Hari Elphisia dimulai saat fajar.

Dia membuka matanya di kamar tidur pasangan ducal itu dan melihat rambut putih Harte menempel di bantal, matanya terpejam. Dia ingin sekali membelai wajah dan rambutnya, tetapi itu mustahil. Indra super Harte akan langsung bereaksi terhadap sentuhan sekecil apa pun.

Jadi Elphisia hanya punya satu pilihan. Dia berbaring diam, mata terbuka lebar, menatapnya - hanya itu yang bisa dia lakukan.

'Tidurmu nyenyak sekali...'

Melihat Harte terasa pahit sekaligus manis. Dia senang melihatnya tidur dengan tenang, tetapi sedih karena tidak bisa mendekat lagi.

Pernikahan kontrak.

Nama yang tidak masuk akal untuk belenggu ini.

Namun, tanpa kesepakatan ini, Harte akan menolaknya dengan dingin. Itu sama saja seperti dirinya, terlalu saleh, memandang wanita sebagai batu.

Sebagai istri kontrak, dia tidak bisa mendekatinya sendirian. Satu gerakan ceroboh mungkin akan membuatnya lari menjauh dari jangkauannya, yang akan merepotkan.

Jadi, Harte harus memilihnya. Hanya ketika Harte cukup menyukainya hingga ingin merayu seorang istri yang secara lahiriah menolaknya, mereka dapat secara bertahap menutup jarak di antara mereka.

'Bagaimana jika kamu mengingat saat-saat kita bersama?'

Apa Kamu akan merasa malu? Atau mungkin tiba-tiba mengambil pendekatan yang lebih aktif? Bahkan sebagai wanita yang mencintaimu, sulit untuk mengatakannya dengan pasti.

Meskipun dia mungkin telah kehilangan akal sehatnya jika Harte mendekatinya tanpa sadar saat itu, siapa yang tahu tentang suami di depan matanya.

Meski begitu, dia pikir itu cukup beruntung.

Jika hidupmu adalah danau yang tenang, Elphisia Luminel adalah batu yang menciptakan riak-riak. Ia berharap kamu melupakan kenangan tentang harapan dan rasa sakit yang telah ditimbulkannya.

Semoga Kamu mendapatkan kembali kehidupan yang penuh kenangan indah.

Dia berdoa untukmu setiap pagi.

'... Tentu saja kamu bisa memaafkan kenakalan sebanyak ini sebagai pembayaran atas doaku.'

Dia menutup matanya secara alami. Kemudian, dengan kedok berguling-guling, dia mempersempit jarak di antara mereka. Hanya dengan satu gerakan tubuhnya, kehangatan Harte menyelimutinya sepenuhnya.

Dia memeluknya erat-erat seperti memeluk bantal empuk, dan diam-diam meletakkan pahanya di telapak tangannya. Tindakan yang sempurna untuk tidur.

Sret!

Sensasi pahanya disentuh terasa jelas. Tentunya Harte telah membuka matanya dan menyadari situasinya.

Sekalipun Harte mencoba menariknya pelan-pelan, pelukannya yang terkunci membuat dia mustahil untuk bergerak.

Tapi Kamu bukan tipe orang yang membangunkan istrimu pagi-pagi hanya demi kenyamananmu sendiri.

Memang, Harte berusaha keras mengabaikan paha lembut yang ada dalam genggamannya. Dia mungkin tidak ingin menggunakan cara yang tidak nyaman, tetapi tidak punya pilihan.

'Aku harus menjadi istrimu, bukan hanya sekedar rekan kontrakmu.'

Jadi, mohon bersabarlah sedikit.

Setidaknya sampai suatu hari kamu ingin menggodaku secara terbuka.

****

Pagi Elphisia dimulai ketika sinar matahari masuk melalui jendela.

Pada saat itu, Elphisia bergerak aneh dan kembali ke posisi tidurnya. Apa udara menjadi dingin saat kegelapan mulai memudar?

Akhir-akhir ini, Elphisia tampaknya tanpa sadar menggunakan aku sebagai pemanas saat tidur.

Itu sangat merepotkan. Sangat merepotkan.

Bukan saja wajahnya diperlihatkan pada sudut yang cantik seolah-olah disengaja, tetapi bahkan napasnya pun tampak seperti malaikat dan lembut.

Dan itu belum semuanya.

Payudara lembut yang menyentuh lenganku yang terkunci itu masih bisa ditahan, tetapi paha yang montok dan kencang itu benar-benar menguji kesabaranku. Karena aku orang mesum yang tidak bisa dihindari, akhirnya aku menyimpan pikiran mesum terhadap Elphisia.

