Sementara itu, kekacauan terjadi di Kastil Baskhill.

Betapapun kerasnya mereka berusaha merahasiakannya, terbukti mustahil untuk menyembunyikan pertimbangan Dewan Pertahanan Manusia dalam jangka waktu lama.

Berita itu menyebar melalui koneksi asing, dan segera keluarga kerajaan Baskhill menjadi sasaran kecaman.

Tak hanya kaum bangsawan, bahkan rakyat biasa pun ikut berunjuk rasa. Cardi Luminel, prajurit terdepan kekaisaran, dilaporkan tengah mendekati Kerajaan Baskhill dengan pasukan elit.

Untuk menghindari hasil terburuk, mereka harus menyerahkan pasangan kerajaan tersebut.

"Temukan mereka! Tangkap semua bangsawan!"

"Tidak ada pengecualian untuk garis langsung atau kolateral. Kita harus menangkap mereka semua dan menyerahkan mereka kepada kekaisaran!"

"Menyerah tanpa syarat adalah satu-satunya pilihan kita!"

Karena tidak yakin dapat mengalahkan kaum elit kekaisaran dan telah membuat umat manusia menentang mereka, mereka telah kehilangan semua legitimasi. Dalam keadaan seperti itu, opini publik yang mendukung pertahanan kerajaan menjadi langka. Sebaliknya, mendukung kerajaan berisiko dipukuli sampai mati oleh sesama warga.

Di tengah kekacauan ini, Ronan dan Lunia melarikan diri melalui lorong rahasia yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan. Mereka beralasan lebih baik mempercayakan diri mereka pada alam iblis dan setidaknya melihat wajah putri mereka daripada mati di sini.

Terlambat menyadari kebenarannya, Lunia tercengang. Namun, dia tidak bisa menyalahkannya atas tindakan yang diambil atas namanya. Mungkin dia juga akan membuat keputusan yang sama jika Ronan berada di ambang kematian.

Pada akhirnya, dia mengikuti jejak Ronan dan memulai perjalanan melarikan diri.

"Pegang erat-erat, Lunia."

"Ronan..."

Ronan berkuda di belakang Lunia.

Klop-klop, klop-klop.

Seperti yang diharapkan dari kuda yang cocok untuk bangsawan, mereka adalah kuda yang benar-benar luar biasa. Langkah mereka begitu mudah sehingga mereka dapat menempuh jarak sejauh itu dalam waktu singkat.

Kebetulan, Baskhill adalah satu-satunya negara yang berbatasan dengan kekaisaran dan wilayah iblis. Selain itu, dengan ibu kota yang terletak dekat dengan wilayah iblis, menyelinap masuk tanpa diketahui bukanlah hal yang mustahil jika mereka bertekad.

Pasangan itu melanjutkan perjalanannya.

Untuk bertemu putri mereka untuk terakhir kalinya.

Mereka terus berkendara tanpa henti.

Meski jurang tak bertuan menanti mereka di depan.

Karena hal buruk pasti terjadi, sedangkan hal baik hanya bisa diharapkan dengan penuh harap.

Di hadapan pasangan yang memiliki keinginan yang sama, kemalangan muncul dalam bentuk yang jelas.

Neiigh!

"Eek?!"

"Ugh...! Lunia!"

Tiba-tiba kuda itu meringkik dengan keras, berdiri tegak seperti dalam rodeo. Dari posisi punggung yang hampir tegak, Ronan dengan putus asa meraih tali kekang dan Lunia.

Setelah kudanya akhirnya tenang, Ronan melihat tebing yang muncul entah dari mana.

Tebing itu merupakan jurang yang amat besar sehingga seseorang bahkan tidak berani berpikir untuk melewatinya.

Nama jurang itu - Cardi Luminel.

Tanpa bawahan, hantu yang terobsesi dengan pertempuran berdiri di hadapan mereka.

"... Ha."

Kekosongan memenuhi mata Ronan.

Meski Cardi belum menghunus pedangnya dari jarak dua puluh langkah, aroma kematian tercium kuat darinya.

Ronan meninggalkan Lunia yang duduk di atas kuda dan menginjakkan kaki di tanah. Kemudian, sambil menghunus pedangnya, dia memukul pantat kuda itu dengan keras.

