“Apa… yang kalian semua lakukan?” Mendengar panggilanku, Emily dan Mary tersentak, sementara Raphne sedikit mengangkat kepalanya.

Kemudian, satu per satu, dua orang lainnya juga meletakkan menu mereka dan memperlihatkan wajah mereka.

“Apa yang membawamu ke sini?

Dan kalian semua memakai kacamata hitam…” Tentu saja, aku juga memakainya, tetapi dalam kasus aku, itu untuk menyembunyikan identitas aku.

Apalagi memakai kacamata hitam di dalam ruangan?

Dilihat dari sudut pandang mana pun, itu aneh.

“Ken… se-sebenarnya….” Mary adalah orang pertama yang mencoba menjawab pertanyaanku.

Wah!

Namun sebelum ia sempat menjawab, Emily bangkit dari tempat duduknya, mengambil alih pembicaraan.

“Y-baiklah!

Ini, eh…!

Ini adalah sebuah perayaan!”

“Perayaan…pertemuan?”

“Aah…

Ya, benar!

Ini adalah perayaan untuk kembalinya Raphne.” Ucapan Emily dijelaskan lebih lanjut oleh Mary, yang kemudian menghindari tatapanku.

Lebih penting lagi.

Sebuah perayaan untuk Raphne?

Raphne berdiri di sana dengan bingung, menatap ke arah mereka berdua.

Dan di atas meja, ada potongan kue dan minuman.

“Lalu… untuk membantu Raphne menyesuaikan diri setelah kembali ke Akademi setelah setahun?”

“Y-ya!

Tepat!

Kita sudah semakin dekat mulai hari ini!”

"B-benarkah, Raphne?"

"Hah?

...Keduanya baik.

"Ken." Emily buru-buru meraih tangan Raphne dengan ekspresi cemas, dan Raphne dengan canggung mengangguk setuju dengan pernyataannya.

Jadi begitu.

Ini semua untuk Raphne, yang sudah setahun tidak berinteraksi dengan kami…

"Mencium"

"Apa?"

"Eh, kenapa kamu menangis?!"

"Tidak... Hanya saja... Aku sangat berterima kasih kepada kalian semua." Di satu sisi, keduanya awalnya memiliki hubungan yang tegang dengan Raphne.

Namun kini mereka mulai memahami situasinya dan membantunya menyesuaikan diri dengan baik di Akademi.

Berpegangan tangan dengan cara yang begitu ramah.

Jujur saja, aku agak khawatir akan terjadi perkelahian, tetapi melihat momen ini sungguh menyentuh.

Aku dengan kikuk menyeka air mataku dan tersenyum pada mereka bertiga.

“Baiklah, karena hari ini adalah hari istimewa dengan mekarnya bunga langka… bagaimana kalau kita semua pergi melihat bunga?” Awalnya, aku ingin menyarankan hal ini kepada Raphne.

Namun hari ini menandai hari penting baginya, hari saat dia kembali ke Akademi setelah setahun dan mendapatkan teman pertamanya.

Aku juga harus berusaha.

Dan orang pertama yang bereaksi terhadap saran aku adalah Mary.

“A, aku mau pergi!

Aku akan pergi!” Dia mengangkat tangannya dengan mata berbinar.

Tampaknya Mary menyukai bunga.

Mary segera merapikan sisa-sisa barangnya dan mengembalikannya ke kafe.

Lalu dia bergegas menghampiriku, mengaitkan lengannya ke lenganku dan menarikku.

"Ayo, kita pergi.

Bagaimana kalau kita minum teh dan makan hidangan penutup seperti piknik?"

"Hah?

Ah, tapi yang lainnya..."

"Aduh!

T-tunggu!"

"Tunggu dulu, Mary, kenapa kau pergi sendiri?" Saat Mary memimpin jalan untuk melihat bunga-bunga, Raphne dan Emily segera bereaksi dan membersihkan meja dengan tergesa-gesa.

Setelah itu, kami menggelar tikar di tempat piknik yang ditentukan di kota dan menikmati teh dan kue sambil mengagumi bunga-bunga.

Berbeda dengan jalan setapak yang dipenuhi bunga-bunga, tempat ini merupakan ladang dengan bunga-bunga cantik tersebar di sana-sini.

Warga kota lainnya pun turut menyebar, menikmati bunga-bunga tersebut.

"Wow!

Yang ini terlihat unik.

Ken, cium ini!

Wanginya menarik!”

"Tetapi Emily, tampaknya kamu punya berbagai macam makanan di sakumu.

Apakah kamu selalu membawa barang sebanyak itu?"

"Itu hanya sekedar hobi!

Kamu tidak pernah tahu kapan seseorang mungkin membutuhkan sesuatu untuk dimakan." Kami masing-masing menikmati kue dan teh sambil mengagumi bunga-bunga.

Dari kejauhan, kami bisa melihat Elise dan Siegfried berbagi momen, tertawa bersama dengan bahagia.

**

"Sieg, kamu sangat menyukai bunga, ya?" Saat mereka berjalan melewati ladang bunga putih, Elise bertanya pada Siegfried.

