Di Akademi, permintaan duel memiliki dua arti berbeda.

Salah satunya adalah untuk mengukur keterampilan satu sama lain, menggunakan duel sebagai kesempatan untuk belajar dan berkembang. Yang lainnya adalah duel yang dipertaruhkan.

Duel yang dipertaruhkan melibatkan pemasangan taruhan, yang diakui secara resmi di hadapan orang lain, dan kemudian menyelesaikan taruhan berdasarkan hasil pertandingan. Itu adalah salah satu tontonan favorit siswa Akademi.

Dalam duel yang dipertaruhkan, taruhannya dianggap mutlak. Kegagalan untuk menghormati ketentuan setelah menang atau kalah pada dasarnya dianggap mengabaikan kesaksian para saksi; ini merupakan pelanggaran yang cukup serius sehingga Akademi dapat menjatuhkan hukuman. Pengakuan atas duel ini memiliki bobot yang cukup besar.

“Tapi apakah benar-benar perlu sampai sejauh itu?”

Estelle merasa sulit untuk mengerti.

Dia bertanya-tanya apakah pantas menginvestasikan waktu sebanyak itu pada seorang gadis berambut oranye yang terlihat seperti akan hancur hanya dengan beberapa kata tajam.

"Tentu saja. Orang-orang lebih suka duel taruhan daripada yang Kamu kira. Dan jika aku mengatakan aku akan bersikap ramah padanya jika dia mengalahkan aku, semua keberaniannya akan berubah menjadi omong kosong belaka."

Janji untuk bersikap ramah mengandung kebenaran yang tak terucapkan. Bahwa mereka tidak bersikap ramah sampai saat ini.

Kalau dipikir-pikir Iris, ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menempatkan Lina yang sudah menyebarkan rumor tentang kedekatannya dengan Iris dan Estelle, pada posisinya sejak awal.

Selain itu, Iris berencana untuk menawarkan taruhan yang sangat menggiurkan sehingga Lina bahkan tidak akan bisa menolaknya. Hadiahnya pasti terlalu manis untuk dilewatkannya.

Tentu saja Iris tidak ingin kalah.

Meski dia benar-benar tersingkir dalam pertarungan sebelumnya dengan Theo dan tidak mampu memberikan perlawanan berarti, itu tidak berarti dia lemah.

Itu hanya berarti bahwa Theo luar biasa kuat.

Iris sendiri cukup kuat, dan dia yakin dia bisa mengalahkan siapa pun di Kelas A dengan nilai ilmu pedang tinggi, kecuali Theo.

Sebesar itulah keyakinannya terhadap kemampuannya sendiri.

“Jadi, aku berencana untuk mengajukan permintaan duel besok. Estelle, jika kamu perlu menghilangkan stres, pastikan untuk melakukannya terlebih dahulu.”

“Hmm~ Kedengarannya bagus. Aku akan mengurusnya hari ini.”

“Itu sempurna. Jangan hancurkan dia sepenuhnya. Aku ingin melihat setidaknya sedikit keterampilannya.”

Hari ini, keduanya benar-benar sinkron sempurna.

***

“Hai, rakyat jelata. Ada waktu sebentar untuk bicara?”

Ketika sedang berbaring di asrama, aku tidak tahan dengan kegaduhan Marty yang terus-menerus, jadi aku melangkah keluar, hanya untuk bertemu dengan Lina yang dengan berani berjalan ke asrama laki-laki untuk memulai percakapan.

Serius, mengapa gadis ini terus menggangguku?

Dia mungkin mengira Estelle atau Iris akan benar-benar menghentikannya, jadi dia terus mendatangiku, berharap untuk mendorongku. Tapi biar kujelaskan ini: Aku bukan tipe yang mudah menyerah.

“Kau tahu kalau asrama laki-laki tidak boleh dimasuki oleh siswa perempuan, kan?”

"Hah, itu aturan yang ditujukan untuk rakyat jelata sepertimu. Apa kau benar-benar berpikir wanita bangsawan sepertiku tidak bisa masuk jika aku mau?"

Pengawas asrama seharusnya berjaga di pintu masuk, yang berarti satu dari dua hal. Entah pengawas itu tidak punya pilihan selain membiarkan Lina masuk, atau dia bekerja sama dengannya dengan harapan mendapatkan bantuan dari seorang wanita bangsawan.

