“Sudah hampir waktunya untuk evaluasi akhir semester.”

Di dalam ruang kelas Kelas A di Orphin Hall. Lima siswa teratas yang datang ke kelas pagi itu duduk berjauhan satu sama lain. Ruang itu sangat besar untuk jumlah siswa yang hadir.

Mereka memandang Philip Meltron, seorang profesor setengah baya dengan rambut merah, berdiri di depan podium.

Sambil meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya, ia menyampaikan pengumumannya dengan nada lembut.

“Evaluasi akhir semester terdiri dari dua bagian: ujian tertulis dan ujian praktik. Ujian tertulis akan diadakan selama lima hari, sembilan jam sehari, dan ujian praktik akan diadakan di halaman Akademi Lama selama lima jam. Kalian adalah elit dari para elit, bangsawan di antara bangsawan, dan aku yakin kalian semua akan memperoleh nilai yang sangat baik pada akhirnya.”

'Bangsawan di antara bangsawan'. Profesor Philip, yang terkenal diskriminatif di antara para mahasiswanya, sering menggunakan frasa ini untuk menggambarkan para mahasiswa Kelas-A-nya.

Tentu saja, bagi kelima siswi Kelas A, itu merupakan pujian yang tidak bermakna apa-apa.

Lisetta Lionheart, seorang siswi yang mengenakan seragam sekolah laki-laki dengan kemeja tidak dikancing.

Keridna Whiteclark, yang selalu memasang senyum sinis tanpa alasan yang jelas.

Ciel Carnedas, yang selalu tertidur.

Kaya Astrea, dengan matanya yang berbinar dan sikapnya yang seperti prajurit.

Dan Luce Eltania, puncak tahun pertama, dan acuh tak acuh terhadap semua orang.

Profesor Philip senang dengan Kelas A-nya, yang terdiri dari semua siswa terbaik dan terpandai, dan tidak ada orang biasa yang tidak disukainya.

“Ciel Carnedas, apa kamu akan tertidur seperti itu selama evaluasi akhir semester?”

Ciel Carnedas, seorang gadis cantik dengan rambut biru pendek bergelombang, menggelengkan kepalanya dan berusaha keras untuk tetap membuka matanya.

Ini bukan pertama kalinya dia tertidur di kelas, dan tentu saja bukan yang terakhir. Ini adalah sikap tidak tulus yang akan menurunkan nilai sikapnya, tetapi Philip, yang tidak toleran terhadap rakyat biasa dan murah hati terhadap bangsawan, cenderung membiarkannya berlalu setiap saat seolah-olah tidak ada masalah.

Kata-kata yang diucapkannya tadi setengah bercanda.

Ciel menyeka air liur di wajahnya dengan lengan bajunya, lalu mengusap matanya yang terbuka tak berdaya dan menatap Philip.

"Mungkin…"

Kecuali Luce, yang tidak tertarik pada orang lain, ketiga siswa lainnya menatapnya dengan tak percaya.

Philip hanya tersenyum ramah.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai kelasnya.”

Profesor Phillip sekarang sudah terbiasa dengan Kelas A yang dipenuhi orang-orang aneh.

****

“Sekarang aku akan menjelaskan peraturan 'Fell Card Competition', ujian praktik untuk evaluasi akhir semester.”

Akhirnya, bagian「Act 3, Chapter 3, Evaluasi Akhir Semester」 dari ❰Magic Knight of Märchen❱ telah dimulai.

Hingga minggu lalu, aku harus mengikuti ujian tertulis selama total 5 hari, 9 jam setiap hari. Sangat sulit untuk benar-benar melakukan sesuatu yang mudah dilewati dalam game.

Khususnya, mata kuliah yang paling menegangkan adalah: 'Pengenalan Sihir Dasar', 'Studi tentang Elemen Dasar', 'Ekologi Binatang Sihir', 'Studi tentang Alat Sihir', 'Analisis Lingkaran Sihir', dll... Karena aku berlatar belakang seni liberal, aku merasa seperti sedang sekarat saat mencoba memecahkan soal perhitungan.

Aku hanya dapat belajar sebanyak yang aku bisa selama pelatihanku, jadi aku tidak dapat memahami semua materi secara penuh sebelum aku mengikuti ujian.

