Daun-daun berwarna-warni berubah menjadi hijau tua seiring berlalunya waktu, dan musim hangat sudah dekat.

Karena cuaca yang agak hangat, para siswa mulai melepas jaket seragam sekolah mereka. Aku pun begitu.

Kemarin adalah evaluasi kinerja untuk Elemental Flower Craft. Meskipun tidak sempurna, aku mampu mencapai hasil yang memuaskan. Itu semua berkat Luce yang membantuku setiap kali aku berlatih.

Kami telah memutuskan bagaimana kami akan menghabiskan waktu bersama. Bahkan jika kami memilih untuk bertemu, pertemuan itu akan dilakukan secara pribadi, hanya kami berdua. Sebagai pembenaran, aku tegaskan bahwa 'Aku terlalu mencolok saat bersama Luce.'

Dia tampak sangat menikmati persahabatan kami sehingga dia tidak bisa tidak menyesalinya. Tampaknya dia mengharapkan rutinitas harian pergi dan pulang sekolah bersama, makan bersama, dan nongkrong bersama, terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain.

Apa yang dapat aku lakukan? Aku tidak dalam posisi untuk melakukan itu.

Dan, seperti yang diduga, rumor sudah menyebar bahwa ada suasana yang tidak biasa antara Luce dan aku. Yah, itu sudah air yang tumpah. Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang.

Cepat atau lambat, aku harus berpura-pura tidak kompeten semampuku supaya mereka berhenti memperhatikanku dan berpikir, 'Ah, Isaac bajingan yang tidak punya harapan, dan kursi teratas sudah pergi jauh-jauh!”

Kalau saja Alice Carrol pernah mendengar soal rumor mengenai kami berdua, aku hanya bisa berharap dia akan menganggapnya bukan masalah besar dan melupakan masa lalunya.

“Hei! Aku akan menjadi pengawas ujian akhir semester untuk tahun pertama ini!”

Aku berada di sudut taman kupu-kupu pada siang hari dengan langit bersinar cerah.

Saat itu akhir pekan. Hari ini, aku berencana untuk menghabiskan waktu dua kali lebih banyak untuk berlatih sihir daripada biasanya. Ini karena aku menghabiskan cukup banyak waktu untuk berlatih sihir.

Bahkan hari ini, Dorothy Heartnova duduk dengan punggung bersandar di pohon zelkova di dekatnya dan mengganggu latihanku dengan celotehnya. Namun kali ini, celotehnya layak untuk didengarkan. Itu adalah cerita yang sangat berkaitan dengan skenario.

“Bukannya kamu seorang senior? Bukannya kamu biasanya membenci masalah seperti itu sejak awal?”

"Nyahaha, tentu saja! Tapi~ Karena Kakak ini ingin melihat apa ketua kita akan berhasil dalam ujiannya~. Bukannya kamu merasa terhormat sebagai penggemarku?!"

“Ah ya. Itu suatu kehormatan.”

“Reaksi itu membosankan…”

Dorothy mencibirkan bibirnya dan menggerutu.

Awalnya, menjadi pengawas ujian bukanlah posisi yang dapat dipercayakan kepada siswa. Namun, administrasi akademi telah diganggu oleh munculnya iblis baru-baru ini.

Pada akhirnya, diputuskan bahwa siswa terkuat di akademi akan dipilih sebagai pengawas ujian.

Salah satu kandidatnya adalah Dorothy Hartnova. Itu sama dengan skenario asli ❰Magic Knight of Märchen❱.

Tanpa Dorothy, Penaklukan Thunderbird sendiri tidak akan mungkin terjadi. Karena tanpa dia, peluang akademi akan sangat kecil.

“Aku bahkan menyingkirkan ketua OSIS…”

Kepalaku berkedut.

Alice Carroll mengajukan diri sebagai pengawas ujian?

“Ketua OSIS?”

"Ya, karena dia bilang dia juga ingin melakukannya. Jadi kami bertaruh dan aku menang."

