Thunderbird Galia memancarkan cahaya merah dari matanya sambil melilitkan mana cahaya ungu di sekitar sayapnya yang besar.

Ia mencoba untuk membuat penghalang. Tidak diragukan lagi bahwa Thunderbird telah bertukar mantra dengan Dorothy beberapa saat yang lalu. Dorothy pasti telah secara strategis mundur bersama para siswa.

Dalam sekejap, badai petir berkumpul di sekitar Galia.

Lalu, ketika sejumlah besar mana petir terkumpul, ia membentuk massa padat yang luar biasa kecilnya.

──────── [───────!!!!!]

Mana petir meletus bersamaan dengan gemuruh Thunderbird, dan menyapu seluruh area Akademi Märchen dalam sekejap mata.

「Thunder God's Barrier (Lightning Element, ★7)」

Kaaaaaahhhhh──────!!!

Pajijijijijijijik──────!!

"Uwak!"

Hembusan angin kencang menerbangkanku, yang membuatku terguling menuruni bukit. Untuk sesaat, aku merasakan sensasi geli menyebar ke seluruh tubuhku.

Beberapa bangunan hancur berkeping-keping, dan pohon-pohon tumbang dan jatuh.

Sambaran petir menyambar berkali-kali. Mana petir yang disebarkan oleh Thunderbird telah berubah menjadi penghalang yang lebar.

Dengan sentakan, penghalang ungu yang kuat terbentuk dari sejumlah besar mana petir. Ini menghasilkan sejumlah besar arus bertegangan tinggi.

[Thunder God's Barrier].

Panggung telah disiapkan untuk bagian akhir semester pertama tahun pertama ❰Magic Knight of Märchen❱「Act 3, Chapter 4, Penaklukan Thunderbird」.

Booom────!!

Booom────!!

Booom────!!

Pada saat yang sama, kilatan petir yang tak terhitung jumlahnya menyambar banyak tempat di seluruh lahan Akademi Märchen lama, dan antek-antek Thunderbird, 'Lightning Harpies', muncul dari kilatan petir tersebut.

Kilatan petir yang amat kuat menyambar sisi Carly Hall, dan sejumlah besar Lightning Harpies terkonsentrasi di sana - ini karena Vera the Summoner telah menandai Carly Hall.

“Argh…!”

Sudah berapa kali aku berguling hari ini? Serius.

Aku menggerutu dan segera bangkit dari tanah, meneruskan lariku menaiki bukit.

[Thunder God's Barrier] tidak dapat ditembus. Hal ini dikarenakan efek [Nest], sifat unik Thunderbird Galia, yang menyebabkan sejumlah besar mana petir membentuk penghalang yang padat dan kokoh.

Jika aku harus memperkirakan level mantra itu sendiri, aku akan mengatakan bahwa levelnya sekitar 190.

Jadi, meskipun semua staf akademi, termasuk Dorothy, melemparkan mantra ke penghalang itu sekaligus, hasilnya tidak akan berarti apa-apa. Mereka baru menyadarinya nanti saat mereka menguji mantra mereka terhadap penghalang itu bersama-sama.

───[Kiaaaaaahhhh─────!!]

Pintu masuk ke Carly Hall yang seperti istana hancur, dan Lightning Harpies pun keluar. Lightning Harpies adalah makhluk humanoid bersayap yang seluruh tubuhnya terdiri dari mana petir.

Aku tiba di Carly Hall tepat waktu.

'Terima kasih sudah membuka pintunya, EXP manisku!'

「Frostfire (Ice Element, ★4)」

Hwaaaaaaaaaak───────!!

Seluruh tubuhku menjadi seringan bulu. Tubuhku yang kelelahan tidak dapat pulih lagi dan mulai dipenuhi dengan kekuatan. Aku merasa seolah-olah aku dapat menghancurkan sebuah bangunan dengan satu pukulan. Aliran mana dalam sirkuit manaku meningkat dan kualitas manaku berubah secara mendasar.

Trait unik [Hunter] telah diaktifkan.