Tapi aku sudah berusaha semaksimal mungkin, jadi aku berharap mendapat nilai bagus.

Ini adalah lokasi Akademi Märchen lama. Dulunya merupakan sekolah yang masih beroperasi, tetapi sekarang sudah tutup.

Para siswa tahun pertama Magic Department, termasuk aku, berdiri di lokasi dengan tertib. Bangunan-bangunan tertutup dengan eksterior yang indah berada di dekatnya, begitu pula taman-taman yang ditumbuhi rumput liar karena tidak terawat.

Di atas panggung di depan para siswa, Profesor Fernando berbicara dengan pengeras suara. Di belakangnya berdiri para profesor dan pengawas ujian.

“Peraturannya sederhana. Jika kalian mengumpulkan 5 'Fell Card' ini dan membawanya ke lokasi yang ditentukan untuk diserahkan, Kalian lulus ujian.”

Profesor Fernando melayangkan sebuah kartu dengan sihir telekinesis dan menunjukkannya kepada para siswa. Kartu itu adalah kartu canggih dengan simbol yang mewakili grimoire dan seorang wizard.

“Fell Card disembunyikan di seluruh area akademi lama. Kartu-kartu itu akan sulit ditemukan, karena hanya mengeluarkan sedikit mana.”

Radius tanah Akademi Märchen lama tidak diketahui, tetapi dapat dianggap sebanding dengan Yeouido di Korea. Bagaimanapun, tanah itu cukup luas.

“Lokasi penyerahan akan terungkap setelah Kalian mengumpulkan 5 Fell Card. Lokasi tersebut akan diberikan secara acak, jadi jangan heran jika kalian menemukan lokasi tersebut secara kebetulan. Ngomong-ngomong, Fell Card dapat dicuri. Jika kalian melumpuhkan siswa dengan Fell Card, kartu tersebut akan ditransfer kepada kalian. Kartu tersebut memiliki sihir telekinesis.”

Para siswa mulai berbisik-bisik.

'Aku tidak bisa melawan, apa yang harus aku lakukan?' 'Bukankah ini hanya aturan bertahan hidup lainnya?' Percakapan ini terus berlanjut. Itu adalah pembicaraan yang sama persis seperti saat evaluasi penempatan kelas.

Sementara itu, aku melihat pengawas ujian, Dorothy Heartnova, yang berdiri di belakang Profesor Fernando.

Dia memiringkan kepalanya dan melambaikan tangannya ke arahku, senyumnya secerah matahari. Anting-anting bintang dan bulan di telinganya berkilauan di bawah sinar matahari.

'Favoritku terlalu imut~'

Aku balas melambai dan menyapanya sambil berusaha menahan tawaku yang seperti tawa ayah.

Namun entah mengapa, anak-anak nakal di sekitarku melihat senyum Dorothy dan tersipu. Maaf, tapi sapaan itu milikku, nak.

“Dan bagian terbesar dari evaluasi akhir semester ini adalah.”

Profesor Fernando mengacungkan jari telunjuknya ke atas. Para siswa mengikuti gerakannya dan menatap ke langit.

“Artinya informasi dari peringkat 1 sampai 5 akan diungkapkan secara real time.”

Sejumlah besar butiran mana yang tampak seperti pasir terukir di langit yang jernih. Ada dua kotak besar, dan di dalam setiap kotak, ada lima garis vertikal bertuliskan '-'. Itu sangat besar.

Fell

-

-

-

-

-

Eliminasi

-

-

-

-

-

“Kolom kiri menunjukkan siapa yang memiliki Fell Card paling banyak, sedangkan kolom kanan menunjukkan siapa yang telah menyingkirkan siswa paling banyak.”

Itu adalah siaran langsung dari mereka yang menempati peringkat ke-1 hingga ke-5 dalam hal jumlah kartu dan jumlah eliminasi.

“Sekarang, lihatlah gelang yang kami bagikan.”

Para siswa melihat ke bawah pada gelang yang dibagikan oleh para pengurus akademi sesuai dengan instruksi Profesor Fernando. Mereka semua mengenakan satu gelang di pergelangan tangan mereka.

