Seorang wanita iblis menatapku dengan ekspresi tidak senang tepat di depan mataku.

Saat aku menyadari bahwa dia adalah ibu Elisia, yang telah bekerja denganku,

dan bahwa dia adalah Elias, yang telah berselisih dengan kelompok pahlawan dalam cerita aslinya, aku tidak dapat menahan perasaan yang cukup rumit dalam banyak hal.

'Dalam cerita aslinya, dia hanyalah seorang komandan raja iblis yang sangat kompeten…'

Jujur saja, setelah menonton YOUDIE beberapa kali karena Elias, aku otomatis berasumsi bahwa identitas makhluk berbaju besi merah ini pastilah seorang iblis laki-laki kekar atau seseorang dengan sikap yang sangat dingin.

Bahkan, mulai dari suaranya yang terdistorsi, yang mendekati suara laki-laki, hampir tidak ditemukan aspek feminin dalam penggambaran Elias dalam karya tersebut.

Menunggangi kuda semerah darah dan menghunus kapak raksasa yang hampir terasa seperti tombak dengan kekuatan luar biasa, dia memperlihatkan kehadiran yang sangat menakutkan.

Dan dialah yang menghilang, bersumpah untuk membalas dendam, bahkan dalam perlawanan terakhirnya yang putus asa dan selama pelarian tak terduga itu ketika tanah runtuh.

Meskipun dia adalah musuh yang harus kukalahkan, gambaran mencolok dari ksatria merah itu menggugah gagasan romantis seorang pria dalam diriku.

Walaupun Elias merupakan target yang menantang, aku merasakan sedikit sensasi saat menyaksikan wujudnya.

Namun…

Kesadaran bahwa figur ini, yang membangkitkan fantasi-fantasi maskulin dalam diriku, sebenarnya adalah seorang wanita—secara spesifik, seorang ibu dengan seorang anak—memberikan kejutan yang sangat berat kepadaku dalam banyak hal.

'Mengapa ada begitu banyak karakter dengan alur cerita yang rumit di dunia ini? Pertama Raja Iblis, dan sekarang Elias…'

Situasi yang tidak terduga ini membuatku merasa sangat bingung.

Dengan itu, Elias mengarahkan suaranya, penuh dengan permusuhan yang jelas, ke arahku.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini, Pahlawan? Bahkan jika kau telah tunduk pada Raja Iblis, kau tetap manusia yang tak terbantahkan, bukan?”

Meski sikap Elias agak melunak berkat mediasi Elisia, dia masih mempertahankan sikap tajamnya.

Merasa kebingungan amat, aku menahan kecanggungan itu dan segera mengumpulkan pikiranku sebelum menjawab.

“Aku juga datang ke sini atas panggilan Raja Iblis. Tidak ada alasan mencurigakan seperti yang kau kira, jadi tenang saja.”

Sejujurnya, aku ingin bertanya apakah dia benar-benar Elias dan apakah Elisia benar-benar putrinya, tetapi aku tahu ini bukan saat yang tepat untuk pertanyaan semacam itu. Yang penting sekarang adalah meredakan kecurigaan komandan yang pernah melawanku di masa lalu—baik sebagai 'gamer' dan sekarang sebagai 'hero'—dan menciptakan suasana yang seramah mungkin.

Aku ingin menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu.

“…Raja Iblis, katamu?”

“….”

Elias, yang memperlihatkan reaksi tak percaya atas kata-kataku, sedikit menoleh ke arah Elisia.

Sebagai jawaban, Elisia mengangguk, membenarkan bahwa kata-kataku tidak salah.

“Jika Raja Iblis berkata demikian, maka tidak ada yang bisa kita lakukan. Tapi ingat ini: bahkan jika Raja Iblis mempercayaimu, aku akan terus mengawasimu.”

Dengan kata-kata itu, Elias berjalan melewatiku dan menghilang di ujung koridor.

Melihatnya pergi, aku tiba-tiba mengalihkan pandanganku ke Elisia, yang sedang menatap ibunya dengan sedikit kekecewaan.

