Nona Muda itu berteriak padaku.

"Lepaskan itu!"

Nona Muda mengucapkan kata-kata yang provokatif.

Sambil memeluk diriku sendiri, aku berkata kepada Nona Muda.

“Eek! Bagaimana bisa kamu ngomong yang tidak senonoh seperti itu?”

Nona Muda menjadi jengkel. Dia berkata dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu, sambil melihat tanganku yang bersarung tangan.

“Lepaskan! Aku akan mengembalikannya!”

Melepasnya? Sungguh kata-kata yang tidak senonoh.

Sambil memainkan sarung tangan di tanganku, aku mendengus mendengar kata-kata Nona Muda. Sarung tangan itu mungkin kecil, tetapi tetap berguna. Kenapa dia memintaku untuk melepaskannya?

Aku menolak permintaan Nona Muda dengan tegas, karena merasa mengembalikannya akan menghapus kenangan masa itu.

“Kenapa repot-repot dengan dikembalikan?”

“Mereka terlalu kecil!”

“Bisa pas jika Kamu merenggangkannya.”

“Bukan itu sebabnya aku membelikannya untukmu!”

“Kupikir kamu sengaja membelinya dalam ukuran kecil.”

Sambil mengibaskan sarung tangan ketat di hadapan Nona Muda, aku membanggakannya.

“Mereka hangat dan enak, tau.”

Nona Muda itu melotot ke arahku. Matanya tampak seperti ingin melahapku, tetapi bibirnya melengkung membentuk senyum cemberut.

Aku menanggapi senyuman Nona Muda itu dan berkata.

"Pakaian secara alami akan melar saat dikenakan dan menyusut saat dicuci, kan? Karena pakaian akan melar, sebaiknya kenakan dengan pas."

"Tetap saja…."

Nona Muda itu tampak meminta maaf.

Dia merasa menyesal karena membelikanku sarung tangan yang terlalu kecil untuk tanganku yang sakit. Dia mengatakan mengenakan sarung tangan ketat akan menghambat sirkulasi darah dan membahayakan kesehatanku, tetapi aku merasa enggan mengembalikannya, karena takut kenangan itu akan memudar.

-Hm… Apa mereka benar-benar sekecil itu?

Sekadar melihat sarung tangan itu saja sudah membuatku tertawa.

Hal itu mengingatkanku kepada Nona Muda, yang hidungnya meler ketika berusaha keras mengenakan sarung tangan.

Menyadari bahwa negosiasi itu tidak ada harapan, Nona Muda menghela napas dalam dan menatap tanganku yang bersarung tangan.

“Ricardo.”

"Ya."

“Anak ayam telah berubah menjadi ayam betina.”

Komentar Nona Muda, mengacu pada sulaman anak ayam yang melar. Karena aku memasukkan tanganku ke dalam sarung tangan, sulamannya pasti melar.

Sambil membelai sulaman pada sarung tangan itu, aku berkata kepada Nona Muda.

“Ia juga perlu tumbuh. Dengan begitu, kita bisa membesarkannya dan memakannya.”

“…Kamu tidak bisa memakan sarung tangan.”

"Aku tahu."

Nona Muda itu cemberut dan menggigit sepotong coklat.

"Kamu jahat."

"Aku tahu."

Suatu hari yang dimulai dengan kecelakaan kecil.

Kami tidak meninggalkan kediaman selama seminggu. Meskipun Nona Muda memohon untuk mengunjungi Friends of Forest, aku tahu wajah-wajah yang tidak ingin kulihat akan segera berdatangan di Hamel.

Jika kami bertemu, pasti akan ada geraman, dan Nona Muda pasti akan menggigit. Memikirkan kesehatan gigi majikanku adalah bagian dari tugasku sebagai kepala pelayan, jadi aku memutuskan untuk menyendiri.

Meskipun aku menyambut baik perubahan keinginan Nona Muda untuk pergi keluar, aku berharap dia akan menahan diri untuk sementara waktu. Dengan lembut, aku menyeka noda cokelat di sudut bibirnya.

“Ngomong-ngomong, Nona Muda.”

"Hmm?"

“Apa kamu ingat kursi roda yang kubuat untukmu terakhir kali?”

"Kursi roda?"

Nona Muda, yang menghapus kengerian itu dari ingatannya, berpikir keras. Aku tidak yakin apakah dia akan mengingat mahakarya yang bernasib buruk, Venx Prototype 1, yang telah lenyap dalam catatan sejarah.