Setiap gelang memiliki tombol yang bertuliskan kata-kata “Fell” dan “Eliminasi”.

“Gelang ini tidak dapat dilepas hingga evaluasi akhir semester selesai. Selama gelang ini masih terpasang, lokasi kalian akan dikirim pada kami secara langsung.”

Gelang ini seperti GPS yang memiliki kekuatan sihir.

Jika Kau lulus evaluasi akhir semester, maka itu akan terlepas dengan sendirinya.

“Dan kalian dapat menggunakannya untuk memeriksa peringkat siswa dari peringkat 1 hingga 5. Ambil Fell Card mereka atau kabur, terserah kalian. Pilihan apa pun yang kalian buat akan tercermin dalam evaluasi, jadi bertindaklah dengan hati-hati.”

Dengan kata lain, ini adalah permainan bertahan hidup, permainan kecerdasan, dan permainan kendali.

Itu adalah metode untuk mengevaluasi persepsi mana secara keseluruhan, kemampuan bertarung, kemampuan taktis, dan keterampilan memecahkan masalah sebagai seorang penyihir.

“Batas waktunya adalah 5 jam. Kumpulkan 5 Fell Card dalam waktu tersebut, dan datanglah ke lokasi yang ditentukan untuk penyerahan. Pada saat itu, kalian dapat melepas gelang dan pulang. Bahkan jika kalian membawa lebih dari 5 Fell Card, tidak akan ada poin bonus, jadi jangan melakukan hal yang tidak perlu.”

“Profesor, apa yang terjadi jika aku gagal ujian?”

Ketika seorang siswa laki-laki mengangkat tangannya dan bertanya, Fernando menjelaskan dengan wajah dinginnya yang biasa.

“Jika seorang siswa tidak mampu atau tidak lulus ujian dalam batas waktu yang ditentukan… mereka harus mengikuti kelas tambahan wajib hari ini.”

“Hahhhhh?!”

Para siswa terkejut, tetapi mereka segera tenang ketika Profesor Fernando mengulurkan tangannya dengan santai. "Ini hukuman. Aku bahkan tidak akan membuka gelang kalian jika kalian mencoba melarikan diri," katanya, seolah-olah dia tidak peduli dengan keluhan mereka.

Para siswa bereaksi dengan ketakutan atau jijik.

“Akhirnya, hari ini menandai berakhirnya semester pertama kalian. Semoga kalian menuai hasil kerja keras kalian. Itu saja yang ingin disampaikan.”

Ketika Profesor Fernando selesai, fasilitator di sebelahnya mengarahkan semua orang untuk menaiki kereta.

Saat para siswa mulai menggerutu dan pergi, aku mulai berjalan pergi.

Tiba-tiba Dorothy menoleh ke arahku, mengatupkan kedua tangannya di depan mulutnya, dan mengucapkan kata, “Semoga beruntung.” Lalu dia mengulurkan tangan kanannya ke atas dan melambaikan tangan tanpa suara kepadaku.

Aww, dia imut banget. Aku mau mati aja.

Sekelompok kereta kecil yang telah dimodifikasi menyerupai mobil mini menunggu di belakang lokasi. Kau dapat menaiki salah satu kereta tersebut, dan kereta tersebut akan membawamu ke lokasi yang ditentukan.

Aku memilih kereta dan memutuskan untuk mengatur pikiranku saat kami berkendara ke lokasi yang dituju.

Bagian akhir semester pertama tahun pertama - Evaluasi Akhir Semester dan Penaklukan Thunderbird. Aku sudah merencanakan semuanya.

Selama evaluasi akhir semester, sekitar waktu Luce lulus ujian dan malam menjelang, iblis, 'Vera the Summoner', muncul untuk mencuri familiar Luce.

Bukanlah hal yang tidak masuk akal untuk menganggapnya sebagai salah satu yang terkuat di dunia ❰Magic Knight of Märchen❱, terutama dalam hal mengendalikan familiar, karena dia memiliki tingkat dominasi yang ekstrem atas mereka.

Iblis itu secara paksa memanggil familiar milik Luce, Thunderbird Galia, dan menempatkan familiar itu di bawah kendalinya.

