Menara Tarlos.

Para petualang berkumpul di sekitar bangunan menjulang tinggi ini, dan tentu saja, sebuah kota terbentuk di sekitarnya.

Dalam permainan, tokoh utama Emily dan teman-temannya menggunakan menara mirip penjara bawah tanah ini sebagai tempat untuk mengasah keterampilan mereka melalui pertempuran.

Setelah mereka memperoleh kemampuan yang cukup, mereka meninggalkan menara, menggunakannya terutama sebagai tempat pelatihan.

Oleh karena itu, seperti halnya acara Mansion, Menara Tarlos tidak memiliki program yang dibuat dengan jelas.

'Jika itu ada dalam permainan... tetapi sekarang sudah menjadi kenyataan, itu berbeda.'

Sama seperti acara Mansion, menyelesaikan menara yang sebelumnya tidak dapat dilewati kini menjadi suatu kemungkinan.

Sekarang, semuanya tergantung pada apa yang aku lakukan.

Dan yang paling penting, ada alasan untuk membersihkan menara.

Itulah imbalan yang jelas diharapkan.

Sama seperti hadiah yang jelas untuk acara Mansion adalah kepemilikan rumah besar, ada juga hadiah yang diharapkan jelas untuk menara.

Penduduk kota tempat Menara Tarlos berdiri sering membicarakan legenda ini.

Mereka yang melewati menara dapat memperoleh artefak kuno.

Artefak ini, yang dipenuhi dengan kekuatan ilahi, dapat mengubah masa lalu.

Sebuah legenda yang tidak mungkin diketahui oleh warga Kerajaan Lillias.

Itulah sebabnya Adrian menganggap perkataanku tidak masuk akal.

“Omong kosong. Menara itu sudah ada di sana selama 400 tahun, dan belum ada seorang pun yang pernah mencapai puncaknya.”

Reaksinya dapat dimengerti.

Berdasarkan pengaturan permainan, artefak kuno dapat diperoleh, tetapi permainan telah memblokir siapa pun untuk menyelesaikan menara.

Jadi, wajar saja jika tak seorang pun pernah mencapai ujung menara itu.

Namun, itulah sejarah dunia ini.

Sebagai player game.

Aku telah mencapai lantai terakhir menara itu.

Karena itu, aku dengan yakin menanggapi Adrian yang skeptis.

“Hanya karena belum ada seorang pun yang mencapainya, bukan berarti hal itu mustahil.”

“…Meskipun mungkin untuk mencapai puncak menara, bagaimana aku bisa percaya kau  bisa melakukannya?”

“Aku mengerti bahwa sulit untuk memercayai aku. Namun, harap diingat juga hal ini.”

Meskipun memiliki tubuh yang tidak terlalu kuat dan kredibilitas yang tidak tinggi—

“Aku adalah seseorang yang hidup kembali setelah mati sekali.”

“…”

Belum lama ini, Pasukan Raja Iblis menyusup ke tempat ini. Dia tahu itu.

Dan dia juga tahu aku meninggal dalam insiden itu.

Dialah yang memberi tahu Emily tentang kematianku.

Dia memeriksanya sendiri. Tubuhku, dingin dan tak bernyawa.

Itu bukan ilusi atau sihir, melainkan tubuh aku yang sebenarnya telah meninggal.

Namun, aku hidup kembali.

Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

“…Bisakah kau benar-benar mencapainya? …Puncak menara itu.”

Adrian bertanya dengan wajah yang masih tidak percaya.

Dia mungkin tidak mempercayainya, tetapi dia pasti ingin mempercayainya.

Manusia pada hakikatnya tertarik pada keajaiban.

Dia ingin melindungi negara ini.

Jika memungkinkan untuk mencapai puncak menara, membersihkan labirin, dan mengubah masa lalu, tidak ada cara yang lebih aman untuk mempertahankan kerajaan dari Raja Iblis.

Karena itulah aku mengangguk dengan ekspresi tegas.

"Percayalah padaku sekali saja. Aku akan menunjukkan keajaiban kepadamu."

Adrian tetap diam tak menunjukkan apa pun tentang pikirannya saat menanggapi wajahku yang tersenyum.

Dia melipat tangannya dan memejamkan mata.

Dan kemudian, setelah beberapa saat:

"Lalu bagaimana rencanamu untuk membentuk tim? Tentunya, kamu tidak berpikir untuk pergi sendiri?"

"Tentu saja tidak. ...Kamu adalah orang pertama yang kuajak berbagi cerita ini. ...Untuk saat ini, aku berencana untuk membawa Raphne bersamaku."

Ada kemungkinan Pasukan Raja Iblis akan menyusup ke Akademi saat aku tidak ada.