Aku membantai para Lightning Harpies itu dengan semburan api biru dingin yang tak tertandingi kekuatannya sambil aku terus menggerakkan kakiku dengan cepat.

Setelah memasuki Carly Hall, aku mendapati diriku berada di koridor tengah yang lebar. Segerombolan Lightning Harpies menatapku serempak.

Lantai teratas bangunan ini adalah tempat Vera the Summoner membawa Luce.

Oleh karena itu, ke sanalah tujuanku juga.

Kiaaaaaaahhh!!!─────!!

“Ya, keroco.”

Aku berlari menaiki tangga tengah tiga anak tangga sekaligus dan membakar Lightning Harpies dengan [Frostfire].

Lightning Harpies adalah sumber EXP yang bagus. Maaf, Ian, tapi EXP gratis Carly Hall adalah milikku.

“Fiuh…”

Akhirnya aku sampai di lantai atas, yang dipenuhi patung-patung para wizard dan ksatria. Meskipun patung-patung itu sudah menunjukkan tanda-tanda penuaan, desainnya masih sangat indah.

Di ujung ruangan berkarpet merah berdiri sebuah altar agung.

Dengan langit-langitnya yang tinggi, pemandangan dari lantai atas Carly Hall sungguh menakjubkan, bahkan sebanding dengan pemandangan katedral yang menakjubkan.

Aku menyeka butiran keringat yang menetes di dahiku dan melirik ke luar jendela.

Thunderbird mengepakkan sayapnya dengan kekuatan yang luar biasa. Ia perlahan-lahan bergerak menuju lokasiku, ditemani oleh Luce dan Vera the Summoner.

Mereka akan segera menghancurkan atap lantai atas dan masuk. Beruntungnya, mereka tidak akan berusaha keras mencari jejak Lightning Harpies yang kubunuh.

Aku bertarung dengan hati-hati karena aku tidak ingin mereka menemukan jejak sihir di luar Carly Hall.

“Eden.”

Saat mana berwarna coklat muda berkumpul di hadapanku, ia mengambil wujud Eden, familiar golem kecilku.

[Kyuuu!]

"Lari."

[Kyuu…?]

Vera the Summoner dapat mencuri Familiar milik lawannya sesuka hati. Namun, aku dapat menghindari bencana Eden yang akan diambil dariku dengan menyingkirkannya terlebih dahulu.

Eden memiringkan kepalanya dengan bingung, mungkin bertanya-tanya tentang niatku. Setelah aku mendesaknya untuk segera meninggalkan Carly Hall, Eden menganggukkan kepalanya dengan ekspresi bingung dan berjalan dengan susah payah keluar.

Tindakan sederhana ini memastikan bahwa Vera tidak akan mampu mencuri Familiarku, sebuah nasib yang telah menimpa banyak orang karena mereka tidak menyadari taktik ini.

Sekarang, aku hanya harus bersembunyi sesuai rencanaku.

Tok, tok, tok─

Untungnya, aku tahu tempat yang tepat untuk bersembunyi. Aku mulai mengetuk beberapa tempat di balik dinding altar.

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, setelah Penaklukan Thunderbird selesai, seseorang akan dapat memasuki lokasi rahasia di dalam Carly Hall. Rencanaku adalah bersembunyi di lokasi rahasia itu.

Game tersebut menggambarkannya sebagai sesuatu yang dapat ditemukan ketika seseorang mengetuk tempat tertentu di sepanjang tembok.

Aku pasti sudah dekat dengannya sekarang…

Tok, tok, tok─

Buk, buk.

'Itu disini.'

Kedengarannya hampa di dalam. Aku memeriksa pola di dinding dan menemukan lokasi gagangnya.

Aku mendekatkan tangan kananku ke gagang dan samar-samar menyalurkan manaku melaluinya.

Lalu, perlahan-lahan ia menyerap mana dari tanganku ke dalam dinding. Rasanya seperti berada di tepi danau yang tenang.

Dan begitu saja, aku sudah berada di dalam tembok.

