Percakapan yang menentukan itu dimulai dua belas tahun lalu, pada suatu hari musim semi ketika angin sepoi-sepoi bertiup melewati istana.

"Jangan lari, Letitia. Kamu akan terluka."

"Aku tidak akan terluka, Ayah. Aku lady sejati sekarang - aku tidak akan salah langkah."

"Kamu cukup nakal. Pantas saja belum ada satu pun pelamar yang mau menerimamu."

Raja Ronan Baskhill dari Kerajaan Baskhill menegur putrinya dengan lembut. Namun Letitia Baskhill, yang tidak pernah mendengarkan ayahnya, terus berjalan dengan polos seperti anak kecil.

"Siapa peduli kalau tidak ada yang menginginkanku? Kalau aku tidak punya pasangan atau anak, aku bisa tinggal bersamamu dan Ibu selamanya."

"Ah, kamu memang pandai mengatakan hal yang tepat untuk melembutkan hatiku."

"Itulah sifatku yang paling menonjol di antara sekian banyak kualitas baik yang aku miliki."

Letitia Baskhill.

Dia adalah seorang wanita dengan kepribadian yang lincah yang merupakan pesonanya, dan kemudian menjadi ibu dari Glen Baskhill.

"Lagipula, Ibu selalu lemah. Putri yang lincah sepertiku adalah yang ia butuhkan, bukan?"

"Mungkin kamu benar."

Ronan dengan enggan setuju. Meskipun sifat energiknya sudah ada sejak lahir, Letitia tidak begitu keras kepala hingga tersenyum lebar saat ibunya sakit parah.

"Ayah, aku tidak akan menikah sebelum Ibu sembuh."

"Kenapa kamu berkata seperti itu? Baik ibumu Lunia maupun aku bermimpi melihat kalian menikah dengan bahagia."

Lunia adalah nama ratu - ibu Letitia dan calon nenek Glen.

Letitia menyilangkan lengannya dan menyatakan dengan berani setelah mendengar kata-kata ayahnya:

"Kalau begitu, suruh dia cepat sembuh. Kalau dia ingin melihat putrinya yang bersemangat ini segera menikah."

"...Ya, itulah yang mesti kita harapkan."

Ronan menjawab dengan senyum pahit.

Sejak Ratu Lunia jatuh sakit karena penyakit yang tidak diketahui, Ronan telah menolak banyak sekali lamaran. Yang paling sering, dia menolak permintaan untuk mengambil Simpanan Kerajaan

Simpanan Kerajaan - istilah yang merujuk pada selir kesayangan raja, posisi yang memenuhi peran nyonya rumah di istana kerajaan saat tidak ada wanita berpangkat tinggi yang hadir.

Dengan kata lain, dia adalah seorang simpanan, tetapi kedudukannya tidak seorang pun berani menantangnya dengan mudah. ​​Itulah sebabnya banyak keluarga bangsawan berulang kali memohon agar putri mereka diangkat menjadi Simpanan Kerajaan.

'Usulan untuk mengangkat seorang Simpanan Kerajaan... ada benarnya.'

Memang benar bahwa ketidakmampuan ratu dalam memenuhi tugasnya menyebabkan banyak masalah dengan fungsi kenegaraan. Siapa yang berani mengkritik pengambilan selir dalam situasi seperti ini? Bahkan Ratu Lunia sendiri mungkin setuju.

Namun, Ronan merasa mual hanya dengan melihat kata-kata "Simpanan Kerajaan."

"Tapi masih... masih terlalu cepat. Belum terlambat untuk menunggu sampai Lunia pulih. Belum ada masalah besar dalam menjalankan negara ini..."

Ronan mencintai Lunia. Sebagai pasangan cinta yang langka di kalangan bangsawan, hubungan mereka semakin berharga. Jika dia bisa membagi rentang hidupnya menjadi dua untuk diberikan kepada Lunia, dia akan dengan senang hati melakukannya.

"Ayah?"

Melihat alis Ronan yang berkerut, Letitia memanggilnya dengan khawatir. Ronan mengendurkan otot-otot wajahnya dan berkata dengan lembut:

"Tidak ada apa-apa. Tidak ada apa-apa sama sekali."

Ya, tidak ada apa-apa. Tidak ada yang terjadi, dan tidak seharusnya terjadi.

Sebuah harapan yang mungkin tampak remeh bagi sebagian orang, tetapi sangat berat bagi sebagian lainnya. Jawaban atas harapan itu tidak datang dari surga, tetapi dari manusia.