Aku tidak boleh mencemari Elphisia, namun sejak melakukan dosa itu sekali, sosoknya yang menggoda dengan mudahnya menyusup ke alam bawah sadarku.

'Aku... sampah yang tidak dapat ditebus.'

Aku memang sampah yang tidak bisa ditebus, tetapi aku tidak bisa menunjukkannya. Elphisia menggunakan kamar tidur kami tanpa mengeluh karena dia memercayaiku.

Dia tidak tahu bahwa setiap pagi, area kontak kami jauh melampaui batas.

Aku harus merahasiakannya. Demi melindungi harga dirinya, setidaknya begitulah.

Tapi... tapi...

"...Elphisia."

"Ya?"

"Apa ada... jamuan makan hari ini atau semacamnya?"

"Tidak?"

"Mungkin pertemuan orang tua?"

"Jika ada, kamu pasti tahu, kan?"

"Ah... benar."

Kalau Elphisia punya acara yang harus dihadiri, aku sebagai suaminya pasti sudah tahu. Tapi kenapa Elphisia seolah-olah ingin datang ke acara yang tidak aku ketahui?

'Elphisia... kalau saja pakaian kasualmu se-seksi ini... aku...'

Aku benar-benar tidak mengerti. Kenapa dia bersikap tidak berdaya seperti itu?

'Belahan samping roknya... mengganggu...!'

Tidak seperti terakhir kali ketika satu kakinya terbuka sepenuhnya dalam celah lurus. Namun, melalui lubang berbentuk berlian yang tersebar di sepanjang pahanya, kulitnya menghirup udara segar. Terutama bagian yang ada tahi lalatnya begitu terbuka sehingga aku tidak berani melihatnya secara langsung.

"Harte."

"Oh, y-ya?"

"Apa yang kamu lirik diam-diam?"

"Aku tidak mengintip apa pun...!"

Benar. Alih-alih mengintip, aku mengalihkan pandanganku. Ya, itu memang benar secara teknis. Benar-benar menyakitkan.

'Kenapa memakai pakaian seperti itu saat kamu bahkan tidak pergi keluar...'

Kadang-kadang aku berharap dia berpakaian seceroboh mungkin. Aku ingin memberinya celana olahraga jika aku bisa.

'Celana olahraga... tidak ada di dunia ini, tetapi celana olahraga akan lebih bagus.'

Misalnya, legging untuk meningkatkan pesona Elphisia, atau celana pendek lumba-lumba... sungguh gila.

(TN: Cari aja di google pasti tau)

Setelah semua pemikiran itu, inilah yang muncul dalam pikiranku. Tiba-tiba aku merasa Elphisia duduk dengan anggun di pusat kesadaranku. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba mengarahkan pikiranku ke hal positif, pikiran itu selalu berakhir pada Elphisia.

Di saat seperti ini, yang terbaik adalah mengalihkan pandanganku sepenuhnya dari Elphisia.

Sebaliknya, kepolosan anak-anak akan menjadi terapi psikologis terbaik.

"Papa!"

Jadi aku menyambut Tina, yang berlari dari ujung koridor, dengan tangan terbuka.

"Putriku sayang. Apa tidurmu nyenyak?"

"Tidak, aku tidak tidur nyenyak..."

"Oh tidak, apa yang terjadi?"

Ini adalah kejadian yang tak terduga. Tina biasanya tidur seperti kayu gelondongan.

"Yah..."

Tina memainkan tinjunya dengan gelisah, tampak sedikit malu.

"Aku tidak bisa tidur karena khawatir tubuhku akan berubah lagi. Bagaimana jika aku berubah menjadi naga lagi...?"

"Apa maksudmu 'bagaimana jika'? Itu akan sangat menyenangkan."

"Papa...!!!"

'Tidak, serius...'

Saat itu, aku sangat membutuhkan terapi hewan. Untuk menekan nafsu birahiku terhadap Elphisia, aku butuh ketenangan pikiran. Naga Tina bisa saja menuntunku ke surga.

Tapi tentu saja, melibatkan Tina dalam situasiku bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan seorang ayah.

"Ehem, Tina."

"Uu... ya."

"Menurutku itu fenomena alam. Putri kami adalah setengah naga dan setengah manusia, jadi bentuk apa pun itu adalah tubuhmu yang sebenarnya."

"Benarkah begitu?"

"Ya, kamu tahu naga bisa bebas mengubah penampilannya dengan polimorf, kan?"

(TN: memiliki makna “banyak bentuk” atau “bermacam-macam”.)

"Ya. Naga itu berubah menjadi persis sepertiku terakhir kali."

