"Bagaimana dengan yang ini?"

"Hmm… Ini jelas halus, tapi rasanya ketajamannya hilang seperti saat kita berlatih tanding."

"Begitu ya, aku akan melakukan penyesuaian... Coba lagi."

Tinggal sebulan lagi perjalanan kita.

Pada waktu itu, masing-masing anggota kelompok melakukan berbagai persiapan.

Di antara mereka, Siegfried berfokus pada penciptaan tekniknya sendiri, seperti yang telah aku sarankan kepadanya sebelumnya.

Bantuan terbesar yang dapat diberikannya dalam perjalanan ini adalah melalui kehebatan bela dirinya.

Itulah sebabnya dia menyempurnakan Ilmu Pedang gaya Siegfried.

Wuih!

Pedang Hitam yang terhunus tajam itu dengan cepat mengejar sasarannya dan mengirisnya menjadi dua bagian dengan bersih.

"Wow! Itu tadi luar biasa! Sempurna untuk Battoujutsu yang kamu sebutkan." (Battoujutsu berarti 'menghunus, menyerang, dan menyarungkan pedang')

Tebasan yang baru saja dia lakukan adalah teknik yang sering dia gunakan dalam sesi sparring kami.

Itu adalah jurus di mana dia akan segera mencabut pedangnya dari pinggulnya segera setelah pertarungan dimulai, melancarkan tebasan cepat.

Siegfried tampak puas dengan usahanya baru-baru ini, sambil tersenyum tipis.

"Jadi, rasanya seperti ini. Dimengerti."

"Kamu akan memberinya nama apa?"

"Sebuah nama?"

"Ya! Setiap teknik harus punya nama! Sama seperti sihir!"

Meskipun Kamu tidak perlu mengucapkan mantra untuk mengaktifkannya, memberi nama pada teknik yang Kamu buat adalah hal yang wajib.

Ini juga akan memudahkan untuk mengajar orang lain.

Tetapi kemudian, Siegfried tiba-tiba melemparkan pedang kayu ke arahku, seolah bersemangat dengan saranku.

"Wah!"

"Pertama, aku akan mengajarkanmu teknik ini, lalu aku akan memikirkannya."

"…Apa?"

"Kita tidak punya banyak waktu. Ambil pedang itu."

Senyum gembira tersungging di wajah Siegfried. Itulah ekspresi yang sering ia tunjukkan saat menyiksaku selama latihan.

"Ih, ih!"

"Jangan lari! Ken! Ayo!"

**

Siegfried menghabiskan waktunya untuk menciptakan tekniknya sendiri.

Jadi, apa yang dilakukan lainnya?

“Ken! Bantu aku lagi hari ini.”

“Oh, hari ini lagi?”

“Ya, tidak akan lama. Hehe.”

Emily mendekatiku dengan senyum polos.

Dan kami pindah ke ruang kelas yang kosong, di mana tidak ada orang lain di sekitar.

Dulunya merupakan ruang kelas, tetapi sekarang digunakan sebagai ruang penyimpanan.

Saat aku duduk di tempat biasaku, Emily menarik kursi di sampingku dan duduk.

“Uh, uh, apakah benar-benar perlu untuk duduk sedekat ini?”

“Kenapa? Kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, bukan berarti aku tidak menyukainya.”

“Bukankah menyenangkan untuk merasa dekat dan terhubung?”

Emily, yang tampak tidak puas dengan pertanyaanku, menempelkan tubuhnya ke tubuhku dengan nada main-main.

Dia bahkan memegang tanganku dan memelukku.

“Maaf, maaf. Aku tidak membencinya, jadi tolong hentikan.”

Aku meminta maaf dan menyadari bahwa aku salah bicara.

Tetapi sebaliknya, Emily tersenyum nakal dan berbisik di telingaku.

"TIDAK."

"Ih!"

Meski tidak terasa buruk, nafasnya yang menyentuh telingaku yang sensitif membuatku mengeluarkan suara aneh.

Emily terkikik, menganggap reaksiku lucu.

Jadi, apa yang kita lakukan di kelas kosong ini?

Kami membantu keajaiban pemulihan Emily.

Tepatnya, aku adalah subjek ujinya.

“Aku akan menyelesaikannya dengan cepat, jadi bersabarlah sebentar.”

"Uh-huh."

Lalu Emily meraih tanganku dan mendekatkannya ke arahnya.