Karena surga memperlakukan manusia seperti anjing yang terbuat dari jerami.

Semua cobaan merupakan beban yang harus ditanggung oleh manusia saja.

****

Saat musim semi yang lembut berganti menjadi musim panas yang terik, dan musim gugur menyebarkan daun-daun berguguran saat panas akhirnya mereda.

Kondisi Ratu Lunia memburuk dengan cepat.

Jarang sekali ia keluar dari tempat tidur, dan pucatnya kematian tampak mengintai, ingin mewarnai wajahnya. Ronan dan Letitia berjaga dengan sedih di sisi Lunia saat tubuh dan jiwanya melemah.

"Ronan."

"Ya, Lunia?"

"Maaf. Kamu tidak pernah menunjukkan ekspresi muram seperti itu sebelumnya..."

"Muram? Dari wanita yang menikahiku karena wajahku yang tampan."

"Ah, itu bohong."

"Apa?"

Mata Ronan membelalak mendengar pernyataan yang tiba-tiba ini. Lunia tersenyum tipis dan menggodanya:

"Aku akui kamu tampan, tapi bukan tipeku. Pilihanku secara pribadi adalah pria tampan yang lemah. Bukan pria kekar sepertimu yang berotot."

"A-Aku tidak percaya itu."

"Jika aku bisa berubah menjadi seorang pria sekarang, aku akan menjadi tipeku... Sayang sekali."

Lunia melontarkan lelucon yang setengah serius, bahkan saat ia berbaring rapi di tempat tidur. Ronan, yang tertawa dan menangis karena lelucon yang tidak tepat waktu itu, menutup mulutnya dengan ekspresi gelisah.

"Jangan khawatir. Semua hal, kecuali wajahmu, sesuai dengan keinginanku. Itulah sebabnya aku menikahimu dan melahirkan Letitia."

"...Aku lega mendengarnya."

Lunia kemudian mengalihkan pandangannya ke Letitia, mengangkat topik yang sengaja dihindarinya sampai sekarang.

"Letitia. Pastikan kamu menikah dengan pria yang benar-benar sesuai dengan seleramu. Aku sudah memberimu cukup banyak kecantikan untuk pantas mendapatkan itu. Kamu akan melihatnya saat kamu bercermin."

"Oh, Ibu...!"

"Berhentilah menggunakan ibumu sebagai alasan dan mulailah mencari suami yang cocok. Bahkan seorang bangsawan asing pun akan melakukannya - jika kamu melihat pria yang baik, segera ambil dia sebagai menantu."

"Ugh..."

Dengan segala sifatnya yang bersemangat, Letitia pada akhirnya tak berdaya di tangan ibunya.

Selalu seperti itu. Ia mudah mengabaikan perkataan orang lain, tetapi nasihat ibunya sendiri melekat kuat di benaknya.

Lunia adalah seorang wanita yang luar biasa.

"Uhuk!"

Tiba-tiba, Lunia terbatuk-batuk yang terdengar seperti paru-parunya akan pecah. Ronan dan Letitia berdiri karena terkejut.

"Kalian berdua, tidak apa-apa. Hanya batuk. Hidungku gatal."

"A-aku mengerti. Kami bereaksi berlebihan."

"Untunglah..."

Saat ayah dan anak perempuan itu mendesah lega, Lunia segera membubarkan mereka.

"Aku ingin beristirahat sebentar. Aku merasa mengantuk. Sepertinya aku bisa tidur nyenyak malam ini."

"Kalau begitu kami akan kembali lagi nanti, Lunia."

"Selamat beristirahat, Ibu."

Baik Ronan maupun Letitia tidak dapat menyembunyikan keengganan yang meluap dari ekspresi mereka. Namun, kesempatan bagi Lunia yang terus-menerus mengerang untuk tidur nyenyak sangatlah jarang, jadi mereka akhirnya mengosongkan tempat duduk mereka.

"Haa..."

Saat Lunia merasakan kehadiran mereka telah benar-benar menghilang, dia memeriksa langit-langit mulutnya dengan jari telunjuknya. Kemudian, saat dia menarik jarinya dari mulutnya, jejak darah yang tak salah lagi bercampur dengan air liurnya.

"Aku ingin melihat Letitia menemukan jodohnya..."

Tampaknya tidak mungkin dia akan terus bernafas sampai saat itu.

Lunia meneteskan air mata yang diam-diam ditahannya, dihinggapi firasat pahit.

"Ya Dewa..."

Tolong, pandanglah kehidupan yang kasar ini dengan penuh belas kasihan dan biarkan ia berlanjut meski sedikit lebih lama.