Berpikir tentang Poxche Prototype 1, yang akan memulai debutnya pada bulan Desember, aku bertanya dengan hati-hati. Bahkan jika Nona Muda tidak menyukainya, aku tetap berencana untuk membiarkannya mengendarainya. Namun, mendengarkan pendapat pemiliknya adalah hal yang sopan.

Dengan hati gelisah aku menanti jawaban Nona Muda.

"Hmm…"

Ktak.

Nona Muda menggigit cokelatnya dan mengunyahnya dengan penuh perhatian. Untuk menyegarkan ingatannya, aku meraih kursi di dekatnya dan berpura-pura mendorongnya.

“Kursi yang aku dorong dari belakang, dan Kamu menggerakkan rodanya.”

“Hmm… Oh! Kayu bakar beroda?”

Kayu bakar?

Sebagai pencipta apa yang disebutnya kayu bakar, harga diriku terpukul.

“Iyu bukan kayu bakar; itu adalah Venx Prototype 1.”

“…Kamu menamai kayu?”

“Venx Prototype 1… Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang kayu bakar itu? Menurutku itu fantastis.”

Nona Muda itu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Aku tidak menyukainya.”

“Aku bahkan belum mengatakan apa pun.”

“Kamu akan membuatnya lagi, kan?”

Nona Muda terlalu tanggap dalam hal-hal seperti itu.

Aku balik bertanya kepadanya, sambil menyematkan bantahanku. Aku perlu mengubah sudut pandangnya sekarang, sehingga dia bisa menikmati uji cobanya nanti.

Jika dia membuangnya setelah membukanya, itu akan menjadi masalah tersendiri. Memikirkan tiga juta koin emas, aku mulai membujuk Nona Muda.

“Kali ini berbeda.”

Dengan sedikit kegilaan.

“Menggunakan teknologi magis terkini dan modal besar….”

Membiarkan mahakarya, yang diciptakan dengan sumber daya sang pelindung dan jiwa pemiliknya, membusuk di gudang tanpa melihat cahaya matahari akan menjadi penghinaan terhadap dunia.

“Sebesar... Tiga juta…”

“Tiga juta?”

Nona Muda, yang hari ini sangat tanggap, segera menangkap maksudnya. Untuk mencegah pertanyaan lebih lanjut, aku memasukkan cokelat ke dalam mulutnya.

“Ugh… Manis sekali.”

“Tidak apa-apa. Kamu harus makan banyak di saat seperti ini.”

Sambil mengangguk, Nona Muda menggigit coklat itu.

“Bagaimanapun, kali ini berbeda. Aku dapat dengan yakin mengatakan bahwa itu adalah mahakarya yang telah aku persiapkan dengan susah payah, dan aku yakin Kamu akan puas.”

Nona Muda bertanya padaku.

“Itu tidak terbuat dari kayu seperti terakhir kali, kan?”

“Jangan bandingkan dengan sampah seperti itu. Itu terbuat dari mithril…”

"Mithril?"

"Tidak, itu dibuat dengan baja yang dikerjakan dengan rumit, didesain agar terlihat sangat elegan. Itu juga akan mencerminkan preferensi bangsawan modern, dan aku berencana membuatnya dalam warna hitam, warna favoritmu."

Mata Nona Muda berbinar karena tertarik.

Sambil berkata, "Oh..." dia meletakkan cokelat di tangannya. Aku merasa hampir berhasil memenangkan hatinya.

Saat aku dengan penuh semangat menyampaikan pendapatku, Nona Muda bertanya.

“Apa itu lebih cepat dari kereta kuda?”

Seperti yang diharapkan, Nona Muda itu memiliki pandangan yang tajam terhadap kendaraan. Aku menegakkan bahuku dengan percaya diri dan menjawab.

“Bukankah itu jelas?”

“Oh…! Kalau begitu, apa benda itu juga bisa menembakkan bola api?”

“Jika hal itu tidak bisa dilakukannya, aku tidak akan membicarakannya.”

Mata Nona Muda berbinar-binar. Ia menatapku dengan tatapan yang sama seperti seseorang yang sedang mengincar mobil impor di dealer mobil bekas, siap untuk membayar penuh pinjamannya.

Aku memenangkannya.

Kalau saja aku menyadari bakatku dalam bernegosiasi lebih awal, aku mungkin akan menjadi pedagang mobil bekas di kehidupanku sebelumnya, bukan pekerja kantoran. Aku bisa saja keluar dari kehidupan gimbap di minimarket lebih cepat.

