Saat Tina sedang asyik bermain perang bola salju di lapangan latihan, aku pergi menemui Elphisia untuk mengobrol.

Elphisia sedang dilayani oleh pembantunya, tetapi mereka hampir selesai. Aku menghampirinya begitu aku melihatnya.

"Elphisia."

"Harte?"

"Pakai ini sebelum kita bicara."

Aku menyampirkan jubah bahu itu ke tubuh Elphisia. Itu bukan sesuatu yang ingin kupakai sendiri. Aku hanya ingin menutupi belahan paha Elphisia yang selalu ada.

"Fiuh! Sekarang aku bisa santai."

"Apa maksudmu santai? Di sini hangat!"

"Lorongnya dingin. Aku khawatir padamu."

"Dingin? Kamu kenapa... Oh."

Tidak seperti Elphisia yang sudah kehilangan ketenangannya, para pembantu itu naif. Dari sudut pandang mereka, aku adalah suami yang sangat peduli.

"Tuanku selalu mengutamakan sang putri."

"Betapa luar biasanya perhatiannya..."

"Baik sang bangsawan maupun mereka yang dibesarkan di kuil tampaknya adalah orang-orang baik."

Tanpa sadar bahuku terangkat. Apa pun tujuannya, pujian dapat membuat seekor paus menari.

"Jadi, apa yang membawamu ke sini?"

"Apa aku butuh alasan?"

"..."

"Elphisia?"

Setelah hening sejenak, Elphisia bergumam sambil mengalihkan pandangannya.

"Yah, tidak juga..."

"Baiklah kalau begitu."

Aku tak kuasa menahan senyum. Setiap kali Elphisia menunjukkan sisi jujurnya, itu membuatku merasa senang. Ya, aku lebih suka melihat hati yang transparan daripada paha yang transparan. Tentu saja...!

"Sebenarnya agak lucu mengatakan ini setelah semua yang terjadi... tapi aku datang dengan suatu tujuan."

"Suatu tujuan?"

"Ya."

Jika hari bersalju biasanya membuat orang enggan keluar rumah, hari ini berbeda. Ada alasan yang membuat orang ingin keluar rumah.

"Ayo jalan-jalan, Elphisia."

"Cuacanya tidak cocok untuk piknik. Apa Kamu mungkin mengira ini adalah pesta akhir tahun?"

"Tidak mungkin."

Dapat dimengerti bahwa dia salah paham. Kami telah menerima lebih dari lima undangan ke berbagai pertemuan. Banyak mansion yang menyelenggarakan pesta untuk merayakan tahun baru. Namun, kecuali jika terjadi sesuatu yang luar biasa, aku tidak berniat untuk menerima satu pun dari undangan itu.

"Tahun baru akan segera tiba. Karena ini adalah acara spesial, kurasa aku bisa mengajakmu ke tempat yang sangat populer."

"Tempat yang populer?"

"Ya. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa aku lakukan."

"Itu... sedikit menarik perhatianku."

Elphisia menunjukkan tanda-tanda tertarik. Mendengar itu, aku mulai menjelaskan rencanaku.

“Kamu tahu tentang lonceng yang berdentang pada tahun baru di kuil ibu kota, kan?”

"Hanya sedikit orang yang tidak tahu tentang itu."

"Bagaimana kalau menontonnya dari kursi VIP? Karena ini acara spesial, kita akan mengajak Yulian juga. Echo juga tinggal di kuil sekarang..."

"Kedengarannya tidak buruk. Tapi di mana tepatnya kursi VIP ini? Kamu pasti tahu betapa padatnya di depan kuil pada tengah malam."

"Ada kolam yang hanya bisa diakses oleh mereka yang memiliki nama baptis dan beberapa pendeta terpilih. Pemandangan matahari terbit dari sana sungguh menakjubkan. Setelah mendengar lonceng tahun baru, kita akan menghabiskan waktu di kuil, menyaksikan matahari terbit, lalu kembali ke mansion."

Elphisia mengangguk pelan sambil mendengarkan. Dari apa yang bisa kulihat, itu tampak seperti rencana yang bagus bahkan baginya.

"Tapi bukankah Yulian akan sibuk?"

"Benar, dia orang yang sibuk. Haruskah kita bertanya padanya?"

"Sekalipun kita kirim surat, kita tidak akan mendapat balasan sampai besok."

