Waahhhhhhhhhhhhhhhh─!

“Uwah!”

Aku segera melemparkan diriku ke samping dan menghindari [Fireball] Ciel.

Panasnya menyengat di sisiku. Aku ketakutan.

“T-tenanglah! Aku tidak datang ke sini untuk melawanmu!”

「Fireball (Fire Element, ★3)」

Lalu, [Fireball] lain terbang ke arahku.

Haruskah aku menangkisnya dengan [Ice Wall]? Tidak mungkin. Aku tidak hanya dirugikan dalam hal elemen, perbedaan kemampuan antara Ciel dan aku juga terlalu besar. [Fireball] miliknya akan langsung melelehkan [Ice Wall] milikku, mengubahku menjadi daging hangus.

Sekali lagi, aku menghindari serangan yang datang. [Fireball] itu melewatiku dan mengenai tanah, lalu berubah menjadi mana oranye sebelum menghilang diterpa angin.

…Jika aku tidak melatih kemampuan atletikku, aku pasti sudah terkena serangan. Terima kasih, Knight Department!

“Siapa kamu…? Siapa kamu yang mengganggu tidurku?”

Ciel berbicara, suaranya masih pelan. Kepalanya menunduk, dan matanya yang ungu hanya menoleh ke arahku. Ekspresinya acuh tak acuh dan tak bernyawa, seolah-olah dunia tidak menarik perhatiannya.

“Bagaimana kalau tidur di asramamu aja daripada di tempat seperti ini?”

“Apa kamu sedang mencari masalah?”

[Fireball] lain seukuran bola yoga muncul di sebelah Ciel. Aku langsung panik dan mengangkat tanganku.

“Tidak, tenanglah…! Aku datang ke sini untuk membuat kesepakatan denganmu!”

“…….”

“Apa kamu pandai merasakan Fell Card?”

“Kata-kata tidak ada gunanya.”

[Fireball] Ciel perlahan membesar. Bola itu cukup besar untuk menimbulkan kerusakan bahkan dengan mempertimbangkan refleksku.

Tak lama kemudian, [Fireball] itu menebas udara dengan ganas ke arahku sekali lagi.

“Hei, ayo bicara…!”

Tidak ada cukup waktu untuk mengaktifkan [Frost Explosion], karena butuh waktu yang lama untuk memadatkan mana yang dibutuhkannya.

Pada akhirnya, aku menggunakan mantra ofensif yang paling aku kenal.

「Frostfire (Ice Element, ★4)」

Aku melingkarkan api dingin di tanganku dan menembakkannya ke [Fireball] yang terbang ke arahku.

[Frostfire] menelan [Fireball], tapi aku terkena dampaknya.

Waaaaahhhhh─!

“Kkeuhak!”

Sihir suhu tinggi dan sihir suhu rendah bertabrakan, menyebabkan ledakan uap berkabut, yang dengan ringan meniup tubuhku.

[Fireball] kehilangan sebagian momentum akibat tabrakan tetapi masih terus melaju kencang. Bola api itu menembus uap sebelum akhirnya jatuh ke tanah. Aku diselamatkan oleh ledakan uap itu.

Tubuhku berguling-guling di tanah beberapa kali, dan seragam sekolahku pun kotor karenanya. Karena aku tidak dapat sepenuhnya menghindari [Fireball], beberapa bagian seragamku terbakar, dan aku bahkan tergores oleh batu-batu tajam saat aku berguling, merobek beberapa bagian seragamku dan menggores kulitku.

Baru saat aku menghantam batu-batu di sekitarku, tubuhku berhenti.

'Wah, aku hampir mati beneran…'

Aku terbatuk dan berdeham, sambil memegang batu-batu untuk menopang tubuhku agar bisa berdiri. Lengan bawahku yang tergores batu-batu itu berdarah. Aku tahu karena lengan bajuku digulung. Sial.

“Pergi. Yang berikutnya akan menjadi mantra bintang empat. Kamu tidak akan cukup beruntung untuk menghindari yang ini.”

Dasar jalang. Apa kamu mati jika hanya bicara sedikit saja!

Aku ingin protes, tetapi aku menyerah karena takut.

