'Aturan bertahan hidup, sudah lama sekali…'

Rambut kuncirnya yang hijau muda berkibar tertiup angin awal musim panas.

Kaya Astrea, siswi tahun pertama kursi kedua Magic Department. Dia berkeliaran di sekitar halaman Akademi Märchen lama, memegang tongkat sihir sambil tetap waspada.

'Fell Card' seharusnya ditemukan melalui persepsi mana. Namun, tidak peduli seberapa jauh dia berkeliling, dia hanya bisa merasakan mana alami tanpa kelainan apa pun.

Lebih jauh lagi, dia tidak bisa hanya fokus pada persepsi mana dalam situasi di mana dia harus bersiap menghadapi penyergapan dari siswa lain.

Selama evaluasi penempatan kelas, mana yang dipancarkan dari butiran mana mudah dideteksi, jadi dia tidak perlu khawatir, bahkan saat dia dalam keadaan waspada tinggi.

Namun, evaluasi akhir semester berbeda. Mana yang dipancarkan oleh Fell Card sangat sulit dideteksi sehingga tidak dapat dibandingkan dengan butiran mana. Namun, jika dia hanya fokus mendeteksi mana, akan sulit baginya untuk tetap waspada, jadi dia dalam kesulitan.

'Apa Tuan Isaac akan melakukan hal yang sama?'

…Tidak, dia tidak akan melakukannya. Tuan Isaac adalah orang yang luar biasa.

Kaya menenangkan pikirannya dan berkonsentrasi pada persepsi mana serta kewaspadaannya.

Jika ia berjuang di tempat seperti ini, ia tidak akan pernah bisa mengejar Isaac seumur hidupnya. Ia berharap suatu hari nanti akan cukup kuat untuk berdiri bahu-membahu dengan pria yang ia kagumi.

'Fokus, fokus…!'

Dia berharap dapat melewati ujian jenis ini dengan mudah.

Tiba-tiba, dia mendengar suara 'Klink! Klink!' yang berasal dari langit. Itu adalah suara partikel-partikel kecil yang saling bertabrakan.

Kaya mengangkat kepalanya. Ia melihat papan skor yang disebutkan Profesor Fernando sebelumnya. Butiran mana yang diukir dengan sihir telekinesis perlahan-lahan berubah bentuk.

Kemudian.

Fell

[Peringkat 1 (Merah) Mateo Jordana Fell Card +1]

Nama yang tidak terduga tercantum di papan skor di sebelah kiri. Itu adalah peringkat pemegang Fell Card.

"Apa dia sudah menemukannya? Bahkan pria itu?"

Ini menyakiti harga dirinya.

Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka mengatakan lokasi siswa yang menduduki peringkat 1 hingga 5 dapat ditemukan?

Kaya mengangkat lengan kirinya dan memeriksa gelang yang melingkari pergelangan tangannya. Setiap gelang diukir dengan kata-kata 'Fell' dan 'Eliminasi'.

Ketika dia meletakkan jarinya pada kata 'Fell', butiran mana di dalam gelang itu mengalir keluar dan membentuk peta pada gelang itu. Seseorang telah menyimpan sihir dengan aturan tertentu ke dalam gelang itu.

Itu adalah tingkat penguasaan mana yang mengagumkan. Profesor Fernando juga seorang penyihir telekinetik yang hebat, tetapi kemampuan gelang ini jauh melampaui levelnya.

Hanya ada satu orang di pulau ini yang dapat menggunakan sihir telekinesis tingkat ini.

'Sihir dari Tower Master Hegel.'

Aria Lilias, Master Tower Magic Hegel. Ini pasti karyanya.

Butiran mana tersebut melambangkan tanah Akademi Märchen lama. Kaya dengan tekun mempelajari peta tersebut.

Lokasi Kaya ditunjukkan oleh butiran hijau muda di antara butiran mana kuning muda.

Di satu lokasi, dia melihat butiran mana merah bergerak perlahan. Itu tampaknya adalah Mateo Jordana.

Jadi, di samping penanda 'peringkat 1', tertulis 'Merah', berarti Mateo ditandai dengan butiran mana merah.