Dia merujuk pada saat Tina diculik oleh Naga Berdarah. Saat terpojok, Naga Berdarah itu berubah menjadi persis seperti Tina untuk membingungkanku.

"Jika Tina berlatih polimorf dengan benar, Kamu tidak perlu khawatir tentang perubahan tubuhmu. Bahkan jika tubuh Kamu berubah, Kamu akan dapat dengan cepat kembali ke bentuk semula dengan sendirinya."

"Ooh..."

Tina menelan ludahnya, lalu bertanya padaku:

"Kalau begitu aku juga bisa berubah menjadi dewasa, kan?"

"Tentu saja."

"Seperti mama, dengan tubuh yang super menakjubkan?"

"Kuk!"

"Papa?"

Aku dicekam ketakutan yang amat sangat. Tina dengan tubuh Elphisia? Sama sekali tidak lucu. Hal seperti itu tidak boleh terjadi.

"...Tina."

"Ya?"

"Sekalipun memungkinkan, janganlah berubah menjadi orang dewasa."

"Kenapa...?"

"Semua ayah di dunia ini benci spoiler..."

Itu bohong. Aku tidak keberatan sama sekali jika diberi tahu tentang penampilan putriku di masa depan.

Tetapi Tina dengan tubuh Elphisia terlalu dini, jauh terlalu dini.

Jika aku harus mengusir setiap pria yang tergoda oleh paha yang menggoda itu, seumur hidup tidak akan cukup. Jika aku harus berkompromi, apa pun kecuali tubuh Elphisia tidak apa-apa. Apa pun kecuali tubuh Elphisia...

"Um... sekarang aku mengerti, Papa."

"Bagus."

Hati nuraniku perih, merasa seolah-olah aku telah membatasi kebebasan Tina dengan ketakutanku yang tak berdasar. Namun karena semua ini karena Elphisia begitu memikat, seharusnya dialah yang menanggung separuh rasa bersalahku.

... Tentu saja, jauh dari perasaan bersalah, Elphisia mempertahankan wajah tanpa ekspresi.

"Bagaimana dengan anak itu?"

Tepat pada saat itu, Elphisia angkat bicara.

Ketika Elphisia mengatakan 'anak itu', biasanya yang dia maksud adalah Glen.

Elphisia dan Glen. Suasana canggung di antara mereka terus berlanjut. Namun, sejak insiden vampir, Glen mendekati Elphisia dengan lebih sayang.

Itu adalah perubahan positif yang terjadi setelah waktu yang lama.

Lalu Tina melaporkan keberadaan Glen.

"Glen baru saja pergi. Sepertinya dia akan pergi ke kuil untuk bertemu Echo lagi hari ini."

"Anak kita ternyata cukup berbakti, ya."

"Benar. Ternyata dia orang yang proaktif."

Tina menatap tajam ke arah Elphisia, yang menyetujuinya. Elphisia mengalihkan pandangannya, tampak tidak nyaman dengan tatapan Tina.

Tentu saja, itu tidak berfungsi sebagai perisai untuk menghalangi ucapan Tina selanjutnya.

"Mama, kamu tahu."

"Apa itu?"

"Aku mengambil pelajaran sejarah baru-baru ini."

Meski tidak sebanyak Yulian atau Glen, Tina juga meluangkan waktunya untuk belajar. Ini termasuk menyewa guru privat untuk memberinya pendidikan dasar.

Tina melafalkan fakta berdasarkan apa yang telah dipelajarinya di kelas.

"Negara bernama Baskhill hancur, kan?"

"Ya."

Elphisia menjawab singkat. Kemudian Tina bertanya lagi, dengan nada yang sedikit lebih hati-hati.

"Kakek secara pribadi menyerbu, kan...?"

"Benar sekali, ayah memimpin invasi sebagai panglima tertinggi."

"Tapi... tetap saja... Glen adalah seorang pangeran di sana, kan? Benarkan?"

Jika tutor tersebut mengetahui identitas Glen, mereka pasti tidak akan menyebut nama Baskhill. Namun, berkat pengajaran yang tekun dari tutor yang tidak memiliki informasi, Tina telah mengetahui kebenarannya.

"...... Dia adalah anak terakhir dari keluarga kerajaan."

Saat Elphisia mengonfirmasi hal ini, ekspresi Tina menjadi gelap.

Jelaslah bahwa dia sedang memikirkan ironi Glen yang menjadi murid orang yang telah menghancurkan negaranya. Itu tampak seperti lelucon takdir yang kejam.

Oleh karena itu, pertanyaan Tina berikutnya mudah ditebak.

"Um, jadi... mengapa negara Glen harus dihancurkan...?"