Kap adalah seorang pedagang dengan gerobak.

Dia membeli barang dalam jumlah besar dari kota-kota yang mengkhususkan diri pada produk tertentu dan kemudian bepergian ke kota-kota lain di mana barang tersebut dibutuhkan untuk menjualnya.

Sambil melakukan hal itu, ia juga mengumpulkan informasi dan menjualnya, berpindah-pindah di berbagai bagian kerajaan sebagai pedagang kereta.

"Hmm, kalian memang berenam. Apakah kemampuan kalian bisa diandalkan?"

"Tentu saja. Kau tidak perlu khawatir tentang monster saat kami bersamamu."

Saat kami mendirikan kemah di lokasi yang ditentukan dan menunggu malam tiba, enam pria dan wanita berjubah mendekati kami.

Inilah klien kami kali ini.

Terkadang orang suka menumpang kereta demi kenyamanan.

Kami biasanya mengenakan biaya yang pantas untuk membiarkan mereka naik, tetapi tamu-tamu ini sedikit lebih murah.

Bagaimana pun juga, mereka adalah murid dari Dedris Academy, yang cukup menjamin keterampilan mereka.

Seorang siswi berambut biru bahkan menunjukkan kemampuannya untuk memastikan kompetensi mereka.

Dengan tingkat sihirnya, dia sendiri sudah cukup untuk menjaga kereta itu.

Bagi Kap, yang selalu harus melindungi barang-barangnya dari monster dan bandit, perusahaan mereka lebih berharga daripada uang.

Namun, mereka bahkan membayar sedikit biaya.

Itu tentu saja merupakan kesepakatan yang menguntungkan.

'...Tetapi orang itu, apakah dia porternya?'

Pria gemuk yang mendekat pertama kali untuk menyambutnya.

Dia memiliki wajah yang naif tetapi tampak agak canggung dan tidak memiliki sifat maskulin apa pun.

Dibandingkan dengan dua pria di belakangnya, penampilannya benar-benar tidak menarik. Kap tidak pernah menilai orang berdasarkan penampilannya, tetapi di masa lalu, dia juga pernah menjadi porter pesta, seperti pria ini.

Dia tahu betul bagaimana seorang porter yang tidak menarik diperlakukan.

'...Kasihan dia.'

Dia tidak tahu mengapa dia bepergian, tetapi melihat ketiga wanita di belakangnya...

Penampilan mereka merupakan salah satu yang paling menakjubkan yang pernah disaksikan Kap selama bepergian ke seluruh kerajaan.

Lalu ada dua pria di samping mereka.

Yang satu bermata tajam dan berambut hitam, memancarkan kejantanan, sedangkan yang lain berambut pirang dan tersenyum anggun.

Kemungkinan besar wanita-wanita itu membagi isi hatinya dengan pria-pria tersebut.

Dan di antara mereka, ada pria gemuk yang tidak menarik.

Sulit untuk tidak merasa kasihan padanya.

Mungkin, tiap malam, dia menutup telinganya dan menangis hingga tertidur karena sedih.

"Senang berkenalan dengan Kamu!"

Pria gemuk itu memperkenalkan dirinya sebagai Ken.

Ken tersenyum polos.

'Dia menanggung kesulitan, tetapi hidup dengan tangguh.'

Suatu hari nanti, pasti, ia akan menemukan seseorang yang mencintainya, dan entah bagaimana ia akan bisa menjalani hidupnya.

Maka dimulailah perjalanan singkat enam siswa Akademi dan pedagang Kap.

**

Saat fajar menyingsing, kereta Kap memulai perjalanan menuju tujuan mereka.

“Kamu punya keterampilan membuat kerajinan?”

“Ya, jadi jika Kamu membutuhkan perbaikan, silakan beri tahu aku.”

'Itu keterampilan yang cukup langka.'

Kap yang tadinya mengira Ken bukan siapa-siapa, terkejut dan terbelalak lebar saat mendengar bahwa Ken punya keahlian membuat kerajinan.

Keterampilan kerajinan merupakan salah satu keterampilan paling langka dalam kategori keterampilan produksi.

Memiliki keterampilan itu berarti tidak perlu khawatir tentang mencari nafkah.

Itulah sebabnya orang yang memiliki keterampilan membuat kerajinan tangan dikagumi oleh rakyat jelata.

Bahkan Kap, sebagai pedagang, pernah iri dengan keterampilan tersebut.

Sebab, jika keterampilannya berkembang baik, seseorang dapat menjadi perajin ulung tanpa diragukan lagi.

