"Apa...

"apakah kamu mengatakan?"

Untuk sesaat, aku pikir aku mungkin salah dengar.

"Tidak menangkapnya?

Akulah yang mengucapkan Kutukan Raphne." Namun kata-katanya selanjutnya segera menegaskan bahwa telingaku tidak menipuku.

"Tepatnya, aku memerintahkan kutukan itu diucapkan."

"Mengapa...

kenapa kamu melakukan hal seperti itu?!"

Kutukan Ketakutan, yang membuat interaksi dengan orang lain menjadi sangat mustahil.

Kutukan yang sangat mengerikan hingga menyebabkan seseorang hidup menyendiri seumur hidup.

Mengapa.

Mengapa kamu akan...

"Jawab aku!!

Kenapa kau lakukan hal seperti itu!!" Aku berdiri dan mencengkeram kerah bajunya.

Tergantung pada jawabannya, aku mungkin akan menghajarnya.

Mungkin bahkan merusak sesuatu.

Aku akan menginjak-injaknya tanpa ampun sampai dia memohon ampun.

Aku mendidih karena marah.

Aku telah melihat penderitaan Raphne dari dekat selama ini.

Betapa besar perjuangan Raphne karena kutukan itu.

"...Banyak yang harus dijelaskan alasannya.

"Jika aku harus menjelaskannya dengan sederhana," Adrian mulai, tidak gugup meski mataku melotot.

Ekspresinya tetap tenang dan kalem.

Tak sedikit pun rasa bersalah tampak di wajahnya saat dia berbicara pelan, meninggalkan senyum liciknya.

"Itu karena Raphne adalah Anak Nubuat."

"...Apa?" Jawabannya membuat pikiranku kacau, seakan-akan kepalaku baru saja dipukul.

Anak Nubuat?

Siapa Raphne?

Tentu saja cengkeramanku pada kerah bajunya mengendur, dan Adrian, yang terbebas dari cengkeramanku, membersihkan pakaiannya yang kusut dengan lembut.

Sambil duduk kembali, dia menyilangkan lengannya dan memberi isyarat.

"Duduk.

"Masih banyak yang harus dibicarakan." Aku duduk kembali, masih dalam keadaan terkejut.

Anak Nubuat.

Itu istilah yang sering digunakan di Akademi Epiris, terutama di sekitar Emily.

Anak Nubuat merupakan sosok yang berasal dari nubuat lama yang disampaikan oleh Imam Besar Kerajaan Lillias.

Ramalan itu menubuatkan bahwa pada zaman ini akan lahir seorang Anak Nubuat, dan anak yang lahir dari Anak Nubuat ini akan menjadi juru selamat yang akan menyelamatkan dunia.

Dalam cerita permainan, hanya ada satu Anak Nubuat: Emily Epiris.

"...Bagaimana mungkin Raphne adalah Anak Nubuat?"

"Kamu seharusnya menanyakan itu lebih awal."

“Tahukah kamu apa itu Anak Nubuat?”

"Satu-satunya Anak Nubuat yang aku tahu adalah...

"Emily."

“Senang sekali kita sepaham.” Dia menyembunyikan senyum tipisnya tadi dan melanjutkan dengan ekspresi serius.

“Kau benar, Emily adalah Anak Nubuat yang kau pikirkan.”

“Tapi kenapa Raphne...?”

“Karena ada dua nubuat.” Dua nubuat...?

Aku telah memainkan game itu beberapa kali tetapi tidak pernah menemukan latar yang begitu tersembunyi.

“Itu tidak mungkin!

Ramalan yang disampaikan di Kerajaan Lillias dengan jelas menyatakan…!” Saat aku menyuarakan kebingunganku, Adrian menyela dan menjawab dengan tegas.

“Raphne bukanlah sosok yang ada dalam ramalan Kerajaan Lillias.”

“Lalu...” Kata-kata berikutnya berada di luar apa pun yang dapat kubayangkan.

“Raphne adalah Anak Nubuat dari Suku Iblis.” Suku Iblis.

Yang dimaksud adalah Pasukan Raja Iblis.

Sebuah ramalan yang berasal dari pihak Raja Iblis...?