'Mateo Jordana ada di sini... Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku tidak bisa pergi ke pinggiran atau Carly Hall. Kurasa seluruh area akademi lama tidak digunakan untuk tempat ujian.'

Bangunan ikonik Akademi Märchen lama, tentu saja, adalah 'Carly Hall'.

Di ujung terjauh dari lahan akademi lama, bertengger di atas bukit tinggi, terdapat bangunan seperti istana yang menghadap ke lahan akademi lama.

Mereka pasti berpikir jangkauannya akan terlalu luas jika bangunan dan pinggirannya digunakan sebagai tempat ujian, mengingat lokasi tersebut tidak muncul di peta.

Agar adil, penghalang besar dan transparan yang memisahkan lokasi ujian tidak menutupi seluruh area akademi lama. Bahkan dengan mata telanjang, jelas bahwa pinggiran dan Carly Hall dikecualikan dari lokasi ujian.

Yah, ini hanya referensi sederhana.

Kaya menyentuh bagian 'Fell' dari gelang itu sekali lagi. Lalu, butiran mana mengalir ke gelang itu seperti pasir.

“Ngomong-ngomong, ini…”

Dia mendapat gambaran kasar saat memikirkannya.

“Jika Kamu mendapatkan kartu Fell di awal, Kamu akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

Kartu Fell pasti sulit ditemukan. Kaya sendiri, yang percaya diri dengan persepsi mananya, merasakan hal yang sama, dan dia hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan siswa lainnya.

Oleh karena itu, berada di peringkat teratas membuatmu menjadi incaran banyak siswa.

Dalam kasus itu, struktur ujian ini menjadi jelas.

Babak pertama ujian menjadi ajang bagi para siswa terbaik. Tentu saja, meskipun lawannya adalah siswa berperingkat teratas, akan ada siswa yang mencoba menyerang mereka, tetapi jumlahnya tidak akan terlalu banyak. Karena pemenangnya sudah jelas.

Dan setelah para siswa terbaik lulus ujian, para siswa di bawah mereka akan saling bertarung.

Seiring berjalannya waktu, lahan Akademi Märchen lama secara bertahap menjadi medan perang bagi siswa yang lebih lemah.

Dengan kata lain.

Jika seseorang masuk dalam pemeringkatan pada tahap awal, mereka pasti akan menjadi incaran banyak siswa, termasuk siswa-siswa yang menduduki peringkat teratas.

Pada akhirnya, itu hanyalah permainan pikiran.

'Khususnya bagi mereka yang rata-rata atau lemah, jika mereka cukup beruntung untuk masuk ke peringkat teratas sejak awal…'

Mereka pasti akan menjadi sasaran, lebih cepat daripada siapa pun.

Sebagai kesimpulan, seseorang harus mempertimbangkan dengan saksama apakah akan mengalahkan Mateo dan mengambil Fell Card-nya atau tidak. Bahkan jika mereka berhasil mengalahkannya dan mengambil Fell Card-nya, nama mereka akan menonjol dalam daftar.

Kaya, sekuat apa pun dia, tidak akan bisa menang melawan lawan yang lebih kuat. Dia harus berpikir hati-hati dan bertindak hati-hati.

“Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan…”

Dia sudah disibukkan dengan persepsi mana saat dia berjaga, tetapi sekarang dia harus terlibat dalam pertarungan kecerdasan ini juga.

Kepalanya seperti akan meledak.

Sementara itu, di dalam sebuah toko terbengkalai di lahan bekas Akademi Märchen.

Para pelajar itu tanpa ampun menembakkan sihir elemen ke seorang pria.

Whirrr─!

Boom-!

Whiiii─!

“Ck…!”

Targetnya adalah Mateo Jordana, seorang pria berambut coklat yang telah naik ke puncak peringkat dengan menjadi satu-satunya yang memiliki Kartu Fell.

“Hah! Tidak ada gunanya melawan di hadapanku!”

「Wind Generation (Wind Element, ★1)」

Tristan Humphrey, bangsawan pirang yang sombong, berteriak dari atap toko yang terbengkalai, sambil menatap Mateo. Daerah di sekitarnya didominasi oleh angin Tristan.