Seorang perajin tingkat atas dapat menjadi seniman ternama yang sering dikunjungi oleh bangsawan berpangkat tinggi.

'Jadi itulah sebabnya mereka menahannya.'

Kap melirik ke belakang diam-diam untuk memeriksa area kargo.

Yang paling dekat dengannya adalah Ken.

Dan di belakang Ken ada dua pria tampan dan tiga wanita cantik.

Lelaki berambut hitam itu duduk diam, entah sedang tidur atau bermeditasi dengan mata terpejam.

Pria berambut pirang itu tengah membaca buku, bahkan di tengah gerobak yang berdesakan.

Ketiga wanita itu mengobrol dengan ramah di antara mereka.

Kelima orang itu jelas tidak cocok dengan Ken.

Alasan mereka memanfaatkan Ken sebagai porter sudah jelas.

Kegunaan keterampilan kerajinannya sudah pasti.

Kalau tidak, tidak ada alasan bagi mereka untuk bepergian dengan Ken.

Dari sudut pandang Ken, pasti sulit untuk diam-diam ikut bersama orang-orang yang cintanya sedang bersemi.

Dia pasti dibayar dengan jumlah yang cukup besar.

Kap sampai pada kesimpulan itu.

"Hei, Ken..."

Pada saat itu, gadis berambut merah yang paling dekat dengan Ken berbicara kepadanya.

"Hm, apa kami terlalu berisik? Maaf soal itu."

Kap, yang jarang melihat pelajar yang bepergian, mengajukan banyak pertanyaan kepada Ken, yang berujung pada percakapan yang panjang. Ia menduga gadis itu akan memarahi mereka karena hal ini.

"Aku merasa pusing karena kereta..."

"Oh, benarkah? Tunggu sebentar... seharusnya ada obatnya..."

"Tidak apa-apa. Kalau aku berbaring sebentar, aku akan merasa lebih baik. Ken, bolehkah aku menggunakan pangkuanmu?"

"Hah? Tentu saja."

"Ah~ ini terasa menyenangkan."

Tetapi Kap, yang tidak menyangka akan mendengar pembicaraan ini, berbalik dengan rasa tidak percaya.

Di dalam area kargo yang teduh di bawah kanopi, gadis berambut merah, yang baru saja berbicara dengan Ken, kini berbaring dengan kepalanya di pangkuannya.

"Ken, bisakah kamu membelai kepalaku sedikit? Kurasa itu akan membuatku merasa lebih baik."

"T-tunggu dulu, Raphne! Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!"

"Tujuanmu jelas. Aku juga merasa mual."

"Hmph! Kalian berdua bisa saling menjaga. Siapa pun yang melakukannya lebih dulu, dialah pemenangnya, tahu?"

Dua gadis lainnya mengangkat suara mereka, memprotes tindakan Raphne, si siswi berambut merah.

'...Ini bukan seperti yang aku harapkan.'

Sambil tersenyum cerah, Raphne berbaring di pangkuan Ken sementara kedua gadis lainnya melotot ke arahnya.

'...Kurasa, mengingat tubuhnya, akan nyaman berbaring di sana.'

Kap dengan canggung menjelaskan pemandangan aneh di depannya.

Lagipula, dia menganggap dirinya sama tidak menariknya dengan Ken. Dia tidak gemuk, tetapi penampilannya juga tidak bisa disebut menarik.

Bahkan dia pernah menjadi bagian dari sebuah pesta sebagai seorang porter.

Pada saat itu ia sering berkhayal.

Fantasi di mana dia, meski jelek, menjadi populer di kalangan wanita dalam pesta, membuat anggota pria lain cemburu.

Tetapi Kap tahu itu hanyalah mimpi yang sia-sia.

Dia sudah cukup dewasa untuk menyadari hal itu.

Jadi, melihat pemandangan tak biasa seperti ini tidak akan membawanya pada khayalan semacam itu.

Dia meyakinkan dirinya sendiri dengan pola pikir itu.

Dia menyimpulkan bahwa kaki Ken memang nyaman untuk berbaring.

**

“Ken, bagaimana kalau kita mengunjungi kota ini lain kali? Kita berdua saja.”

“T-tunggu sebentar. Mary! Aku sedang berlatih sulap dengan Ken sekarang!”

“Kalau begitu, kamu bisa berlatih di dekat sini. Ken tidak perlu fokus padamu, kan?”

“Ughhhh.”

“Tidur dulu…”

Pada malam pertama setelah mereka berenam mulai bepergian bersama.

Saat matahari terbenam dan perjalanan menjadi sulit, mereka menghentikan kereta dan bersiap untuk berkemah.