“Ha, aku tidak bermaksud menggunakan ini…”

Aku menggerutu dan meraih kantong sihir di dalam sakuku.

Kemudian, Ciel dengan lembut mengulurkan tangannya ke arahku, mungkin karena merasa waspada. Mana api mulai terkumpul di depannya, dan lingkaran sihir oranye pun muncul.

Aku telah mempelajari teknik itu dan mengingatnya. Itu bukan [Fireball]; dia akan menggunakan mantra bintang 4 [Sea of Fire].

[Sea of Fire] adalah mantra yang menyemburkan api seolah-olah itu adalah tsunami. Tidak mengherankan mengapa mantra itu memiliki area efek yang begitu luas, dan seperti yang dia katakan sebelumnya, mustahil untuk menghindarinya seberuntung yang telah kulakukan sebelumnya.

Namun aku punya kartu truf di lengan bajuku.

Apa menurutmu aku belum menemukan satu pun strategi untukmu setelah aku memainkan ❰Magic Knight of Märchen❱ berkali-kali?

Sebelum Ciel menggunakan [Sea of Fire].

Aku menelan ludah, lalu mengeluarkan kartu asku dari kantong sihirku.

“……?”

Aku melihat mata Ciel bergerak cepat, matanya sedikit melebar karena terkejut. Dia benar-benar terkejut.

“Ayo buat kesepakatan, Ciel.”

Yang kukeluarkan adalah 'bantal' biru tua - Bantal dengan kualitas terbaik dengan desain ergonomis untuk memastikan tidur malam yang nyaman. Itu adalah barang khusus heroine yang tersedia di toko rahasia, yang dapat meningkatkan tingkat kesukaan Ciel Carnedas secara signifikan. Barang itu dijuluki "Bantal yang Membuat Siapa Pun Pingsan." Bagi Ian, itu tidak perlu.

Ciel memeriksa bentuk bantal berdasarkan tidur siangnya yang banyak. Sebagai orang yang tidur siang, dia pasti menyadari bahwa bantal itu memiliki kualitas terbaik.

Kepalanya yang tadinya hanya melirikku dari samping, kini menoleh sepenuhnya ke arahku dan mana api yang terkumpul untuk mengaktifkan [Sea of Fire] pun menghilang.

Bantal ini menarik perhatiannya.

Dia tidur bersandar pada pohon yang keras tanpa bantal. Seperti orang yang tidak membawa payung di hari hujan, payung itu pasti dibutuhkan.

“Itu, itu… Di mana kamu mendapatkan itu?”

"Kamu mau?"

Ciel menjawab dengan nada diam. Dia terlalu sombong untuk mengangguk.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku di sini untuk membuat kesepakatan denganmu. Jika kamu memenuhi permintaanku, kamu tidak hanya akan mendapatkan bantal ini, tetapi juga akan menerima beberapa keuntungan tambahan.”

“Apa keuntungannya?”

“Kamu belum benar-benar mendeteksi Fell Card, kan?”

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

Aku sudah menanyakan hal itu padanya sebelumnya. Dia sama sekali tidak mendengarkanku.

Fell Card adalah benda yang memancarkan jejak mana yang sangat lemah, sehingga bahkan murid Kelas-A tidak dapat mendeteksinya dengan mudah. ​​Ciel Carnedas tidak terkecuali.

Karena dia sudah memutuskan untuk tidur siang, Ciel berencana untuk mencari tempat yang bagus di mana dia bisa tidur siang karena dia tidak bisa mendeteksi Fell Card.

Namun, itu bukanlah tindakan yang tidak bijaksana. Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, Ciel terbangun dari tidurnya dan bergabung dalam pertempuran dari pertengahan hingga akhir「Act 3, Chapter 3, Evaluasi Akhir Semester」, yang menyebabkan tingkat kesulitan meningkat. Dia memutuskan untuk menyerang dan menjarah siswa yang sudah memiliki Fell Card, dengan alasan bahwa itu akan lebih efisien karena dia lebih kuat.

“Aku akan mencarikan Fell Card untukmu, dan memberimu bantal ini juga.”

“Aku tahu siapa dirimu. Seorang siswa kelas D dengan mana Grade E. Bagaimana mungkin kamu bisa menemukan Fell Card?”

