"Baiklah, Ken, giliranmu."

"Hmm..." Sudah lima hari sejak aku dipenjara di Menara, dikurung oleh Raphne.

Upaya aku untuk membujuk tidak ada gunanya; aku hanya menunggu kesempatan.

"Bagus, bagaimana kalau di sini?"

"Ah!" Saat itu, kami sedang menikmati permainan papan yang mirip catur di atas tempat tidur.

Meskipun Raphne tidak mengizinkanku meninggalkan ruangan, menghabiskan waktu bersamanya tidak jauh berbeda dari biasanya.

Dengan demikian, ketika bermain permainan papan, tangan aku terbebas meskipun aku masih dibelenggu.

"Hehe, mengerti, Ken.

"Aku sebenarnya yang membujukmu ke posisi itu!"

"Apa?!" Dengan gerakan yang menentukan, giliran Raphne selanjutnya benar-benar membalikkan situasi yang sudah aku susun dengan hati-hati.

Sial, apa aku tidak punya peluang melawan Raphne, yang menghabiskan setahun penuh mempelajari permainan ini sendirian di Menara?

"Aku kalah..."

"Yay!

"Aku menang!"

Dalam kegembiraannya atas kemenangan, Raphne mengangkat lengannya dan melompat di tempat tidur sambil duduk, senyum cerahnya memancarkan kebahagiaan murni.

Tempat tidur berguncang, membuatku sulit menjaga keseimbangan.

"Jadi, hadiah pemenangnya adalah milikku, kan?"

"...Hadiah?" Apakah kita bertaruh pada sesuatu seperti itu?

Sementara aku merenung, memeras otak untuk menebak apa maksudnya dengan hadiah.

"Kena kau."

"Woa?" Bersamaan dengan terguncangnya tempat tidur, Raphne melemparkan dirinya ke arahku.

Kehilangan keseimbangan di bawah berat badannya, aku terjatuh ke belakang, dan akhirnya terbaring di tempat tidur.

Dan wajar saja, karena mendorongku ke bawah, dia akhirnya duduk di atasku.

Rambut Raphne menutupi wajahku bagaikan tirai.

"R-Raphne?" Di situlah aku, kebingungan, sementara dia tersenyum.

Pada saat itulah aku menyadari apa hadiahnya.

Itulah yang sering diminta Raphne akhir-akhir ini.

"Ciuman." Pipinya merona, dan bibirnya berkilau karena basah.

Matanya berbinar bagaikan seekor predator yang mengincar mangsanya.

Sejak melewati batas itu sekali, Raphne sering memintanya.

Untungnya, atau mungkin canggung, kami belum melewati garis itu.

Sepertinya selama aku tidak mencoba mendorong lebih jauh, batasan itu akan tetap ada.

Begitu kami mulai berciuman, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Berdebar.

Degup, degup.

Saat aku dengan cemas menunggu dia mendekat.

Tiba-tiba, Raphne menggeser tubuhnya dan berbaring dengan benar di tempat tidur, tampak persis seperti Putri Salju yang sedang tidur.

Sambil melirik sekilas ke arahku dari sudut matanya, dia berkata,

"Kali ini hadiahnya, jadi...

"Ken, kau lakukan saja." Lalu dia menutup matanya lagi.

"Aku?

"Lakukan itu?" Sampai saat ini, selalu Raphne yang memulai ciuman.

Namun, sebagai hadiah permainan, dia ingin aku memimpin permainan ini.

"...Baiklah kalau begitu." Aku mendekati Raphne dengan hati-hati, menopang diriku dengan satu tangan di bahunya, dan menatapnya.

Matanya terpejam damai seolah sedang tertidur, dengan bulu mata yang panjang dan indah.

Bibirnya berbinar, membentuk senyum tipis.

Meneguk.

Ini pertama kalinya akulah yang memulai ciuman.

Jantungku berdebar jauh lebih kencang daripada saat Raphne mendekat.

Benar, ini hanya hadiah permainan.

Setelah menguatkan diri, aku perlahan menundukkan wajahku ke arah Raphne, bergerak lebih dekat... Mendekatkan bibir kami...

Berdenting, berderit

"Hah?"

"Apa?"

"Oh maaf.

Apakah aku mengganggu?” ...Berderit, berderak.