Iblis itu kemudian pergi ke pusat pemeriksaan dan mencoba membunuh tokoh utama, Ian Fairytale, tetapi kemudian digagalkan oleh campur tangan Dorothy.

Ketika Dorothy terpaksa mundur demi keselamatan para siswa, iblis akan melepaskan penghalang Thunderbird dan menyelimuti lokasi Akademi Märchen lama.

Kalau saja aku tidak lulus evaluasi akhir semester sebelum itu, rencanaku untuk 'membunuh Vera the Summoner di waktu yang tepat' akan sia-sia.

'Dengan kata lain, tujuanku…'

…harus lulus penilaian akhir semester secepat mungkin, melepas gelang, dan membebaskan diri.

Itu untuk mempersiapkan bagian ❰Magic Knight of Märchen❱ 「Act 3, Chapter 4, Penaklukan Thunderbird」.

Sebagai catatan tambahan, tidak ada pilihan untuk tidak mengikuti ujian. Jika aku tidak mengikuti ujian karena alasan selain yang disebutkan dalam Perjanjian Marx, aku akan dikeluarkan secara otomatis.

“Fiuh, haa.”

Aku menarik dan mengembuskan napas untuk meredakan ketegangan yang aku rasakan.

Sekarang, waktunya untuk memeriksa statusku saat ini.

Tidak ada perubahan yang signifikan pada statistikku sejak aku mengalahkan Leafa the Illusive hingga sekarang. [Ice Sovereign], yang selalu aktif, masih tidak bisa digunakan, jadi aku terus menekannya hingga tidak memberikan efek apa pun.

Meski begitu, aku berhasil mencapai tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi dari yang aku harapkan di awal semester. Itu semua berkat mengalahkan Disaster Ant Corp dan Leafa the Illusive.

Levelku saat ini adalah 57. Aku baru saja naik 1 level. Tingkat pertumbuhanku seperti siput jika dibandingkan dengan siswa terbaik, tetapi begitulah Isaac, jadi aku tidak bisa menahannya. Aku harus menghadapinya.

Sebagai referensi, aku telah menginvestasikan 2 poin stat yang baru diperoleh di [Learning Efficiency].

'Aku telah berkembang pesat dari yang terlemah dalam satu semester…'

Tentu saja, masih terasa ada lebih banyak siswa di kelas satu yang belum dapat aku kalahkan.

“Kita sudah sampai, para siswa! Bekerja keraslah!”

"Terima kasih."

Aku berpamitan dengan kusir dan turun dari kereta. Kami tiba di Seiran Hall, bangunan batu berlantai empat yang dikelilingi dedaunan hijau dan tanaman merambat.

Awalnya memang didesain seperti itu, tetapi karena kurang terawat, bahkan jendelanya pun kini ditumbuhi tanaman.

Yang aku butuhkan hanyalah lima Fell Card.

Namun begitu aku mendapat Fell Card, namaku akan melejit ke puncak peringkat, dan semua mahasiswa tahun pertama akan tahu di mana aku berada.

Setelah itu, aku akan menjadi sasaran semua orang. Dan aku pasti akan diserang.

Dengan kata lain, tujuan utamanya adalah 'bertahan' hingga aku mengumpulkan 5 Fell Card dan tiba di lokasi penyerahan.

Aku harus melakukannya secepat mungkin, tetapi peringkat berapa yang seharusnya aku miliki?

Aku melakukan perhitungan cepat dan sampai pada kesimpulan bahwa aku seharusnya bisa lulus dengan peringkat pertama atau kedua. Itu tingkat kesulitan yang sangat tinggi.

'Itu adalah ujian yang telah aku mainkan berkali-kali di ❰Magic Knight of Märchen❱.'

Semua akan baik-baik saja, semua akan baik-baik saja… Tolong jalankan sesuai rencana…

Untuk menghilangkan kekhawatiran, aku menghangatkan tubuhku dengan melakukan peregangan ringan. Dan segera.

Pang ─ !

Di tengah-tengah lapangan lama Akademi Märchen, petasan meledak keras, menandakan dimulainya ujian.

Aku menelan ludahku yang kering dan mulai berlari lurus ke depan, mengabaikan Seiran Hall yang berada tepat di belakangku.