Aku belum pernah mendengar hal seperti itu, baik di dalam game maupun di tempat lain.

"Apa...

“Apa ramalan ini?”

“Itu mirip dengan yang dari Kerajaan Lillias.

Tapi itu sepenuhnya untuk Suku Iblis.” Ramalan Kerajaan Lillias.

Diramalkan bahwa anak yang lahir dari Emily akan menjadi penyelamat kerajaan.

Kemudian...

“Anak yang lahir dari Raphne, dan Raja Iblis akan menguasai dunia.” Adrian mengungkapkan rahasia itu dengan tenang.

Rasanya seperti dipukul di bagian belakang kepala.

“Apa yang sedang kamu pikirkan, Ken?” Raphne melingkarkan lengannya di bahuku dari belakang saat aku duduk di meja kerja.

Setelah mendengar berita mengejutkan dari Adrian, aku kembali ke menara dan tidak bisa berhenti memikirkannya.

'Ini adalah cara terbaik untuk melindunginya dari Pasukan Raja Iblis.'

Lalu tibalah penjelasan Adrian: Pasukan Raja Iblis telah menyusup ke Akademi, mengincar Raphne.

'Belum lama ini, wanita yang mengancam Emily juga merupakan bagian dari Pasukan Raja Iblis.

Raja Iblis selalu...

selalu memperhatikan Raphne.' Aku telah mengetahui dari berbagai kejadian dalam permainan tentang invasi Pasukan Raja Iblis.

Namun alasannya tidak pernah jelas sampai sekarang.

Sekarang, misterinya terpecahkan.

Mereka telah menyusup ke tempat ini untuk membawa pergi Raphne.

'Jika tak ada makhluk hidup yang bisa mendekati sini, Pasukan Raja Iblis pun tak akan bisa mendekat.' Itulah sebabnya dia dikutuk dengan Kutukan Ketakutan.

Jika kutukannya menyebabkan rasa takut dan kesakitan pada makhluk hidup, hal yang sama juga berlaku pada mata-mata Pasukan Raja Iblis.

Mereka tidak berani mendekati Menara Raphne.

Mengingat hal itu, kutukan itu tampak pantas.

Tetapi.

Tetapi apakah itu berarti Raphne harus diisolasi karenanya?

"Apakah ini untuk melindungi kerajaan yang Kamu harap dapat Kamu pimpin suatu hari nanti?"

'...Apakah kamu tahu siapa aku?'

'Apakah dapat diterima untuk mengutuk seorang gadis ke neraka demi masa depan kerajaan?'

'...Ya.'

"Itulah tanggung jawab aku dan alasan aku datang ke Akademi." Adrian Faraday.

Nama lengkapnya adalah Adrian Arnold Lillias.

Aku selalu bertanya-tanya tentang ini saat bermain game.

Mengapa pewaris pertama kerajaan menghadiri Akademi?

Aku pikir mungkin itu hanya untuk menambahkan karakter pangeran demi alur cerita romansa permainan.

Aku hanya menepisnya begitu saja...

"Dengarkan baik-baik, Ken.

Kalau Raphne jatuh ke tangan Raja Iblis, masalahnya bukan lagi hanya sebatas Kerajaan Lillias." Tatapan matanya yang penuh keyakinan terus terbayang dalam benakku.

"Jika kita kehilangan Raphne, perang global akan pecah." Jika kita dapat mencegahnya dengan nyawa satu gadis saja, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar.

Adrian menambahkan.

"...Ken, ada yang salah?

"Kamu baik-baik saja?" Karena aku tidak menanggapi panggilannya, Raphne menempelkan wajahnya ke bahuku dan bertanya dengan khawatir.

Aku menaruh tanganku di atas tangannya.

"Hai, Raphne."

"Ya?"

"Tidakkah kamu merasa terkurung di menara itu?"

"Tidak apa-apa, karena kamu di sini sekarang, Ken.

Hehe, kamu terus-terusan mengkhawatirkanku selama ini.

Terima kasih..." Akhir-akhir ini, ekspresi Raphne tampak cerah saat bersamaku.