Pintu ruangan yang tertutup rapat terbuka, dan Siegfried yang menyaksikan kejadian itu pun segera menutup pintunya kembali.

“T-tunggu!

Senior!!!

"Bukan seperti yang terlihat!" Tidak, sebenarnya memang seperti itu!

Berderak.

“Hmm, bolehkah aku masuk?”

“Tentu saja!” Siegfried dengan hati-hati mengintip wajahnya melalui celah pintu.

'...Tunggu sebentar.' Tapi bagaimana Siegfried sampai di sini?

Raphne sudah pasti melepaskan liontin itu, berarti kita berada dalam jangkauan pengaruh kutukan.

Bagi orang normal, bahkan ingin datang ke sini pun akan sulit karena rasa sakit dan ketakutan luar biasa yang ditimbulkannya.

Lalu, sesuatu terpikir olehku.

'Ah, Kemauan yang Tak Terkalahkan!' Sifat yang unik, Kemauan yang Tak Terkalahkan.

Sifat ini memberinya kemauan yang kuat dan ketahanan yang luar biasa terhadap serangan mental.

Jika itu satu-satunya kekuatannya, maka masuk akal dia bisa menahan kutukan Raphne.

“Baiklah, permisi.” Setelah mendapat izin dariku, Siegfried pun masuk ke ruangan dan langsung menyampaikan maksud kedatangannya.

“Ken, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Tapi kalau kamu tak keberatan, ayo kita lanjutkan.

Semua orang khawatir.” Dari kata-kata Siegfried selanjutnya, aku mengerti mengapa dia datang ke sini.

Ya, sudah lima hari tanpa kontak apa pun, jadi wajar saja jika orang lain khawatir.

Tetapi.

“Uhm, senior, itu karena….” Meskipun aku bersyukur, dia datang mencariku, masalahnya adalah aku belum bebas untuk pergi begitu saja.

“Kau akan membawa Ken pergi?” Suara Raphne bergema dingin.

Mendengar perkataan Siegfried, Raphne bangkit dari tempat duduknya, memancarkan aura yang menakutkan.

"Kamu...

"Raphne Bell Martinez." Seperti yang diharapkan, bahkan siswa tahun ketiga tahu namanya; Siegfried mengenali Raphne.

"Dilihat dari situasinya...

"Apakah kamu yang menahan Ken di sini?" Tatapan Siegfried berubah saat dia berbicara.

Matanya yang tadinya acuh tak acuh kini menajam, melotot ke arah Raphne.

"Ken, jawab aku.

Apakah Kamu butuh bantuan saat ini?

Kalau begitu, aku akan..." Dia menghunus pedang kayu yang tergantung di pinggangnya.

"Aku akan menyelamatkanmu dengan segenap kekuatanku." Ujung pedang kayu itu menunjuk ke arah Raphne.

Mereka saling melotot tajam, menciptakan ketegangan yang menunjukkan bahwa pertempuran bisa saja terjadi kapan saja.

Siegfried menawarkan bantuannya.

Haruskah aku katakan aku butuh bantuan sekarang?

Jika perkelahian terjadi dan Siegfried menang, apakah itu akan menyelesaikan situasi?

Tidak, bahkan jika kita berhasil melarikan diri dari tempat ini, itu tidak akan menyelesaikan perasaan Raphne.

"Senior, aku..." Aku hendak menolak bantuannya karena alasan itu.

Aku tidak ingin mereka berdua terluka dalam pertarungan yang sia-sia.

Tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun...

"TIDAK...

"tidak, tidak, tidak, tidak!!!" Raphne tiba-tiba mulai mengamuk.

"Tidak seorang pun dapat mengambil Ken dariku!!!" Sambil meneriakkan hal itu, dia tiba-tiba menghilang dari pandangan.

LEDAKAN!!!

Diikuti dengan suara gemuruh dan hembusan angin kencang.

Benda-benda di sekitar kami berhamburan dan berguling di lantai, tidak mampu menahan tekanan.

Saat aku sadar, Raphne dan Siegfried tengah beradu pedang kayu.

Pedang kayu yang dipegang Raphne adalah pedang yang aku gunakan selama latihan.

'...Dia memblokir serangan Raphne.' Yang mengejutkan adalah bahwa Siegfried dengan mudah memblokir serangan mendadak Raphne.