"Kita bisa bertanya langsung padanya."

Begitu aku selesai berbicara, aku menunjukkan divinr powerku. Partikel-partikel emas mulai melayang-layang seperti kunang-kunang, menandakan sebuah keajaiban.

Swish.

Aku menyingkap ruang seperti tirai. Anehnya, udara kosong itu berubah menjadi lorong yang menghubungkan ke ruang lain. Saat ini, Yulian terlihat sedang rapat dengan yang lain.

Brak!

Pada saat itu, para bangsawan di sisi lain yang menyaksikan ruang yang terhubung itu menjadi kacau.

"A-apa itu...!"

"Itu, itu sihir!"

"Tenanglah! Bukankah itu Lord Harte dan Putri Luminel?!"

Dilihat dari keributan di seberang sana, aku jelas-jelas memilih waktu yang buruk. Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dan tersenyum kecut.

"Apa, apa yang sedang Kamu lakukan, Direktur?"

"Ah... Apa kamu sangat sibuk?"

"... Seperti yang Kamu lihat."

Yulian menjawab dengan nada yang seolah berkata 'bukankah ini sudah jelas?'

"Apa kamu juga akan sibuk nanti?"

"Apapun itu, jika kamu memintaku untuk meluangkan waktu, aku akan melakukannya."

"Itu kabar baik. Aku berpikir untuk mengadakan pesta perayaan dengan orang-orang yang memiliki ikatan sekolah, ikatan daerah, dan ikatan darah."

"Tunggu, tak satupun dari hal tersebut berlaku untukku...?"

"Panti asuhan dihitung sebagai ikatan sekolah."

"..."

Aku hanya mengatakan fakta, tetapi wajah Yulian menjadi masam. Namun, aku mengenal Yulian dengan baik sekarang. Tidak peduli seberapa masam ekspresinya, dia akan melakukan apa yang diperintahkan.

"Jadi, kamu akan datang? Atau tidak?"

"...... Aku akan datang."

"Begitu dong."

Itulah yang aku maksud. Dia sebenarnya senang saat diundang. Bagaimanapun, dia sama seperti Elphisia.

"Entah kenapa, ekspresi Direktur sangat tidak mengenakkan. Yang lebih penting, tolong hentikan penggunaan keajaiban untuk hal-hal sepele seperti itu."

"Pertemuan tahun baru adalah hal yang penting. Papa pasti akan sangat sedih jika kamu bersikap angkuh dan sombong hanya karena kamu sudah berusia sebelas tahun."

"Argh! Keluar dari sini sekarang juga!"

Whoosh!

Karena tidak tahan lagi, Yulian menutup paksa ruang itu. Dengan koneksi yang benar-benar terputus, aku dengan santai menyampaikan hasilnya kepada Elphisia.

"Seperti yang bisa Kamu lihat, Yulian juga akan ikut. Dia mungkin begitu bersemangat hingga tidak bisa berkonsentrasi pada rapatnya."

"Aku benci mengatakan ini, tapi kamu benar-benar menggunakan divine power untuk hal-hal yang paling remeh. Kamu biasanya bukan tipe orang yang melakukan hal itu dengan ceroboh."

"Yah, kamu benar tentang itu..."

Pernyataan Elphisia benar. Divine Power hanya boleh digunakan setelah pertimbangan matang dalam situasi yang benar-benar tidak dapat dihindari. Menggunakannya hanya untuk kenyamanan jauh dari kata berbudi luhur.

Meskipun aku menyadari sepenuhnya semua ini, aku dengan ceroboh melakukan keajaiban. Setidaknya bagiku, ada nilai yang sangat besar dalam melakukannya.

"Aku ingin menyambut tahun baru bersama keluargaku untuk pertama kalinya."

"..."

"Setiap akhir tahun, orang-orang mengunjungi kuil bersama keluarga mereka untuk menyambut tahun baru... tetapi bagiku, yang tinggal di kuil, itu adalah sesuatu yang tidak pernah aku alami."

Aku selalu menganggapnya sebagai kemewahan.

Lagi pula, satu-satunya tujuan keberadaanku adalah untuk menangkal bencana dan melindungi umat manusia dari kepunahan.

Namun sejak hari aku memutuskan meninggalkan kuil, sudut pandangku berubah.