Neigh!

Sambil meringkik bersemangat, kuda itu berlari kencang, menghindari Cardi.

Cardi langsung mencoba mengejar, tetapi Ronan menghalangi jalannya sambil menggertakkan giginya.

"... Meskipun kalian dicap pengkhianat, belum terjadi apa-apa. Kalau kalian menyerah dengan diam-diam, kalian mungkin akan mendapat keringanan hukuman."

"Aku bukan tipe pria yang bisa tinggal diam dan melihat istrinya disiksa."

"Aku setuju dengan sentimen itu."

Klank!

Segera setelah kesepakatan singkat itu, Cardi mendorong Ronan kembali dengan kekuatan yang luar biasa.

Meskipun dia bisa saja menembak mati kuda itu dari jarak ini jika dia mau, sebagai sesama suami, dia merasakan sedikit simpati pada Ronan.

Biarlah nasib wanita itu diserahkan pada keberuntungan, setidaknya begitu.

Itulah batas belas kasihan yang bisa ditunjukkan Cardi.

****

Siapa pun mungkin akan bertanya-tanya akan fakta yang tak terduga ini.

Bertentangan dengan kekhawatirannya, Letitia adalah istri yang dicintai. Meskipun Letitia telah menguatkan dirinya untuk menghadapi penganiayaan sebagai orang luar, semua orang di istana Raja Iblis memperlakukannya dengan baik. Mengingat otoritas Raja Iblis yang kuat, dia tentu saja diterima dengan baik.

Secara terpisah, Raja Iblis juga menyukai Letitia. Bagi Raja Iblis, Letitia sangat berharga karena dialah yang akan melahirkan pewarisnya. Karena mereka memperlakukan satu sama lain dengan rasa saling menghormati, rasa sayang yang memalukan pun tumbuh di antara mereka.

Dua orang yang berbeda ras menjadi sepasang kekasih yang tidak mengetahui isi hati masing-masing.

Di tengah-tengah ini, berita penting pun tiba.

Kabarnya, Kerajaan Baskhill berada di ambang kehancuran. Bahkan tanpa penjelasan terperinci, mudah ditebak bagaimana kejadiannya.

'Ayah... Ibu...!'

Tekad Letitia untuk melarikan diri ke alam iblis semata-mata bermula dari kekhawatiran akan keselamatan orang tuanya. Jadi, jika keselamatan orang tuanya dipertaruhkan, ia dapat mengesampingkan semua perhitungan. Ia berlutut di hadapan Raja Iblis dan memohon dengan penuh air mata.

"Tolong bantu... Raja Iblis... Aku mohon padamu..."

"Letitia."

"Tolong selamatkan orang tuaku. Aku akan melakukan apa pun yang kamu minta, baik sebagai budak atau apa pun... Kumohon, aku mohon padamu."

Dia tidak punya niat untuk memberinya kasih sayang.

Setelah membawanya ke sini dengan perhitungan yang dingin, dia hanya ingin dia setia memenuhi perannya untuk mengandung anak. Oleh karena itu, permohonan seperti itu seharusnya langsung ditolak karena dianggap lancang.

Tetapi jawaban yang keluar dari bibir Raja Iblis sangatlah lembut.

"Jangan lakukan ini, Letitia. Sama seperti kamu telah memenuhi tugasmu, aku juga akan memenuhi tugasku."

"Ah...!"

Ekspresi kegembiraan sesaat terpancar di wajah Letitia.

Itulah akhir pembicaraan mereka.

Raja Iblis lalu mengeluarkan perintah untuk maju.

Untuk pertama kalinya dalam seabad terakhir, tibalah saatnya bagi ras iblis untuk menyerang wilayah manusia.

"Kirim pesan ke Kuil Agung untuk memanggil Saintess."

****

Jika Ibria adalah Saintess umat manusia, maka Mar adalah Saintess ras iblis.

Tidak seperti manusia, masyarakat iblis tidak memiliki gereja dan negara yang sepenuhnya terpisah. Dengan begitu, mereka yang memiliki nama baptis memiliki kebebasan beraktivitas yang relatif lebih banyak dibandingkan dengan manusia.