Nona Muda itu tertipu oleh bujukanku yang fasih.

“Lalu apa bisa memanjat gunung dan sebagainya?”

“Gunung?”

“Ya. Udara di sini bagus.”

“Apa kamu ingin pergi hiking?”

Sambil menatap Pegunungan Hamel yang cerah, Nona Muda itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu melelahkan, jadi aku tidak mau.”

“Lalu kenapa kamu bertanya?”

"Bukankah ada pohon cokelat di gunung? Cokelat segar akan terasa lebih enak, bukan?"

“Tidak ada hal seperti itu.”

Nona Muda mendecak lidahnya dengan acuh tak acuh. Dia bilang itu tidak perlu saat itu.

Nona Muda menatap langit biru dan menanyakan satu pertanyaan terakhir.

“Bisakah kamu terbang?”

“Tidak. Hanya Archmage yang bisa melakukan itu, kan?”

“Kamu tidak bisa melakukannya dengan itu?”

“…”

Aku harus bertanya pada Patron.

Dilihat dari reaksi Nona Muda, dia tampaknya menyukainya. Harganya jauh lebih mahal dibandingkan dengan karya pertama, dan karena karya sebelumnya sangat buruk, mungkin hal itu semakin meningkatkan rasa penasarannya.

Apa sebenarnya suatu berkat jika yang pertama gagal?

Beruntunglah aku secara tidak sengaja telah meletakkan dasar bagi Nona Muda.

Nona Muda itu menatapku.

Tepatnya, dia melihat ke tangan kananku.

Dia melirik tangan kananku yang masih terbalut perban, lalu menundukkan pandangannya ke lantai dan bergumam lirih.

“Aku akan menaikinya. Lagipula, lengan Ricardo sakit.”

Seorang kepala pelayan tidak akan mengabaikan begitu saja kata-kata cemberut Nona Muda. Aku mengalungkan sarung tangan di leherku dan berjongkok untuk menatap matanya saat dia bergumam.

“Kenapa kamu membungkuk seperti itu? Apa kamu pikir aku tidak bisa menggendong orang sepertimu?”

Nona Muda itu mengangguk.

“Ya. Aku berat, tau.”

“Tidak, kamu sangat ringan.”

Nona Muda menggelengkan kepalanya, memberitahuku untuk tidak berbohong.

“Terakhir kali, Ricardo memanggilku babi. Katanya aku berat dan gemuk. Bagaimana kalau lenganmu sakit?”

Dia adalah seorang Mastet yang penuh perhatian.

Untuk saat ini, menggendong Nona Muda masih merupakan tugas yang mudah. ​​Indra perasaku yang tumpul berangsur-angsur kembali, dan entah itu karena peningkatan Daya Tahan terhadap Sihir Hitam atau sesuatu yang lain, luka-luka yang mengeluarkan cairan dan bekas luka retak di tanganku perlahan memudar.

Paling lama, butuh waktu sebulan. Paling lama, sekitar setahun, dan tangan kananku kemungkinan besar akan kembali normal. Aku melambaikan tanganku yang diperban ke arah Nona Muda untuk meyakinkannya.

“Tidak apa-apa. Berat badanmu memang sedikit, tapi aku bisa mengatasinya.”

"Pembohong."

“Jika aku berbohong, aku akan membawamu ke Friends of the Forest saat matahari terbit besok.”

“…”

Nona Muda merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Dia menantangku untuk menggendongnya.

Mengatakan bahwa dia berat dan bahwa aku akan terkejut jika mencobanya, Nona Muda itu mengajukan tantangannya. Aku tertawa kecil dan menawarkan punggungku.

-Hup!

Dengan suara keras, Nona Muda naik ke punggungku.

Dia lebih ringan dari bulu.

Jika Nona Muda merasa berat bagiku, aku harus berhenti menjadi pendekar pedang atau pelayan dan langsung menjalani pemulihan. Tubuhku belum terlalu lemah.

Tepat saat aku hendak menunjukkan senyum puas dan menunjukkan padanya betapa mudahnya aku menggendongnya—

-Squish…!

Suatu sensasi yang hidup, lebih nyata dari biasanya, menekan punggungku.

"Huh…"

Tidak mungkin. Itu tidak mungkin.

Aku menatap Nona Muda dengan mata gemetar. Wajah pucatnya terlihat saat ia menahan napas, mencoba membuat dirinya lebih ringan.

Itu benar-benar situasi yang lucu…

Dia sangat menggemaskan, sampai-sampai aku ingin tertawa.

