“Kau membawa dua barang, ya? Apa yang ada dalam pikiranmu, Saintess?”

“Mereka yang suka ikut-ikutan? Mereka sebenarnya teman-temanku. Aku merasa tidak enak mendengarmu menyebut mereka seperti itu.”

Estelle mengerutkan kening saat dia menanggapi dengan santai pernyataan Kaisar Suci.

“Hmm? Entah kenapa kamu terlihat berbeda.”

Meskipun Estelle selalu mengutarakan pendapatnya, dia tidak pernah menentang keinginan Kaisar Suci. Namun sekarang, dia tampak lebih menantang dari biasanya, dan rasanya dia tidak akan melakukan apa yang diperintahkan jika diminta.

“Orang-orang pasti akan berubah. Tentu saja, itu semua tergantung pada dengan siapa Kamu menghabiskan waktu.”

Bagi Kaisar Suci, Estelle adalah seseorang yang akan mengatakan apa pun yang ada dalam pikirannya tetapi selalu gemetar ketakutan. Namun, Estelle yang berdiri di hadapannya sekarang sama sekali tidak gemetar ketakutan, juga tidak tampak takut. Sebaliknya, dia bersikap seolah-olah dia merasa semua ini mengganggunya. Hal itu membuatnya heran melihat betapa banyak perubahan yang telah terjadi padanya hanya dalam beberapa bulan.

“Apakah kau jatuh cinta pada seseorang, Saintess?”

Kaisar Suci percaya bahwa seseorang berubah paling drastis ketika mereka mulai menyukai orang lain. Ia sendiri adalah seseorang yang cinta pertamanya sejak kecil telah mengubah sebagian besar dirinya.

“Kamu sepertinya tidak tertarik pada wanita, jadi apakah pria yang datang bersamamu itu?”

Estelle ragu sejenak, bertanya-tanya apakah harus menjawab, tetapi sebenarnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

"Ya. Tapi sebaiknya Kamu tidak usah berpikir macam-macam. Bahkan Kamu, Yang Mulia, tidak akan mampu melawannya."

Tentu saja, jika terjadi perang, itu bukan hanya masalah satu lawan satu. Namun, jika menyangkut konfrontasi pribadi, Estelle yakin Theo tidak akan pernah kalah.

"Jadi dia sekuat itu, ya? Sekarang aku tertarik."

Ketika Kaisar Suci tertawa kecil licik bagaikan ular dan menyuarakan rasa ingin tahunya, wajah Estelle berubah karena ketidaksukaan yang nyata.

“Sifat menyimpangmu itu masih sama seperti sebelumnya.”

Di depan umum, Kaisar Suci dikenal sebagai sosok yang sangat baik dan lembut, tetapi di balik semua itu, tersembunyi sisi yang sangat jahat. Jika ada orang yang lebih kuat darinya, ia harus menguji dirinya sendiri terhadap mereka. Ia memiliki keinginan yang kuat untuk bertarung sampai masalah itu selesai.

“Tidak peduli berapa kali kamu menyerang, kali ini kamu tidak akan menang. Menyerahlah.”

Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Estelle pun berbicara. Biasanya, dia akan mengatakan hal-hal seperti itu untuk melindungi seseorang yang dia sayangi, tetapi kali ini kata-katanya mengandung kekhawatiran yang tulus terhadap Kaisar Suci. Dia benar-benar yakin bahwa, tidak peduli seberapa kuat Kaisar Suci, dia tidak dapat mengalahkan Theo.

“Bawa keduanya. Aku terlalu penasaran untuk membiarkan ini berlalu begitu saja.”

“Kau bahkan tidak mendengarkan saat aku bilang kau akan kalah.”

“Kau tidak akan tahu sebelum mencobanya, Saintess. Selain itu, salah satu dari mereka adalah Putri Mahkota Kekaisaran itu; aku harus menyampaikan salamku, bukan begitu?”

Ketika Estelle berangkat ke Kekaisaran Ermunt atas kemauannya sendiri, Kaisar di sana telah mengirim Putri Mahkota Iris, setidaknya secara nama, untuk menyambutnya. Ketika ia mengingat hal itu, Kaisar Suci juga merasa berkewajiban untuk menyambut Putri Mahkota sekarang karena ia berada di Kekaisaran Suci.

“Baiklah, lakukan apa pun yang kau suka. Aku tidak mau bertanggung jawab.”