Hal pertama yang aku perhatikan di dalam ruang dalam adalah batu-batu bercahaya yang melapisi dinding, memancarkan cahaya redup.

Pandanganku langsung tertuju pada ruang belajar yang sempit dan kumuh. Ruang itu penuh dengan rak-rak buku yang ditumpuk tinggi. Ruang itu sempit dan pengap.

Di ujung ruangan berdiri sebuah meja berukuran mini dengan buku berdebu di atasnya.

Tidak ada yang istimewa, hanya buku dengan latar dari ❰Magic Knight of Märchen❱. Buku itu berisi petunjuk terkait Archwizard dari setiap elemen. Tidak ada yang layak dibaca. Pertama-tama, aku bahkan tidak punya cukup waktu untuk melihatnya.

Huiiiiiiiiiiiiiii─

[Demon Detection] telah diaktifkan. Vera the Summoner berada di dekatnya.

Aku merasakan aura yang kuat dari balik tembok.

Aku menempelkan telingaku ke dinding untuk memahami situasinya.

─────Kwaaaaang──!!

Aku mendengar langit-langit runtuh. Dinding luar dan langit-langit telah hancur untuk menampung tubuh Thunderbird yang sangat besar.

Sekarang, kelompok Penakluk Thunderbird seharusnya telah dibentuk dengan Ian Fairytale, seorang pengguna elemen light yang dapat memberikan pukulan telak kepada Thunderbird dan pusat kekuatan terkuat Akademi Märchen, Dorothy Heartnova, sebagai intinya.

Sebagai referensi, kelompok Penaklukan Thunderbird tidak mudah dibentuk. Alasan utamanya adalah karena kubu 'Mari kita tunggu administrasi akademi' dan kubu 'Mari kita serang' berselisih satu sama lain.

Hasilnya, para siswa tahun pertama maju untuk bertarung, dalam adegan yang persis seperti manga shounen, dan begitulah tim Penaklukan Thunderbird dibentuk. Aku ingat merasakan luapan kegembiraan saat menonton adegan itu.

'Jika ada variabel, itu adalah siswa berprestasi.'

Awalnya, adalah hal yang wajar bagi siswa berprestasi untuk lulus evaluasi akhir semester sebelum Penaklukan Thunderbird berlangsung.

Misalnya, dalam ❰Magic Knight of Märchen❱. Setelah Kaya mendapatkan Fell Card ke-3, ia berhasil merasakan persepsi mana, yang memungkinkannya menemukan 2 Fell Card lainnya dengan mudah.

Karena dia lulus ujian seperti itu, dia tidak banyak berperan dalam Penaklukan Thunderbird. Hal yang sama berlaku untuk siswa Kelas A lainnya dan siswa berprestasi Kelas B.

Namun kali ini berbeda.

Karena amukan Luce dan aku menjadi fokus pertarungan sengit, murid-murid Kelas A dan murid teladan peringkat teratas dari Kelas B tidak dapat lulus ujian sebelum Thunderbird muncul.

Itu adalah fakta yang dapat disimpulkan oleh papan skor saat aku mendaki bukit.

Akibatnya, sangat mungkin mereka diorganisasikan sebagai kelompok penaklukan skala penuh. Ini karena para siswa yang terluka bergabung dengan kelompok penaklukan setelah disembuhkan oleh para penyihir penyembuh tempat penampungan. Namun, perlu dicatat bahwa hanya mereka yang ingin bergabung dengan tim penaklukan yang benar-benar berpartisipasi.

Setidaknya, Kaya dan Lisetta dari Kelas A akan berpartisipasi tanpa syarat. Kaya memiliki rasa keadilan untuk melindungi orang-orang, dan Lisetta memiliki keinginan yang berani untuk melawan Lightning Harpies dan Thunderbird.

'Aku kira Kau dapat mengatakan itu adalah variabel yang menguntungkan bagiku.'

Dapat dikatakan bahwa stabilitas kelompok penaklukan telah sedikit meningkat. Dukungan dari para pembantu akan lebih kuat daripada skenario aslinya.

