Begitu matahari pagi terbit, Histania bersaudara/i bersiap meninggalkan kediaman.

Hanna, yang harus kembali ke Akademi, dan Malik, yang harus mempersingkat liburannya untuk bergabung kembali dengan Ordo Kesatria. Sangat disayangkan melihat mereka pergi, tetapi orang-orang tersibuk di Kekaisaran tidak dapat menahan diri.

Aku bahkan belum sempat berbicara baik-baik dengan Hanna.

Aku ingin mendengar bagaimana dia menghadapi Mikhail dan bagaimana keadaannya sejak hari itu, tetapi mereka pergi lebih awal dari yang kuduga, meninggalkan rasa penyesalan yang membekas.

Berdiri di pintu masuk, aku serahkan kantong kertas yang telah disiapkan kepada Malik.

Sebuah kantong kertas berisi resep tteokbokki dan kue buatan sendiri. Malik mengintip ke dalam kantong itu dan tersenyum tipis.

“Apa kau membuatnya sendiri?”

Seperti yang diharapkan dari ahli seni kuliner.

Dia langsung mengenalinya hanya dari kemasannya yang canggung.

Aku tersenyum canggung dan menjawab Malik. Biasanya, membeli sesuatu dari toko kue yang bagus adalah hal yang wajar, tetapi karena tidak ada yang buka, aku harus membuat kuenya sendiri.

Aku berharap dia menikmatinya.

“Ya, haha… Tidak ada satu pun toko yang buka pada jam segini, jadi aku mencoba membuatnya sendiri. Namun, aku tidak bisa menjamin rasanya.”

“Membuka toko pada jam seperti ini akan menjadi kerugian.”

Malik tersenyum puas.

Ketika aku masih menjadi kepala pelayan, nona muda pernah berkata kepadaku:

Memulangkan tamu dengan tangan kosong adalah tindakan yang tidak sopan. Setelah menempuh perjalanan yang begitu jauh, betapa mengecewakannya jika pulang tanpa membawa apa pun?

-Ricardo, apa benar tidak memberikan hadiah jika kamu berkelahi di pesta?

-Rambut siapa yang kamu cabut hari ini?

-Cecilia.

-Siapa itu?

-Kamu tahu, yang gendut dan jelek itu.

-Tetap saja, mencabut rambut seseorang itu…

-Dia menyebutku parasit tak berguna yang hanya menyia-nyiakan makanan!

- Bagus sekali. Di mana alamat wanita bangsawan itu?

-Hah? Ngomong-ngomong, kalau berkelahi tidak diberi hadiah?

-Tidak.

-…Itu mengecewakan.

Itu adalah pelajaran yang lahir dari pengalaman nona muda.

Malik dan Hanna tampak menghargai sikap tersebut, tersenyum sambil mengungkapkan rasa terima kasih.

“Aku akan menikmatinya.”

“Terima kasih atas makanannya!”

Sebelum melangkah keluar pintu masuk.

Hanna berbalik menatapku.

Wajahnya memerah saat dia menatapku dengan penuh arti. Apa dia demam? Karena khawatir, aku secara naluriah menempelkan tanganku di dahinya.

"Huh?"

Wajahnya menjadi semerah buah kesemek matang.

Aku terlambat menyadari bahwa aku telah membuat kesalahan.

Sudah jadi kebiasaanku untuk selalu melakukan ini demi nona muda. Menaruh tanganku di dahi seorang gadis yang belum menikah—kalau ini kehidupanku sebelumnya, aku pasti sudah diborgol.

Mata Hanna terbelalak.

“A-Apa… Apa yang kamu lakukan?”

Matanya seakan bertanya, “Apa yang sedang terjadi?”

Sambil mengipasi wajahnya yang memerah dengan tangannya, dia bergumam, “A-apa ini yang disebut menggoda?” sambil mengembuskan napas panas.

Aku segera menarik tanganku dari keningnya. Tak lupa aku menundukkan kepala untuk meminta maaf.

“Maaf. Wajahmu merah sekali, kupikir kamu demam.”

“Wajahku merah…? Oh. Ah… Uh…”

Hanna mengeluarkan suara aneh. Ia menyentuh tempat tanganku tadi berada dan menatap wajahku. Sambil menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya, ia berkata:

“Aku tidak demam… Atau mungkin aku demam. Jika Kamu memeriksanya lagi…”

“Aku akan membawakanmu obat demam.”

Hanna melambaikan tangannya dengan penuh semangat, menolak.

“Tidak perlu. Aku hanya... terkejut.”

"Aku minta maaf."

“Tidak, kamu tidak perlu minta maaf. Mungkin sekali lagi saja... Tidak... Tidak usah.”

“Kamu tidak perlu menahan diri. Kami punya persediaan obat-obatan di kediaman.”

“Aku baik-baik saja. Sungguh…!”

Menonton adegan ini, Malik tersenyum seperti orang tua yang mengenang masa mudanya.

“Ah, anak muda… Waduh!”

Hanna menyikut Malik di bagian samping. Tampaknya ada aura yang menyelimutinya—apa dia akan baik-baik saja?

