Sebuah usulan yang menentukan.

Mar tersenyum licik, seperti sedang menawarkan apel yang menggoda namun beracun.

"Aku akan terus terang saja. Aku bisa menyembuhkan penyakit misterius sang Ratu."

"Kau...! Jangan bicara omong kosong!"

"Nilailah sendiri apakah itu omong kosong atau tidak."

Mar mencengkeram erat bilah pedang yang diarahkan padanya. Darah menetes ke lantai saat lukanya melebar. Saat bilah pedang yang menusuk dagingnya mencapai tulang, Mar membuka telapak tangannya secara dramatis.

Itu adalah tindakan gegabah yang bisa saja membuat jarinya terluka. Namun, mata Ronan tertuju pada jari Mar yang sedang dalam proses penyembuhan.

"Apa kau percaya padaku sekarang?"

"Mungkinkah ini... kekuatan suci yang hanya terlihat dalam legenda?"

"Lebih tepatnya, itu adalah kekuatan nama baptis... tapi jangan berdebat. Demonstrasiku sudah selesai. Sekarang terserah Raja Baskhill apakah akan mendengarkan usulanku."

Pada saat itu, pikiran Ronan berkecamuk.

Baik atau buruk, kesepakatan apa pun pada akhirnya akan berujung pada persekutuan dengan iblis. Namun, bersekutu dengan iblis merupakan kejahatan berat terhadap kemanusiaan.

Pasal pertama perjanjian Dewan Pertahanan Manusia menyatakan:

[Mereka yang bersekongkol dengan iblis akan dianggap pengkhianat kemanusiaan, apa pun statusnya.]

[Lebih jauh lagi, individu atau kelompok yang dianggap pengkhianat kemanusiaan harus dihapuskan dari keberadaan tanpa syarat.]

Sebagai pemimpin negara, Ronan sangat menyadari bahayanya. Namun, manusia terkadang membiarkan emosi mengalahkan akal sehat. Ronan, yang terpojok, tidak terkecuali.

'Jika hanya mendengarkan...tentu tidak ada salahnya mendengarkannya.'

Timbangan mental Ronan sedang miring.

Dia selalu bisa menolak tawaran yang tidak masuk akal. Namun jika tawaran itu layak dimanfaatkan, dia mungkin menemukan cara untuk lolos dari aturan Dewan Pertahanan Manusia.

Pertimbangannya berakhir.

"Baiklah. Aku akan mendengar ceritamu."

"Keputusan yang bijaksana, Raja Baskhill."

Mar tersenyum tipis tanpa bermaksud apa-apa.

Sebelum melanjutkan, dia menambahkan satu permintaan lagi.

"Namun, kita butuh satu orang lagi untuk mendengar cerita ini."

"Siapa?"

"Putri kerajaan ini, Letitia Baskhill."

***

Letitia bergegas menjawab panggilan rahasia itu, melupakan harga dirinya karena tergesa-gesa. Tidak biasa bagi Ronan yang biasanya tenang untuk diam-diam memanggil seseorang.

Saat tiba di kantor pribadi Ronan, dia mendapati dia duduk bersama seorang wanita tak dikenal.

Awalnya, Letitia mengira dia mungkin calon simpanan kerajaan. Itu menjelaskan mengapa Ronan memanggilnya diam-diam, karena merasa bersalah terhadap istrinya. Namun, saat wanita itu melepaskan tudungnya yang ditarik dalam, Letitia menjerit pelan.

"...... Ayah...!!!"

"Duduklah, Letitia."

"T-tunggu sebentar. Wanita itu jelas...!"

"Aku tahu. Mari kita duduk dan bicara dulu."

Letitia tercengang oleh situasi yang tidak dapat dipahami ini. Bayangkan saja mereka sedang duduk dan berbicara dengan musuh bebuyutan umat manusia yang harus dieksekusi saat itu juga.

Ia selalu diajari bahwa iblis pada dasarnya berbahaya dan jahat. Letitia hanya ingin menyeret Ronan dan melarikan diri.

Sementara itu, wanita iblis itu memberi isyarat hangat kepada sang putri.

"Kamu cantik sekali, Putri. Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?"

