"Raph… ne?" Emily adalah orang pertama yang bereaksi terhadap pemberitahuan dari familiar itu.

Itu masuk akal karena dialah yang berduel pada hari terakhir Raphne menghilang.

Dia mungkin khawatir.

"Mengapa Raphne ada di sini....

"Aku dengar dia telah kembali ke rumahnya."

"Melarikan diri?

"Aku mendengar sesuatu yang menakutkan!"

Setelah itu, Mary dan Alicia bereaksi secara berurutan.

Hanya Adrian dan aku yang tetap diam.

Tunggu.

Adrian?

'...Mengapa dia terlihat begitu terkejut?'

Yang paling mengkhawatirkan adalah hewan kesayangannya yang bertengger di bahunya.

Dapat dimengerti jika seorang familiar akan mengumumkan pelarian Raphne.

Tapi kenapa di sini?

Dan mengapa seolah-olah itu khusus ditujukan untuk Adrian?

Sebelum aku dapat menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, Adrian berbicara dengan wajah tegang.

"Sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk berebut lencana."

"Apa maksudmu?

"Aku benar-benar harus memenangkan hadiahnya!" Mary buru-buru membalas ucapan Adrian yang tiba-tiba, tetapi dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

"Ahhhh!"

Dia terganggu oleh teriakan Alicia.

"Kepala aku!

Kepalaku mau pecah!!"

"Apa ini...?

Ugh, aku merasa ingin muntah." Bukan hanya Alicia.

Emily, yang berada di sebelahnya, juga memegangi kepalanya dan terjatuh ke tanah.

Segera, Mary juga.

"Tidak, apa ini, kepalaku...

"K-Ken!"

Dia terjatuh ke lantai dengan wajah pucat, menggigil, seperti Emily, dan menatapku.

Air mata mengalir di mata mereka dan mereka benar-benar ketakutan, seolah-olah basah kuyup.

"Argh!

"Apakah sudah terlambat!" Akhirnya, tiba giliran Adrian.

Dia pun meringis dan memegangi kepalanya.

Semua orang tampak tersiksa dan gelisah.

'...Jika ini efek kutukan, Raphne!' Kutukan Raphne memiliki jangkauan 50 meter.

Itu berarti Raphne ada di dekat sini.

"Ken, ... hiks ." Lalu, dari dalam kegelapan hutan, terdengar suara isak tangis yang tak asing lagi.

"Ke-e-en.

Kamu ada di mana?

"Hiks , Ken!"

"R-Raphne..." Dia muncul dengan rambut merah dan mata merah khasnya.

"Ken!

Keeeeen!!!" Raphne tiba-tiba keluar dari semak-semak, air mata mengalir di wajahnya saat dia melihatku.

Dia berlari ke arahku sambil menangis terus menerus.

Mengandalkan aku seperti biasa, dia mulai membenamkan wajahnya di dadaku dan terisak-isak.

"Ini bohong, hiks , ini bohong kan?

Ken, kau tidak meninggalkanku atau melakukan hal semacam itu, ... hiks , kau tidak meninggalkanku, kan?

Kau tidak akan meninggalkanku, kan?

Suka..."

"R-Raphne!

"Bagaimana kamu bisa sampai di sini!"

"Maafkan aku, maafkan aku, tapi tanpa Ken...

Hiks , aku tak bisa hidup tanpa Ken!" Raphne memelukku sambil menangis seperti yang selalu dilakukannya saat panik.

Tetapi lingkungan sekitar kami sekarang benar-benar berbeda.

Apakah dia berkeliaran karena menara itu kosong?

Aku segera memeriksa jendela status Raphne.

[Nama: Raphne Bell Martinez

Keterampilan Bawaan: Kecepatan Bawaan

Ciri Bawaan: Kutukan Ketakutan – Menyebabkan stres dan ketakutan ekstrem pada makhluk hidup apa pun dalam radius 50 meter

[Ciri yang Dimiliki: Keputusasaan – Level saat ini: 194%, Ketergantungan LV.6]

'Tingkat keputusasaannya...'

194%.

Saat pertama kali bertemu Raphne, kadarnya mencapai sekitar 120% pada titik tertinggi.

Namun sekarang, sudah hampir 200%.

'Aku harus menenangkannya dulu!' Betapapun buruknya keadaan, level ini terlalu berbahaya.