Tapi ini—

Uh…

“Nona Muda.”

“Apha! (Apa?)”

"Yah…"

Nona Muda itu, sambil masih menahan napas, mendesakku terus maju.

“Cepat katakan… Aku tercekik.”

“Yah… kebetulan saja, Nona Muda…”

'Apa kamu tidak mengenakan pakaian dalam?'

Kata-kata yang gamblang itu tidak keluar dari bibirku. Sebaliknya, pakaian dalam hitam yang kusut di sudut tempat tidur menjadi jawaban untukku.

Pakaian dalam dengan ukuran yang lumayan… besar.

Hmm.

Dengan lembut aku menurunkan Nona Muda ke tempat tidur.

"Aku menyerah."

“…Ugh…”

Meninggalkan Nona Muda yang baru saja menyatakan akan melakukan diet, aku bergegas keluar ruangan untuk mendinginkan mukaku yang memerah.

***

Dalam perjalanan menuju Friends of the Forest.

-Kriit, Kriit…

Nona Muda, yang sedang naik gerobak, tersenyum ramah. Gerobak, yang merupakan pemandangan umum di jalan-jalan, membawa Nona Muda, yang melihat sekeliling dengan gembira.

“Ini menyenangkan.”

“Nona Muda.”

"Ya?"

“Kenapa kamu tidak membiarkanku menggendongmu saja?”

Nona Muda, mengenakan gaun hitam,

telah meluangkan waktu untuk berdandan, tetapi sekarang dia sedang naik gerobak. Aku berbicara kepadanya dengan hati-hati.

Meskipun dia telah menarik topinya rendah-rendah untuk menyembunyikan wajahnya sebisa mungkin, kami tidak dapat menghindari tatapan orang-orang yang tertuju kepada kami.

Nona Muda membalasku.

“Lenganmu mungkin sakit.”

“Bukankah itu tidak nyaman? Dan orang-orang…”

Nona Muda itu menurunkan topinya lebih jauh dan berkata,

“Tidak apa-apa. Lebih baik daripada kamu kesakitan, Ricardo.”

Hatiku dipenuhi emosi.

Dibandingkan dengan penampilan pertamanya, dia tidak terlalu peduli dengan tatapan orang, tetapi perubahan total tidak mungkin dilakukan dalam sekali jalan. Setiap kali matanya bertemu dengan orang lain, dia tersentak dan menurunkan topinya lebih rendah lagi.

Meskipun kami berjalan di tempat yang tidak terlalu ramai, menghindari setiap orang di jalan adalah hal yang mustahil. Aku khawatir kejadian langka ini akan menjadi kenangan buruk baginya.

Ketika aku menawarkan untuk menggendongnya, dia menolak.

Ketika aku mengusulkan untuk tidak pergi keluar, dia memarahiku karena mengingkari janjiku. Sebagai seorang kepala pelayan yang ingin memberikan yang terbaik untuk Nona Muda, hal itu membebani pikiranku.

Aku harus bergegas.

Aku mempercepat langkahku.

Sampai aku mendengar percakapan antara seorang ayah dan anak yang lewat.

-Ayah… Kelihatannya menyenangkan.

-Begitulah, bukan?

Hah?

-Aku dulu bermain seperti itu saat aku masih muda.

-Benarkah? Lakukan untukku juga!

-Tidak, punggung Ayah sedang tidak dalam kondisi yang baik akhir-akhir ini…

-Kenapa tidak!

Kalau dipikir-pikir, aku juga dulu bermain seperti ini.

Naik gerobak, berpura-pura menjadi raja,

dan melaju kencang menuruni bukit hanya untuk terluka.

Alih-alih menghindari perhatian, tampak seperti kami menggambarnya secara terbuka, membuatnya tampak seperti kejenakaan main-main seorang wanita bangsawan yang manja.

Jika tidak dapat menghindarinya, nikmatilah—pepatah terkenal itu terlintas di benakku.

Kepercayaan diri melonjak dalam diriku.

Aku berbicara kepada Nona Muda dengan nada penuh arti.

“Nona Muda, apa kamu tidak berjalan terlalu lambat?”

"Hah?"

“Tidakkah kamu ingin melaju sedikit lebih cepat?”

“…?”

Nona Muda itu menatapku dengan mata gemetar.

“Ah… tidak?”

Aku menekan topi Nona Muda itu erat-erat, memegang gagang kereta, dan berbicara.

“Gigi 3.”

"Hah?"

-Apaaa!!!

Teriakan Nona Muda bergema keras.