Aku mendengar suara tulang retak…

Malik memegangi sisi tubuhnya dan tidak bisa bergerak untuk beberapa saat.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui pintu masuk yang terbuka. Matahari pagi terbit, dan burung-burung berkicau.

Sambil merapikan pakaiannya, Malik mengusap sisi tubuhnya dan mengulurkan tangannya ke arahku. Sebuah gerakan yang langka bagi seorang bangsawan untuk menawarkan jabat tangan kepada rakyat biasa. Bahkan di Akademi, di mana kesetaraan ditekankan, hal seperti itu jarang terlihat.

“'Prototipe Poxche 1′ yang kita bicarakan kemarin seharusnya selesai paling cepat pada bulan Desember. Mengenai surat ucapan terima kasih…”

“Aku akan menulis sepuluh halaman penuh.”

Ekspresi Malik berubah serius.

“Jangan repot-repot. Aku bahkan tidak bisa membaca tulisan tanganmu.”

Harga diriku terluka dalam banyak hal.

Kami saling mengucapkan salam perpisahan terakhir.

Hanna memelukku erat dan, dengan ucapan penuh arti, "Lain kali, tentu saja," mengedipkan mata padaku. Malik, di sisi lain, mengetuk-ngetukkan kakinya dengan tidak sabar, ingin mencoba menu yang baru diluncurkan di Friends of Forest.

Malik mendesak Hanna yang menempel padaku seperti boneka.

"Ayo pergi."

“Hanya sedikit lebih lama.”

“Kita tidak punya waktu. Kita harus mampir ke toko, jadi kita tidak bisa berlama-lama.”

“Kakak, bukankah kamu akan pergi ke Ordo Ksatria Kekaisaran?”

“Itu bisa ditunda sebentar.”

Malik lebih bergairah dengan pekerjaan sampingannya daripada pekerjaan utamanya.

Sebelum pergi, Malik menoleh ke arahku dan berbicara. Ia berkata bahwa ia baru saja mengingat sesuatu yang telah dilupakannya.

“Oh, kalau dipikir-pikir, aku belum menyebutkan ini. Para siswa Akademi akan segera datang ke Hamel.”

“Siswa akademi? Apa mereka datang untuk makan bersama?”

“Tidak, kudengar mereka menggunakan dungeon yang belum ditemukan sebagai bagian dari ujian mereka. Apa kau tahu tentang ini?”

Aku menyadarinya.

Karena cerita baru akan segera dimulai.

Kisah kebangkitan Mikhail.

Kisah Yuria yang diculik oleh para heretics dan Mikhail yang berusaha menyelamatkannya akan dimulai di Hamel. Aku sudah mengetahuinya sejak lama.

Itulah sebabnya aku mencari cara untuk mengganti tangan kananku.

Aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu.”

Malik menghela napas panjang dan mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya, lalu menaruhnya di mulutnya. Tepat saat ia hendak menyalakannya.

-Whoosh.

Tangan Hanna dengan cepat menyambar rokok itu dan melemparkannya ke atas dinding.

“Sudah kubilang jangan merokok. Baunya menyengat.”

“…Tidak bau kalau aku merokok di luar.”

“Aku bilang jangan merokok.”

“…”

Malik menatapku dengan mata penuh harap.

“Apa kau punya adik perempuan?”

“Tidak. Aku yatim piatu.”

Malik mengangguk.

"Itu beruntung."

Malik menatap penuh kerinduan pada rokok yang telah menghilang di balik dinding dan mendesah.

“Itu….”

“Ngomong-ngomong, menurutku itu bukan pertemuan yang baik, jadi aku menyebutkannya. Kurasa tidak baik bagimu atau anak-anak itu untuk bertemu dengan mereka.”

Malik berbicara terus terang tanpa bertele-tele. Begitulah kepribadian Malik, dan itulah alasannya ia mengatakannya.

Aku mengangguk sedikit dan menyampaikan rasa terima kasihku.

“Sepertinya aku harus tinggal di perumahan ini untuk beberapa waktu.”

“Itu terserah kau.”

Hanna meninggalkan kediaman ini dengan ekspresi menyesal.

***

Di dalam kereta yang menuju ibu kota.

Hanna bertanya pada Malik yang tengah membaca cetak biru.

Dia menyeringai seperti sedang membaca majalah dewasa, hampir tampak seperti orang sakit.

“Apa itu?”

“Majalah dewasa.”

"Apa kamu gila?"

"Tidak."

Malik terkekeh pelan.

“Anak-anak tidak seharusnya melihat ini.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Biarkan aku melihatnya juga.”

"Tidak."

Malik menyembunyikan cetak biru itu di tangannya.

Ia merasa akan mendapat masalah besar jika terbongkar fakta bahwa ia telah menghabiskan tiga juta koin emas untuk itu.

Bahkan bagi keluarga pedang bergengsi, Histania, tiga juta koin emas agak berlebihan. Namun, hal itu dapat diselesaikan dengan menggelapkan dana pribadi atau keuangan rumah tangga.