Aku tidak bisa meninggalkan Raphne.

Terlebih lagi, dia adalah seseorang yang harus aku lindungi dan salah satu petarung terbaik di Akademi.

Dia benar-benar harus ikut denganku ke menara.

Adrian mengangguk pada penjelasan itu.

"Dipahami.

Kalau begitu aku akan pergi bersamamu."

"...Apa?"

"Kenapa kau begitu terkejut? Aku punya tugas untuk melindungi Raphne dari Raja Iblis. Jika dia pergi, aku juga harus pergi."

Kalau aku pikirkan, itu masuk akal.

Lagipula, ada kemungkinan kita bisa kehilangan Raphne selama perjalanan. Meskipun aku sudah hidup kembali, bagian itu membuatku khawatir.

Kalau begitu, itu tawaran yang lebih baik.

Keahlian Adrian sangat luar biasa, jadi strategi kita untuk menaklukkan menara akan jauh lebih mudah jika dia bersama kita.

"Kalau begitu, mari kita berangkat sebulan lagi."

"Kenapa sebulan?"

"Aku akan mengirim surat ke istana untuk meminta izin. Aku juga akan menjelaskan ketidakhadiran kita ke Akademi. Kau kumpulkan anggota tim dan beri tahu aku."

"Dipahami."

Begitulah cara Adrian bergabung dengan rencanaku.

Kami punya waktu sebulan lagi sebelum perjalanan ke menara.

"A... sebuah perjalanan? Dalam sebulan?"

"Bukankah ini agak tiba-tiba?"

Sehari setelah aku berbicara dengan Adrian, aku memberi tahu orang-orang terdekat aku bahwa aku akan melakukan perjalanan.

Yang paling terkejut dengan berita ini adalah Emily dan Mary.

Raphne, yang berada di sebelah mereka, hanya mendengarkan karena aku sudah memberitahunya.

"Apakah terjadi sesuatu?"

Siegfried, yang mendengarkan dengan tenang, menanyakan hal ini.

Orang-orang yang berkumpul di sini sekarang adalah orang-orang yang sama yang membantu strategi pembangunan rumah besar baru-baru ini.

Menanggapi pertanyaan Siegfried, aku menjelaskan tentang tantangan menara.

Namun, aku tidak menyebutkan bagian tentang Raphne sebagai Anak Ramalan. Aku hanya menyebutkan bahwa kami harus menaklukkan menara dan kami akan memulai perjalanan untuk melakukannya.

Setelah menyelesaikan penjelasanku, ada keheningan sejenak.

“Aku… aku juga ingin ikut…”

Emily mengepalkan tangannya dan berbicara.

“Ikut? Kau baru saja mendengar ke mana kita akan pergi. Itu berbahaya.”

“Itulah sebabnya aku harus pergi. Aku tidak bisa membiarkan Ken menghadapi bahaya sendirian lagi!”

“Ya, aku juga merasakan hal yang sama. Aku akan pergi juga.”

Mary menyatakannya dengan tenang namun tegas.

Keduanya tampak bertekad dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah.

Lalu Siegfried, yang mendengarkan sambil bersedekap, ikut angkat bicara.

“Kudengar tak seorang pun pernah menaklukkan menara itu. Pasti ada monster berbahaya di sana.”

"…Ya."

Semakin tinggi lantai menara, monsternya pasti akan menjadi lebih kuat.

Di atas segalanya, Naga Kuno Tarlos berada di puncak menara.

Aku punya beberapa ide tentang cara menghadapinya, tetapi tidak diragukan lagi ia adalah musuh yang berbahaya.

“Kalau begitu aku akan pergi bersamamu juga.”

“Siegfried Senior juga?”

“Apa?”

Bukan hanya aku yang terkejut dengan perkataannya, tapi Elise yang ada di sampingku juga ikut terkejut.

Dia mungkin tidak menduga dia akan menyarankan untuk ikut.

“Sieg! Kenapa kau pergi ke tempat berbahaya seperti itu!”

“Justru karena ini berbahaya, aku tidak bisa membiarkan Ken pergi sendirian. Aku akan bergabung denganmu,” katanya sambil tersenyum lembut.

"Apakah kamu mengatakan satu bulan?

...Selama waktu itu, aku akan membantumu mengasah keterampilanmu, Ken."

"...Ya!"

Mereka bertiga bukanlah tipe orang yang menerima jawaban 'tidak'.

Awalnya aku mempertimbangkan untuk mengundang mereka, tetapi karena menara itu sangat berbahaya, aku berencana hanya aku dan Raphne yang pergi jika memungkinkan.