Dari sikap Estelle, tidak ada sedikit pun tanda bahwa dia khawatir tentang Theo. Yang hanya membuat Kaisar Suci semakin penasaran. Biasanya, ketika sesuatu yang berharga bagimu, kamu ingin melindunginya dengan cara apa pun, tetapi tampaknya, dia begitu kuat sehingga Estelle merasa tidak perlu khawatir.

“Aku tidak sabar.”

Kaisar Suci yang menyukai hal semacam ini tersenyum lebar setelah Estelle pergi. Senyuman yang sama yang dikenali dan dipuji oleh semua warga kekaisaran sebagai senyum yang baik dan murah hati.

***

“Jadi begitulah yang terjadi. Yang Mulia berkata bahwa dia ingin menyapa kalian berdua. Apakah itu tidak apa-apa?”

Estelle, yang pergi untuk memberi tahu Kaisar Suci tentang situasi kami, kembali dengan berita yang tak terduga bahwa dia sekarang ingin menyambut kami.

Ah, baiklah, itu masuk akal. Meskipun secara teknis kami masuk secara ilegal, Kekaisaran Suci tetap harus menyambut Iris dan menyapanya, seperti halnya Kekaisaran Ermunt menyambut Sang Saintess.

Secara garis besar aku mengerti hal itu.

Tapi lalu, kenapa aku…?

"Bisa dimengerti kalau dia ingin bertemu Iris, tapi anehnya dia juga ingin bertemu denganku. Aku hanya orang biasa."

“Sebenarnya, Yang Mulia tampaknya lebih tertarik pada… Kamu, Sir Theo.”

Hah? Dia tertarik padaku? Yah, aku tidak begitu tertarik pada pria.

“Aku tidak begitu tertarik pada pria.”

“…Hmm, aku yakin Yang Mulia juga begitu.”

“Itu hanya candaan, Estelle.”

“Ah, benarkah? Begitu! Lucu sekali!”

Itu sama sekali tidak lucu.

Aku balas tersenyum canggung pada Estelle yang memaksakan tawa seolah dia benar-benar menganggap hal itu lucu.

“Aku heran mengapa dia begitu tertarik sejak awal. Apakah reputasi Sir Theo sudah menyebar hingga ke Kekaisaran Suci?”

Maksudku, aku tidak punya banyak reputasi sejak awal, jadi apa yang bisa kubagikan pada Kekaisaran Suci?

“Yang Mulia memiliki beberapa... kecenderungan yang tidak biasa. Dia tidak tahan jika seseorang lebih kuat darinya; dia harus mencari cara untuk mengalahkan mereka.”

“Rasanya tidak masuk akal jika aku lebih kuat dari Yang Mulia padahal kami belum pernah bertanding.”

Aku tidak pernah melawannya atau menguji kemampuan kami. Bagaimana orang bisa membuktikan bahwa aku lebih kuat dari Kaisar Suci?

“…Maaf. Kurasa aku bicara di luar batas.”

Ah, jadi Estelle pasti mengatakan sesuatu yang menyiratkan aku lebih kuat dari Kaisar Suci.

Lalu dia mendengarnya, berasumsi itu benar, dan menjadi cukup penasaran hingga memanggil aku untuk melakukan tes...atau sesuatu yang serupa itu.

“Ya ampun, Estelle. Bagaimana kau bisa menimbulkan masalah seperti itu pada Sir Theo?”

Iris segera mulai memarahi Estelle, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

“Hei, Iris. Berhenti, berhenti. Tidak apa-apa. Hal-hal seperti ini memang terjadi.”

Melihat ekspresi Estelle yang semakin sedih, aku segera melangkah masuk di antara mereka.

Mereka berdua selalu selangkah lagi dari akhir yang buruk setiap kali mereka mendapat kesempatan.

[Pencapaian 'Troublemaker Tsk Tsk' telah direkam.]

Lihat? Kalau aku tidak campur tangan, kita pasti sudah menuju akhir yang buruk sekarang.

Serius deh, aku nggak bisa biarkan mereka berdua berduaan. Ugh.

“Baiklah, kita sudah sampai sejauh ini, jadi mari kita pergi menemuinya dan menyapanya.”

Sejujurnya aku agak penasaran dengan penampilan Kaisar Suci.

Di dalam game, ia hanya diberi label tanda tanya, tanpa ilustrasi apa pun, jadi aku makin penasaran dengan penampilannya.

Dia tidak pernah menunjukkan wajahnya di acara resmi apa pun di Ermunt, dan teknologi Kekaisaran Suci, seperti Internet, tidak secanggih Ermunt, jadi Kamu tidak akan menemukan fotonya di forum. Ini hanya menambah misteri.