Para siswa yang dikumpulkan Tristan sambil menggunakan status sosialnya juga mengambil posisi dan semuanya membidik Mateo. Total ada 4 siswa dari Kelas B hingga Kelas C.

5 banding 1. Meski dalam situasi yang tidak menguntungkan, Mateo tersenyum santai.

“Bukankah kau lebih lemah dariku, Tristan? Kau tidak bisa melakukan apa pun kecuali kau mengeroyokku.”

“Provokasi tidak akan berhasil, Mateo Jordana. Tujuanku bukan hanya untukmu! Tujuanku adalah mendapatkan peringkat terbaik dalam penilaian akhir semester ini! Untuk membuatmu dan bahkan rakyat biasa yang mendapat Grade E tahu betapa hebatnya aku!”

“Rakyat biasa grade E? Apa kau berbicara tentang Isaac?”

“Bukankah itu sudah jelas? Siapa lagi yang bisa menjadi rakyat biasa Grade E selain dia? Hah! Dia pasti sedang berjuang untuk bertahan hidup sekarang. Heuheu, hanya memikirkannya saja membuatku gembira!”

Mateo menggaruk kepalanya dengan ekspresi gelisah. Tristan biasanya berbicara seperti penjahat kelas tiga, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, Tristan tidak pernah benar-benar melakukan sesuatu yang pengecut untuk menyakiti orang lain. Bahkan kepada seseorang yang dibencinya seperti Isaac.

Kalau ada yang bikin dia jengkel, dia bilang, 'Nanti aku buktiin kalau aku ini orangnya hebat dengan nilai-nilaiku kekeke.' Dan entah kenapa, dia selalu menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya, yang mana tidak cocok sama karakter seorang preman.

Mungkin karena itulah Tristan agak disenangi.

“Begitukah? Kalau begitu, haruskah aku menyerah?”

Ada nada main-main dalam suara Mateo yang berat. Dengan sedikit mengangkat tangannya, ia menirukan adegan dari evaluasi duel, yang membuat bawahan Tristan tertawa.

-Snap. Pembuluh darah merah muncul di dahi Tristan. Kata 'menyerah' tidak lebih dari sekadar penghinaan terhadap harga dirinya.

Dia masih gemetar hanya dengan memikirkan evaluasi duel…!

“Oh, aku akan membunuhmu! Mateo Jordanaaa!!”

Tristan berteriak sekeras-kerasnya dan mengulurkan lengannya ke arah Mateo, lingkaran sihir hijau muda muncul di depannya.

Tristan melepaskan pusaran angin kencang ke arah Mateo, dan Mateo membalasnya dengan membuat dinding batu tebal di depannya.

「Whirlwind (Wind Element, ★4)」

「Rock Wall (Rock Element, ★4)」

Whiiiiiiii──!

Ddddddddddd!——!

[Rock Wall] tetap kokoh bahkan setelah dihantam oleh [Whirlwinf] milik Tristan.

“Ck…!”

「Wind Sword (Wind Element, ★3)」

Tristan membalas dengan bilah angin tajam, [Wind Sword], tetapi hasilnya sama saja. Kontras sekali dengan saat ia menebas [Ice Wall] Isaac dengan ringan selama evaluasi duel.

Pertahanan Mateo sangat kokoh. Tristan menduga bahwa meskipun ia menggunakan mantra sihir terkuat yang ada, pertahanan Mateo tidak akan bisa ditembus.

'Aku harus menggunakan reaksi elemen untuk menerobos…!'

Tristan melirik keempat anak buahnya. Jika mereka bisa menggunakan [Elemental Synergy], yang meningkatkan kekuatan sihir mereka dengan menggabungkan elemen yang berbeda, itu akan cukup untuk menembus pertahanan Mateo.

Sementara itu, saat kelompok Mateo dan Tristan sedang bertarung.

Charak Charak───

Nama baru mulai muncul di papan skor yang tersebar di udara.

Kelompok Mateo dan Tristan mendongak untuk mengonfirmasi nama itu.

Eliminasi

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +1]

Itu bukan papan skor yang bertuliskan nama Mateo, tetapi papan skor 'Eliminasi' di sebelahnya, tempat para siswa diberi peringkat berdasarkan berapa banyak yang mereka eliminasi.