Berbeda dengan skenario yang kuketahui. Jelas bahwa dia telah mengambil keputusan sendiri untuk mencari tahu siapa yang berkeliling melawan para iblis.

Aku bertanya kepada Dorothy tentang jenis taruhan itu, dan dia menjawab bahwa itu adalah taruhan yang mengandung unsur kekerasan. Aku tidak bertanya lebih lanjut.

"Untunglah…"

Pada akhirnya, sungguh melegakan bahwa Alice Carroll, ketua OSIS, tidak menjadi pengawas ujian.

Aku menghela napas lega dan bergumam dalam hati, tetapi telinga Dorothy menjadi tegak saat dia membungkus dirinya dengan mana starlight, dan terbang ke arahku.

“Apa kamu suka aku menjadi itu?”

Ah, aku hanya berbicara pada diriku sendiri.

Seperti biasa, Dorothy menjulurkan kepalanya ke arahku dan bertanya dengan senyum yang ceria.

Aku mengangguk. Aku tidak ingin mengecewakannya, meskipun itu hanya kesalahpahaman.

“Ya. Aku penggemarmu, senior, jadi tidak diragukan lagi.”

Aku benar-benar senang dia menjadi pengawas ujian. Pikiran itu tulus, tanpa sedikit pun keraguan. Berkat itu, skenarionya tidak menjadi kacau.

Dorothy mengeluarkan tawa khasnya “Nihihi” dan menjadi cerah dengan senyum secerah matahari.

❰Magic Knight of Märchen❱「Act 3, Chapter 3, Evaluasi Akhir Semester」 mengarah langsung ke 「Act 3, Chapter 4, Penaklukan Thunderbird」.

Pada saat itu, familiar bintang 8 milik Luce, 'Thunderbird Galia', berubah menjadi iblis.

Dorothy, yang berperan sebagai pengawas ujian, akan menjadi player kunci dalam Penaklukan Thunderbird bersama dengan tokoh utama, Ian Fairytale.

Awalnya, dalam pertarungan satu lawan satu, Dorothy cukup kuat untuk mengalahkan Thunderbird. Namun, pertarungan itu akan cukup sengit sehingga seluruh daratan di sekitarnya akan lenyap.

Karena Dorothy harus bertarung sambil melindungi orang-orang, dia tidak bisa terburu-buru bertarung dengan sekuat tenaga. Jika dia melakukannya, mereka semua akan mati.

Di sinilah tokoh utama Ian muncul, karena ia dapat memberikan pukulan mematikan dengan elemen cahayanya, yang merupakan kelemahan iblis.

“Hmm, apa Kamu menyukaiku, Ketua?”

Tiba-tiba Dorothy membuka mata nakalnya dan bertanya sambil tertawa sinis.

Ekspresi itu tampaknya agak ambigu…?

“Ya ampun. Aku penasaran apa adik kelas kami yang imut itu mendengar pembicaraan memalukan ini?”

Dorothy menyeringai nakal kepadaku dan memiringkan kepalanya ke arah siswi sekolah yang berdiri agak jauh dariku.

Rambut berwarna merah muda keemasan terurai di seputar wajahnya, dan sisi kepalanya dihiasi dengan kepangan berwarna kupu-kupu. Dia adalah teman sekelasku dan salah satu heroine resmi, Luce Eltania.

Dia menyilangkan lengannya dengan wajah tanpa ekspresi sementara matanya menatap tajam ke arah Dorothy.

“…….”

Luce memancarkan aura penindasan yang tak terucapkan, seakan memperingatkanku agar tidak berbicara, tekanan yang menyelimuti seluruh tubuhku dan menimbulkan ketakutan dalam hatiku.

'Ugh, merinding…'

Bahkan seseorang secerdas Dorothy tidak kebal terhadap kepribadian antisosial Luce.

“Tidak ada yang perlu dipermalukan.”

Ngomong-ngomong, Dorothy bahkan tidak menyukaiku, tetapi hari ini, dia menggunakan banyak ekspresi ambigu seolah-olah dia diam-diam menggoda. Tentu saja, aku tidak membencinya.