Dan dia dengan lembut mendekatkan bibirnya ke tanganku.

Dan menggigitnya.

"Aduh."

Aku merasakan bibirnya yang lembut melalui punggung tanganku, dan bersamaan dengan rasa sakit saat giginya menusuk kulitku, aku merasakan panas tubuhnya yang hangat.

Tak lama kemudian Emily melepaskan bibirnya dari tanganku dan menggunakan sapu tangan untuk menyeka lukaku.

“Maaf, apakah itu sakit?”

“Tidak apa-apa.”

Meskipun telah meminta maaf, pipi Emily memerah, dan dia tersenyum tipis yang seolah-olah menunjukkan bahwa dia menikmatinya.

Dan dengan napasnya yang sedikit kasar, jendela status muncul di depan mataku.

[Sistem: Gairah seksual Emily Epiris meningkat.]

Setiap kali kami melalui proses ini, jendela status ini muncul, tampaknya karena kecenderungan sadisnya.

“Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk menggigit?”

“Ugh , pisau terlalu menakutkan…”

Emily mengalihkan pandangannya, bingung mendengar pertanyaanku.

Bukankah dia hanya ingin menggigit?

Setelah beberapa saat, darah mulai merembes keluar dari luka gigitannya.

“……”

Dengan pipi memerah, Emily menatap kosong pemandangan itu.

"Apa kabar?"

“Ah, ah! Maaf, aku akan segera menyembuhkannya.”

Tersadar dari lamunan, dia segera tersadar mendengar panggilanku, mengangkat tangannya, dan menutupi lukanya.

Menutup matanya, Emily meningkatkan kekuatan sihirnya dan fokus.

“…Hmm~”

Saat sihirnya mengalir di sekelilingnya, itu menciptakan cahaya redup.

“Jika sulit, mengapa kamu tidak mencoba menggunakan mantra?”

“T-tunggu. Kurasa aku bisa melakukannya tanpa mantra sekarang…”

Setelah berkonsentrasi sedikit lebih lama, Emily akhirnya tampak memahaminya dan dengan hati-hati mengucapkan kata pembuka.

“Vitia.”

Seketika cahaya sihir yang mengalir berkumpul di tangan Emily dan mengelilingi lukaku.

Aku merasakan kehangatan yang berbeda dari panas tubuhnya, dan tak lama kemudian, rasa sakit dari luka gigitannya pun menghilang.

“Kali ini kau hampir menyembuhkannya sepenuhnya?”

“Ya, sekarang aku hampir menyempurnakan level dasar!”

Meski belum sembuh sepenuhnya, bekas gigitannya bukan lagi luka, dan Emily tersenyum cerah.

Dia tampaknya merasakan suatu pencapaian dari keterampilannya yang meningkat.

“Hai, Ken. Bisakah kita mencoba sekali lagi?”

“Se-sekali lagi?”

“Ya, kurasa aku bisa melakukannya dengan sempurna kali ini.”

Wajah Emily memerah dan napasnya berat, seolah-olah dia dirasuki oleh sesuatu alih-alih didorong oleh usaha.

Dengan enggan, aku mengulurkan tanganku lagi.

“Hehehe, ah~”

Napasnya yang mendekat menggelitik tanganku.

Sekali lagi, bibirnya yang lembab melingkari tanganku dan menggigitku.

"Aduh."

Setelah itu, dia menggigitku tiga kali lagi.

**

Mary memeriksa peta, mengonfirmasi rute menuju menara selama masa tunggu satu bulan.

"Ken, bisakah kamu membantuku mengonfirmasi ini?"

Dia juga bersemangat mempersiapkan perjalanan ini, memastikan segalanya siap.

Jumlah makanan yang dibutuhkan, kota-kota yang harus dilewati, dan seterusnya.

Baru-baru ini dia bahkan telah selesai menata kereta-keretanya.

Keahlian sihir Mary cukup meyakinkan, tetapi perhatiannya terhadap detail-detail ini luar biasa.

"Di sini, jalan ini. Bagaimana menurutmu, Ken? Aku agak khawatir dengan kemunculan monster."

"Eh, eh. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas."

Peta yang ditunjukkannya kepadaku sebagian tertutup oleh rambut Mary yang berkibar.

Kami saat ini berada di perpustakaan akademi.

Seperti layaknya sebuah akademi yang menjamu banyak tamu terhormat, akademi ini memiliki gedung yang didedikasikan khusus untuk perpustakaan, sehingga membuatnya cukup luas.