Berkat budaya inilah Mar mampu maju bersama pasukan Raja Iblis.

'Akan lebih mudah jika seluruh keluarga membelot.'

Mar mendecak lidahnya karena frustrasi.

Tetapi bahkan jika dia kembali ke masa lalu untuk mengusulkannya, hasilnya akan tetap sama. Manusia waras mana yang akan menerima usulan agar seluruh keluarga kerajaan membelot ke alam iblis? Mereka lebih baik membunuh istri mereka sendiri...

Tepat saat mereka melintasi perbatasan menuju Baskhill.

'Hm...?'

Mar, yang telah berkuda tanpa banyak berpikir, merasakan ketakutan yang mengerikan dan menghentikan pasukan itu.

Di hadapannya terbentang padang yang luas. Sambil melihat ke segala arah, dia tidak melihat musuh atau rintangan yang berarti.

Apa itu hanya imajinasinya?

Tepat saat dia hendak meminta maaf atas ketidaknyamanan tersebut dan memberi perintah untuk maju lagi.

Suara tipis turun dari langit biru jernih tanpa satu awan pun.

"Karena kalian tidak berupaya mencapai perdamaian. Dan kalian telah mengabaikan prinsip hidup sederhana serta melanggar hukum."

"Ugh...! Semua pasukan, mundur segera...!!!"

"Aku telah menurunkan pedang."

Saat kata-kata suci itu dirampungkan.

Sebuah sosok manusia terjatuh, dan seketika tanah dalam jarak puluhan langkah di depannya runtuh.

Efek riak menyebar jauh dan luas, mengubur barisan depan pasukan iblis dalam tanah dan puing-puing. Selain itu, kuda-kuda menjadi gila dan mulai meronta-ronta, membuat mereka tidak berguna.

Mar melompat dari kudanya dan mendarat dengan anggun, berjalan di udara.

"Apa jenis petir biru ini..."

Whooosh!

Saat Mar melambaikan telapak tangannya, hembusan angin kencang bertiup. Kemudian, saat awan debu menghilang, yang muncul di hadapannya adalah seorang anak laki-laki yang suaranya bahkan belum pecah.

Dengan penampilannya yang masih muda, dia sendirian menghalangi ratusan pasukan, matanya kosong tanpa emosi.

Satu-satunya benda di tangannya adalah sebilah pedang yang tampaknya terbuat dari cahaya agung. Itu saja.

Mar langsung mengenalinya.

'Divine Power...! Pemegang nama baptis? Namun, usianya masih sangat muda...'

Pemandangan yang luar biasa. Bocah seukuran kerikil itu turun di hadapan mereka tanpa sedikit pun rasa takut, seolah-olah itu wajar saja.

"... Kurasa itu tidak penting. Bagaimanapun juga, ini adalah perang suci."

Mar kemudian menyatakan.

"Semua pasukan! Lewati anak laki-laki itu dan terus maju. Aku akan berurusan dengan pemegang nama baptis itu!"

Perintah Mar tidak memerlukan pertanyaan atau pemahaman. Seolah terpesona, mereka melaksanakan perintahnya.

Klank!

Tentu saja, reaksi Harte sangat cepat. Menyamai gerakan kakinya yang cepat, kata-kata suci Mar diucapkan dengan kecepatan yang luar biasa.

"Atas nama Dewa dan roh-roh, rantai kegelapan!"

Whooosh, klank!

Rantai yang ditempa dari kegelapan melesat menuju anggota tubuh anak laki-laki itu. Saat rantai itu mengikat anggota tubuhnya, Harte─.

Krek!

Menghancurkan mereka hanya dengan kekuatan kasar.

"Apa...?"

Rantai-rantai ini dibentuk oleh keajaiban iblis. Mustahil untuk menghancurkannya hanya dengan kekuatan fisik dari dunia material. Itulah hukum dan akal sehat yang diketahui Mar sampai sekarang.

"Kau... Apa kau mungkin seekor naga suci? Apa kau telah berubah menjadi manusia?"

"Aku manusia. Seseorang yang melayani Dewa."

Setelah pengantar singkat itu, Harte menyampaikan perintah Paus.