Dia sangat berbeda dari gadis murung dan putus asa yang pertama kali aku temui.

Dia mencondongkan tubuhnya ke arahku, membenamkan wajahnya di bahuku, dan memelukku dari belakang.

Raphne merasa nyaman saat bersamaku.

Tetapi.

Sebaliknya, jika aku menghilang, dia akan kembali ke keadaan putus asa itu.

Aku ingat pemandangan Raphne mendatangi aku selama Acara Bertahan Hidup beberapa hari lalu, tangannya gemetar, air mata mengalir di wajahnya saat dia memohon aku untuk tidak meninggalkannya.

Fakta bahwa dia baik-baik saja karena dia bersamaku hanyalah solusi sementara.

Bagaimana jika aku menghilang?

Bagaimana jika terjadi kecelakaan tak terduga atau kejadian tak terduga yang menghalangi aku datang ke menara?

Kalau begitu Raphne harus tinggal sendirian di sini selama sisa hidupnya.

Tak seorang pun yang mau datang menjenguknya.

Bahkan jika dia entah bagaimana meninggalkan menara itu, dia akan tetap hidup dalam isolasi diri yang sepi.

Seumur hidup sendirian yang harus ditanggungnya.

'Raphne tidak memilih untuk menjadi Anak Takdir.' Itu terlalu kejam.

'...Aku sudah memutuskan.'

Nubuat, kerajaan, perang – persetan dengan semuanya.

Aku hanya ingin orang yang berharga di sampingku bahagia.

Mengorbankan diriku yang berharga demi mayoritas di masa depan?

Mengapa gadis ini harus dikorbankan demi orang-orang yang tak terhitung jumlahnya yang bahkan tidak kukenal atau yang tidak melakukan sesuatu yang istimewa?

Biarkan mereka mengurus kehidupan mereka sendiri.

Di masa depan game ini, peperangan antara Suku Iblis dan kerajaan tidak dapat dihindari.

Tidak peduli rute mana yang diambil Emily, perang selalu terjadi.

Mungkin Pasukan Raja Iblis tidak dapat menemukan Raphne tidak peduli seberapa keras mereka mencari secara rahasia, yang akhirnya membuat mereka memulai perang.

Oleh karena itu, segera setelah perang dimulai, Pasukan Raja Iblis menyerang Akademi.

Benar, perang pasti akan terjadi.

Apakah Raphne terjebak di sini atau tidak.

Jadi, aku akan menghapus kutukannya.

Dan aku akan melindunginya.

Dari tangan Raja Iblis.

Aku bisa melakukannya.

“Sepertinya suasana hatimu sedang baik hari ini.” Siegfried berkomentar di sela-sela latihan pagi kami.

“Eh, benarkah?”

“Ya, bahkan setelah dipukul di kepala, kamu masih tersenyum.”

“Oh, haha.” Tentu saja, aku tak bisa menahan senyum.

“Akhirnya aku bisa memberinya hadiah yang selama ini ingin kuberikan.” Aku akhirnya menyelesaikannya.

Dengan menggunakan Kalung Cahaya Bulan yang aku peroleh dari perdagangan sebelumnya dengan Anette dan Kristal Mana Murni yang aku menangkan selama Acara Bertahan Hidup sebagai komponen utama, bersama dengan beberapa material lainnya, aku akhirnya berhasil.

Aku menamakannya [Liontin Dewi Imitasi].

Tentu saja, karena aku menggunakan Kalung Cahaya Bulan, bukan Token Dewi yang asli, aku tidak dapat membuat replika yang persis.

Namun, aku dapat membuat sesuatu yang mirip dengan judul tiruan.

Ini pasti akan dapat memblokir Kutukan Raphne.

'Dia pasti senang, kan?' Karena aku tidak membutuhkan sihir Raphne untuk membuat liontin ini, aku diam-diam membuatnya di asrama untuk kejutan.

Hari ini, aku akan mengunjungi menara dan menunjukkan liontin itu padanya untuk memberinya kejutan.

Raphne, kamu bebas sekarang!

Aku mulai bersemangat, membayangkan reaksinya terhadap kata-kata itu.