Misi kelompok Penaklukan Thunderbird sederhana saja. Kalahkan Lightning Harpies dan serbu Carly Hall.

Ketika Thunderbird muncul, Dorothy fokus melindungi orang-orang, sementara Ian fokus menyerang Thunderbird dengan serangan pedang yang diselimuti mantra cahaya.

Terakhir, pergilah ke Carly Hall dan kalahkan Vera the Summoner. Setelah itu, misi akan berakhir.

Mereka berdebat di antara mereka sendiri dan mengatakan bahwa rencana itu tidak masuk akal. Pada saat itu, Mateo berseru, "Tidak ada cara lain..." dan aku menyaksikan tekad para siswa tumbuh saat mereka mengucapkan dialog mereka satu per satu. Itu juga salah satu adegan favoritku.

Tentu saja, hanya kata-kata utama rencana yang mudah dipahami, tetapi kelompok penakluk tetap bergerak secara sistematis setelah menentukan formasi dan rute mereka sebelumnya. Mereka pasti bekerja sama untuk melaksanakan strategi tepat waktu guna meminimalkan korban.

'Dorothy juga ada di sana, jadi jangan berani-berani menerobos masuk dan pingsan, Ian.'

Aku akan segera menyingkirkan wanita gila itu dan mengakhiri situasi ini.

…Aku harus segera mulai mempersiapkannya.

Aku mengeluarkan 'Magic Cloak of Disguise- Berserker' dari tas sihirku dan mulai memakainya. Itu untuk berjaga-jaga jika suatu saat identitasku terungkap.

* * *

[Kyahooooooooooooooo!!]

Di lantai atas Carly Hall, di balik dinding tempat Isaac bersembunyi. Meskipun langit tidak terlihat karena penghalang Thunderbird, malam itu suram.

Vera the Summoner, iblis berkulit abu-abu dengan tinggi 3m, berputar-putar sambil merentangkan kedua lengan ke samping. Meskipun gaunnya tidak rapi, gerakannya mengingatkan kita pada seorang aktris di atas panggung.

[Ah, yang terbaik, yang terbaik, ah~. Memiliki Familiar terbaik di tanganku, aku, Vera the Summoner, sangat beruntung. Ahhh, dia sangat imut, imut, imut!!!!!]

Langit-langit dan salah satu dinding luar hancur terbelah dua saat tubuh besar Thunderbird memenuhi lantai atas Carly Hall.

Vera menjerit penuh kasih sayang sambil membelai Galia. Matanya merah dengan urat menonjol, suaranya serak, dan darah menyembur dari mulutnya.

[Kyaaaahhhhh, imut sekali, imut sekali! Familiarku sangat imut, aku jadi gila…]

Setelah itu, Vera the Summoner menggaruk rambut coklat keritingnya seperti anjing dan memukul tanduk di dahinya.

Dia menggaruk dan mengusap pipi Thunderbird dengan kuku dan telapak tangannya yang penuh dengan kulit tergores dan darah.

Mana kegelapan yang mengalir melalui tubuh Thunderbird Galia membuatnya tidak dapat melawan Vera, dan ia hanya menggigil. Sihir Vera yang sangat mendominasi dan terbatas begitu kuat sehingga bahkan Thunderbird yang kuat pun tidak dapat melawan.

[Burung hitam ini milikku, Vera. Anak baruku.Sungguh sayang sekali bagi orang sepertimu ahhh]

Vera the Summoner menyenandungkan lagu dadakannya sendiri sambil menatap master asli Thunderbird Galia yang melayang di atas altar.

Seorang siswi berambut emas mawar tertahan dalam posisi berdiri di dalam perisai petir kuat yang terbuat dari mana Thunderbird, dia seperti boneka.

Dia tidak bisa bergerak. Semua mananya terkuras oleh Thunderbird, dan semua kekuatannya meninggalkan tubuhnya.

Dia bahkan tidak punya kekuatan untuk membuka matanya dengan benar, dan dia terbaring lemas seperti mayat.

[Itu sia-siaaaaaaaaaaaa!!!!!!!]