"... Letitia. Aku tahu apa yang kamu pikirkan. Tapi percayalah padaku sekali ini saja."

Meskipun kecurigaan dan kemarahan membuncah dalam dirinya, Letitia tidak punya banyak pilihan saat ini. Jadi dia duduk diam di samping Ronan, matanya menyipit.

Mar bertepuk tangan pelan dan tersenyum polos.

"Bagus sekali. Mari kita mulai diskusi kita. Pertama, untuk memberi tahu sang putri... Aku bisa menyembuhkan penyakit misterius Ratu Lunia Baskhill."

"... Apa?"

"Aku tidak hanya dapat menyembuhkannya secara tuntas tanpa efek samping, aku bahkan dapat meningkatkan kondisinya melebihi sebelumnya."

Mendengar pernyataan penuh percaya diri ini, Letitia melompat berdiri dan protes.

"Ayah. Dia penipu yang tidak pantas diajak bicara. Ayo kita bangun dan usir wanita ini, Ayah!"

"Letitia..."

Biasanya pendapat Letitia akan benar, tetapi Ronan telah menyaksikan keajaiban secara langsung. Jadi dia menarik Letitia kembali ke kursinya dengan ekspresi muram.

"Aku sudah membuktikannya sendiri. Wanita ini punya kemampuan seperti itu."

"Apa...?"

"Benar, Putri. Bahkan jika tidak, kamu bisa saja mengusirku setelahnya, kan?"

Itu tampaknya masuk akal. Letitia mengatupkan bibirnya, tidak mampu memikirkan bantahan.

"Apa persyaratanmu?"

"Sederhana saja. Berikan aku garis keturunan Baskhill yang paling murni."

"Maksudmu...!"

Garis keturunan Baskhill dikatakan paling murni pada mereka yang berambut dan bermata hitam legam. Dan di antara klan Baskhill saat ini, termasuk garis keturunan langsung dan garis keturunan kolateral, hanya ada satu anak dengan ciri-ciri seperti itu.

"Kau menginginkan Letitia... putriku?!"

"Jika yang memiliki garis keturunan terkuat adalah sang putri... maka 'ya' adalah jawabanku."

"Jangan konyol!"

Bang!

Ronan membanting meja seakan-akan ingin menghancurkannya. Meskipun ia berhasil menahan diri hingga meja itu hanya retak, amarahnya belum mereda.

"Letitia benar. Omong kosong ini tidak layak didengar."

"Aku tidak mengerti. Aku tidak meminta putri sebagai korban."

"Apapun masalahnya, pembicaraan ini berakhir saat kau menyebut Letitia..."

Tepat saat Ronan hendak mengusirnya,

Letitia buru-buru menyela.

"Tunggu, Ayah."

"Letitia?"

"Kamu, siapa namamu?"

Mar menjawab pertanyaan Letitia dengan nada lancar.

"Aku Mar, diberkati oleh dewa iblis."

"Baiklah Mar. Kamu tampaknya menginginkanku, jadi sebagai orang yang dimaksud, aku ingin mendengar alasanmu."

"Sederhana saja. Aku ingin kamu menjadi jembatan perdamaian antara manusia dan iblis."

"Jelaskan lebih rinci."

"Apa kamu ingin menikah?"

"Dengan siapa?"

"Menjadi permaisuri raja alam iblis. Tentu saja, istri utama Raja Iblis."

Suasana di ruangan itu membeku mendengar usulan Mar. Baik Ronan maupun Letitia tidak dapat menggerakkan bibir mereka dengan mudah. ​​Saran yang tidak nyata itu membuat mereka merasa seperti sedang bermimpi.

"... Kamu berbohong."

"Maaf?"

"Jembatan antara manusia dan iblis. Itulah satu-satunya kebohongan yang kamu katakan."

"Bagaimana kamu tahu?"

"Intuisi seorang wanita itu tajam."

"Aku juga seorang wanita, tapi aku harus setuju. Bahkan dewa iblis kami jarang memberikan kekuatan sekuat intuisi wanita..."

Mar tidak membenarkan atau membantahnya secara langsung. Namun, hampir dapat dipastikan bahwa pembicaraan tentang jembatan perdamaian itu salah.