Mary dan aku berada di sudut terpencil, mendiskusikan rencana kami.

Namun ada satu masalah dengan pengaturan tempat duduk.

Faktanya adalah kami hanya menggunakan 1 kursi…

Mary sedang duduk di pangkuanku.

"M-Mary? Kenapa kamu duduk di pangkuanku?"

"......"

Dia tidak menjawab, hanya menggerakkan bahunya mendengar pertanyaanku.

Untuk sesaat dia terdiam, menyandarkan tubuhnya ke tubuhku.

Rambutnya yang berkibar menggelitik hidungku dan aroma harum memenuhi indraku.

Kehangatan dari tubuhnya yang mungil terasa nyata. Jujur saja, bukan berarti aku tidak menyukainya.

Setelah beberapa saat, Mary perlahan menoleh untuk menatapku.

"Akhir-akhir ini, bukankah kamu banyak menghabiskan waktu dengan Emily dan Raphne?"

"…Ya?"

Mungkin tentang berlatih sihir pemulihan atau membantu dalam pembuatan senjata.

Mary, yang mengangkat topik itu, menatapku dengan wajah tanpa ekspresi tetapi agak muram.

"Aku merasa ditinggalkan."

"L-ditinggalkan? Aku juga menganggapmu sangat dekat, Mary."

"Tapi akhir-akhir ini, aku melihatmu semakin dekat tidak hanya dengan Raphne, tapi juga dengan Emily."

Tiba-tiba, kehangatan di sekitar tubuhnya berubah menjadi aura dingin.

Mengapa dia tampak kesal akan sesuatu?

"Jadi, aku mencoba untuk lebih dekat juga... Apakah aku membuatmu tidak nyaman?"

Aura dingin itu lenyap secepat kemunculannya, meninggalkan Mary yang menatapku dengan mata cemas.

Tentu saja, secara fisik hal itu tidak nyaman, tetapi tidak secara psikologis.

Hanya saja kedekatannya membuatku gugup.

Karena dia duduk di pangkuanku, sebagai seorang pria, kesalahan kecil dapat menyebabkan bencana.

Namun ketika menatap matanya yang berkaca-kaca, aku menggelengkan kepala sambil tersenyum.

"Tidak nyaman? ...Sama sekali tidak."

"Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita lanjutkan melihat petanya?"

Puas dengan jawabanku, Mary tersenyum lembut dan mengangkat kembali peta itu.

Kali ini dia mengangkatnya lebih tinggi sehingga aku dapat melihatnya dengan jelas.

**

Setelah hari-hari sibuk yang dihabiskan untuk persiapan masing-masing, beberapa minggu berlalu dengan sekejap.

Sekarang, tinggal sekitar seminggu lagi hingga tanggal yang dijadwalkan.

Sudah waktunya untuk menyerahkan perlengkapan yang aku buat dengan hati-hati setelah banyak pertimbangan.

Sebenarnya, pembuatannya tidak memakan banyak waktu, tetapi memutuskan apa yang akan dibuat menghabiskan sebagian besar waktu.

Pertama adalah Emily.

"Kau membuat ini untukku?"

Emily yang menerima perisai bundar buatanku tampak terkejut lalu tersenyum kegirangan.

"Terima kasih!"

Dia memeluk perisai itu sambil tersenyum dan bahkan meneteskan air mata.

Tampaknya dia sangat menyukainya, dan itu membuatku merasa bangga juga.

Untuk Emily, yang akan bertanggung jawab atas penyembuhan, aku membuat perisai untuk perlindungan.

Sebuah perisai logam bundar.

Tersemat di bagian tengahnya adalah Batu Penyerap Mana, yang memberikan pertahanan luar biasa terhadap serangan sihir, dan menjalani pemrosesan rune untuk menjadikannya ringan.

Berikutnya adalah Maria.

"Sebuah tongkat?"

"Ya, aku pikir ini akan baik untukmu, Mary."

Untuk Mary, yang ahli dalam sihir, aku membuat tongkat seperti tongkat sihir yang mudah dipegang dengan satu tangan.

Meskipun dia sudah terampil dalam sihir tanpa itu, tongkat itu dilengkapi dengan Batu Amplifikasi dan mantra untuk membantu pengendalian mana, yang memungkinkannya menggunakan sihir es spesialisasinya dengan lebih nyaman.

"...Ini bagus."