Kap sangat menyadari suasana canggung di sekitar api unggun.

Ken tersenyum canggung. Di sebelah kirinya, gadis berambut biru Mary sedang memegang peta.

Di sebelah kanannya, gadis pirang bernama Emily sedang menggunakan sihir penyembuhan.

Dan di pangkuannya, gadis berambut merah Raphne tertidur lelap.

“Wah, tampaknya kau cocok dengan teman-temanmu.”

Beberapa saat kemudian, Ken, yang memiliki beberapa keterampilan kerajinan, diminta oleh Kap untuk melakukan beberapa perbaikan dan mengajukan pertanyaan ini.

Gadis-gadis itu, yang beberapa saat yang lalu masih asyik mengobrol dengan berisik, telah pindah ke sungai kecil di dekatnya, meninggalkan para pria sendirian di perkemahan.

“Ahaha... Mereka semua cukup ramah.”

Ken, yang memegang palu kerajinan, tertawa canggung sambil menggaruk kepalanya.

Namun Kap tidak membiarkannya begitu saja.

“Apa rahasiamu?”

"...Maaf?"

“Aku bertanya tentang rahasiamu. Pasti ada sesuatu, kan?”

Kap berbisik sehingga pria lain di sekitarnya tidak dapat mendengarnya.

Ken tampak bingung sejenak, lalu tertawa dan berkata 'Ah!' dan mengangkat palunya.

“Jika Kamu berbicara tentang kerajinan, keterampilan sangat membantu sehingga tidak ada rahasia yang berarti…”

“Aku tidak berbicara tentang itu!”

Mendengar ledakan emosi Kap, Ken memiringkan kepalanya karena kebingungan yang nyata.

'Dia benar-benar tidak tahu.'

Namun, pasti ada sesuatu.

Setelah mengamatinya sepanjang hari, Kap bukanlah orang bodoh dan tahu bahwa ketiga gadis itu jelas tertarik pada Ken.

Masalahnya adalah Ken ini, pria gemuk di depannya, tampak tidak sadar, entah karena dia terlalu polos atau memang bodoh.

'Akan kucari tahu… Kenapa wanita-wanita ini begitu terikat padanya…'

Tentu saja bukan karena penampilannya.

Jika penampilan menjadi alasannya, kedua siswa laki-laki lainnya jauh lebih tampan.

Jadi, mungkinkah itu karena keahliannya?

Apakah mereka terpesona dengan kemampuan kerajinannya? Itu mungkin saja.

Setelah mempercayakan perbaikannya kepada Ken, Kap yakin akan keterampilannya. Dia memang seorang perajin yang sangat ahli.

Selain itu, Kap telah bepergian ke banyak tempat dan melihat wanita jatuh cinta pada pria karena kemampuan mereka.

'Tidak, tetapi tetap saja...'

Akan tetapi, tidak peduli seberapa hebat keahliannya, sulit dipahami bagaimana tiga gadis cantik bisa tergila-gila pada pria ini.

Memiliki satu saja akan menjadi suatu keajaiban.

Tapi tiga?

'Pasti ada hal lainnya...'

Kilatan!

Pada saat itu, sesuatu terlintas dalam pikiran Kap.

"Hai, Ken. Maukah kamu pergi ke kamar mandi bersamaku?"

"Apa? Kamar mandi?"

"Ya, terlalu gelap untuk pergi sendirian dalam situasi ini. Jika Kamu bertemu monster, itu bisa berbahaya. Sangat penting untuk pergi berpasangan selama perjalanan seperti ini."

"Jika memang begitu..."

Meski Ken tampak bingung dengan permintaan mendadak itu, dia langsung setuju.

'Itu pasti… Itu pasti begitu.'

Itu kisah yang umum.

Hal yang membuat wanita tergila-gila.

Begitu dia mengonfirmasinya, misteri yang membingungkannya bisa terpecahkan.

Sebenarnya, Kap sudah setengah yakin.

Di samping kemampuannya yang lain, jika 'kemampuan' itu luar biasa, tentu akan menjelaskan mengapa tiga gadis tertarik padanya.

Keduanya berjalan memasuki hutan, meninggalkan tempat perkemahan.

Setelah menemukan tempat yang cocok, mereka bergantian menjalankan urusan mereka.

Kap pergi lebih dulu. Kemudian, Ken buang air.

'Lihat, aku sudah tahu itu…'

Sambil berpura-pura berjaga, Kap diam-diam berbalik untuk memeriksa keadaan target.

'Benar-benar… tidak, bentuknya sungguh menakjubkan…'

Dia menelan ludah.