Apa pun itu, pelanggaran aturan yang jelas ini adalah sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada fakultas. Aku menatap Lina dengan ekspresi kesal saat aku merenungkan kerepotan yang ditimbulkannya.

“Kudengar kau sudah menerima nilai minus hari ini. Apa kau ingin mendapat nilai lebih?”

“Hah, apa yang akan kamu lakukan, lari menangis ke guru?”

“Tidak ada alasan bagiku untuk tidak melakukannya.”

Karena ada staf pengajar laki-laki yang tinggal di asrama, maka tidak perlu datang langsung ke kantor staf untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Jika tidak ada orang di sana, aku pasti harus pergi ke kantor staf.

“Jadi satu-satunya hal yang bisa kamu lakukan adalah mengeluh kepada guru?”

“Baiklah, jika itu yang ingin kau pikirkan, silakan saja.”

Aku tidak ingin berurusan dengannya, jadi aku menjawab setengah hati dan pergi. Aku mulai mengingat nomor kamar tempat para staf pengajar menginap.

“Permisi, apakah ada orang di sini?”

Aku mengetuk pintu dan memanggil untuk melihat apakah ada orang di dalam.

“Ya, aku di sini. Ada apa?”

Guru yang memberikan nilai buruk pada Lina hari ini muncul.

Ya ampun. Ini tidak baik untuknya: salah satu guru yang paling tidak simpatik terhadap wanita bangsawan telah muncul.

Benar saja, cara Lina berjengit saat melihatnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia ingat apa yang telah terjadi sebelumnya.

“Ah, aku memergoki seorang siswi berkeliaran di asrama laki-laki, jadi kupikir sebaiknya aku memeriksa apakah ini bisa dijadikan alasan untuk mendapat nilai jelek.”

“Apa? Seorang siswi?”

Guru itu mengerutkan kening dalam-dalam, lalu melihat Lina yang mencoba bersembunyi di belakangku. Ekspresinya semakin gelap.

“Kamu lagi, Nona Lina von Maria.”

Lina yang sudah gemetar karena nada kesal dalam suaranya ragu-ragu sebelum melangkah maju dengan gugup. Apa yang dilakukannya selanjutnya benar-benar konyol.

“Oh, guru~ Maafkan aku~ Aku, um, pasti tersesat dan tanpa sengaja masuk ke asrama laki-laki tanpa menyadarinya!”

Setiap asrama memiliki struktur yang berbeda, dan seorang pengawas asrama ditempatkan di setiap gedung. Jadi alasannya tidak masuk akal.

Aku tidak dapat mengerti mengapa dia mengucapkan kebohongan yang tidak masuk akal seperti itu.

“Baiklah, kalau begitu, aku sudah melaporkannya, jadi aku akan segera berangkat.”

“Baiklah. Nona Lina, silakan ikut dengan aku.”

“Ah, um… Tentang kekurangannya…”

“Nilai minus itu wajar saja, dan kau akan mendengar tentang konsekuensi kebohonganmu saat kita sampai di kantor staf.”

Ah, sungguh memuaskan.

Itulah sebabnya mengapa dia seharusnya menjaga perilakunya.

“Oh, dan tolong awasi dia untukku, Supervisor!”

“Tidak perlu khawatir, Murid Theo.”

Dia tampak lebih dari mampu menangani hal ini.

Mengingat betapa mudahnya dia memberi Lina nilai buruk sebelumnya, aku tak ragu dia akan mengelola situasi itu tanpa masalah.

“T-Tuan Theo…! Kau tahu aku baru saja tersesat, kan? Tolong, katakan sesuatu untukku…!”

Serius, gadis ini beraninya cari gara-gara sama aku tapi dia nggak malu minta tolong di depan orang lain.

“Wah, sulit dipercaya Kamu tersesat padahal gedung-gedungnya terlihat sangat berbeda, dan Kamu pasti sudah melewati pengawas asrama. Aneh, bukan? Bagaimanapun, ini bukan urusan aku, jadi cari tahu sendiri, Nona Lina.”

Setelah itu, aku berjalan melewatinya dan menuju ke luar. Dari sana, aku bisa mendengar suara-suara kelas yang sedang berlangsung bergema di kejauhan.