“Kesini dan lihatlah.”

Ciel menatapku dengan curiga.

"Jika kamu bener-bener curiga, ingatlah bahwa kamu selalu berada dalam posisi untuk menyerangku. Jika kamu punyat sedikit keraguan tentang tindakanku, maka kamu bisa menyingkirkanku dari kompetisi."

“…….”

Ciel mengerutkan alisnya dan merenung sejenak sebelum dia bangkit dan mengikutiku.

Tinggi Ciel mencapai leherku. Aku tersenyum sambil menatapnya. Itu adalah senyum kapitalis yang dimaksudkan untuk menghilangkan kewaspadaan lawanku.

Tentu saja, meskipun aku sudah berusaha, dia tidak membalas. Dia hanya menutup mulutnya dan menguap, dengan ekspresi lelah.

"Ayo cepatlah."

Ya, tentu saja.

Aku tahu di mana letak Fell Card di hutan ini. Setelah berjalan beberapa saat, aku sampai di sebuah batu yang berbentuk seperti kepala rakun.

Ini dia . Aku berjongkok dan mengambil batu yang sedikit lebih besar yang terletak di sebelahnya.

Benar saja, Fell Card ada di sana.

"Bagaimana…?"

Ciel tampak terkejut, terbukti dari matanya yang mengantuk yang melebar.

Namun aku tidak menyentuh kartu tersebut. Hal ini dikarenakan orang yang melakukan kontak fisik dengan kartu tersebut dianggap sebagai pemilik kartu tersebut.

Benar, kontak fisik. Fell Card dianggap sebagai milik orang terakhir yang menyentuhnya, jadi meskipun Kau tidak mengeliminasi lawan, Kau dapat menjadikannya milikmu hanya dengan mencuri kartu tersebut.

Namun aku tidak perlu berpikir sejauh itu. Karena begitu kartu-kartu itu 'dipertukarkan', semuanya akan berakhir dengan damai. Pengetahuanku dalam game membuat semua ini menjadi mungkin.

“Kamu dari Kelas D, kan? Persepsi mana mengerikan macam apa yang kamu miliki…?”

“Anggap saja itu sebagai rahasia dagang.”

Ciel menyipitkan matanya dan menatapku dengan curiga.

“Aku merasakan level mana-mu saat sihir kita beradu tadi, dan tidak mungkin seseorang yang lemah sepertimu bisa memiliki persepsi mana seperti ini. Apa yang terjadi? Jika kamu tidak memberitahuku, akan terjadi pertumpahan darah.”

Aku segera mendorong bantal di depannya.

“…Tapi ini rahasia, jadi mau bagaimana lagi. Setiap orang punya rahasia yang ingin mereka simpan. Jadi, kesepakatan macam apa yang ingin kamu buat denganku?”

Aku berdiri dan menatap Ciel. Akhirnya, kami bisa mulai bekerja.

“Aku akan menjadi pemandumu untuk Fell Card. Bukankah lebih baik menyelesaikan ujian ini dengan cepat dan punya lebih banyak waktu untuk tidur siang? Tentu saja, aku bahkan akan memberimu bantal ini, tetapi dengan dua syarat.”

Aku memukul dadaku.

“Pertama dan terutama, kamu harus melindungiku. Kedua, kamu harus mengumpulkan semua Fell Card sekaligus dan kemudian memberiku lima di antaranya. Jadi aku bisa lulus ujian.”

Siswa akan menjadi sasaran jika mereka memiliki Fell Card dalam evaluasi akhir semester, dan status penahanan disampaikan secara langsung, begitu pula lokasi pemegangnya.

Selain itu, ada 5 Fell Card yang perlu aku kumpulkan.

Dengan kata lain, jika orang lemah sepertiku mencoba mengumpulkan Fell Card dengan cepat, aku hanya akan menjadi incaran para siswa, dan mudah tersingkir. Jika aku kehilangan semua kartu yang kukumpulkan, aku tidak akan bisa membuka gelangku, dan harus menghadiri kelas tambahan. Akibatnya, aku tidak akan bisa mempersiapkan diri untuk Penaklukan  Thunderbird.