Emily, tokoh utama dalam permainan itu, bunuh diri karena putus asa 100%.

Siapa tahu apa yang bisa terjadi pada 200%?

Aku mencoba menenangkan Raphne dengan membelai rambutnya seperti biasa.

"Menjauh dari Ken!"

Ledakan!

Namun kemudian, tembok es muncul, menghalangi Raphne dariku.

Mary tiba-tiba muncul dan berdiri di antara kami, menghalangi jalan Raphne.

"K-Ken...

"Siapa wanita itu?" Raphne menatapku dengan tatapan dingin, sangat berbeda dari ekspresi ketakutannya sebelumnya.

Dan Maria yang tadinya takut, kini menunjukkan tekad yang kuat.

Dia terengah-engah, menundukkan kepalanya sambil melotot ke arah Raphne.

Ini berbahaya.

Aku harus menghentikan mereka.

"M-Mary!

Itu salah paham!

"Raphne tidak seperti itu!"

"Ken!

Kendalikan dirimu!

"Kamu seharusnya tidak tertipu oleh hal seperti ini!"

Mary menghalangi jalanku dengan mengulurkan tangannya di depanku.

Seolah mencoba melindungiku dari binatang buas yang menakutkan.

Tangannya gemetar ketakutan.

"Raphne!

"Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi jika kau mendekati Ken!"

"Kau...." Teriakan mengancam Mary tenggelam oleh gumaman pelan Raphne.

Suaranya, yang membuatku merinding, lebih dingin dari sihir Mary, yang memancarkan aura es.

Mata Raphne yang kosong dan gelap menatap Mary.

"Mengapa…

Apakah kau berdiri di antara aku dan Ken?"

"R-Raphne!

"Mary tidak bermaksud begitu!" Namun sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku.

“Tunggu sebentar!” Sosok Raphne menghilang dari hadapanku.

"...Hah?" Dan hanya dalam sekejap mata.

Gedebuk.

Mary terjatuh ke tanah tanpa berteriak sedikit pun.

Di sampingnya berdiri Raphne, menatapnya dingin dengan ekspresi acuh tak acuh.

"Raphneee!" Teriak seseorang.

Itu Emily, yang terpaku di tempatnya sampai beberapa detik yang lalu.

Melihat Maria terjatuh, dia tersadar dan mengulurkan tangannya dengan nada mengancam.

Astaga!

Dan dari tangannya, rantai kekuatan magis meletus.

Rantai ini menyimpan kekuatan segel yang pernah memungkinkannya mengalahkan Raphne dalam duel sebelumnya.

Tetapi.

" Aduh ."

Gedebuk.

Sebelum rantai itu sempat menyentuh Raphne, Emily terjatuh ke tanah, persis seperti Mary.

Seolah berteleportasi.

Sekali lagi, Raphne berdiri di samping Emily.

'Kecepatan Bawaan.' Itu adalah Keterampilan Bawaan Raphne yang hanya pernah kulihat dalam permainan.

Kemampuan untuk mempercepat indra dan kemampuan fisiknya, membuatnya tampak seolah-olah dia mengendalikan waktu.

Bahkan Maria, dengan kekuatannya yang luar biasa, tidak dapat melawan dan terjatuh.

"Berhenti, Raphne!" Namun Adrian, meski kekuatannya sangat besar, berteriak padanya.

Tangannya yang gemetar dan wajahnya yang keriput memperlihatkan penderitaan yang disebabkan oleh kutukan saat ia menghunus pedangnya.

"Kembali ke Menara." Saat dia berbicara, energi sihirnya berfluktuasi, dan api membumbung tinggi, segera menyelimuti pedang Adrian.

Adrian sekarang sepenuhnya siap untuk bertempur.

"Tidak, jangan!

Jika kau melawan!" Aku tahu betul seberapa kuat Adrian.

Jika dia mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh, bahkan Raphne bisa terluka.

'Aku harus menghentikannya!'

Ledakan!

Sebelum aku sempat mengulurkan tanganku, dalam sekejap mata, Raphne telah bergerak di depan Adrian.

Postur tubuhnya tampak seperti baru saja menendang, sehingga menimbulkan awan debu.

Dan di sanalah Adrian, terbanting keras ke tumpukan pohon yang jauh.

Dia kehilangan kesadaran, kepalanya terkulai.

Setelah memastikan hal itu, Raphne berbalik lagi.