"Kalau dipikir-pikir, waktu kita pertama kali menjalankan misi bersama, Elisia juga mengatakan hal yang sama, bukan? Dalam hal itu... sepertinya buah jatuh tidak jauh dari pohonnya."

Meskipun Elisia sudah sedikit melunak sekarang, dia sudah waspada terhadapku sejak pertama kali kami bertemu. Dari sudut pandang itu, aku mulai berpikir bahwa mungkin suatu hari nanti aku bisa membangun hubungan yang lebih nyaman dengan Elias, yang saat ini sedang menggeram padaku.

Namun… tepat setelah pikiran itu terlintas di benakku, kesadaran lain perlahan muncul.

Sebagai tanggapan, aku mengesampingkan ketegangan saat ini dan menatap Elisia di sampingku sebelum berbicara.

"… Aku minta maaf."

“Hah? Untuk apa?”

Elisia menatapku dengan tatapan bertanya. Melihat kebingungannya, aku melanjutkan dengan tulus.

"Terlepas dari semua hal lainnya, aku hampir membunuh ibumu di masa lalu. Meskipun dia adalah musuh saat itu, kita sekarang adalah sekutu, jadi aku ingin meminta maaf untuk itu."

“Ah…”

Elisia akhirnya tampaknya memahami arti kata-kataku.

Anehnya, sebagai tanggapan atas permintaan maafku, dia tersenyum tipis dan berkata, “Kamu tidak perlu meminta maaf untuk itu.”

“Eh… kenapa?”

Elisia menanggapi dengan jauh lebih tenang dari yang kuduga, dan aku merasa lebih bingung daripada marah atas reaksinya.

Dengan suara serius namun tenang, dia berbicara kepadaku.

“Saat itu, kau adalah musuh kami, Pahlawan. Kau punya kewajiban untuk mengalahkan kami. Dari sudut pandangmu, ibuku jelas seseorang yang harus disingkirkan, dan kau hanya berusaha sekuat tenaga untuk mencapainya.”

“Yah… itu benar”

Meskipun penampilannya masih muda, Elisia berbicara dengan jelas sehingga membuatnya tampak cukup dewasa.

Aku merasa dia agak imut dan terus mendengarkan kata-katanya dengan saksama.

"Tentu saja, sekarang setelah kau tiba-tiba menjadi sekutu, baik ibuku maupun aku tidak bisa tidak merasa curiga padamu. Namun, ini karena kita sekarang adalah sekutu; kita harus memiliki hubungan yang dibangun atas dasar kepercayaan. Oleh karena itu, aku yakin tidak perlu menyimpan keluhan atau kebencian apa pun tentang tindakanmu saat kau masih menjadi musuh."

"Hmm…"

Elisia berbicara dengan nada yang sangat dewasa, memancarkan ketenangan dan kewibawaan yang sesuai dengan kedudukannya yang tinggi sebagai anggota pengawal kerajaan.

Sebagai jawaban, aku hanya bisa mengangguk otomatis, dan dengan itu, pandangan kami beralih kembali ke arah aula pertemuan.

“Kalau begitu, mari kita selesaikan pembicaraan ini dan bergegas. Kita tidak seharusnya membuat Yang Mulia Raja Iblis dan yang lainnya menunggu.”

"Dipahami."

◇◇◇◆◇◇◇

Di aula konferensi besar yang terletak di bagian terdalam Kastil Iblis, sebuah meja oval besar mendominasi ruang di mana aku, Raja Iblis, empat anggota pengawal kerajaan, dan tiga dari lima komandan legiun berkumpul.

“Sekarang, kita akan melanjutkan pertemuan strategi sesuai perintah Yang Mulia. Intinya adalah bagaimana kita akan mengusir Ras Sekutu yang telah menyusup ke kerajaan kita.”

Para pejabat Kerajaan Iblis memusatkan perhatian mereka pada Belzebuth, perdana menteri Kerajaan Iblis.

Dalam kata-kata Belzebuth, ada beberapa detail yang sudah kuketahui, seperti hilangnya basis pasokan dan melemahnya aliansi antar ras karena pertikaian internal.