Raphne bergerak dengan kecepatan yang tidak dapat dikenali, berkat Keterampilan Bawaannya, Kecepatan Bawaan.

"Seperti kata pepatah, kecepatan Kamu benar-benar sesuai dengan namanya...

tapi niatmu untuk membunuh terlalu kuat."

“…Ugh.” Dengan gerakan cepat, Raphne melompat mundur, terkejut karena serangannya telah diblokir.

Hanya beberapa hari yang lalu, Emily, Mary, dan bahkan Adrian tidak dapat bereaksi terhadap kecepatannya.

Sekarang, Raphne tampaknya mengukur keterampilan Siegfried dari pertukaran itu dan meninggalkan pertarungan jarak dekat.

Lalu, mengulurkan tangan ke depan...

"Ignis Magna." Dia melafalkan mantra api tingkat tinggi.

Sihir Raphne melonjak dan berputar ke arah ujung jarinya, membentuk bola api besar.

…

" Tsk. " Siegfried, yang tidak memiliki pertahanan terhadap sihir, kehilangan sikap tenangnya dan mengeraskan ekspresinya, lalu mengambil posisi.

Itu adalah postur yang agresif, seolah-olah dia siap menyerang ke depan kapan saja.

Dia tidak punya niat untuk melarikan diri.

Dia berencana untuk menghadapinya secara langsung.

Ini berbahaya.

“T-Tunggu, tunggu, tunggu dulu!”

"K-Ken?"

...

Jika pertarungan dilanjutkan lebih lama lagi, menara ini akan hancur.

Aku segera menengahi mereka, merentangkan tanganku untuk menghalangi jalan Siegfried.

Raphne bingung, sementara Siegfried tetap diam.

Siegfried mengendurkan ekspresi tegasnya dan kembali ke tatapan acuh tak acuh seperti biasanya.

“Itu salah paham!

Itu salah paham, Tuan!

Aku baik-baik saja, jadi tidak perlu bertengkar!” Tentu saja, itu sama sekali bukan kesalahpahaman.

Lima hari tanpa berita apa pun.

Belenggu di kakiku.

Dan reaksi agresif Raphne, seolah dia tidak ingin kehilangan aku.

Semuanya mengarah pada kasus pengurungan.

“...Hmm, begitukah?”

"Ya, ya!

Jadi, tolong simpan pedangmu!”

“Jika kau berkata begitu, aku mengerti.” Meski tahu hal ini, Siegfried tampaknya menerimanya.

Dia menyingkirkan pedang kayunya dan berbalik menuju pintu masuk.

“Kalau begitu, karena aku sudah memastikan kau aman, aku akan memberi tahu yang lain juga.”

“Tuan, jika tidak apa-apa, bisakah Kamu tetap diam tentang menara atau tentang Raphne?”

"Jangan khawatir. Aku akan memberi tahu mereka tentang keadaanmu," katanya.

Kemudian, dia membuka pintu dan mencoba pergi.

Berderak.

Namun tiba-tiba dia berhenti seolah ada sesuatu yang terlintas di pikirannya.

Dia berbalik dan melihat ke arah kami.

"...Dan Raphne." Dia tidak menatapku, tapi menatap Raphne yang ada di belakangku.

Dengan tatapan kosong, dia berbicara padanya.

"Jika kamu menggenggam sesuatu yang berharga terlalu erat, pada akhirnya benda itu akan hancur."

...

Karena tidak ada tanggapan dari Raphne, dia tersenyum tipis, membuka pintu, dan melangkah keluar.

Berderit, klik.

Pintunya tertutup, meninggalkan keheningan yang berat.

Dalam kesunyian yang tidak nyaman itu, aku berbalik menghadap Raphne.

Dia menatapku dengan ekspresi khawatir.

"Ken..." Matanya yang bergetar tampak dipenuhi dengan pertanyaan dan kecemasan.

Dia mungkin tidak mengerti alasannya.

Jika aku meminta bantuan Siegfried, dia akan melakukan apa saja untuk membantuku melarikan diri.

Terlepas dari hasil pertarungan dengan Raphne, dia akan menemukan kesempatan untuk membebaskanku.