Namun, merasakan dukungan mereka membuat aku benar-benar merasa tenang.

Dengan bergabungnya Emily, Mary, dan bahkan Siegfried, strategi menara niscaya akan berjalan lebih cepat dari yang aku rencanakan.

"Kalau begitu aku harus mempelajari sihir penyembuhan yang kudapatkan beberapa hari lalu."

"Ken, apakah ada yang kamu perlukan untuk perjalanan ini? Aku akan membantu semampuku."

Setelah perjalanan itu dikonfirmasi, Emily dan Mary mulai rajin mempersiapkan rencana mereka.

Akhirnya, apa yang dimulai sebagai pertemuan untuk memberi tahu semua orang tentang perjalanan berubah menjadi sesi perencanaan perjalanan.

"Wow~ Ini benar-benar menyentuh. Aku akan mendoakan yang terbaik untukmu dari jauh!"

Alicia, yang mendengarkan, melambaikan tangannya dengan nada main-main.

Membawa si kecil ini bisa sangat membantu, tetapi tampaknya dia tidak tertarik dengan tantangan menara.

"Baiklah, pastikan kamu berdoa dengan sungguh-sungguh agar kita bisa kembali dengan selamat."

Karena aku tidak bermaksud memaksanya, aku menepuk pelan kepala Alicia.

...

Dengan kelompok yang telah ditentukan dan waktu satu bulan untuk persiapan, perjalanan pun dimulai.

Setiap orang yang setuju untuk bergabung dalam perjalanan itu tampaknya melakukan persiapan mereka sendiri.

Baiklah, aku juga tidak bisa hanya duduk diam.

“Apa yang ingin kamu buat kali ini?”

Raphne bertanya sambil mendekat dan berdiri di sampingku di meja kerja.

Dia secara alami melingkarkan lengannya di leherku dan menekan tubuhnya ke punggungku.

Sejak aku terbuka padanya beberapa hari lalu, jumlah kontak fisik telah meningkat secara signifikan.

Aku telah dengan jelas memintanya untuk tidak terlalu provokatif.

Aku dapat merasakan tubuh hangat Raphne melalui punggungku, dan dia meletakkan kepalanya di sampingku sembari menatap meja kerja.

Rambut merahnya terurai lembut, mengeluarkan aroma yang menyenangkan.

'Tidak, fokus dan berkonsentrasi.'

Kurasa aku harus terbiasa dengan ini juga.

Untuk saat ini, mari fokus pada kerajinan.

Aku mulai persiapan dengan meletakkan beberapa alat di meja kerja.

Tujuan kami untuk perjalanan ini adalah menara tipe penjara bawah tanah.

Bertarung di dalam menara adalah hal yang lumrah, dan kita pun tidak bisa menghindari pertempuran selama perjalanan.

Tentu saja, dengan Siegfried, Raphne, Mary, dan Adrian, monster lapangan biasa akan menjadi lawan yang mudah.

Tetap saja, aku ingin membantu.

Kita punya waktu satu bulan lagi.

Pada saat itu, hanya ada satu hal yang benar-benar dapat aku persiapkan.

“Aku akan membuat perlengkapan untuk Raphne dan yang lainnya.”

Berkat peningkatan manaku, pengumpulan material jadi jauh lebih mudah.

Aku bisa menebus kekurangannya dengan mana.

"Apa?

Ken, apakah kamu akan membuat perlengkapan untukku juga?”

Raphne tampak gembira saat mendengar kabar pembuatan peralatan.

“Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan secara khusus? Seperti senjata yang kamu kuasai.”

“Hmmm... Aku cukup jago menggunakan semua jenis senjata. Hehe, buat saja sesuatu yang mengingatkanmu padaku. Aku akan menantikannya.”

Tampaknya dia ingin menikmati penantian akan sesuatu yang tidak diketahui hasilnya.

Baiklah, jadi itu senjata Raphne.

Faktanya, aku belum pernah melihat Raphne menghunus senjata dan bertarung secara langsung terlalu sering.

Saat dia melakukannya, itu terjadi saat dia memenjarakanku, menghunus pedang kayu dan bertarung dengan Siegfried beberapa kali.

Bahkan dalam permainan, dia menggunakan pedang kayu latihan dan mengurusi hal lainnya dengan tangan kosong.

Sambil merenungkan sejenak tentang senjata yang cocok untuknya...

"...Ah."

Suatu material dan senjata yang sempurna untuk itu tiba-tiba terlintas dalam pikiran.

“Baiklah, mari kita mulai. Raphne, bisakah kau menyalakan apinya?”

"Oke!"

Dan segera setelah itu, di dalam Menara, suara palu yang memukul logam terus bergema.