"Atas perintah ilahi, aku dengan ini mengeksekusi saintess dewa jahat, mulai sekarang juga."

"Siapa yang kau panggil saintess dewa jahat... dasar penganut sesat!"

Divine power terwujud di dunia fisik. Partikel emas bertebaran di satu sisi, kelopak bunga ungu di sisi lainnya.

Tabrakan kekuatan mereka hanya sesaat.

"Atas nama Dewa dan Roh Kudus."

"Atas nama Dewa dan roh-roh."

"Rantai cahaya."

"Rantai kegelapan!"

Rangkaian warna kontras muncul dari udara tipis. Kecepatan rantai mengejar targetnya menyaingi kecepatan angin.

Mereka saling menghindari rantai satu sama lain dan melilitkan rantai yang datang dengan rantai mereka sendiri. Rantai cahaya dan kegelapan yang memanjang tanpa henti membentuk spiral, meninggalkan bekas luka di bumi.

'Ini tidak masuk akal... Dia masih anak-anak. Di usia yang seharusnya dia kurang terampil daripada aku, bahkan jika dia tidak melakukan apa pun kecuali makan dan berlatih kekuatan...'

Bahkan tidak ada sedikit pun retakan yang terlihat di wajah yang tenang itu. Sejak saat itu, Mar menyingkirkan semua kecerobohan dan kesombongan, menyadari ini sebagai pertempuran sampai mati.

"Sword of War, datanglah padaku."

Pedang ajaib seperti milik Harte muncul di tangan Mar. Segera setelah memegang senjata itu, Mar melesat ke dekat Harte.

Klank!

Dia menyesuaikan napasnya. Dia mengatur waktu yang optimal dengan mengendalikan intensitas serangannya.

Sejak pertarungan pertama, perbedaan kekuatannya sangat mencolok. Jika memang begitu, maka keterampilan yang bisa diandalkan Mar adalah teknik yang diasahnya selama bertahun-tahun.

Whoosh.

Dia sengaja mengendurkan tenaganya, sehingga membuat keseimbangan anak laki-laki itu hilang. Kemudian dia menendang keras tubuhnya yang tak terjaga.

Bak!

"Ugh."

Bahkan anak laki-laki itu tampak seperti manusia, saat udara keluar dari bibirnya.

Whoosh!

Tubuh anak laki-laki itu melesat di udara, melesat ke angkasa. Mar juga melompat tinggi ke angkasa, bersiap untuk serangan kedua.

Sementara itu, sambil menikmati udara dingin surga, mata Harte mengamati dunia luas dalam jangkauan penglihatannya.

Dunia yang indah.

Warna kemakmuran yang dibangun oleh umat manusia.

Semua itu harus dia lindungi sebagai garis pertahanan terakhir umat manusia.

"Jadi beginilah harmonisnya..."

Dunia ini dibuat dengan baik.

Ketika hati manusia saling terkait dan terjalin, mereka membangun peradaban. Harte menemukan keindahan yang mengagumkan sekaligus menyenangkan.

'Dunia ini bisa hancur hanya dengan satu gerakan... Ini adalah misi yang dipercayakan kepadaku.'

Betapa berat bahunya terasa pada momen kesadaran ini.

Waktu seakan melambat saat udara dingin menyentuh kulitnya. Saintess iblis menyerangnya dengan raungan, pasukan iblis yang maju, semuanya tampak seperti kenangan yang membeku.

Harte teringat kata-kata Paus yang mempercayakan wewenang penuh kepadanya.

"Saya akan patuh, Yang Mulia."

Sambil mengemban misinya, Harte mengayunkan pedang cahayanya.

Kilatan!

Dalam sekejap, dunia menjadi gelap. Cahaya putih yang menyilaukan memenuhi segalanya, dan seolah-olah dalam ruang hampa, bahkan suara dan suhu pun menghilang.

Krek, kretekretek...!

Tanah terbelah. Tanah yang ditutupi rumput hijau subur itu terbalik dan memperlihatkan bagian dalamnya yang dalam. Lebih jauh lagi, seolah-olah tekanan besar meledak dari bawah tanah, pilar-pilar tanah berulang kali melesat naik dan turun puluhan meter.

"Aaaaaah! T-tolong aku!"