Dan kemudian… tepat setelah dia menyelesaikan ceritanya,

“Jika ini adalah kesempatan yang bagus, bukankah lebih baik jika kita segera maju?”

Seekor iblis laki-laki yang menempati sebagian besar sisi aula konferensi berdiri.

Tingginya hampir 3 meter, tubuhnya ditutupi otot-otot tebal, dan wajahnya dihiasi janggut lebat—dia memancarkan aura yang tak salah lagi dari seorang pejuang macho sejati. Dengan intensitas yang membara, dia berbicara dengan agresi yang ganas.

“Komandan Samson akan memimpin! Yang Mulia, mohon berikan perintah agar aku dapat segera memusnahkan Ras Sekutu yang kotor itu!”

“Aku pikir begitu. Mereka kelelahan dan bingung karena kelaparan dan pertikaian internal. Aku yakin sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengusir musuh!”

Kedua komandan mendesak tindakan segera dengan sikap tegas.

Saat aku mendengarkan pernyataan mereka yang penuh semangat dan agresif, suasana mulai memanas dengan antusiasme untuk bertempur.

Pada saat itu…

“Aku ingin mengatakan sesuatu,” sebuah suara tenang namun jelas menyela kedua komandan itu.

Kata-katanya terasa seperti air dingin yang disiramkan ke kami, dan semua mata tertuju pada Elias.

Ia kemudian mulai berbicara dengan nada tenang.

"Aku juga setuju bahwa kita perlu bertindak secepat mungkin. Namun, meskipun musuh kelelahan dan kelaparan, mereka bukanlah orang bodoh; mereka pasti sudah punya rencana. Aku yakin kita perlu meluangkan sedikit waktu untuk menyusun strategi yang lebih cermat," kata Elias dengan hati-hati.

Sebaliknya, Komandan Samson, yang tampak siap menyerang kapan saja, berteriak dengan suara cemas,

“Elias! Tidakkah kau tahu bahwa dengan ragu-ragu, kita bisa kehilangan kesempatan ini? Para prajurit pemberani dari Kerajaan Iblis tidak akan kesulitan menghadapi musuh yang lemah!”

“Ketika seekor tikus terpojok, ia akan membalasnya. Jika kita kehilangan kewaspadaan sampai akhir, kita bisa berakhir dengan buah kekalahan yang pahit”

"Ha! Apakah itu sebabnya orang yang cakap sepertimu tidak mampu menghentikan kelompok pahlawan dan akhirnya mundur dengan memalukan? Tidak peduli seberapa besar Yang Mulia memaafkanmu, kau tidak lupa bahwa kaulah yang kalah, bukan?"

“Aku ingin menunjukkan bahwa keadaan dulu dan sekarang berbeda”

Mendengar perkataan Samson, urat nadi di dahi Elias mulai berdenyut pelan.

Namun, saat aku mendengarkan percakapan mereka, aku tahu betul bahwa Simson berbicara tanpa memahami situasi sepenuhnya.

Dalam cerita aslinya, Elias tidak hanya kuat; dia memiliki strategi licik yang menyebarkan kelompok pahlawan dan menggunakan berbagai jebakan untuk mencoba mengalahkan mereka.

Jika saja kelompok pahlawan itu sedikit lebih lemah atau jika kekuatan tempur sang pahlawan tidak begitu kuat, mereka mungkin telah menjadi korban strategi Elias.

'Tetapi selalu ada orang yang berbicara tanpa mengetahui hal ini, terutama mereka yang kuat dan bodoh…'

Bahkan dengan pikiran-pikiran ini dalam benak aku, aku tetap diam sebagai satu-satunya manusia yang hadir dan, sebagai pendatang baru, memilih untuk tidak berbicara.

Kemudian…

“Karena kita sudah punya Pahlawan di sini, aku ingin bertanya: Pahlawan, bagaimana menurutmu? Apakah ada alasan kita bisa kalah melawan manusia lemah itu dalam situasi ini?”

"Hah?"

Tiba-tiba, Samson mengalihkan perhatiannya ke arahku.

Aku merasa seperti disergap dan mulai merasakan tatapan semua orang di aula pertemuan tertuju padaku.