Nama siswa tahun pertama yang menduduki posisi teratas di Magic Department terukir di papan skor tersebut.

Kursi teratas? Mateo adalah satu-satunya yang memiliki Fell Card saat ini, jadi mengapa dia 'Mengeliminasi' seseorang?

Tristan terkejut. Tujuan dari ujian ini adalah untuk mengumpulkan 'Fell Card'. Apa kursi teratas menyingkirkan siswa lain tanpa alasan?

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di kepala Tristan.

'Kalau dipikir-pikir, mengapa ada peringkat 'Eliminasi'?'

Kalau dipikir-pikir struktur ujiannya, pemeringkatan seperti itu tidak diperlukan, kan?

Ketika dia sedang memikirkannya, sebuah pemandangan yang tidak dapat dipercaya mulai terbentang di depan matanya.

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +2]

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +4]

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +8]

Dalam sekejap mata, jumlah siswa yang disingkirkan Luce dengan cepat membengkak seperti bola salju.

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +10]

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +12]

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +15]

Itu tidak berhenti. Entah mengapa, dia melakukan pembunuhan berantai!

“Kursi teratas, monster itu…! Apa dia sudah gila?!”

Keringat dingin mengalir di pipi Tristan.

Mateo dan Tristan menelan ludah dan segera meraih gelang mereka dan menekan tombol 'Eliminasi'. Sebuah peta yang terbuat dari butiran mana terbentang di depan mata mereka.

'Biru'. Butiran biru yang mewakili lokasi Luce Eltania terpantul di mata mereka.

…Iblis datang ke sini untuk membantai setiap orang dari mereka.

“Sial! Semuanya, lari! Lu-Luce Eltania sedang menuju ke sini!”

"Cih!"

Tristan membentak anak buahnya sambil matanya terbelalak, Mateo mendecak lidahnya dan mulai melarikan diri juga.

Sekarang bukan saatnya bagi mereka untuk saling bertarung. Untuk saat ini, mereka harus bertahan hidup.

Luce Eltania. Tak ada satu pun murid tahun pertama di Magic Department yang mampu melawan kekuatannya yang luar biasa. Terutama saat dia membantai mereka dengan ganas.

Jika seseorang berhadapan langsung dengannya, mereka pasti akan tereliminasi.

「Geyser (Water Element, ★4)」

────Pyuuuuuuuu!!

Dari posisi Luce, aliran air panas yang mengepul melesat liar di udara, mengancam akan menembus langit. Itu adalah [Geyser] yang sangat terampil.

Jeritan tak berdaya para pelajar yang terhempas oleh [Geyser] bergema tak berdaya.

Tristan merasa ngeri dan mulai melarikan diri karena ketakutan. Betapapun sombongnya dia, akan selalu lebih baik untuk melarikan diri saat menghadapi monster yang tidak akan pernah bisa dikalahkan.

Saat itulah barulah dia menyadari mengapa ada peringkat 'Eliminasi'.

Di Akademi Märchen yang bergengsi, selalu ada beberapa orang aneh yang diterima. Seperti Dorothy Heartnova, yang dijuluki Star Witch, atau Alice Carroll, Ketua OSIS.

Tidak peduli seberapa banyak kebijakan pendidikan Märchen Academy dikatakan sebagai 'Hukum Rimba', mereka tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan keseimbangan ujian runtuh tak berdaya.

Oleh karena itu, mungkin ada banyak alasan, tetapi alasan terbesar untuk pembuatan peringkat 'Eliminasi' adalah…

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +18]

Saat predator muncul, Kau harus melarikan diri secepat mungkin.

****

[Peringkat 3 (Hijau) Kaya Astrea Fell Card +1]

“Akhirnya aku menemukannya!”

Gudang bawah tanah Deuros Hall penuh dengan barang-barang rongsokan lama.

Saat Kaya berjalan melewati barang-barang rongsokan, dia bisa merasakan mana yang samar namun tidak biasa.

Setelah dia mencari melalui kotak tempat dia merasakan mana, dia dapat menemukan satu 'Fell Card'.