Mengetahui keterampilan Siegfried lebih dari siapa pun, Raphne pasti mengerti hal itu.

Namun sebaliknya, aku menghentikan Siegfried dan mengusirnya.

Aku telah secara sukarela menyerahkan kesempatan aku untuk melarikan diri.

Dia tidak dapat memahaminya.

Itulah sebabnya aku mendekati Raphne dan memegang tangannya.

“Sudah kubilang.

Aku akan selalu ada di sampingmu."

“...Hah?” Raphne terkejut dengan kata-kataku yang tak terduga.

“Apa pun yang terjadi mulai sekarang, aku tidak akan meninggalkanmu.

Aku akan tinggal bersamamu.” Selama lima hari terakhir, aku terus-menerus berpikir tentang bagaimana membuat kata-kataku lebih meyakinkan.

Jadi, aku sendiri menolak bantuan Siegfried.

Dengan ini, Raphne akan mengerti.

Dia akan tahu, bahwa kata-kataku tulus.

“Ken...” Mata Raphne memerah, dan setelah waktu yang lama, dia mulai menitikkan air mata, mungkin ketulusanku berhasil merasukinya.

Aku menghampirinya, memeluknya lembut, dan membelai kepalanya penuh perhatian.

“Sebaliknya, mari kita habiskan dua hari lagi di menara ini.” Tanpa menjawab, Raphne hanya menangis dalam pelukanku.

"Dan setelah dua hari itu, kita akan meninggalkan menara bersama dan kembali ke Akademi." Jika kita tetap bersama seperti ini selama sekitar seminggu, dia pasti merasa puas.

“Apakah itu baik-baik saja?”

"...Ya."

"Aku minta maaf.

Mulai sekarang aku tidak akan mencoba menjauhkan diri.

Tolong percaya padaku.”

" Mengendus ...

Aku juga minta maaf.” Untungnya, Raphne tampaknya mengerti.

Pada hari pertama aku dirawat, dia bersikap kuat karena terkejut, tetapi selama lima hari ini, kami tertawa dan mengobrol bersama, dan suasana hatinya tampaknya membaik secara signifikan.

Marilah kita berhati-hati mulai sekarang.

Jika aku melakukan kesalahan lagi, kurungan berikutnya mungkin tidak akan berakhir hanya dalam seminggu.

Namun kali ini, kunjungan mendadak Siegfried menambah bobot kata-kataku.

“Bagaimana kalau kita makan sekarang?”

" Hiks , ya..."

"Ken, kamu mau makan apa?"

"Apa pun yang dimasak Raphne pasti lezat." Maka, dengan keceplosan itu, episode kurungan pun berakhir dengan damai.

"Akhirnya, kutukan itu berhasil dipatahkan, bukan?" Setelah seminggu terkurung di menara, aku kembali ke Akademi bersama Raphne.

Raphne, yang telah absen selama setahun, dipindahkan ke kelasku, dan Adrian, yang sudah tahu bahwa Raphne telah meninggalkan menara, memanggilku ke samping.

Tempat pertemuannya adalah halaman belakang gedung utama Akademi.

"Apakah kau tidak akan mengirimnya kembali ke menara?"

"Kutukan itu telah dicabut, jadi tidak ada lagi alasan untuk mengurungnya.

Aku pikir kamu akan mengerti.”

Rupanya, bahkan bagi mereka, sulit untuk membenarkan penahanan Raphne, wanita dari keluarga Martinez yang bergengsi, di dalam menara sekarang setelah kutukannya dipatahkan.

"Karena kita tidak bisa menyembunyikan Raphne di menara lagi, kita tidak tahu kapan keberadaannya akan terungkap pada Pasukan Raja Iblis.”

"...Ya."

"Jika sampai pada titik di mana dia mungkin jatuh ke tangan Raja Iblis..." Wajah Adrian mengeras, dan dia menatapku dengan ekspresi serius.

“Pada saat itu, aku akan menghentikannya, bahkan jika itu berarti membunuh Raphne.”

Setelah menyampaikan kata-kata itu, Adrian berbalik dan kembali ke kelas.

'...Tentara Raja Iblis.' Serangan dari Tentara Raja Iblis merupakan kejadian yang sering terjadi dalam permainan.

Namun saat itu, Raphne bersembunyi di menara.