“Ya, aku akan menunjukkan jalannya.”

Mengikuti Estelle, kami tiba di kantor Kaisar Suci yang tidak terlalu jauh.

“Yang Mulia, kami masuk.”

Sepertinya aku satu-satunya yang terkejut dengan cara Estelle yang percaya diri membuka pintu tanpa mengetuknya sedikit pun.

Saat aku melihat Iris mengikuti Estelle masuk tanpa reaksi apa pun, aku bertanya-tanya apakah semua anggota kekaisaran seperti ini…?

“Oh, jadi kau adalah Putri Mahkota Ermunt. Aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu, Putri Mahkota. Selamat datang di Kekaisaran Suci.”

Saat aku perlahan mengikuti di belakang Estelle dan Iris, wajah Kaisar Suci yang selama ini diselimuti misteri akhirnya terlihat.

Meskipun dia pasti tidak ada hubungannya dengan Estelle, mereka berdua sangat mirip satu sama lain baik dalam penampilan maupun aura, sehingga orang mungkin percaya bahwa mereka adalah keluarga.

Dia adalah seorang pria yang luar biasa tampan, dan mau tak mau aku berpikir, seandainya Estelle adalah seorang pria, dia pasti akan memiliki paras dan penampilan seperti itu.

“Aku Iris Luasa Ermunt, Putri Mahkota Ermunt. Pertama-tama, aku minta maaf karena melakukan kunjungan tidak resmi.”

Iris menyampaikan permintaan maaf dan salam pada saat yang sama.

“Tidak perlu. Saintess kita sering membuat masalah yang sama, jadi itu bukan apa-apa. Ah, dan orang di belakangmu pastilah Estelle…”

"Teman."

Estelle memotong perkataan Kaisar Suci di tengah kalimat dan melotot tajam kepadanya saat dia menyatakan aku sebagai temannya.

Uh, yah, itu benar. Bagaimanapun juga, kami berteman.

“Begitu ya. Seorang teman dari Saintess.”

Sulit untuk mengatakan mengapa dia menahan tawa, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah otoritas tertinggi di Kekaisaran Suci.

Aku menundukkan kepala untuk menyambutnya terlebih dahulu.

“Nama aku Theo. Aku ingin meminta maaf karena telah memasuki negara ini tanpa izin.”

Aku juga menyampaikan permintaan maaf karena, pada dasarnya, telah menyelinap ke dalam kekaisaran.

"Tidak perlu. Itu sangat bisa dimengerti, mengingat kalian adalah teman-teman Sang Saint. Akan lebih baik jika kalian bisa tinggal lebih lama sekarang karena kalian sudah berada di Kekaisaran Suci, tetapi... karena kalian bertiga adalah siswa di Akademi, kurasa itu tidak mungkin."

Dia sudah tahu kami mempunyai jadwal padat hanya untuk satu hari, bahkan tidak menginap semalam, dan dia tampak kecewa.

“Akan sangat menyenangkan jika kamu bisa tinggal lebih lama dan mengajariku satu atau dua hal.”

Mengajarinya apa, tepatnya?

Apakah dia sudah gila?

“Haha, kalau boleh jujur, sayalah yang akan belajar dari Yang Mulia, bukan sebaliknya.”

“Kau terlalu rendah hati untuk seseorang yang menyebut dirinya sebagai teman Sang Saintess. Namun, bersikap rendah hati bukanlah hal yang buruk.”

“Jadi, apakah kau mengatakan bahwa aku bersikap kasar secara tidak langsung?”

“Tidak, aku tidak mengisyaratkannya; aku mengatakannya langsung. Saintess.”

Mereka tampaknya benar-benar saling mengganggu, tetapi tidak juga terlihat sepenuhnya bermusuhan.

Mungkin karena Estelle begitu pandai membantah membuatnya terasa seperti itu.

“Bagaimanapun, jika ada kesempatan lain kali, aku harap kalian bisa tinggal lebih lama dan menunjukkan lebih banyak kemampuan kalian. Bagaimana kalau kalian semua berkunjung lagi selama liburan musim panas?”

Sebelum aku menyadarinya, kami menerima undangan resmi dari Kaisar Suci untuk kunjungan liburan musim panas. Mungkin dia bermaksud agar kami tetap tinggal di sana sehingga dia dapat mengukur kemampuan kami dengan baik.

Indeks