"Jadi, Putri, apakah kamu tidak tertarik?"

"Tidak."

"Letitia...!"

Ronan mencengkeram lengan Letitia karena jawaban tak terduga yang diberikannya. Awalnya, Letitia yang berpegangan erat pada lengan Ronan, tetapi sekarang peran mereka telah sepenuhnya terbalik.

"Ayah. Aku tidak akan mati."

"Tentu saja tidak. Siapa yang berani menyakiti istri utama Raja Iblis? Kami akan memberimu kemewahan dan kesenangan yang melimpah, jika kamu mau."

"Karena jembatan perdamaian itu tidak masuk akal, aku akan menghilang begitu saja, kan?"

"Pendekatan semacam itu juga bisa berhasil. Ini masalah yang mudah."

Letitia melotot tajam ke arah Mar yang tengah mengipasi api di sampingnya.

"Tapi kenapa aku? Apa pentingnya garis keturunan Baskhill?"

"Ya ampun, kamu tidak tahu? Lebih baik kamu mendengarnya langsung dari Raja Baskhill."

"Ayah?"

Ronan dihinggapi kebencian terhadap dirinya sendiri. Ia merasa muak karena putrinya, yang tidak tahu apa-apa, mengajukan diri menjadi penghasil anak.

Tetapi dia tidak dapat menyembunyikannya saat ini.

Dia akhirnya berbicara.

"... Klan kesuburan dan perkembangbiakan. Itulah sebutan bagi leluhur Baskhill kita."

Meskipun ungkapan itu halus, kenyataannya berbeda. Ciri garis keturunan Baskhill adalah kuda jantan, satu-satunya klan yang mampu melakukan perkawinan antarspesies.

Dalam kasus ekstrem, dikatakan bahwa laki-laki berambut hitam dan bermata hitam dapat menghamili sapi dan kuda, sementara perempuan dapat mengandung anak dari spesies yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah mendengar seluruh kebenaran, Letitia menggertakkan giginya.

"...... Kurasa Raja Iblis itu impoten?"

"Bukan itu. Melainkan, kekuatannya begitu besar sehingga tak ada rahim yang mampu menahan benihnya. Dua puluh istrinya mati saat mereka mengandung."

"Jadi kau menaruh harapanmu pada garis keturunan Baskhill?"

"Bukan harapan, tapi kepastian. Garis keturunanmu sungguh luar biasa. Tidak berlebihan jika dikatakan kau diposisikan sebagai makhluk superior di antara manusia."

"Kesimpulannya adalah aku akan selamat kalau begitu."

"Benar sekali. Kalau tidak, bahkan aku tidak akan berusaha keras untuk 'bersikap baik'. Jika semuanya berjalan lancar, kamu bisa kembali ke kerajaanmu seolah-olah tidak terjadi apa-apa."

"... Begitu ya. Jadi begitulah adanya."

Letitia menelan ludah. ​​Kemudian, dia diam-diam mengungkapkan tekadnya kepada Ronan, yang menatap punggungnya tanpa daya.

"Ayah."

"Tidak. Jangan lakukan ini."

"Aku pergi."

"Letitia, kumohon..."

"Aku akan baik-baik saja."

Dia mengungkapkan pikirannya setenang mungkin.

"Kamu dan Ibu telah melahirkanku dan menunjukkan dunia kepadaku. Kamu selalu mencintaiku. Bagaimana mungkin aku menyebut diriku manusia jika aku tidak membalas kebaikan itu?"

"Itulah yang seharusnya dilakukan orang tua. Itu wajar saja."

"Kami menyebut mereka yang menganggap hal-hal sulit sebagai 'orang tua' alami."

Letitia berlutut. Kemudian dia menundukkan kepalanya kepada Ronan dan mengucapkan selamat tinggal dengan suara penuh air mata.

"Jadi sekarang aku juga secara alami akan melakukan apa yang kamu anggap sulit."

"Letitia...!"

"Aku akan membalas semua masalah yang telah kutimbulkan padamu, di sini."

Dia meninggalkan kata-kata terakhirnya yang menyentuh hati.

"Aku mencintaimu. Ibu, Ayah."