"Bukankah dia Lina von Maria dari Maria County? Kudengar dia seorang pembual sejati."

“Oh, aku juga mendengarnya. Rupanya, semua yang dia katakan tentang kedekatannya dengan Yang Mulia Putri Mahkota dan Sang Saintess semuanya bohong.”

“Mhmm, aku mendengar Sang Putri memarahinya dengan baik kemarin, dan hari ini, Yang Mulia Putri Mahkota menantangnya dalam pertandingan duel dan berkata dia akan mempertimbangkan untuk berteman jika Lina menang.”

Akademi itu ramai dengan rumor tentang siswa baru.

Dan itu wajar saja, karena yang menjadi bahan gosip tidak lain adalah Putri Mahkota dan Sang Saintess, yang kehadirannya saja sudah cukup menarik perhatian semua orang.

“Ngomong-ngomong, bukankah sangat keren ketika Lady Estelle memarahi gadis itu kemarin?”

“Dia benar-benar kuat dan keren.”

Hal-hal yang akan dikritik sebagai sesuatu yang terlalu agresif jika dikatakan oleh orang lain, entah bagaimana menjadi keren jika diucapkan oleh Saintess.

“Oh! Sudah hampir waktunya untuk pertandingan duel! Ayo cepat!”

Melihat semua ini, aku tidak bisa menahan perasaan lega. Aku pikir lega rasanya karena mereka berdua telah menjaga Lina, yang membuat aku bertanya-tanya bagaimana cara menghadapinya di masa depan.

Bahkan mereka yang selalu berselisih pun entah bagaimana bersatu dalam hal-hal seperti ini dan bertindak dengan cara yang sama, yang benar-benar membuat aku berpikir, "Ah, inilah yang menjadikan mereka karakter utama."

Tapi tetap saja, pertandingan duel?

Aku tidak menyangka aku akan dapat melihatnya secepat ini.

Pertarungan duel yang sering muncul dalam game sebenarnya adalah sesuatu yang sering dilakukan oleh para tokoh utama. Setiap kali mereka menginginkan sesuatu dari satu sama lain tetapi merasa sulit untuk meminta secara langsung, mereka akan menyelesaikannya melalui pertarungan duel.

Dalam permainan, pertandingan duel pertama biasanya muncul setelah karakter utama maju ke tahun kedua mereka.

Namun, kali ini, bukan antara tokoh utama tetapi dengan seseorang yang sama sekali berbeda, yang membuat situasinya terasa anehnya menarik.

“Mungkin aku juga harus menonton.”

Baik Iris maupun Estelle tidak berusaha memberi tahu aku tentang hal itu, tetapi mereka berdua mungkin berasumsi aku akan mendengarnya melalui rumor.

Fakta bahwa mereka sama sekali tidak berusaha untuk menekan gosip itu berarti satu dari dua hal: mereka tidak peduli jika aku mengetahuinya, atau mereka benar-benar ingin aku mendengarnya.

“Oh, Tuan Theo! Ini dia!”

Dalam perjalanan untuk menonton duel Iris, aku kebetulan bertemu Estelle yang, tidak mengherankan, menjadi topik hangat dalam rumor terbaru.

“Estelle, kamu menjadi bahan pembicaraan di Akademi akhir-akhir ini.”

"Yah, akhirnya memang seperti itu. Sejujurnya, aku mencoba menanganinya dengan tenang, tetapi fakta bahwa Sir Theo pun mengetahuinya agak memalukan."

Sebenarnya, tanpa adanya rumor pun, aku adalah salah satu orang yang menyaksikan apa yang terjadi kemarin.

Cara Estelle menghadapi Lina adalah sesuatu yang hanya pernah aku lihat dilakukannya kepada Iris sesekali dalam permainan ketika dia sedang marah, jadi itu menyegarkan sekaligus membangkitkan rasa nostalgia; itu benar-benar mengingatkan aku pada pengalaman bermain aku. Itu tentu saja merupakan kejadian yang menghibur.

“Sebenarnya, aku melihatmu bersama Lina kemarin.”

“Kau melihatnya?!”

Reaksi terkejut Estelle membuatku mengangguk mengiyakan.

“Kau benar-benar memperlakukannya dengan kata-kata.”

“Yah, kalau tidak, dia tidak mau mendengarkan, jadi aku tidak punya banyak pilihan.”