Aku akan menawarkan segalanya, jadi kumohon...

****

Setiap hari terasa seperti dunia runtuh lagi.

Saat ini, momen-momen pencerahan saat menjelajahi istana sudah jarang terjadi. Bagaimana rasanya kehilangan wanita yang Kamu kira akan berada di sisimu seumur hidup? Sebuah emosi yang tidak pernah ingin ia ketahui kini terus-menerus menyesakkan tenggorokannya.

"Lunia..."

Setiap kali berkedip, kenangan masa lalu bermunculan bagai tunas segar.

Hari saat dia jatuh cinta pada pandangan pertama di pesta debutnya.

Musim panas yang polos itu, secara pribadi memegangkan payung untuknya saat berjalan-jalan di tengah hujan.

Malam saat dia melamar, berlutut dan menawarkan cincin berlian.

Menciumnya dalam gaun pengantinnya yang putih bersih pada upacara pernikahan mereka.

Membuat kue tart lemon untuk istrinya yang mual selama kehamilannya.

Setiap momen yang dihabiskan bersamanya begitu berharga sehingga tak ada satu bagian pun yang memudar. Andai saja mereka bisa mati bersama dalam satu momen, ia akan dengan senang hati memberikan segalanya.

Dia berharap dia bisa menderita penyakit misterius itu menggantikannya.

"Ya Dewa... Ya Dewa... Istriku sangat kesakitan. Istriku yang cantik dan muda sedang menderita. Jika aku saja ketakutan seperti ini, seberapa takutnya dia? Kumohon, berilah Lunia sedikit waktu lagi..."

Masih banyak yang ingin ia lakukan untuknya. Ia ingin menunjukkan lebih banyak padanya, memberinya lebih banyak. Ia telah bersumpah untuk membiarkannya melihat dan mendengar hanya hal-hal yang paling berharga di dunia. Namun yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah menyuntikkan harapan palsu - sebuah tindakan yang sia-sia.

Dia lebih baik mati daripada tertimpa rasa tidak berdaya ini. Sungguh.

"Ya Dewa... Lunia..."

Doa-doa Ronan menguap begitu saja di udara ruang audiensi tempat ia duduk sendirian. Keadaannya yang cemas menyebabkan kata-kata doanya terkadang tidak jelas. Namun, Ronan tetap berdoa dengan tekun untuk kebahagiaan istrinya.

Mungkin hati yang murni itu memunculkan keajaiban.

Kehendak Dewa menjawab doa putus asanya.

"Apa kau ingin menyelamatkan ratu?"

"Siapa di sana!"

Ronan langsung bereaksi.

Meskipun sudah tua, tubuhnya menunjukkan tanda-tanda latihan keras yang tak terbantahkan. Sebagai raja suatu negara dan seorang kesatria ternama, Ronan menghunus pedang tajamnya dan mengarahkannya ke arah si penyusup.

Penyusup itu adalah seorang wanita yang seluruhnya mengenakan jubah hitam. Meskipun penampilannya benar-benar tersembunyi, suaranya yang lembut tidak dapat disembunyikan.

Tak lama kemudian, wanita itu dengan tenang memperkenalkan dirinya.

"Senang bertemu denganmu, Raja Baskhill. Aku Mar, hamba Dewa, yang dianugerahi misi ilahi."

"Dewa...? Mungkinkah Engkau dari kuil?"

"Ya, benar. Namun..."

Dengan bunyi gemerisik, Mar menurunkan tudung kepalanya.

Seketika, rambutnya yang berwarna ungu berkibar menutupi kulitnya yang seputih salju. Matanya yang sipit seperti rubah tampak memikat, dan rahangnya ramping dan menawan.

Sampai pada titik itu, orang mungkin menggambarkannya sebagai seorang wanita dengan kecantikan yang luar biasa.

Namun matanya sangat kontras dengan mata manusia biasa.

Berkedip genit, mata terbaliknya memberinya daya tarik yang tidak manusiawi. Hanya setelah menyadari hal ini, Ronan menyimpulkan identitas asli Mar.

"Seperti yang bisa kau lihat, aku berasal dari kuil alam iblis."

"Iblis... berani menyusup ke jantung kerajaan!"

"Sudah, sudah, jangan bersikap begitu bermusuhan."

Mar mendekatkan lehernya ke ujung pedang yang diarahkan padanya, dan membentuk lengkungan memikat dengan bibirnya.

"Ini kabar baik. Aku datang hanya untuk memberitahumu sesuatu yang luar biasa."