Kaya menatap kartu itu dan merasakan gelombang kegembiraan yang membuat jantungnya berdebar kencang.

"Kaya, apa kamu sudah menemukan Fell Card? Kemampuanmu meningkat dari hari ke hari."

Ekspresi Kaya meleleh saat dia membayangkan Isaac memujinya dengan sinis.

“Hehehehe.”

Dia terkekeh sambil memasukkan Fell Card ke dalam kantung kecil di tangannya. Itu adalah kotak kartu yang diberikan terlebih dahulu oleh administrasi akademi.

'Aku sudah mengerti sekarang, Tuan Isaac!'

Empat puluh menit setelah ujian dimulai.

Jauh lebih sulit untuk menemukan Fell Card daripada yang diantisipasinya, tetapi entah bagaimana ia berhasil menemukannya. Belum lagi, siswa lain akhirnya menemukan Fell Card saat mereka mempersempit pencarian mereka.

Akan tetapi, ujian tersebut semakin menyerupai aspek pertarungan sengit.

'Kursi teratas adalah masalah terbesar.'

Luce Eltania. Dia memburu siswa tanpa pandang bulu, tanpa mempedulikan Fell Cards. Papan skor yang dilihatnya sebelum memasuki gedung ini menunjukkan bahwa dia telah menyingkirkan 34 orang.

Dia tampaknya sengaja memburu murid-murid dan menghabisi mereka. Dia pasti merasakan mana mereka, bukan Kartu Fell mereka. Kalau tidak, jumlah eliminasinya tidak akan meningkat drastis.

Aku bertanya-tanya apa dia berusaha menyingkirkan semua pesaingnya, sehingga dia bisa meluangkan waktunya mencari Fell Card, atau... apa dia hanya membunuh demi membunuh.(Eliminasi)

Bagaimana pun, itu adalah pikiran yang mengerikan.

'Aku ingin bertarung sekuat tenaga setidaknya sekali, tapi…'

Kaya selalu memikirkan hal ini saat melihat Luce. Itulah yang selalu terjadi saat ia menempati kursi kedua. Ia merasa hanya berjarak satu lengan dari kursi paling atas, tetapi tidak dapat memperpendek jarak itu membuatnya frustrasi.

Namun, ia harus realistis. Tujuannya saat ini adalah mengumpulkan 5 Fell Card dalam batas waktu dan memperoleh nilai yang sangat baik untuk evaluasi akhir semester. Itu akan menjadi cara terbaik untuk mengalahkan posisi teratas.

Kaya meninggalkan Deuros Hall. Tepat pada waktunya, ukiran pada papan skor yang melayang di langit berubah.

Fell

[Peringkat 1 (Merah) Mateo Jordana Fell Card +1]

[Peringkat 2 (Ungu) Ciel Carnedas Fell Card +1]

[Peringkat 3 (Hijau) Kaya Astrea Fell Card +1]

[Peringkat ke-4 (Kuning) Tristan Humphrey Fell Card +1]

Eliminasi

[Peringkat 1 (Biru) Luce Eltania Eliminasi +44]

[Peringkat 2 (Kuning) Tristan Humphrey Eliminasi +1]

Luce Eltania masih mengamuk.

Ciel Carnedas, mahasiswi baru di Magic Department dan teman sekelas Kaya dari Kelas A, tampaknya berhasil naik peringkat sementara Kaya sedang mencari Kartu Fell di gudang.

Tristan Humphrey tampaknya telah mengklaim kartu dengan mengeliminasi siswa yang baru saja mendapatkannya beberapa saat sebelumnya.

Secara bertahap, jumlah siswa yang mendapatkan Fell Card meningkat. Tentu saja, siswa terbaiklah yang mendominasi peringkat.

'Apa yang sedang dilakukan Tuan Isaac?'

Akan tetapi, perhatian Kaya lebih tertuju pada Isaac, bukan pada murid-murid terbaik.

Dia tidak tahu apa yang akan dilakukannya.

Jika dia, yang secara luas dianggap lemah, memperoleh satu Fell Card dan naik ke puncak peringkat, tidak ada yang tahu betapa kacau evaluasi akhir semester nanti.