“…Hanya itu saja?”

Aku mengangguk.

Ciel menunjukkan telapak tangan kanannya yang ramping kepadaku, dan aku dengan lembut menepukkan telapak tangan kiriku ke telapak tangannya.

“Kesepakatan selesai. Bantal.”

Ciel berkata dengan tenang, mengulurkan tangannya, dan aku menyerahkan bantal kepadanya.

Ia memeluk bantal, pipinya memerah karena senang. Tak lama kemudian, ekspresinya meleleh seperti es krim di tengah musim panas.

****

Dengan Ciel di sisiku, pencarian Fell Card menjadi mudah.

Ciel selalu terkesan setiap kali aku menemukan Fell Card. Meskipun dia tidak menunjukkannya, aku bisa mengetahuinya melalui [Psychological Insight].

Jika ada murid yang mengganggu kami, Ciel akan mengurusnya sendiri. Yang harus kulakukan hanyalah bersantai dan bertindak sebagai pemandu.

Ketika kami menemukan Fell Card ke-5, butiran mana muncul dari gelangnya dan membentuk peta. Salah satu butiran berkilau menunjuk ke lokasi tertentu, yang berfungsi sebagai titik penyerahan.

Sebagai referensi, ada total 10 titik penyerahan, dan saat kami memperoleh Fell Card ke-5, salah satu tempat ini akan ditampilkan secara acak. Aku memperhitungkan hal itu saat aku membimbing Ciel ke tempat yang tidak terlalu jauh darinya.

Omong-omong.

'Kenapa Luce mengamuk seperti itu…?'

Aku tidak tahu kenapa. Aku bertanya-tanya apa lagi yang salah dengan skenario ini.

…Bagaimanapun, aku tidak bisa berhenti di sini. Prioritas pertamaku adalah mengumpulkan Fell Card secepat mungkin dan lulus ujian ini. Aku menurunkan amukan Luce ke prioritas yang lebih rendah.

“Siapa kamu sebenarnya?”

Ciel bertanya kapan kami menemukan Fell Card ke-7. Saat itu kami memasuki gedung berbentuk sarang lebah yang menyimpan 2 Fell Card.

Itu adalah aula tengah yang besar. Bagian dalam gedung, yang dulunya memiliki fasilitas mewah, kini berkarat dan usang seiring berjalannya waktu.

Ciel berjalan di sampingku sambil menggenggam bantal yang kuberikan padanya.

Dengan suara sedingin es, Ciel bertanya.

Sepertinya Ciel banyak memikirkannya saat berjalan-jalan denganku. Meskipun dia bilang aku lemah pada awalnya.

“Siapa identitas aslimu?”, “Kamu tidak bisa memiliki persepsi mana yang hebat hanya dengan sedikit mana. Persepsi mana berhubungan langsung dengan jumlah absolut mana maksimum yang dimiliki seseorang.”

Bukankah itu terlalu kasar? Aku level 57, level yang bisa bersaing dengan siswa Kelas C terbaik.

…Yah, itu tidaklah tidak masuk akal.

Dari sudut pandang Ciel, yang berbakat bahkan jika dibandingkan dengan siswa Kelas B, ungkapan bahwa mana milikku berada pada level setitik debu dapat dilihat sebagai pernyataan yang masuk akal.

“Tidak mungkin menyembunyikan mana seseorang. Namun, tidak mungkin juga bagimu untuk memiliki tingkat persepsi mana seperti ini dengan mana milikmu. Bagaimana kontradiksi seperti itu bisa ada?”

Ciel menatapku dengan tatapan dingin.

“Satu-satunya cara agar itu bisa terjadi adalah jika kamu bisa menyembunyikan mana milikmu. Tidak mungkin kamu bisa mencapai level Archwizard di usiamu, dan tidak mungkin menyuap pengawas karena Pact itu.”

“Ada dua Fell Card di sini.”

Aku memberikan informasi itu sebagai cara untuk menyuruhnya diam dan seperti yang diduga, Ciel tampak bingung.

“Bukan hanya satu…? Seperti yang kuduga… kamu bahkan bisa merasakannya…”

Aku menggelengkan kepala.