“Begitu ya, ...kalau begitu mari kita akhiri latihan hari ini di sini.”

"Hah?

Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya, sepertinya kamu terlalu bersemangat memberikan hadiah untuk fokus pada latihan.

Jika itu adalah sesuatu yang membuatmu bahagia, sebaiknya segera lakukan.”

“T-terima kasih!” Siegfried tersenyum tipis.

Apakah aku terlihat bahagia?

Bahkan Siegfried yang sangat disiplin pun mengizinkan aku membolos latihan.

"Kemudian!

Tolong beritahu Emily kalau aku pergi lebih awal!” Dengan pertimbangan baik dari Siegfried, aku segera melangkah.

Aku tidak sabar untuk memberikan Raphne liontin ini.

Aku telah bekerja keras untuk hari ini.

Dengan hati penuh penantian, aku dengan penuh semangat membuka pintu menara.

“Raphne!”

“Oh, K-Ken!

Wah, pagi sekali kamu di sini hari ini?” Aku menaiki menara dengan sangat cepat, sampai-sampai aku tidak kehabisan napas.

Ketika aku membuka pintu, aku melihat Raphne sedang menyiapkan sarapan.

Sepertinya kunjunganku yang awal telah menjebaknya sebelum dia selesai menyiapkan makanan.

Raphne melepaskan celemeknya dan mendekatiku.

Lalu, dia memelukku dengan lembut.

"Apa ini?

Mengapa Kamu datang pagi-pagi sekali hari ini?

...Apakah kamu merindukanku?” Aku menepuk kepalanya dengan lembut saat dia menggodaku dengan manis dan berkata sambil tersenyum,

“Aku punya kabar baik, Raphne.”

"Hah?

Apa ini?” Aku mundur sedikit dari Raphne dan mencari Kantong Subruang untuk mengambil liontin itu.

Liontin yang tampak mulia itu bergoyang di hadapan Raphne.

"Ini…"

“Akhirnya aku berhasil!

Ini seharusnya bisa memblokir Kutukan Raphne!”

“Oh, benarkah?” Raphne menerima liontin itu dengan ekspresi agak ragu.

“Coba saja segera.”

“O-oke.” Raphne dengan hati-hati memasangkan liontin itu di lehernya.

“…Hehe, apakah ini terlihat bagus untukku?” Raphne tersenyum malu.

Aku segera memeriksa jendela status Raphne.

[Nama: Raphne Bell Martinez.

Keterampilan Bawaan: Kecepatan Bawaan

Ciri Bawaan: Kutukan Ketakutan – Menyebabkan ketakutan ringan pada makhluk hidup yang bergerak dalam radius 50M.

[Ciri yang Dimiliki: Keputusasaan – Level saat ini 16%, Ketergantungan LV.6]

'Berhasil!'

Liontin Dewi Imitasi jelas menunjukkan efeknya.

Aku tidak dapat memastikan dengan jelas seberapa banyak yang berubah karena aku tidak terpengaruh oleh kutukan itu, tapi...Deskripsi di jendela status memang telah berubah.

Dari menyebabkan stres dan ketakutan ekstrem.

Menyebabkan ketakutan kecil.

“Berhasil sekali, Raphne!

Kutukanmu sudah pasti berkurang!”

“B-benarkah?

"Itu menakjubkan."

"Apa?

“Apakah kamu tidak senang?”

“Tentu saja aku senang!

Tapi lebih dari sekadar menghalangi kutukan...” Raphne tersenyum malu sambil mengangkat liontin di lehernya dengan kedua tangan.

“Hehe, aku lebih senang karena Ken memberiku kalung sebagai hadiah.”

“Be-begitukah?” Dia tidak tampak gembira karena terbebas dari kutukan seperti yang kuduga.

Aku pikir dia mungkin akan menangis bahagia sejenak.

Sama seperti saat Emily terbebas dari kutukan Loop.

“Oh, Ken, apakah kamu lapar?

Aku akan segera menyiapkan makanan!

"Tunggu sebentar!"

“Ya, ...terima kasih.” Raphne segera mengikatkan kembali celemeknya dan pergi menyiapkan makanan.

Aku duduk di meja makan sambil merasa agak linglung.