"Hai, haiiiiik!" Wajah Alicia memucat saat ia menatap Raphne.

Air mata mulai mengalir dari matanya, dan aliran cairan mengalir di antara kedua kakinya.

Menyaksikan ini dengan dingin, Raphne mulai berjalan ke arah kami.

"T-tolong, selamatkan aku!

"Selamatkan aku!" Alicia, yang sangat ketakutan, merangkak mundur, memohon agar hidupnya diselamatkan.

Tetapi Raphne mengabaikannya dan terus melangkah maju.

Dia mendekatiku dan memeluk erat dadaku lagi.

"R-Raphne..."

"Maafkan aku, hiks , maafkan aku...

T-tapi mereka menghalangi jalanku dan Ken!

Aku-tidak-tidak membunuh mereka!

Aku baru saja membuat mereka pingsan!

Jadi tolong maafkan aku..." Dia menatapku, air mata mengalir di wajahnya.

"Benar?

Tolong, katakan padaku kalau semuanya baik-baik saja!

Katakan padaku kau tak akan meninggalkanku!" Seolah tatapan dingin di matanya beberapa saat yang lalu hanyalah mimpi.

Dia tampak kembali menjadi dirinya yang biasa.

Aku membelai kepalanya dengan akrab.

"Tentu saja aku tidak akan meninggalkanmu.

Jadi, tenanglah."

" Hiks, hiks, hwaaaa! " Selembut dan selembut mungkin aku menenangkannya sambil membelai kepalanya.

Lalu, seperti anak kecil yang terjatuh, dia mulai menangis tak terkendali.

"Maafkan aku, maafkan aku karena harus mengungkapkannya sendiri.

"Maafkan aku karena telah membuat masalah pada Ken..."

"Tidak apa-apa.

...Tidak apa-apa, jadi jangan menangis." Tentu saja, melihat sekeliling, semuanya tidak baik-baik saja.

Mary dan Emily tergeletak di tanah, tak sadarkan diri.

Adrian terkulai di antara pohon-pohon yang patah.

"Aku minta maaf...

Aku minta maaf...

"Maafkan aku..." Alicia gemetar ketakutan, memegangi kepalanya dengan tangannya.

Apakah ini yang terjadi setelah meninggalkan Menara selama lima hari?

Kupikir semuanya akan baik-baik saja karena aku sudah menjelaskan semuanya kepada Raphne sebelumnya...

Bagaimana aku akan menangani hal ini?

Kontes Bertahan Hidup tiba-tiba berakhir karena campur tangan Raphne yang tiba-tiba.

Untungnya, Raphne tiba tepat sebelum acara berakhir, jadi acaranya tidak dihentikan.

Oleh karena itu, pemenang penting diidentifikasi.

Tiga orang yang memperoleh lencana terbanyak pada akhirnya adalah Emily, Alicia, dan aku, masing-masing mengklaim hadiah kami.

Setelah itu, aku meninggalkan ketiga orang yang tak sadarkan diri itu dalam perawatan Alicia dan kembali ke Menara bersama Raphne.

"Raphne, aku akan tinggal bersamamu hari ini.

Jadi, tenanglah dan beristirahatlah."

" Hiks , oke.

Terima kasih, Ken.

"Maafkan aku." Dalam perjalanan pulang, Raphne terus meminta maaf.

Dia pikir tindakannya yang salah karena meninggalkan Menara secara tiba-tiba.

Pastilah dia melarikan diri karena tidak kuat menahannya lagi.

Meskipun dia tahu dia seharusnya tidak pergi, pikirannya telah menjadi begitu tertekan sehingga dia tidak dapat menahannya.

Aku tetap di samping Raphne di tempat tidur sampai dia tertidur, sambil memegang tangannya sepanjang waktu.

Apakah dia takut aku menghilang saat dia tidur?

'...Bagaimana aku akan menjelaskannya kepada yang lain?'

Tentu saja, besok, Emily atau Mary akan bertanya tentang Raphne.

Baiklah, aku akan jujur ​​pada mereka.

Aku akan menjelaskan bahwa karena Kutukan Ketakutan Raphne, Mary dan Emily bereaksi padanya seperti monster.

Namun itu semua karena kutukan, dan nyatanya Raphne sangat baik hati.

Mereka berdua akan mengerti.

Keesokan harinya, seperti yang diharapkan, Akademi mencari aku.

