Meskipun dia bersikeras tidak ingin pergi, wanita muda itu akhirnya datang jauh-jauh ke rumahku.

Pada akhirnya, keesokan harinya, dia dengan patuh berangkat ke Akademi Sihir Kerajaan.

“Aku akan segera kembali!”

Syukurlah, tampaknya saran yang aku berikan padanya kemarin telah memberinya sedikit ketenangan pikiran; dia tampak jauh lebih tenang.

“Ya, selamat jalan.”

“Tentu saja! Aku istimewa, jadi sekolah tidak ada apa-apanya!”

Ya, kalau dipikir-pikir, dia tampak agak terlalu percaya diri, tetapi sebagai putri keluarga Boyd, itu wajar saja.

“Bersikaplah baik selama aku pergi, ya?”

“Jangan khawatirkan aku.”

Dan akhirnya wanita muda itu berangkat ke Akademi.

Setelah itu, keheningan kembali menyelimuti rumah besar itu.

Sungguh sunyi tanpa dia di dekat.

Jujur saja, biasanya di dalam rumah besar memang seperti ini, tapi kalau ada nona muda di sana, suasana selalu jadi luar biasa berisik.

“Fiuh…”

Setelah wanita muda itu pergi, aku kembali ke rumah anjing.

Setelah begadang semalaman mendengarkan celotehnya yang tiada habisnya, aku berencana untuk mengejar ketertinggalan tidur.

Saat aku memasuki rumah anjing, aku melihat Whitey sedang berbaring di bantal tempat aku biasa tidur.

Dia juga mengalami masa sulit kemarin.

Lagi pula, dia menghabiskan sepanjang malam dalam ketakutan terhadap wanita muda itu, jadi aku ragu dia bisa beristirahat dengan cukup.

“Ayo tidur siang bersama.”

Dengan hati-hati aku mengangkat Whitey yang sedang tidur, aku meletakkannya di sampingku dan tertidur bersamanya.

*

Sehari setelah wanita muda itu pergi.

“Sudah lama.”

“Oh, ya, sudah lama.”

Aku bertemu instruktur aku, Eric, setelah beberapa waktu.

Setelah mengalami cedera saat menjalankan misi di selokan, pelajaran aku ditunda. Eric juga sibuk, jadi kami tidak bertemu untuk beberapa saat. Sekarang setelah dia kembali, pelajaran aku pun dimulai lagi.

Aku benar-benar menikmati pelajaran Eric—keduanya menyenangkan dan informatif—jadi aku senang.

Lagipula, di dunia ini, akal sehat terkadang bisa aneh, jadi sebaiknya pelajari sebanyak mungkin.

“Kau sudah mendengar tentang Pahlawan, kan?”

Ah, ini dia.

“…Pahlawan itu nyata?”

“Tentu saja! Oh, apakah menurutmu mereka hanya dongeng? Mereka nyata dan muncul secara berkala.”

Tunggu, mereka muncul secara berkala?

Saat aku terkagum-kagum pada bagian lain dari pengetahuan dasar dunia ini yang entah bagaimana telah aku lewatkan, Eric tampaknya menyadari ketertarikan aku.

“Kamu tampaknya tertarik.”

Dia menarik papan tulis.

“Biar aku jelaskan secara singkat.”

Eric membuat sketsa bentuk kasar di papan tulis—itu adalah benua tempat manusia tinggal.

Lalu dia menggambar sebuah lingkaran besar di tengahnya, yang aku duga melambangkan Kekaisaran.

“Aku sudah menjelaskan tentang Kekaisaran sebelumnya, kan?”

“Ya…”

Aku pernah mendengarnya dari pelajarannya dan dari orang lain. Kerajaan ini sangat dipengaruhi oleh Kekaisaran.

"Tidak dapat disangkal lagi, ini adalah negara terkuat di benua ini. Tentu saja, ada juga Benua Iblis dan Benua Timur, tetapi di sini, Kekaisaran berkuasa."

Benua Iblis dan Timur.

Aku telah mempelajari tentang tempat-tempat ini selama pelajaran geografi.

Wilayah Timur menyerupai Asia di kehidupanku sebelumnya, sedangkan Benua Iblis merupakan rumah bagi para iblis.

Rupanya, devil adalah spesies yang berbeda, yang sepenuhnya berbeda dari iblis.

Bahkan pernah terjadi perang besar dengan mereka beberapa dekade lalu.

Oleh karena itu, hubungan antara kedua benua itu terang-terangan bermusuhan.

“Kekaisaran berutang banyak pertumbuhannya pada para Pahlawan. Mereka muncul secara berkala dan sangat membantu Kekaisaran.”