"Dunia... sedang terbalik...!"

"... Apa ini akhirnya?"

Hidup tanpa henti mencari kelangsungan hidup. Hidup menjerit sia-sia. Hidup pasrah pada nasibnya. Setiap kehidupan dengan cahayanya sendiri padam satu per satu.

Mereka terkubur hidup-hidup di reruntuhan yang tenggelam, seluruh tubuh mereka hancur karena tekanan yang hebat.

"Kau...!?"

Mar memutar badannya dan menerjang maju menghadapi bencana yang tiba-tiba itu.

"Ah."

Saat mata Harte terkunci pada musuhnya, pemandangan yang menyambutnya adalah sebuah montase.

Itu adalah lintasan kehidupan yang diringkas menjadi satu abad.

"Selamat tinggal."

Sebelum pedang yang terbuat dari kegelapan bisa mencapainya, penglihatannya terbagi dua dan hancur.

Tubuh Mar yang terbelah secara vertikal hancur menjadi abu tanpa sempat beregenerasi.

Menghadapi akhir yang sia-sia ini, pertahanan terakhir umat manusia mengalihkan langkahnya.

Setelah menyelesaikan misi yang ditugaskan, sekarang saatnya untuk kembali.

Ke kuil yang sempit, demi pertahanan umat manusia.

Selamanya.

****

Ratusan tentara dimusnahkan.

Dampak laporan ini terlalu besar.

Ketika semua orang mengetahui bahwa penyebab dari hasil yang tidak masuk akal ini adalah keinginan egois Letitia, reaksi keras pun terjadi.

Tidak hanya ratusan pasukan yang tewas, tetapi mereka juga kehilangan Saintess, aset strategis yang sangat besar. Opini publik mendidih dengan kritik terhadap Letitia, terlepas dari statusnya.

Salah satu iblis, yang tidak dapat menahan amarahnya, bahkan mencoba membunuh Letitia.

'Anakku... Glen.'

Mungkin karena campuran darah iblis, pertumbuhannya cepat. Dia sudah bisa berjalan dan mengerti pembicaraan. Tentu saja, mengingat usianya saat kesadaran dirinya masih sangat samar, Glen mungkin tidak mengerti situasinya sendiri.

'Apa kamu bisa tumbuh normal dengan seorang ibu dalam keadaan seperti itu? Mungkin lebih baik jika mengirimmu pergi?'

Letitia, bagaimanapun juga, adalah keturunan bangsawan. Pikirannya dipenuhi dengan pikiran untuk bertahan hidup.

'Tujuanku adalah untuk mewarisi garis keturunan Raja Iblis. Jadi... jika Glen menghilang, tidak akan ada yang bisa menggantikanku.'

Meskipun dia mungkin menghadapi celaan, ancaman terhadap hidupnya akan sirna. Selain itu, Glen, yang lahir bukan sebagai iblis tetapi sebagai manusia, pasti bisa beradaptasi dengan masyarakat manusia.

Bahkan jika manusia merebut kekuasaan dalam masyarakat iblis, hal itu akan penuh dengan perselisihan.

Karena itu, Letitia menguatkan tekadnya.

'Kamu harus... bertahan hidup, Glen.'

Setelah itu, Letitia menyuruh seorang pembantu yang bersimpati menyelundupkan Glen pergi.

Dengan begitu, anak laki-laki yang merupakan garis keturunan Raja Iblis dan Baskhill itu ditinggalkan di sebuah panti asuhan di perbatasan kekaisaran.

Delapan tahun, sepuluh tahun telah berlalu sejak saat itu.

Anak yang meninggalkan panti asuhan kini telah mencapai titik ini, tidak menyadari apa pun, terengah-engah di bawah beban takdir.

...... Akan tetapi, kebenaran yang disampaikan kepada Tina hanya sepotong-sepotong.

Itu wajar saja, karena Harte hanya memiliki ingatan tentang kejatuhan Baskhill dan pembunuhan gadis saintess. Pengetahuannya tentang Glen terbatas pada deskripsi dari "karya asli".

Hanya ada satu yang mengetahui segalanya.

Elphisia Luminel, yang telah kembali melintasi waktu.

Roda nasib mulai bergerak.