“Kepercayaannya telah terpukul cukup keras, jadi aku bertanya-tanya apakah pertarungan duel hari ini akan berakhir terlalu berat sebelah.”

“Ayolah, dia masih dari Kelas A. Pasti tidak akan seburuk itu, kan?”

Dilihat dari sindiran halus dalam kata-katanya, tampaknya Estelle tahu Lina tidak terlalu terampil.

Tentu saja, aku sudah tahu itu, dan sejujurnya, bagian yang aneh adalah dia bahkan berada di Kelas A sekarang.

Dalam permainan aslinya, Lina memasuki Akademi tetapi mulai di Kelas C, lalu perlahan-lahan meningkatkan nilainya hingga akhirnya naik ke Kelas A.

"Baiklah, kita lihat saja nanti."

“Benar sekali. Oh, Tuan Theo! Haruskah kita makan camilan sebelum menonton pertandingan?”

“Ini mungkin akan berakhir dengan cepat, tapi pasti.”

Aku agak kecewa kemarin karena tidak minum popcorn saat menonton, jadi kali ini aku bertekad untuk menikmatinya dengan benar.

Aku membeli popcorn, dan Estelle mengambil minuman ringan, dan bersama-sama kami menuju ke arena.

"Yah, setidaknya kau tidak kabur dan muncul. Aku akan menghargai usahamu."

Begitu kami masuk, kami melihat Iris melontarkan sindiran santai pada Lina sambil tersenyum.

Wah, aku nggak nyangka bisa lihat sisi Iris secepat ini.

Bahkan di dalam permainan, Iris bukanlah tipe orang yang menjatuhkan seseorang secara verbal, terutama pada tahap awal.

Dia lebih merupakan karakter yang menghancurkan orang lain hanya dengan keterampilannya.

Namun, setelah menghabiskan banyak waktu bersama Estelle, ada sesuatu yang berubah dalam dirinya. Tanpa disadari, ia mulai melontarkan sindiran-sindiran ringan kepada orang lain atau menyuarakan pikiran-pikiran yang biasanya ia pendam sendiri.

“…Aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini padaku, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga. Jadi, hargai usahaku, Lady Iris…”

Lina masih berpura-pura menjadi korban, tetapi mungkin karena perilaku sebelumnya, sepertinya tak seorang pun mempercayainya.

Di antara para penonton yang berkumpul untuk menonton, tidak ada seorang pun yang menganggapnya sebagai korban. Sebaliknya, mereka menatapnya dengan senyum mengejek.

"Jika kau berhasil menyentuhku sedikit saja dengan pedangmu, maka kau akan memenangkan pertandingan. Tentunya, bagi seseorang yang cukup terampil untuk masuk ke Kelas A, itu seharusnya tidak terlalu sulit, kan?"

“Ugh… T-Tentu saja…!”

Lina menggertak tetapi tangannya yang gemetar memperlihatkan betapa gugupnya dia.

Dilihat dari penampilannya, sepertinya dia tidak hanya akan gagal mendaratkan serangan pada Iris, tetapi kemungkinan besar akan dikalahkan dalam satu gerakan. Penonton bergumam dan mulai berbagi pikiran yang menggemakan pikiranku.

“Aku bertaruh sepuluh perak dia bahkan tidak akan menyentuh ujung celana Iris.”

"Ya, sama denganku. Aku akan memberinya seribu perak agar dia tidak mendekati pakaiannya."

“Hei, bodoh, kalau kamu bertaruh dengan jumlah yang sama denganku, itu bukan taruhan.”

“Sejujurnya, bertaruh pada wanita itu dalam situasi ini akan membuatmu menjadi orang yang sangat bodoh.”

Mereka terkekeh di antara mereka sendiri dan tertawa saat mereka memasang taruhan.

"Ya ampun, Kamu terus mengatakan betapa dekatnya Kamu dengan Yang Mulia selama ini, jadi aku benar-benar mempercayainya. Tapi Nona Lina, aku kecewa."

“Benar sekali. Sepertinya orang yang sangat dekat dengannya bukanlah Nona Lina, melainkan orang lain.”

Bahkan mereka yang selama ini mempercayai Lina tampaknya telah berbalik melawannya sepenuhnya karena hal ini.