“Bagaimana Pahlawan muncul?”

“Ya, ada dua metode.”

Eric menulis dua istilah di papan:

[Wahyu Ilahi, Pemanggilan]

“Wahyu Ilahi mengacu pada Pahlawan yang dipilih oleh para dewa. Mereka biasanya menemukan Pedang Suci dan muncul ke dunia.”

“Dan Pemanggilan…?”

“Jika Pahlawan tidak muncul pada waktu yang tepat, Kekaisaran akan menghabiskan banyak sumber daya untuk memanggilnya.”

“Hah?”

“Karena benua ini selalu penuh dengan bahaya, Pahlawan yang dipanggil secara konsisten telah mencapai prestasi yang luar biasa.”

Eric dengan lembut mengetuk papan tulis yang sedang digunakannya dengan sepotong kapur.

“Alat pengajaran yang aku gunakan sekarang? Alat ini ditemukan berabad-abad lalu oleh seorang Pahlawan.”

“Ah… Apakah kamu tahu dari mana mereka dipanggil?”

“Yah, itu adalah rahasia Kekaisaran yang dijaga ketat.”

Hmm, aku pikir aku bisa menebak.

Jadi aku bukan satu-satunya yang datang ke sini?

Aku tidak menganggap itu masalah besar.

Jika seseorang dapat bereinkarnasi di daerah kumuh, masuk akal jika orang lain mungkin dipanggil ke Istana Kekaisaran.

Beruntung sekali.

Mereka mungkin mendapatkan segala macam dukungan mewah dan pelatihan intensif dari Kekaisaran.

“Apakah saat ini ada Pahlawan di Kekaisaran?”

“Pahlawan sebelumnya telah pensiun, dan sudah waktunya bagi pahlawan berikutnya untuk muncul.”

“Oh, jadi mungkin ada tumpang tindih?”

“Ya, karena Pahlawan muncul secara berkala, bahkan ada kejadian di mana tiga atau empat muncul secara bersamaan.”

… Sungguh sistem yang serampangan.

Tetap saja, itu pasti menenangkan. Dengan empat Pahlawan, aku hampir merasa kasihan pada iblis yang konon dimusuhi Kekaisaran.

“Bagaimana Pahlawan sebelumnya muncul?”

“Dia dipanggil.”

“Oh… Apakah dia menciptakan sesuatu?”

“Tidak. Menurut catatan, Pahlawan sebelumnya lebih suka berkeliaran di luar ruangan daripada bekerja di meja.”

Jadi, dia seorang pembuat onar.

Maksudku, jika kamu terlahir di dunia fantasi sebagai Pahlawan bergelimang harta, masuk akal untuk berkeliaran, bersikap tangguh, dan mengoleksi simpanan.

Kalau kamu terlahir tanpa apa-apa, kamu akan berakhir menjadi penjaga rumah anjing sepertiku.

“Apakah kamu pernah bertemu Pahlawan?”

Pahlawan dari dunia lain… Aku penasaran.

Jika suatu saat aku mendapat kesempatan, aku ingin bertemu dengan salah satunya.

“Tidak. Kebanyakan orang tidak bisa bertemu mereka. Pahlawan saat ini juga tampil pertama kali di depan publik selama perang.”

Jadi, tidak mudah untuk bertemu mereka.

Nah, bagaimana Kamu bisa secara acak bertemu dengan seorang Pahlawan di benua yang begitu luas?

Mungkin jika perang terjadi dan aku berada di medan perang, aku bisa bertemu dengan salah satunya.

Tapi sejujurnya, aku lebih suka masa yang damai ini, di mana aku tidak perlu melihatnya.

Bagaimana pun, begitulah adanya.

“Karena kamu tampaknya tertarik pada Pahlawan, izinkan aku bercerita tentang Pahlawan di masa lalu.”

Sisa pelajaran mencakup kisah para Pahlawan sebelumnya, dan kami menyelesaikan kelas lanjutan pertama.

Setelah kelas berakhir.

“Bagaimana pelajarannya?”

“Menarik.”

Saat aku mengemasi perlengkapan yang aku gunakan, Eric bertanya kepada aku.

“Haha, lega rasanya. Aku agak khawatir karena sudah lama tidak bertemu.”

“Kamu memang guru yang hebat. Tidak perlu khawatir.”

Aku tidak menyangka Eric akan mengatakan sesuatu seperti itu.

Dia selalu mengajar dengan penuh percaya diri.

Bahkan sebagai pendengar, aku tahu dia adalah instruktur yang sangat terampil.

“Hmm, itu hal yang baik untuk dikatakan.”

“Yah, akulah yang sangat diuntungkan, jadi kau tidak perlu berterima kasih padaku.”