Situasinya sekarang mungkin berbeda dari alur cerita permainan.

Tetapi.

Ini adalah keputusan yang telah aku buat dan laksanakan.

Apa pun yang terjadi, aku akan melindunginya.

Kalau Pasukan Raja Iblis muncul, maka aku harus mengalahkan mereka.

Dengan tekad bulat aku pun melangkahkan kaki kembali menuju kelas.

"Ken!

Ke mana saja kamu selama seminggu terakhir ini?"

"Tahukah kamu betapa khawatirnya kami?

Kamu setidaknya bisa memberi kami informasi terlebih dahulu…"

Begitu aku kembali ke Akademi setelah seminggu, Emily dan Mary langsung menghampiri dan menghujani aku dengan pertanyaan.

"Dan kau bahkan membawa Raphne kembali bersamamu." Tatapan mata Emily dengan hati-hati beralih ke Raphne, yang berdiri di sampingku.

Untungnya, berkat efek liontin itu, Raphne tidak lagi menimbulkan rasa takut atau menyebabkan kesusahan kepada orang lain saat dia berada di dekatnya.

Meskipun demikian, tampaknya masih ada sedikit kewaspadaan karena masih adanya sisa-sisa kutukan.

"Yang lebih penting, Raphne, mengapa kamu terus menempel pada Ken seperti itu?"

"Tepat!

Aku juga penasaran!

Aku tahu kau baru saja kembali, tetapi mengapa kau harus terus bersamanya?"

Sejak Raphne kembali ke Akademi setelah setahun, segalanya terasa canggung baginya.

Akademi mempertimbangkan situasinya dan menempatkannya di kelas aku dan bahkan kursi di sebelah aku.

Karena terlalu lama terkurung di menara, Raphne merasa tidak nyaman dikelilingi oleh banyak orang yang sudah lama tidak ditemuinya, jadi dia berpegangan erat pada lenganku.

"Eh, Ken." Mengabaikan pertanyaan mereka, Raphne malah berbicara kepadaku.

"Y-Ya?"

"Siapakah mereka berdua?

"Bisakah Kamu meminta mereka pergi?"

"A-Apa yang baru saja kau katakan?"

"Permisi?

Apa yang baru saja kamu katakan?"

Pernyataan Raphne yang tiba-tiba membuat wajah mereka menegang dan suasana segera berubah tegang.

'Ini menyusahkan.' Raphne jelas tidak akur dengan Emily dan Mary.

Jadi aku khawatir ini mungkin terjadi ketika dia kembali ke Akademi.

Namun agar semuanya berjalan sesuai dengan apa yang aku pikirkan…

"Eh, jangan seperti itu, Raphne.

"Mereka adalah teman-temanku, jadi alangkah baiknya jika kita semua bisa akur…"

"Aku hanya butuh Ken.

Lagipula, kalian berdua benar-benar menyebalkan. Jadi, tidak bisakah kalian pergi saja?"

Menggertakkan.

Aku mendengar suara seseorang menggertakkan giginya.

Mungkin itu Emily.

"Raphne, kau...." Tatapan mengancam mereka saling mengunci, situasi bisa meledak menjadi perkelahian kapan saja.

'Sial, aku harus meredakannya entah bagaimana!' Mengingat perkelahian yang terjadi pada hari pertama kami kembali ke Akademi akan menjadi masalah besar, aku pun bersiap untuk campur tangan menghentikan mereka.

Berderit, bang!

“Ken!!!” Pintu depan kelas tiba-tiba terbuka, dan seseorang memanggil namaku.

Ketegangan yang ada di udara menghilang, dan kami berempat mengalihkan pandangan ke arah pintu.

Hal pertama yang menarik perhatianku adalah rambut merah mudanya yang berkibar.

"Aku butuh kamu sekarang!" Orang yang dengan sigap meraih lenganku dan mulai menarikku tidak lain adalah Elise Granville, seseorang yang tidak kuduga sebelumnya.

"Hah?"

"Ayo, cepat!

"Ini mendesak!"

"A- ...

Ketiga gadis lainnya menatap kosong ke arah kami saat kami pergi.

"Apa?"

"T-Tunggu sebentar!"

"...Ah." Yang bisa mereka katakan hanyalah seruan pendek dan tercengang.