Vera the Summoner berteriak sambil mengepalkan tangan, lalu memamerkan gigi-giginya yang tajam dan terkikik.

[Heheheheheheheheheh!!! Oh tidak, manusia sedang kesini! Mereka datang untuk menyelamatkanmu! Mereka datang untuk menyelamatkanmu, untuk menyelamatkanmu, untuk menyelamatkanmu! Tapi apa yang bisa mereka lakukan? Familiarku, burung hitamku, akan membunuh semua temanmu, keeeeekkkk!]

Di dalam perisai petir, tidak ada jawaban yang keluar dari mulut Luce. Ia hanyut di sisi terjauh antara kesadaran dan kenyataan.

[Ah, mereka datang, mereka datang—!!]

Vera the Summoner berteriak sambil melihat keluar jendela.

Kelompok penakluk itu menyerbu ke arah Carly Hall, sambil diselimuti oleh perisai pelindung tembus pandang yang terbuat dari starlight berwarna-warni - mereka adalah sekelompok profesor, pengawas, dan siswa dengan seragam sekolah mereka.

Mereka sudah mulai mendaki bukit menuju Carly Hall.

[Mereka di sini, mereka di sini!! Bahkan Anak Cahaya! Mereka sudah berbaris menuju dunia bawah sendirian!!]

Vera, yang tadinya tertawa terbahak-bahak sambil berlumuran darah, tiba-tiba berhenti dan melirik Thunderbird Galia. Suasana berubah, seolah-olah hatinya tiba-tiba berubah.

Pinggang Vera tertekuk aneh ke samping, lalu dia memberi perintah dengan sungguh-sungguh.

[Bunuh mereka semua.]

Tiba-tiba, mana kegelapan yang menyelimuti Thunderbird melonjak lebih tebal.

Thunderbird menjerit kesakitan dan memancarkan mata merahnya. Ia melebarkan sayapnya yang besar dan terbang tinggi di atas langit-langit yang sudah runtuh.

──────── [────Kiyaahhhhhhhhhhhh───!!!!!]

Booooom boom boom boom─────!!!

Penghalang petir itu menanggapi raungan Thunderbird. Dengan satu kepakan sayapnya, petir ungu yang mengancam menyambar ke beberapa arah.

Kelompok Penakluk Thunderbird menghentikan langkah mereka dan terkesiap melihat kehadirannya yang mengesankan. Ketegangan yang mematikan menyelimuti udara.

Dengan sambaran petir, Thunderbird tiba di depan kelompok penakluk.

Pertempuran telah dimulai.

[Hehehehehehe! Oh, semua orang akan mati, mereka akan mati, mati, mati!]

Vera the Summoner tertawa dengan suara gembira, merentangkan tangannya ke samping, dan mulai berputar lagi.

[Oh, kalian makhluk bodoh, kalian telah membuat pilihan bodoh dengan mencoba menyelamatkan wanita jelek ini! Kiyahhhhhhhhh!]

「Frost Explosion (Ice Element, ★5)」

Kwaaaahhhhhhh─────!!

Sementara Vera the Summoner berteriak panik, dia merasakan bahaya dari belakang dan segera melemparkan tubuhnya ke samping.

Akan tetapi, lengan kirinya telah hancur total akibat hantaman es singkat.

Lengannya yang beku menimbulkan rasa sakit luar biasa, membuatnya menjerit dengan suara yang memekakkan telinga.

「Ice Wall (Ice Element, ★4)」

Pada saat yang sama, [Ice Wall] menutupi dinding luar yang hancur.

Vera secara naluriah merasakan bahaya dan dengan cepat menekuk lututnya, lalu melompati tembok luar yang rusak dengan kecepatan luar biasa.

Sebelum [Ice Wall] bisa berdiri sepenuhnya, dia baru saja mendarat di atas bangunan itu.

[Owaaaahh…!! Kau ini apaaa?!!]

Massa es yang tercipta oleh [Frost Explosion] dan [Ice Wall] yang gagal membungkus Vera berubah menjadi bubuk biru muda yang tersebar dan menghilang.