Kalau dipikir-pikir kembali, karena aku baru menjadi mahasiswa tahun pertama, aku masih mampu menghabiskan waktu dengan santai menghadiri kelas-kelas seperti ini, tetapi aku tahu bahwa seiring berlalunya semester dan tahun-tahun berlalu, pelajaran-pelajaran praktis akan ditambahkan satu demi satu, dan masa santai ini hanya akan berlangsung selama tahun pertama aku.

“Haruskah aku melakukan perjalanan kecil ke suatu tempat?”

Tiba-tiba terlintas di pikiranku bahwa aku mungkin dapat bepergian ke mana saja dengan mudah jika aku menggunakan sihir teleportasi Estelle.

“Hmm, kalau aku pergi sendiri dan meninggalkan mereka berdua, mereka mungkin akan membencinya.”

Bukan hanya mereka yang kesal. Selama aku pergi, siapa tahu masalah apa yang mungkin mereka timbulkan untuk membuka jalan menuju akhir yang buruk?

Meninggalkan mereka bukanlah suatu pilihan.

Kalau aku pergi, kita harus pergi bersama, dan kalau tidak, maka aku tidak akan pergi sama sekali.

“Aku bosan; sebaiknya aku pergi berlatih.”

Sebelum masuk Akademi, aku hanya fokus berlatih setiap hari supaya bisa meraih prestasi baik di ujian masuk. Namun, akhir-akhir ini, aku terlalu lama bermalas-malasan.

Kalau begini terus dan kemampuanku menurun sampai pada titik dimana kemampuan berpedangku melemah, itu pasti akan jadi masalah.

Aku sangat paham akan peraturan Akademi, yang bahkan memperbolehkan murid tahun pertama untuk menggunakan tempat latihan bila diperlukan, jadi aku diam-diam kembali ke kamarku, meraih pedangku, dan menuju ke tempat latihan.

“Kurasa aku harus berlatih ilmu pedang dulu, baru kemudian berlatih ilmu sihir.”

Atau, aku bisa fokus pada ilmu pedang hari ini saja dan menunda latihan sihir sampai besok.

Lagipula tidak ada ujian praktik langsung yang harus dipersiapkan, jadi aku tidak perlu terburu-buru atau membuat diri aku stres selama berlatih.

Peristiwa itu terjadi saat aku sedang dalam perjalanan ke tempat pelatihan.

“Kamu benar-benar menyebalkan. Aku sudah terbiasa menerima hal-hal yang tidak kusuka, tapi aku belum pernah melihat orang yang sebodoh dirimu.”

Sebuah suara yang sangat familiar mulai bergema dari suatu tempat di dekat sini.

“…Kedengarannya seperti suara Estelle.”

Kupikir akan terjadi pertarungan lain dengan Iris, jadi aku cepat-cepat mengamati sekelilingku.

"Ha, serius deh. Sebelum aku memutuskan untuk mewarnai kepala jinggamu itu dengan warna lain, sebaiknya kau berhenti mengikuti kami. Dan kalau aku melihatmu berkelahi dengan Sir Theo lagi, aku bersumpah tidak akan membiarkannya begitu saja lain kali."

Secara kebetulan, aku melihat Lina yang terlihat sangat gugup, mungkin baru saja menerima hukuman, dan Estelle yang memasang ekspresi bermusuhan yang mengerikan.

“N-Nyonya Estelle, harap tenang sebentar…”

“Tenang? Apa aku terlihat seperti sedang ingin tenang? Sejak awal, kau memperlakukan Sir Theo seperti sampah tanpa alasan apa pun selain fakta bahwa dia orang biasa. Lalu kau mulai menyebarkan rumor aneh tentang kedekatanmu dengan kami. Dan kau pikir aku tidak akan menyadari kau mengarang cerita-cerita buruk tentang Sir Theo?”

Kilatan di mata Estelle tampak seperti dia akan melakukan sesuatu yang drastis setiap saat, yang membuatku bertanya-tanya apakah aku harus campur tangan atau tidak.

“Bu-Bukan itu, a-aku tidak bermaksud seperti itu…”

…Tetapi sejujurnya, hal itu ternyata sangat menarik dan menghibur sehingga aku memutuskan untuk tetap tinggal dan menonton saja.

Kalau saja aku punya popcorn. Menonton ini akan sempurna dengan camilan.

Indeks