sendiri tidak mendengar semua ini dan sekarang secara efektif membuktikannya sendiri.

“…Ugh, i-itu…”

"Tidaklah benar untuk terus mengganggu waktu istirahat, jadi jika kalian memiliki keluhan, jangan ragu untuk mengunjungi kantor guru untuk mengajukan keberatan resmi. Tentu saja, pastikan kalian benar-benar memahami bahwa akademi tidak membuat pengecualian untuk wanita bangsawan hanya karena status mereka."

Guru tersebut adalah seseorang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja di akademi.

Dia telah bertemu banyak siswa seperti Lina yang memiliki pola pikir aristokratik dan dapat segera mengetahui pola pikirnya.

“……”

“Baiklah, semuanya, pastikan untuk beristirahat dengan baik dan bersiap untuk fokus selama pelajaran berikutnya.”

Lina tidak dapat mencerna penghinaan itu atau bahkan bereaksi terhadapnya. Dia hanya berdiri di sana sementara guru itu dengan tenang berjalan keluar kelas dan menuju kantor guru.

Sementara itu, bisikan para siswa yang melihat semua ini memenuhi kelas.

Indeks