Dipimpin oleh orang-orang yang sebelumnya menculik aku ketika kami memperbaiki Aspetra, aku dipanggil ke ruang OSIS.

Berdiri di depan ruang OSIS, aku dengan gugup membuka pintu.

"Kau di sini." Dan tak ada Anette, ketua OSIS yang kuharapkan.

"Duduklah, ada banyak hal yang harus kita bicarakan." Adrian sedang duduk di sofa sambil minum teh.

"Apakah presiden tidak ada di sini?" Atas isyarat Adrian, para pria yang menemaniku meninggalkan ruangan, hanya menyisakan Adrian dan aku.

"Aku memintanya untuk keluar sebentar.

Ini masalah penting.

"Jangan hanya berdiri di sana; duduklah." Adrian menunjuk ke kursi di depannya.

Aku duduk di sofa seberangnya.

Untung saja aku juga punya banyak pertanyaan untuknya.

Tetapi pada saat ini, aku telah dipanggil, jadi aku perlu mendengarkan pertanyaannya terlebih dahulu.

Dan ketika aku duduk dengan postur tubuh yang tegap dan menunggu, Adrian meletakkan teh yang sedang diminumnya dan membuka mulut untuk berbicara.

"Pertama, apa yang paling membuatku penasaran...

"Apa hubunganmu dengan Raphne?"

"...Hanya teman."

"Bagi aku, itu tidak seperti sekadar teman." Ya, memang bukan pemandangan yang biasa untuk melihat seorang gadis menangis dan berpelukan, memohon agar tidak ditinggalkan.

Adrian pasti bertanya tentang hubunganku dengan kutukan Raphne.

Dia mungkin tahu tentang itu.

Mengingat reaksinya di hutan dan siapa dia, akan lebih aneh jika dia tidak melakukan itu.

Itulah mengapa hal itu pasti tampak aneh.

Tidak seorang pun seharusnya dapat mendekati Raphne karena kutukannya.

Namun tentu saja kejadian kemarin tidak biasa.

Dari Raphne yang datang menemuiku.

Jadi, aku berbicara jujur.

"Aku membantunya mematahkan kutukan itu."

"...Mematahkan kutukan?" Adrian tampak sangat terkejut mendengar jawabanku.

Biasanya, dia akan menunjukkan ekspresi licik dengan senyum tipis.

Apakah jawabanku benar-benar mengejutkan?

Jika dia tahu tentang kutukannya, itu seharusnya menjadi pemikiran yang masuk akal.

"Tunggu, apakah itu berarti...

Ken, apakah kamu berinteraksi dengan Raphne selama ini?

"Bagaimana itu mungkin?" Sebuah pertanyaan yang berhak ditanyakannya.

Melihat reaksi Adrian dan yang lainnya kemarin, kutukan Raphne menyebabkan penderitaan luar biasa bagi orang-orang di dekatnya.

“Itu tidak memengaruhi aku.

Aku tidak tahu kenapa, tapi tidak demikian.”

“Begitu ya….” Setelah mendengar jawabanku, Adrian meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir sejenak.

Apa yang sedang dia renungkan?

Atau lebih tepatnya, adakah sesuatu yang perlu direnungkan?

Aku merasa kasihan terhadap kutukan Raphne dan ingin membantu mencabutnya.

Jika dia penasaran, jawabanku seharusnya memuaskannya.

Kebingungannya seharusnya sudah teratasi, jadi aku tidak mengerti apa yang dipikirkannya.

Dan kemudian, beberapa saat kemudian, Adrian berbicara, mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya.

“Maaf, Ken.

Aku tidak tahu bagaimana rencanamu untuk mematahkan kutukan Raphne, tapi…”

Dia menatapku dengan ekspresi serius.

"Hentikan."

"…Apa?"

Hentikan itu…?

Apakah dia menyuruhku berhenti membantu Raphne?

Meskipun dia tahu situasi yang dialaminya.

Tahun-tahun sepi yang ia habiskan terkunci di Menara.

Mengetahui hal itu, bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu.

“Kenapa… kau menyuruhku berhenti?”

Sebuah pertanyaan yang alasannya tidak dapat aku pahami.

Adrian menyesap tehnya lalu berkata padaku.

Dengan senyum liciknya yang biasa, dia menjawab, "Itu karena akulah yang mengutuk Raphne."