Monster muncul di depan mata Vera saat berdiri di depan altar. Monster itu tampak tidak terkendali dengan tudung biru tua yang menutupi kepalanya. Gigi-giginya yang setajam silet yang terhimpit erat di mulutnya lebih mengancam daripada gigi binatang apa pun, dan kulitnya hitam pekat seperti tinta.

Di atas altar terdapat seorang siswi berambut emas mawar, dilindungi oleh perisai petir. Monster itu membelakangi altar dan menatap tajam ke arah Vera the Summoner seolah-olah ingin melindungi siswi itu.

「Col Divergence (Ice Element, ★1)」

Monster hitam itu memancarkan aura pucat dan dingin dari seluruh tubuhnya.

Matanya yang besar dan merah bersinar dengan niat membunuh.

────────── [Gahahahaahahaha!!!]

Raungan monster itu mengguncang Carly Hall.

Magic Cloak of Disguise - Berserker. Bagi yang lain, jubah itu tampak dan terdengar seperti itu, terlepas dari keinginan orang yang memakainya.

Mana yang deras mengalir bagai angin dan menyentuh kulit Vera.

Ketika Vera menyadari apa yang terjadi, dia menutup mulutnya yang berisik.

Mana yang dia rasakan melampaui mana miliknya sendiri.

[Hmm.]

Vera tersenyum. Ia telah memikirkan sesuatu yang menyenangkan.

* * *

Chaeeeeng─────!!

Kuwaaaaaaaaaa─────!!

──────── [Kiiiaaaaaahhhhh!!!]

Seberkas cahaya bintang warna-warni menembus bahu Thunderbird. Cahaya tersebut memberikan gaya gravitasi pada bagian yang disentuhnya, merobek daging dan menarik tulang, sebelum memberikan gaya tolak yang menghancurkan bahu Thunderbird.

Kekuatan sihir starlight tanpa ampun mencabik-cabik lawannya dengan kekuatan fisik yang tidak biasa.

Thunderbird menjerit dan melepaskan rentetan petir. Lingkaran sihir ungu yang terukir di langit menghujani serangan petir yang tak terhitung jumlahnya ke arah kelompok penakluk.

Itu adalah serangan jarak jauh yang dapat menyebabkan cedera fatal hanya dengan goresan.

Sang Pengawas, Dorothy Heartnova, dengan tergesa-gesa memasang Starlight Shield untuk melindungi kelompok penakluk. Begitu petir Thunderbird menyentuh perisai itu, perisai itu terdistorsi dan dinetralkan.

“Ah, ayam listrik itu!”

Dorothy frustrasi karena tidak mampu melancarkan serangan dahsyat ke Thunderbird. Ia bisa saja menggunakan mantra-mantra berkekuatan tinggi sepuasnya jika tidak ada seorang pun di penghalang itu, tetapi sekarang ia harus memprioritaskan perlindungan.

Pada akhirnya, Dorothy tidak punya pilihan selain segera menggunakan Starlight Shield untuk melindungi kelompok penakluk.

Kelompok penakluk Thunderbird terlibat dalam pertempuran sengit melawan Thunderbird Galia.

Tujuan mereka adalah untuk “menang sambil menyelamatkan nyawa semua orang”.

Mereka mampu menetapkan tujuan yang absurd itu bahkan dengan binatang sihir bintang 8 sebagai musuhnya karena ada dua makhluk yang dapat memberikan kerusakan efektif pada Thunderbird, dan salah satu dari mereka bahkan dapat menciptakan Starlight Shield yang kuat.

Namun.

“Kapan dia pingsan lagi?! Seseorang bangunkan dia!”

“Iann!!”

Amy Holloway, penyihir penyembuh dari kelompok penaklukan, berteriak putus asa.

Ian Fairytale, kekuatan utama yang mampu menggunakan sihir cahaya(light) yang dapat melawan Thunderbird.

Pada suatu saat, ia pingsan dengan punggungnya bersandar pada tumpukan puing.