Sejak kecil, selain berlatih ilmu pedang agar tumbuh lebih kuat, Siegfried juga suka merawat bunga.

Tentu saja itu bisa dimengerti, mengingat kemampuannya hanya berkaitan dengan itu.

Wajah Siegfried menunjukkan senyum yang berbeda setiap kali dia melihat bunga.

Elise menyukai senyum itu.

Dia mengagumi dedikasinya dan usahanya dalam latihan pedang meskipun dia kurang berbakat.

Namun ketika Siegfried yang biasanya tabah dan terkendali secara emosional tersenyum lembut sambil memandangi bunga, jantungnya akan berdebar tanpa ia sadari.

Menanggapi pertanyaan Elise, Siegfried memetik bunga putih dan menghirupnya.

"Bunga berjuang untuk tumbuh dari benih kecil dan akhirnya menghasilkan hasil yang indah.

Aku mengagumi usaha itu sejak aku masih kecil." Dia lalu membawa bunga yang telah dipetik itu kepada Elise dan menyelipkannya di belakang telinganya.

Bunga putih yang indah berpadu sempurna dengan rambutnya yang merah muda.

Berdebar.

Degup degup.

Dengan sentuhannya yang tiba-tiba, jantung Elise mulai berdebar kencang, dan wajahnya memerah.

"Dan yang lebih penting lagi, kamu selalu paling menyukai bunga-bunga cantik.

"Merawat bunga membawa kembali kenangan bersamamu, dan itu membuatku bahagia."

Sudah seperti ini sejak kecil.

Setiap kali dia melakukan hal-hal biasa seperti itu, hanya dia yang akan merasa malu dan gembira seperti orang bodoh.

Dan setiap kali dia melihatnya bertindak seperti itu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Apakah dia akan melakukan hal ini dengan gadis lain juga?

Dia khawatir tanpa alasan dan bahkan merasa sedikit egois, berharap dia bersikap seperti ini hanya padanya.

…

"Bodoh.

Bodoh."

"...Kurasa aku bodoh." Tentu saja, dia tidak benar-benar menganggapnya bodoh.

Ketika emosinya campur aduk dan dia merasa malu, kata-kata kasar akan keluar tanpa dia sadari.

Dia membenci dirinya sendiri seperti ini.

Jadi, Elise berbalik dan mulai berjalan ke depan.

Dia terlalu bingung memikirkan bahwa dia mungkin memperhatikan wajahnya yang memerah.

'...Apakah efeknya sudah hilang?' Sambil memegang kedua pipinya dengan kedua tangan, Elise bertanya-tanya.

Beberapa saat yang lalu, berkat obat yang diberikan Ken, dia bisa berbicara dengan Sieg dengan bebas.

'Aku seharusnya meminta satu lagi.' Namun, hanya dengan satu sentuhan, jantungnya mulai berdebar kencang dan pipinya memerah lagi.

Yang bodoh itu bukan dia; tapi dia.

"...Tunggu, Elise."

"Hah, hah?" Pada saat itu, Sieg, yang berjalan di depan, menghentikannya.

"Apa? Kamu takut aku tersesat atau apa?"

"Tidak, bukan itu..." Sieg lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

"...Apa ini?" Itu adalah sebuah kantong kecil yang dibungkus dengan pita.

"Itu sebuah hadiah."

"...Hadiah?

Tiba-tiba?

Mengapa?"

“...Wah, hari ini kan ulang tahunmu.” Siegfried memiringkan kepalanya saat menjawab pertanyaan mengejutkan itu.

“Oh!” Lalu, tanggal hari ini muncul di pikiran Elise.

Kalau dipikir-pikir, bunga-bunga ini selalu mekar sekitar hari ulang tahunnya.

Elise yang tidak terlalu memperhatikan hari ulang tahunnya, telah melupakan semuanya.

Saat dia mulai membongkar hadiah yang diberikan Siegfried, Elise mengeluarkan sebuah kalung dengan liontin kecil bergambar semanggi.

Berusaha menyembunyikan air mata haru yang mengalir, Elise memaksakan senyum menggoda seperti biasanya dan menggoda Siegfried.

"Apa yang sedang kamu lakukan?

Jika kau memberikan sesuatu seperti ini pada seorang gadis dengan sembarangan, dia akan salah paham, dasar bodoh!”

"...Salah paham?"

“Ya, dia akan berpikir Sieg tertarik padanya atau semacamnya.

"Ahahaha."

“Jika memang begitu, tidak apa-apa.” Menanggapi komentarnya yang jenaka, Siegfried menjawab sambil mengambil kalung itu dari tangannya dan melingkarkannya sendiri di lehernya.

“Hanya padamu aku memberikan hadiah seperti itu.”

"..."

Sambil memandangi kalung yang melingkari lehernya, dia tersenyum lembut.

“Itu cocok untukmu.

Aku lega.” Elise berdiri di sana dengan linglung, menatapnya, bahkan tidak berpikir untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.

“Bagaimana kalau kita kembali?”

“Hah, apa?”

“Kita sudah cukup melihat, dan aku sudah memberimu hadiah yang ingin kuberikan.” Setelah itu, Siegfried mulai berbalik dan kembali.