Ini berubah menjadi situasi di mana, jika dia menang taruhan, sulit untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi, tetapi jika dia kalah, itu akan menjadi akhir baginya.

Selain itu, nilai ujiannya yang akan datang sepertinya tidak akan bagus, dan melihat nilai minus yang telah ia dapatkan, tidak akan lama lagi ia tidak akan bisa tetap berada di Kelas A sama sekali.

Baiklah, apakah dia mampu bertahan sampai saat itu adalah pertanyaan lain.

Akademi memiliki pilihan pengusiran dan pengunduran diri sukarela, tetapi karena keduanya dianggap memalukan, sebagian besar siswa yang berhasil mendaftar mencoba bertahan dengan segala cara yang diperlukan hingga lulus.

Tetap saja, sulit dipercaya bahwa seseorang yang rapuh mentalnya seperti Lina mampu bertahan dalam situasi seperti itu, terutama saat semua orang menentangnya.

Namun, tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, Lina tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari karakter dalam game yang penampilannya mirip dengannya. Hal itu menarik sekaligus sedikit meresahkan.

Tidak peduli berapa kali aku memainkannya, tidak pernah ada kasus di mana karakter lain menjadi teman dekat karakter utama sementara Lina menjadi penjahat.

Karena Lina hanya muncul di “Yuri Mode”, dia bahkan tidak disebutkan di mode lain, dan di mode itu, hal semacam ini tidak pernah terjadi.

"Hmm…"

Mungkin ada semacam mode hardcore tersembunyi yang aku lewatkan.

Atau mungkin aku terlibat dan segalanya mulai berubah.

Sejujurnya, yang terakhir tampak lebih masuk akal.

Kalau dipikir-pikir lagi, nggak masuk akal kalau aku belum menemukan mode tambahan apa pun meski sudah banyak bermain.

“Kita mulai saja?”

“…Ya, aku siap.”

Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran itu, pertarungan taruhan pun dimulai. Sesuai dengan harapan, pertarungan itu berakhir dalam satu giliran. Lina gagal menangkis pedang Iris dan terlempar keluar arena. Begitu saja, pertarungan itu berakhir antiklimaks.

“Wah, tapi tetap saja, dia tidak bisa menangkis sekalipun?”

“Sejujurnya, aku rasa aku juga tidak bisa menghalanginya.”

“Iris sungguh luar biasa.”

Pendapatnya beragam, tetapi satu hal yang jelas. Iris sangat kuat.

Tetap saja, saat terakhir kali aku bertarung dengannya, dia bahkan tidak dapat bertahan melawanku.

Ini membingungkan. Apakah aku benar-benar sekuat itu, atau Iris bersikap lunak padaku dan menahan diri? Aku tidak tahu.

“Ya ampun, acaranya sudah selesai bahkan sebelum aku membuka tutup minumanku. Tuan Theo, Kamu sudah susah payah membeli popcorn. Apakah Kamu sempat memakannya?”

"Oh, eh, ini semacam aturan untuk menghabiskan semua popcorn sebelum semuanya dimulai. Ya, aku menghabiskan semuanya."

Aku terus mengunyah sambil berpikir, dan sebelum aku menyadarinya, ember popcorn aku sudah benar-benar kosong.

“Apakah itu benar-benar aturan? Kalau begitu, aku akan mencoba menghabiskan semua camilan aku sebelum acara dimulai, sama seperti Kamu, Sir Theo!”

“Tidak, kamu tidak perlu melakukan sejauh itu…”

“Hmm, kalau aku menghabiskan minumanku sekarang, apakah aku masih bisa mengklaim kalau aku sudah menghabiskan semuanya sebelum pertandingan berakhir?”

“Uh, tidak… Pertandingannya sudah berakhir.”

“Tapi Iris belum meninggalkan panggung, jadi menurutku itu masih penting!”

Kegigihan Estelle dalam menyampaikan hal yang konyol seperti itu hanya membuatku tertawa.

Haah… Akhir-akhir ini, aku tidak bisa tidak merasa Estelle dan Iris agak terlalu imut.

Ini adalah perasaan yang berbahaya.

Aku seharusnya tidak memiliki emosi semacam ini terhadap karakter utama…!

Seharusnya aku membantu mereka jatuh cinta satu sama lain, bukan menumbuhkan perasaan untuk mereka! Apa yang sebenarnya kulakukan?

Indeks