Tokoh favoritku, Dorothy, terasa seperti anak perempuan yang manis. Tentu saja, aku belum pernah menikah, apalagi punya anak perempuan, tetapi begitulah perasaanku secara umum.

Dorothy menutup mulutnya dengan tangan kanannya dan tersenyum licik.

"Bukankah Ketua mengatakan dia menyukaiku? Bukankah itu memalukan?"

"Aku bilang aku suka senior menjadi pengawas ujian, kan? Dari sudut pandang mana pun, itu konteksnya, kan?"

“Anak baik~ Kamu malu sekali. Imut banget~. Nihihi!”

Dorothy, yang lebih pendek dariku, mengulurkan tangan kanannya dan membelai rambutku.

Pertama-tama, terima kasih atas layanan penggemarnya.

Setelah itu, Dorothy menyenandungkan sebuah lagu saat kembali ke pohon zelkova. Ia kemudian bersandar di pohon, mengeluarkan sebuah buku yang tidak diketahui dari topi penyihir di kepalanya, dan mulai membaca.

Aku merapikan rambut yang dibelai Dorothy. Ada banyak kontak fisik akhir-akhir ini…

Dorothy bukanlah heroine resmi di ❰Magic Knight of Märchen❱, dan dia adalah lawan yang pikirannya tidak bisa kubaca dengan [Psychological Insight].

Meskipun dia adalah karakter favoritku, sulit untuk mengetahui apakah perubahan pola perilakunya terjadi secara tidak sengaja atau ada penyebabnya. Aku tidak memiliki cukup informasi untuk membuat keputusan yang tepat.

"Isaac, ayo kita mulai," kata Luce dengan suara menenangkan. Aku menoleh ke arahnya.

Ekspresinya yang tadinya dingin saat menghadapi Dorothy, berubah menjadi senyum lembut saat melihatku. Perubahan ekspresinya sungguh dramatis.

“Uh, tolong jaga aku baik-baik.”

[Ayo, batu! Bello ini akan menghadapimu!]

[Kyuu?]

Di samping Luce, binatang sihir paus pembunuh kecil, Bello, sedang sibuk berenang di udara dengan mana air melilit tubuhnya.

Di sampingku, Eden, si binatang sihir golem kecil, memiringkan kepalanya dan berpura-pura menjadi imut.

Luce berkata dia akan membantuku berlatih selama akhir pekan, dan dia ada di sana. Aku langsung setuju karena kami tidak terlihat dan Dorothy tidak mengancam.

Luce tampak bersemangat saat itu, dan pipinya memerah hingga membuatku tersipu. Aku seharusnya senang, tetapi dialah yang tampaknya paling bersemangat.

Tentu saja, begitu dia melihat Dorothy, dia secara refleks meningkatkan kewaspadaannya.

Dorothy sempat tersinggung oleh Luce yang bersikap dingin padanya, tetapi sebagai senior, ia tampak mengerti dan mundur selangkah.

“Eden, bersiaplah untuk bertempur.”

[Kyuuu!]

Luce adalah murid terbaik tahun pertama di Magic Department. Di antara para murid baru, tidak ada yang lebih kuat darinya. Meskipun dia menggunakan lebih dari setengah kekuatan aslinya untuk menekan Thunderbird.

Dia mengulurkan tangan kanannya ke arahku. Kemudian, lingkaran sihir biru muncul di depan tangannya dan perlahan mulai berputar.

Aku bisa merasakan mana yang padat yang membuat seluruh tubuhku bergetar. Motivasi mengalir deras dalam diriku.

Aku memunculkan api es dingin - [Frostfire] - di masing-masing tangan dan menghadap Luce.

Mulai sekarang, aku akan berduel dengannya. Aku akan melemparkan sihir padanya, menangkis atau menghindari sihirnya, dan seterusnya.

Berduel dengannya akan sangat membantuku dalam menguasai peperangan sihir.

Tak lama kemudian, Luce dan aku mulai bertarung satu sama lain menggunakan sihir.