“Tunggu, tunggu!” Elise yang tersadar, segera meraih tangan pria itu.

Siegfried berbalik, bingung.

"T-Tinggal sedikit lagi...

"Mari kita melihat-lihat sedikit lagi."

"Tapi kita sudah cukup melihat bunga, bukan?"

"K-kalau begitu ayo kita pergi ke warung makan!

Ada banyak sekali di sekitar kita!

"Aku lapar!" Elise ingin menghabiskan lebih banyak waktu pada kencan hari ini.

Sampai beberapa saat yang lalu, dia akan mengikuti Siegfried kembali tanpa berpikir dua kali.

Tapi sekarang, setelah menerima hadiah.

Dia ingin menikmati perasaan berdebar dan berharga ini sedikit lebih lama.

"...Kamu sungguh tak tertahankan."

"Aduh."

Melihat ekspresi putus asa di wajahnya, Siegfried tersenyum dan dengan lembut menepuk kepala Elise.

Maka dari itu, keduanya menghabiskan lebih banyak waktu bersama, menikmati momen-momen hangat.

**

"Bersenandung~."

 Elise, yang kembali ke asramanya setelah kencan dengan Siegfried, berada dalam suasana hati yang sangat baik, berkat hadiah yang tergantung di lehernya.

'Hanya padamu aku memberikan hadiah seperti itu.' Mengingat perkataannya saat memberikan kalung itu membuatnya semakin bahagia.

" Hehehe ..." Walaupun sempat khawatir akan melakukan kesalahan atau merusak kencan, namun akhirnya berakhir dengan sukses.

Yang terutama, mereka telah berbagi beberapa momen yang benar-benar manis menjelang akhir, membuatnya sangat puas.

'Sieg tampaknya tidak mengerti suasana romantis seperti itu.' Namun selama ia menganggapnya menarik dan menyenangkan, itu saja yang penting.

Berjemur dalam kebahagiaannya, Elise berjalan pelan menyusuri jalan yang mulai gelap.

Lalu, sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya di depan jalan.

"...Sebuah cincin?" Dia menemukan sebuah cincin di tanah yang berkilauan secara misterius.

"Wow...

"Indah sekali." Elise mengambilnya.

Apakah ada yang kehilangannya?

Tetapi ketika melihat sekelilingnya, dia menyadari bahwa dia sendirian di jalan itu.

'Aku akan mengembalikannya kalau ada yang mencarinya.' Terpesona oleh cincin yang indah itu, Elise tanpa sadar menyelipkannya ke jari manis tangan kirinya.

"Wow!

"Cocok banget!" Elise tersenyum cerah saat melihat cincin di jarinya.

Setelah menerima kalung dari Siegfried dan sekarang menemukan cincin yang cantik, dia merasa bahagia tak terduga di hari ulang tahunnya.

Dengan langkah ringan, Elise kembali ke asrama.

**

Sekitar seminggu berlalu sejak episode kencan Elise dan kembalinya Raphne ke Akademi.

"Bagaimana?

Bukankah novel itu menarik?"

"Oh!

Ya, aku membacanya dan itu sungguh mengharukan!

Terutama adegan di mana tokoh utama mengorbankan dirinya demi wanita itu…”

"Ah, ya!

Bagian itu sangat bagus!

Dan setelah itu, ketika sang tokoh utama kehilangan lengannya dan…"

"Tunggu, tunggu!"

"Aku belum membaca sejauh itu!" Raphne dan Emily sudah cukup dekat hingga bisa saling bertukar novel yang sedang mereka baca.

Ketika Raphne pertama kali dibawa ke Akademi setelah kutukannya hilang, aku khawatir dia tidak akan cocok dengan para siswa, atau Pasukan Raja Iblis akan menyerang.

Tetapi bertentangan dengan kekhawatiran aku, Raphne beradaptasi dengan baik di Akademi.

Tidak hanya dengan Emily, tetapi dia juga tampak akrab dengan Mary.

Yang terpenting, sejauh ini tidak ada tanda-tanda Pasukan Raja Iblis.

'Damai...' Sebelumnya, ada banyak insiden saat mencoba membebaskan Raphne dari kutukannya di Menara.

Namun belakangan ini, latihan bersama Siegfried berjalan lancar dan kondisi Raphne pun membaik pesat.

Aku menikmati masa muda yang damai di Akademi.

"Bagaimana menurutmu?

Ken, apakah kamu ingin membaca ini juga?

"Sungguh menyenangkan!"

"Ya, ya.

Kamu harus mencobanya.

"Aku juga merekomendasikan novel ini." Raphne dan Emily, yang sedang berdiskusi tentang novel dengan gembira, menyarankan buku yang mereka pegang kepada aku.

"Sebuah novel...

"Apakah itu menarik?" Saat aku menerima novel yang diserahkan Raphne dan bergabung dalam percakapan mereka...

[Sistem: Kamu telah dikutuk.]

"…Apa?"

[Sistem: Karena kutukan, Kamu akan mati dalam tiga hari.]

Aku menerima hukuman mati.