“…Jika saja semua muridku sepertimu, Rain.”

Siswa?

Aku kira dia juga mengajar orang lain.

Itu masuk akal. Keterampilan mengajarnya luar biasa, jadi dia mungkin bekerja sebagai instruktur profesional di banyak tempat.

“Sepertinya aku mengoceh. Sebaiknya aku pergi sekarang.”

Dengan itu, Eric meninggalkan ruang penerimaan tempat pelajaran berlangsung.

Hmm, bahkan guru elit seperti dia tampaknya punya kekhawatirannya sendiri.

Tetap saja, itu bukan hal yang perlu aku pikirkan.

Dia pintar—dia akan menemukan jawabannya.

Setelah pelajaran hari itu selesai, aku langsung kembali ke rumah anjing.

“Ya ampun, lihatlah betapa baiknya cara berjalanmu sekarang.”

“Dan sepertinya gigimu juga mulai tumbuh?”

Saat aku pergi, Whitey dimanja sepenuhnya oleh para pembantu.

Melihatnya, rasanya dia seperti menjalani kehidupan impian.

Benar-benar anak anjing yang manja.

“Oh? Tuan Rain, Kamu sudah kembali?”

“Ya, tapi aku harus segera berangkat lagi.”

“Duduklah di sini!”

Setelah sedikit dipersiapkan oleh para pelayan, aku mengenakan mantel buff yang telah dibuat khusus oleh mansion itu untukku dan mengikatkan pedangku di pinggang.

“Oh… Kau tampak seperti seorang ksatria!”

Seorang kesatria, ya? Kalau saja aku menerima lamaran Lowell dua tahun lalu, aku mungkin akan menjadi seorang kesatria.

Namun, jika itu terjadi, aku tidak akan bisa menikmati kebebasan mengunjungi Mercenary Guild atau mengerjakan berbagai pekerjaan seperti yang kulakukan sekarang.

“Baiklah, aku pergi dulu.”

Denting.

“Jaga dia baik-baik, ya?”

Saat aku hendak pergi, Whitey memelukku erat, namun aku meninggalkannya pada para pembantu dan keluar dari rumah besar itu.

Hari ini adalah hari di mana Jevan seharusnya membawa misi kembali. Aku penasaran apakah dia berhasil menemukan rekrutan baru yang dimaksudnya.

Berjalan melewati kawasan komersial mewah yang pernah aku kunjungi bersama wanita muda itu dua hari lalu, aku berjalan menuju kawasan komersial umum, tempat Persekutuan Tentara Bayaran berada.

Ding-ling.

Begitu aku membuka pintu serikat, suara riuh seperti biasanya langsung menyambutku.

“Hei, dasar bajingan!!”

“Kemarilah!”

Menabrak!

Suasananya lebih berisik dari biasanya, mungkin karena seseorang telah memulai perkelahian.

Perkelahian, ya?

Penasaran, aku masuk lebih jauh ke dalam dan melihat dua kelompok sedang bertarung.

Satu kelompok tidak dikenal, sementara kelompok lain sangat dikenal—yaitu Jevan dan bawahannya.

“Dasar anjing kecil…”

“Jaga mulutmu kecuali kau siap untuk membuktikannya.”

Jevan berdiri di garis depan, berhadapan dengan seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin kelompok lainnya.

Ketegangan terlihat jelas, seperti perkelahian yang bisa terjadi kapan saja.

Yang lebih penting, ada orang baru di pihak Jevan—wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Apakah itu rekrutan baru yang dia sebutkan?

Sosok itu tudung kepalanya ditarik rendah, tetapi persenjataannya tampak mencolok.

Mereka membawa tombak yang diikatkan di punggung dan dua pedang yang tergantung di pinggang mereka.

Senjata itu terlihat aneh—terlalu tipis untuk berburu monster.

"Permisi."

Aku berteriak sambil melambai ke salah satu staf serikat yang gemetar di dekatnya.

“Y-Ya?”

“Bisakah kau membawakanku minuman dan beberapa makanan ringan?”

“Se-Sekarang?”

“Ya, sekarang.”

Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang untuk menikmati minuman enak dan makanan.

Untungnya, aku menyelinap masuk dengan cukup diam-diam, sehingga tak ada satu pun pihak yang menyadari kehadiranku.

Dengan rasa penuh harap, aku menyeret kursi di dekat tempat aku duduk ke suatu tempat yang bisa melihat jelas pertarungan yang akan terjadi, lalu duduk di sana.

Saatnya menikmati pertunjukannya.

Lagipula, tidak ada yang lebih menghibur daripada menonton perkelahian.