Mary mengayunkan tongkatnya beberapa kali dan menguji sihirnya.

Sesuatu seperti ular yang terbuat dari kristal es menari indah di udara.

Setelah memastikan kinerjanya, Mary memegang tongkat itu erat-erat dan tersenyum.

Karena dia biasanya tidak berekspresi, senyumnya, dengan rona merah di pipinya, tampak lebih berseri-seri.

“Aku akan menghargainya, Ken. Terima kasih banyak.”

Selanjutnya aku pergi ke Adrian.

Seperti Maria, dia mungkin tidak memerlukan perlengkapan, tetapi memiliki sesuatu pasti lebih baik daripada tidak sama sekali.

"Apakah ini untukku?"

“Bagaimana ukurannya? Kalau tidak pas, aku bisa menyesuaikannya.”

“Tidak, ini pas sekali. Haha, aku heran kamu tahu ukuran tanganku dengan baik.”

“…Aku hanya melihatnya sekilas.”

Apa yang aku buat untuknya adalah Alat Sihir berbentuk seperti sarung tangan.

Tidak seperti Mary, yang terutama menggunakan sihir, Adrian terkadang menggunakan senjata, jadi aku membuat sesuatu yang cocok untuknya.

Rune yang terukir dan efeknya serupa dengan yang ada pada tongkat.

“Ini luar biasa… Ken, aku tidak tahu kamu berbakat seperti ini.”

Setelah menjentikkan jarinya beberapa kali untuk menciptakan api, dia menatap tangannya dengan takjub, setelah segera memastikan efek sarung tangan itu.

Dan terakhir, Raphne.

“Wah, Ken membuat ini untukku...”

Raphne, yang menerima barang itu, memandangnya dengan mata berbinar.

Aku berharap dia akan menyukainya sebagaimana yang aku harapkan, dan untungnya, dia tampak senang.

Raphne memutar tombak panjang di tangannya beberapa kali.

Meskipun dia tidak pernah secara formal mempelajari teknik tombak, Raphne menunjukkan keterampilan yang sempurna.

“Tepat sekali! Aku sangat menyukainya! Terima kasih, Ken! Aku sangat senang!”

Apa yang aku buat untuknya adalah tombak.

Tombak panjang yang bersinar dengan cahaya keemasan.

Setelah banyak pertimbangan tentang apa yang akan dibuat untuk Raphne, yang mahir menggunakan berbagai senjata, aku memutuskan ini.

Tentu saja itu bukan sekedar tombak biasa.

“Lihat, jika kau menyalurkan sihirmu ke sini.”

“Wah! Ini menyusut!”

Seperti yang aku tunjukkan dengan menyalurkan sihir ke bagian tertentu dari tombak, tombak itu menyusut hingga seukuran tongkat Mary.

“Tergantung di mana kamu menyalurkan sihirmu, kamu dapat memperpanjang panjang poros atau menambah ukuran ujung tombak.”

Tombak yang selalu berubah.

Tombak ini, seperti halnya Ruyi Jingu Bang milik Sun Wukong, tidak mungkin dibuat tanpa mempelajari desain terkait saat memperbaiki Aspetra. (Nama dari media populer)

Desainnya sendiri cukup rumit, tetapi hasilnya sangat memuaskan.

Dengan tombak ini, dapat digunakan dalam berbagai cara tergantung panjangnya dan mudah dibawa.

Jadi, perlengkapan utama untuk pesta sekarang sudah lengkap.

Sekarang, kita tinggal menunggu kabar dari Adrian.

Minggu yang tersisa dihabiskan untuk memeriksa rencana dan persiapan kami untuk memastikan semuanya beres.

Pada hari yang dijanjikan.

Larut malam setelah matahari terbenam.

Mengenakan jubah berkerudung yang disediakan sebelumnya, kami berkumpul di pintu masuk Akademi.

“Apakah semua orang ada di sini?”

Emily dan aku membagi penyimpanan makanan dan barang bawaan menggunakan Kantong Subruang kami.

Sedangkan untuk barang penting lainnya, masing-masing orang membawa barangnya sendiri.

Kami berenam berkumpul.

Masing-masing dari kami menunjukkan ekspresi penuh tekad saat kami menyelesaikan persiapan untuk perjalanan.

"Kami akan segera kembali."

Mengangguk mendengar perkataanku, kami pun memulai perjalanan, meninggalkan Akademi untuk sementara waktu.