"Ugh!"

…Itu lebih seperti serangan sepihak.

****

'Aku rasa aku benar juga.'

Dekat taman kupu-kupu. Di lereng bukit tertentu.

Eva Heilov, seorang siswi berkacamata, bersembunyi di balik pohon, diam-diam mengawasi Isaac dan kelompoknya.

Dia adalah siswi yang berada di tingkat terbawah Kelas D Magic Department, tetapi memiliki bakat yang tidak dimiliki siswi Magic Department lainnya.

Sihir [Stealth]-nyalah yang memungkinkannya menyembunyikan keberadaannya sendiri. Di mata orang lain, tubuhnya yang tembus pandang tidak dapat dibedakan dari pemandangan di sekitarnya.

'Apa ada sesuatu yang istimewa tentangmu, Isaac?'

Seorang siswa laki-laki dengan rambut biru keperakan. Dia mengenalinya karena mereka berada di Kelas D yang sama.

Namanya Isaac. Dialah yang mengejutkan para siswa dengan menggunakan sihir bintang 5 selama evaluasi duel, meskipun memiliki Grade-E terendah saat dia mengukur mananya di awal semester.

Itu pemandangan yang menakjubkan, tetapi dengan cepat terlupakan.

Sekalipun seorang wizard Grade-E secara konsisten mengasah keterampilannya dan mencapai pertumbuhan luar biasa dalam waktu singkat, ia hanya berhasil menguasai sihir bintang 5 pada tingkat yang belum matang.

Di depan mereka yang sudah mampu menggunakan sihir bintang 5 pada tingkat tinggi, itu hanya akan terlihat seperti itu.

Lalu ada elemen cahaya, yang tak terbantahkan dalam hal kelangkaan, yang telah muncul. Akibatnya, penggunaan sihir bintang lima oleh Isaac saja tidak cukup untuk membuatnya menonjol.

'Empat Konstelasi'. Sebuah faksi mahasiswa yang mungkin terlibat dalam administrasi Akademi Märchen.

Eva Heilov adalah salah satunya, seorang pengumpul intelijen yang dipilih untuk mewakili kursi 'Red Elephant'.

Empat Konstelasi masing-masing dapat merekrut 10 mahasiswa tahun pertama sebagai anggota mulai semester kedua, jadi mereka diam-diam berkompetisi untuk merekrut bakat dan mengumpulkan informasi dari semester pertama.

Jadi, Empat Konstelasi secara diam-diam mendekati siswa yang memiliki kemampuan yang tampaknya berguna dalam pengumpulan informasi tetapi berada di bawah rata-rata dan tidak pernah bisa membayangkan bergabung dengan sebuah Konstelasi.

Mereka akan membisikkan usulan manis seperti, "Kumpulkan beberapa informasi yang berguna. Jika kinerjamu bagus, kami akan mengizinkanmu masuk ke Konstelasi kami."

Hanya berafiliasi dengan salah satu dari Empat Konstelasi saja sudah menarik, bahkan di luar Akademi, jadi kebanyakan orang, apakah mereka tertarik dengan kekuatan di dalam Akademi atau tidak, menerima tawaran itu.

Eva Heilov adalah salah satu penerima tawaran tersebut.

'Putri es kursi teratas, dingin kepada semua orang, ramah hanya kepada satu orang... dan itu kamu.'

Beberapa hari yang lalu, Eva mendengar rumor bahwa Luce Eltania, target nomor satu perekrutan, menunjukkan sisi yang sangat ceria hanya kepada Isaac.

Jadi dia mulai mengawasi Isaac dengan seksama, dan panennya telah melampaui harapannya.

“Jangan berlebihan. Setiap kali aku melihat Ketua kami kesakitan, hati kakak perempuan ini terasa sakit.”

“Oh, terima kasih atas kata-katamu yang baik.”

Terkuat di Akademi Märchen. Seorang jenius yang tampaknya telah menerima Berkat dari Lord Manhalla. Kursi Teratas Tahun ke-2. Sang Star Witch.