Saat pertama kali memasuki gedung ini, aku memperhatikan bentuk rumput di halaman depan. Aku mengusap mata dan melihat sekeliling, tetapi tidak ada tanda-tanda ada orang yang berjalan di atasnya, yang berarti kedua kartu itu pasti masih ada di sana.

“…Ck.”

Ciel tidak tertarik pada mereka yang lebih lemah darinya.

Namun sekarang dia mulai merasa rendah diri terhadapku. Dia bahkan mendecakkan lidahnya.

…Aku hanya karakter latar belakang, kan?

“…Ayo cepat dan temukan sisanya.”

“Tiba-tiba kamu jalan lebih cepat…”

“Kamu terlalu banyak bicara.”

Ciel mengabaikan kata-kataku. Aku tetap diam dan menuruti kemauannya, meskipun ini adalah hubungan transaksional, aku tahu pasti ada sejumlah kekuatan yang terlibat.

Bukan berarti dia tidak akan memenuhi kewajibannya.

Kami menemukan 2 Fell Card di gedung tersebut.

[Peringkat 1 (Ungu) Ciel Carneda Fell Card +9] terukir di papan skor. Bahkan Kaya, yang saat ini berada di posisi kedua, hanya memiliki dua kartu…

Aku tahu itu hasil kerjaku sendiri, tapi itu adalah agresi yang sangat bagus.

“Aku sudah selesai sekarang,” kata Ciel setelah dia menemukan Fell Card kesembilan.

Tempat aku menemukan kartu itu adalah aula luas yang mengingatkan pada aula pernikahan. Suasana keseluruhannya elegan dan penuh martabat.

Dindingnya dihiasi dengan desain indah berwarna emas dan putih, dengan tanaman merambat hijau menghiasi sepanjang dinding, dan pada tanaman merambat tersebut mekar bunga-bunga berwarna cerah yang menyerupai bunga markisa.

Itu adalah tempat yang tidak terawat, dan tanda-tanda usia terlihat jelas, yang membuatnya terasa berbeda.

Ciel dan aku berdiri di depan podium, sambil saling berhadapan. Siapa pun yang melihat kami akan mengira bahwa kami sedang melangsungkan pernikahan sederhana. Tentu saja, saat ini aku mengenakan seragam sekolah yang berdebu dan jauh dari kata layak untuk dikenakan sebagai pengantin.

“Ada satu kartu lagi, kan? Kartu ini milikmu.”

“Aku akan mencarinya sendiri.”

Mungkin karena harga dirinya yang terluka. Yah, itu bisa dimengerti mengingat fakta bahwa pria yang dianggapnya lebih rendah darinya menunjukkan persepsi mana yang luar biasa yang tidak ada bandingannya dengan dirinya.

Tentu saja, itu hanya spekulasi Ciel. Aku tidak menyebutkan apa pun tentang menemukan Fell Card menggunakan persepsi mana milikku.

Aku berada dalam posisi di mana aku tidak dapat menemukan alasan lain, jadi aku tidak menyangkalnya.

“Untuk saat ini, ambillah ini.”

Ciel menyerahkan setumpuk kartu tipis kepadaku.

Lokasi penyerahannya acak. Bahkan aku tidak tahu di mana lokasi penyerahanku akan muncul, meskipun aku pikir akan lebih baik untuk mendapatkan Fell Card di sini sesegera mungkin dan pergi.

Aku menerima setumpuk kartu dan menghitungnya.

Satu, dua, tiga, empat, lima. Sempurna.

Di luar jendela, aku bisa mendengar tabrakan butiran mana. [Peringkat 1 (Putih) Isaac Fell Card +5] muncul di papan skor yang terukir di langit.

Butiran mana juga mengalir dari gelangku dan membentuk peta yang menandai lokasi penyerahanku.

Untungnya, itu adalah tempat terdekat bagiku. Jarak yang dapat aku tempuh dalam waktu kurang dari dua puluh menit jika aku berlari.

"Ayo pergi."

"Ya."

Ciel mengangguk, dan wajahnya berubah serius sambil memeluk bantal yang kuberikan padanya dengan kedua tangan.

Mungkin karena dia tidak dapat meramalkan kekacauan macam apa yang akan terjadi selanjutnya.