Memikirkan bahwa hasil dari memenuhi misi seumur hidupku adalah kematian yang penyebabnya bahkan tidak kumengerti. Di balik kesia-siaan itu, itu adalah kesempatan untuk mempertimbangkan kembali alasan keberadaanku.

Mungkinkah aku punya nilai lain? Bukankah lebih baik jika aku menemukan setidaknya satu hal lagi yang sepadan dengan mempertaruhkan nyawaku, bahkan sekarang?

Ketika pikiranku mencapai titik itu, aku teringat apa yang pernah dikatakan sebelumnya oleh Paus.

[Mungkin lebih baik bagi Harte untuk keluar dan hidup di dunia. Ini biasanya tidak diperbolehkan, tetapi aku serius mempertimbangkannya.]

Saat itu, aku memutuskan untuk mengikuti kata-katanya. Tidak seperti kuil yang sempit, aku berasumsi aku dapat menemukan tujuan hidupku di dunia ini...

Namun, dunia luar adalah neraka yang hidup, bertentangan dengan harapanku.

Menggunakan divine power untuk keuntungan pribadi adalah tabu, dan keterampilan pedangku yang terasah tidak banyak berguna. Aku bahkan menjadi korban penipuan karena ketidaktahuanku tentang urusan duniawi.

Akibatnya, aku menghabiskan berhari-hari kelaparan, meski nama baptisku mencegah aku mati.

Lalu suatu hari.

Karena rasa iba, aku menyembuhkan seorang anak yang hampir meninggal karena kecelakaan kereta. Anak itu ternyata adalah putra Count Arwel.

Itulah titik balik hidupku.

Dengan dukungan keuangan Count, aku mendirikan panti asuhan, dan untuk pertama kalinya, aku memiliki keluarga.

Meski pertemuannya singkat, transformasi dalam kesadaranku sungguh luar biasa.

Tiba-tiba aku merasa aku bisa melakukan apa saja.

Aku menyadari bahwa memiliki tempat untuk kembali memotivasi seseorang.

Keluarga menjadi misi keduaku, tidak berbeda dengan misi pertamaku.

Jadi, aku mendapati diriku sendiri menggenggam tangan Elphisia dan mengungkapkan rasa terima kasihku sekali lagi.

"Terima kasih, Elphisia."

"A-ada apa dengan perubahan mendadak ini?"

"Hanya ingin."

Itu benar-benar hanya ingin. Faktanya, ini adalah kata-kata yang seharusnya diucapkan secara rutin, tanpa ada kejadian khusus.

"Karena telah menjadi keluargaku, dan telah menjadi istriku... Aku selalu bersyukur."

"Ugh..."

"Aku tahu kamu selalu perhatian padaku dan anak-anak. Aku tahu kamu tidak hanya menghindari mengambil pujian, tetapi bahkan berusaha menyembunyikannya."

"... Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan."

"Ya, apa yang perlu dilakukan."

Aku merasa aspek Elphisia yang lugas ini sangat mengagumkan. Oleh karena itu, aku juga harus mengikuti teladannya dan melakukan apa yang perlu dilakukan.

"Mengungkapkan rasa terima kasih seharusnya menjadi tugasku juga. Lagipula, kita berada dalam hubungan yang pantas untuk melakukan itu."

Aku tahu hubungan kami berdasarkan kontrak. Meskipun begitu, aku ingin memberikan Elphisia sesuatu yang lebih dari sekadar kontrak. Mungkin karena dia pertama kali memberiku dunia yang lebih dari yang seharusnya aku dapatkan.

Itulah sebabnya aku merasa sudah waktunya untuk mulai mempertimbangkan apa yang harus aku berikan kepada Elphisia.

Ini bukan tentang menghitung nilai dari apa yang kami berikan satu sama lain. Aku hanya ingin melihat ekspresi gembira Elphisia. Sama seperti aku bersukacita atas semua yang telah diberikannya kepadaku.

Nama apa yang harus aku berikan pada perasaan ini?

"Terima kasih, Elphisia."

Ah, untuk saat ini, sebut saja 'rasa syukur'.

Tentu saja...nama seperti itu akan cocok untuknya.

Namun, masih terasa agak kurang.

Nampaknya tidak cukup sebagai nama untuk kehangatan yang mengalir di antara kedua tangan kami yang saling berpegangan.

Jadi, mari kita fokus mencari nama. Nama yang sesuai dengan kehangatan ini.

Pelan-pelan, luangkan waktu.