Dorothy Heartnova, gadis tahun kedua yang dijuluki begitu, sedang menyeka wajah Isaac dengan sapu tangannya sendiri.

'Lagipula, dia bahkan terlibat dengan senior Dorothy yang terkenal…'

Dorothy tidak termasuk dalam salah satu Konstelasi. Tentu saja, Empat Konstelasi telah berusaha sekuat tenaga untuk merekrutnya, tetapi dia dengan tegas menolak setiap tawaran, dengan mengatakan bahwa dia tidak tertarik. Dia orang yang keras kepala, egois, dan hidup dalam dunianya sendiri.

Memikirkan monster seperti itu tinggal bersama Isaac… Sungguh menakjubkan.

Jelas bahwa Luce dan Dorothy memiliki perasaan yang baik terhadap Isaac. Tidak jelas apakah itu cinta antara lawan jenis atau persahabatan antara teman-teman, tetapi bagaimanapun juga, fakta bahwa dua monster dari Magic Department berkeliaran di sekitar Isaac merupakan informasi penting.

“Apa yang membuat Isaac begitu istimewa bagi mereka berdua…?”

Eva bermonolog pada dirinya sendiri dengan suara rendah.

Isaac tampaknya memiliki sesuatu yang cukup istimewa untuk menarik perhatian mereka berdua, tapi apa sih itu…

“Aku harus melapor ke orang yang tepat dan berbicara dengan para senior terlebih dahulu…”

Lalu.

Dorothy yang tengah menyeka wajah Isaac, mengalihkan pandangannya ke arah Eva.

"……!!"

Seketika, bulu kuduk Eva merinding.

Dia dalam mode [Stealth] dan sihir ini menghabiskan sangat sedikit mana. Bahkan mana Eva yang hanya Grade D+ pun sangat sedikit. Dengan kata lain, tidak mungkin dia bisa terdeteksi dari jarak ini!

…Tidak, aku mengabaikannya. Dorothy adalah monster di antara monster. Sangat mungkin persepsi mananya melampaui akal sehat.

Eva segera bersembunyi di balik pohon dan bersandar. Napasnya memburu. Ia ketakutan.

Dia adalah murid Kelas D yang tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan selain [Stealth], seorang rakyat biasa yang nama belakangnya adalah nama kampung halamannya. Jika dia ketahuan memata-matai Isaac, dia tidak yakin apa yang bisa dia lakukan, terutama terhadap monster-monster itu.

“Haa, haa, wah….”

Setelah beberapa saat, Eva menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya.

Dia menjulurkan kepalanya ke sisi pohon dan menoleh ke arah Isaac. Isaac dan Luce beradu mantra lagi, sementara Dorothy bersandar di pohon zelkova, menyaksikan duel mereka (serangan sepihak).

'Apa karena suasana hatiku…'

Tepat saat itu, saat dia menghela napas lega, seekor kucing putih dengan pita merah muda di ekornya mendekati Eva. Ada jejak pemiliknya di punggungnya. Kucing itu tidak asing lagi.

[Halo, teman.]

Kucing putih itu menyapanya dengan suara seorang wanita dewasa. Ia menyapa Eva dengan santai, sehingga Eva lupa bahwa ia sedang dalam mode [Stealth] sejenak.

[Kenapa kamu memata-matai Dorothy-ku?]

Wajah Eva menjadi pucat.

Karena dia menyadari bahwa kucing putih, 'Ella', adalah kucing kesayangan Dorothy.

[Tidak, itu… Isaac…]

Bahu Eva bergetar. Tatapan tajam Ella tak luput dari respons itu.

[Kamu dari mana? Black Tiger? Blue Wolf? Golden Eagle? Red Elephant?]

“Uh, yah, itu…”

[Empat Konstelasi memang menyebalkan akhir-akhir ini. Kenapa mereka terus melakukan hal yang sama?]

"Hah…?"

Eva bertanya dengan bingung, tetapi dia mengerti betul apa yang dimaksud Ella.