'Yah, kebahagiaan sesaat bukanlah hal terpenting.'

Yang penting sekarang Raphne tidak harus menjalani hidup sepi bahkan tanpa aku.

Dia bisa keluar dan berinteraksi dengan orang lain kapan saja.

Dia telah lolos dari situasi berbahaya karena hanya bergantung padaku.

“Ayo makan.” Setelah itu, kami menikmati hidangan bersama yang hangat, seperti hari-hari lainnya, dengan makanan yang disiapkan Raphne dengan penuh cinta.

“Apakah ini lezat?”

“Ya, makanan Raphne selalu lezat.”

“…Hehehe.” Merasa senang dengan pujian-pujian yang biasa kuterima saat mengisi perutku setelah latihan.

Raphne tersipu dan tersenyum hangat.

Itu adalah waktu yang berharga dan menyenangkan.

“…Tidak akan banyak lagi saat-saat kita makan seperti ini.” Ucapku lirih, merasa sentimental.

Kemudian.

Dentang!

"Oh, Raphne...

“Apakah sendokmu terjatuh?” Raphne menatapku dengan tatapan kosong.

“Ken, ...apa maksudmu dengan itu?”

Ah, aku membuat kesalahan….

“Oh, tidak, bukan seperti itu!

"Aku tidak bermaksud sekarang!" Aku buru-buru menjelaskan kepada Raphne.

Aku bercerita padanya tentang rencana untuk mengintegrasikannya kembali ke masyarakat setelah dia diisolasi.

“Baiklah, sekarang kutukannya telah teratasi.

Mulai sekarang, kamu harus mulai bertemu teman-temanmu lagi, kan?”

"..."

“Tentu saja, aku akan tetap berada di sisimu!

Tapi tetap saja, suatu hari nanti kamu harus kembali ke kehidupan normal.” Bergantung padaku tanpa batas sama sekali tidak baik untuknya.

Dia perlu bertemu orang-orang dan bahagia, bahkan tanpa aku.

Demi kesehatan mentalnya, kita perlu mengatasinya secara bertahap.

Untuk melakukan itu, kita harus memulainya secara perlahan.

Aku berencana untuk secara bertahap mengurangi waktu yang kami habiskan di Menara.

“Jadi, apakah kamu setuju?” Setelah menjelaskan rencana terperinci, Raphne mendengarkan dengan tenang dan kemudian.

“Ya, tidak apa-apa.”

"Kamu selalu memikirkanku.

"Terima kasih, Ken," kata Raphne dengan senyum indah.

'Syukurlah.' Bertentangan dengan ketakutanku bahwa dia mungkin panik lagi, Raphne tampak tenang.

"Oh, tapi Ken, apakah kamu tidak haus?

"Apakah Kamu mau jus?"

"Hah?

Oh, tentu, itu akan luar biasa." Raphne tidak tampak berbeda dari biasanya.

Dia bangkit dari tempat duduknya untuk menyiapkan jus.

'Apakah karena kutukannya sudah terangkat?' Kupikir kesalahanku akan membuat Raphne menangis lagi dan aku harus menghiburnya, tetapi dia tampak stabil.

Mungkin dia sudah merasakannya juga?

Bahwa dia sekarang dapat bebas keluar kapan pun dia mau.

'Aku melihat harapan.' Aku tersenyum sedikit.

Jujur saja, aku merasa agak kewalahan saat merencanakan bagaimana memperbaiki kondisi Raphne sendirian, tetapi melihat responsnya sekarang, aku yakin dia bisa membaik jauh lebih baik.

"Ini jusnya."

“Terima kasih, aku akan meminumnya dengan baik.” Raphne tersenyum ramah, seperti biasa.

Ya, sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah, tidak apa-apa untuk maju.

Akhirnya, Raphne akan dapat kembali ke kehidupan normal.

Semuanya akan normal...

'...Hah?' Mengapa ada dua Raphne?

Bongkar.

Entah mengapa, aku jadi kesulitan menjaga keseimbangan dan tak sanggup menopang diriku sendiri.

Aku menjatuhkan diri dalam pelukan Raphne.