Namun dia mungkin akan mendapat omelan karenanya.

Dia telah melakukannya, dan sekarang setelah dipikir-pikir lagi, jumlahnya begitu besar sehingga menjadi masalah yang harus dia bawa ke liang lahat. Malik mendesah.

Itu adalah perkiraan yang membuatnya terbawa suasana.

Namun, "Porsche No. 1" itu sepadan dengan harganya, jadi dia tidak menyesal. Hati seorang pria terbakar oleh gairah, dan terkadang Kau harus melakukannya. Selain itu, seorang ksatria menepati janjinya begitu dia mengatakannya.

-Apa kau benar-benar seorang ksatria?

Teringat kata-kata kepala pelayan yang kompeten itu, Malik tertawa hampa.

Tiga juta koin emas. Bukan sekadar nama anjing sembarangan, tetapi sesuatu yang dengan gegabah aku janjikan untuk kulakukan. Siapa yang mengira aku akan menjadi bajingan gila itu?

Dia telah menghabiskan banyak uang, tetapi tidak terbuang sia-sia.

Hadiah yang diterimanya sepadan, dan bisa duduk bersama dengan adiknya adalah berkat pria itu.

-Kamu minta maaf karena bersikap sangat buruk selama ini? Apa kamu bercanda…? Aku merasa seperti akan mati karenamu dan kakak perempuan kita. Dan sekarang kamu minta maaf?

-Kenapa? Apa karena auraku sudah terbangun, dan Ayah menyuruhmu untuk membawaku kembali?

- Atau apa kamu tiba-tiba ingin bertindak seperti kakak sekarang? Pergilah ke Ayah dan belajar ilmu pedang, kamu kakak yang hebat. Aku akan menjalani hidupku sendiri.

Berkat orang itu aku tidak menyerah.

-Pengecut?

Kalau saja aku tidak berubah dan bertemu dengannya, dia pasti terus menggodaku.

Berkat dia, aku menyadari kekuranganku.

Aku pun sadar betapa tidak mampunya aku, maka aku makin berpegang teguh padanya.

Aku menghadapinya, meminta maaf, dan ditolak, tetapi setelah upaya yang gigih, adikku menerima permintaan maafku.

-Aku tidak mau menerima permintaan maafmu atau apa pun. Aku berencana untuk meninggalkan rumah terkutuk ini. Tapi….

Adikku menangis.

Untuk pertama kalinya, di depanku.

-Seperti orang bodoh, aku sudah menunggumu mengatakan itu selama ini…. Ini sangat tidak adil.

Untuk pertama kalinya, aku bisa ngobrol baik-baik dengan adikku, dan aku sadar betapa aku ini sampah, semua gara-gara laki-laki itu yang mendorongku maju.

Tiga juta koin emas? Itu tawaran yang bagus.

Malik mendesah dalam-dalam.

“Apa yang akan Ayah lakukan?”

Saudarinya yang kedua ingin Hanna dikucilkan, dan Ayahnya hanya diam saja dan menutup mata…. Bahkan Malik menganggap keluarganya tidak ada harapan.

Hanna bahkan tidak berpikir untuk melihat wajah Ayah. Terjebak di tengah-tengah, desahan Malik semakin berat.

Kereta itu bergerak menuju tujuannya.

Melewati Hamel, menuju ibu kota.

Pada saat istana kekaisaran terlihat melalui jendela.

Malik dengan santai melontarkan pertanyaan kepada adiknya.

“Hei, adik kecil.”

"Ya?"

“Apa kamu menyukai pria itu?”

-Bak!

Hanna membuat tanda di punggung Malik. Jejak tangan berwarna merah terang terlihat jelas. Malik punya firasat bahwa jejak itu akan meninggalkan bekas memar saat mereka sampai di rumah.

Meski begitu, Malik angkat bicara.

Karena reaksi adiknya lucu.

“Dia tampan, ahli bela diri, dan jelas merupakan calon pengantin pria yang hebat.”

"…Diam."

“Kakak laki-laki ini mendukungmu. Dari apa yang kulihat, sepertinya dia juga tidak punya tunangan.”

Hanna menggelengkan kepalanya.

"Yah…."

"Hah?"

Sambil bersandar di jendela, Hanna mendesah dalam-dalam.

“Aku tidak begitu yakin.”

“Apa dia punya tunangan?”

“Tidak. Rasanya ada yang mirip.”

Hanna terdiam dan menatap kosong ke luar jendela. Kejadian tadi malam terus terputar dalam benaknya.

-Apa Nona Muda menyukai Senior Mikhail?

-Hah…?

Wajah terkejut Nona Muda.

Bukan karena malu karena perasaannya terhadap seseorang terbongkar, tetapi karena ekspresi terkejut yang tulus.

-Ah…. Itu….

Nona Muda berbicara dengan jelas.

-Kurasa aku tidak menyukainya lagi.

Hanna tidak dapat menghilangkan perasaan tidak enak yang disebabkan oleh senyum canggung Nona Muda.

“Sepertinya menjadi istri utama adalah hal yang mustahil.”

Hanna cepat menangkap maksudnya.