Ada beberapa siswa lain yang mendengar rumor tersebut dan mengikuti Isaac. Jelas bahwa mereka berada di posisi yang sama dengannya.

[Lalu, pesan Dorothy.]

Charararara──

Tiba-tiba sekumpulan bintang berwarna-warni muncul di udara. Mantra starlight yang ditanamkan Dorothy pada Ella pun diaktifkan.

[Aku tahu tujuanmu. Ini menyebalkan, jadi bisakah kamu berhenti mengganggu?]

Sihir starlight mengelilingi Eva di semua sisi, membuatnya tidak bisa melarikan diri.

“Eek…!”

Ketakutan menyelimuti Eva bagai gelombang pasang, menyebabkan seluruh tubuhnya bergetar hebat. Sihir Dorothy tampaknya sangat membebani dirinya.

Tak lama kemudian, Ella terkekeh dan menarik kembali sihir starlight milik Dorothy.

[Jika memungkinkan, rahasiakan apa yang telah kamu pelajari di antara kami. Jika tidak, siapa tahu apa yang akan dilakukan Dorothy. Dia bahkan mungkin akan menyingkirkan Empat Konstelasi, tergantung pada suasana hatinya. 'Karena kamu'.]

Pertama-tama, tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan Dorothy Heartnova di Akademi Märchen.

Kehadirannya di akademi hanya dapat digambarkan sebagai bencana alam berskala besar, sekadar bermain-main dengan para siswa.

Eva melepaskan [Stealth] miliknya, yang tidak lagi berarti apa-apa, dan menganggukkan kepalanya buru-buru dengan wajah ketakutan.

“Ya, yaaa…!”

Suara isak tangisnya pecah. Eva membungkukkan tubuh bagian atasnya ke arah Ella, dan segera berlari meninggalkan tempat itu.

'M-Menakutkan!'

Eva mendengus dan menghilang dari pandangan Ella.

Ella menghela napas dalam-dalam. Ini sudah keempat kalinya dia mengusir para penguntit atas perintah Dorothy.

[Dorothy-ku akhirnya mulai menunjukkan ketertarikan pada seorang anak laki-laki, tapi kenapa mereka tidak bisa meninggalkannya sendirian…]

Jangan ganggu cinta murni Dorothyku.

Sebagai catatan, Dorothy tidak pernah mengatakan bahwa ia tergila-gila pada Isaac. Lebih tepatnya, ia mengatakan bahwa ia "penasaran".

Yah, rasa ingin tahu adalah emosi yang sangat baik untuk menumbuhkan cinta.

Ella seperti seorang ibu yang berharap putrinya menemukan pria yang baik dan menjalani kehidupan yang bahagia.

…Pertama-tama, hanya melihat orang jatuh cinta saja sudah menyenangkan.

Dorothy mengatakan bahwa seorang teman yang terpikat pada Isaac telah tiba hari ini, dia tampak gembira saat membayangkan menggoda gadis berambut emas mawar itu.

Dia tidak yakin dengan perasaan Dorothy yang sebenarnya, tetapi jika dia punya rasa sayang terhadap Isaac…

Ella berharap masternya tidak akan menyesal karena Isaac telah dicuri.

[Tapi apa yang bisa dilihat dari anak itu… menurutku tidak ada yang istimewa darinya selain keimutannya. Bahkan dia menyuruhku memakan petasan untuknya.]

Fuaaa!

"Ugh!"

[Kyuuuuuu!]

Pemandangan Isaac dan golem familiarnya Eden tersapu oleh sihir air Luce tercermin di mata Ella.

Ella mengernyitkan sebelah alisnya.

[Ooh, itu pasti menyakitkan…]

Namun Isaac berusaha berdiri dan melawan Luce.

“Eden, bangun, ayo!”

[Kyuu… uu!]

“Ughhh!”

[Kyuuuu!]

Ella duduk di sana dan menyaksikan duel (serangan sepihak) antara Isaac dan Luce.

Tetap saja… tekad pria itu mengagumkan.