Bukan karena kegembiraan atau apa, tetapi karena rasa kagum seorang lelaki.

Tebakannya benar.

Dengan sesuatu seperti itu, dia dapat dengan mudah menarik bukan hanya tiga, tetapi bahkan lima gadis.

“Eh, Kap?”

“Oh, uh, ha ha! Maaf, aku jadi agak terganggu… K-Kau tahu, selama perjalanan, sudah menjadi kebiasaan untuk saling mengecek kesehatan. Itu semacam kebiasaan…”

Saat tatapan bingung Ken tertuju padanya, Kap buru-buru mencari alasan.

Dia telah menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Itu adalah alasan yang sepenuhnya dapat dipercaya.

'Aku iri. Kalau aku punya yang seperti itu, paling tidak aku bisa dapat satu, kalau tidak tiga…'

Meratapi kehidupan cintanya yang malang, dia mulai merapikan dan bersiap untuk kembali, ketika…

Tumbuh besar.

Suara geraman yang membuat semua rambut di tubuh mereka berdiri tegak bergema di seluruh hutan.

“I-ini…”

“Suara apa tadi?”

Ken membetulkan celananya dan melihat sekelilingnya, bingung mendengar suara itu.

Tetapi Kap tahu suara apa itu.

“Itu Beruang Elemental!”

Beruang Elemental.

Monster berwujud beruang dengan atribut unsur.

Peringkatnya B+.

Bahkan bagi petualang biasa, yang biasanya kesulitan dengan makhluk elemental, monster ini menghadirkan tantangan yang signifikan.

Makhluk nokturnal itu telah mengintai di dekat situ dan menemukan Ken dan Kap.

“S-Sial! Kita harus lari!”

“Ya, itu Beruang Elemental.”

Tidak seperti Kap yang menggigil ketakutan dan panik melihat sekelilingnya, Ken tetap tenang.

Kalau saja Kap tidak buang air kecil, dia pasti sudah mengompol sekarang.

Kap tidak dapat memahami apakah Ken tidak takut atau hanya bodoh karena tetap tenang dalam situasi seperti itu.

“Dasar bodoh!! Jangan berdiri saja di sana, kita harus lari!! Kalau kita bisa mendengarnya, berarti sudah dekat!”

Pada saat itu.

"Menggeram."

Geramannya sekarang jauh lebih jelas.

Tak lama kemudian, mata yang berbinar muncul dalam kegelapan, dan di bawah sinar bulan, wujud raksasanya pun muncul.

Seekor beruang besar, sekitar empat kali ukuran manusia dewasa, perlahan mendekat.

Dilihat dari air liur yang menetes dari mulutnya, ia telah menandai mereka sebagai mangsanya.

“Sudah… Sudah berakhir.”

Pada titik ini, tidak ada gunanya memanggil yang lain.

Saat mereka sampai di sini, salah satu di antaranya pasti sudah terbelah dua, dan yang satu lagi akan dilahap.

Namun, meski dihadapkan dengan kejadian mengerikan seperti itu, Ken tetap tidak gentar.

"Hmm, dilihat dari bebatuan yang tertanam di kulitnya, sepertinya benda itu memiliki atribut tanah."

Ken lalu menoleh ke Kap sambil tersenyum cerah.

"Tuan Kap, kalau aku menyelamatkan kita, bisakah kita berbagi sebagian makanannya?"

"...A-apa?"

Kap, yang sudah terjatuh ke tanah karena ketakutan, hampir tidak dapat mendengarkan kata-kata Ken.

Mengabaikan jawaban Kap, Ken melangkah maju dengan percaya diri.

"Dasar bodoh! Jangan sia-siakan hidupmu seperti itu!"

Pada saat itu.

Kap mengira dia berhalusinasi di bawah sinar bulan, tidak mempercayai apa yang dilihatnya.

Dalam sekejap, tubuh Ken yang tadinya gemuk menyusut.

Dia berubah menjadi pria yang lentur dan berotot.

Dan bagian yang paling tidak dapat dipercaya adalah apa yang terjadi selanjutnya.

Ledakan!!

"Hmm, seperti yang diduga, sulit untuk mengalahkan bahkan Beruang Elemental dalam satu pukulan."

Ken yang tiba-tiba menghilang muncul kembali di atas kepala Beruang Elemental.

Dia lalu menginjaknya dengan kuat.

"Karena atributnya adalah tanah, serangan fisik seharusnya efektif... Ah, jangan khawatir. Aku juga punya pedang."

Dengan itu, dia mengeluarkan pedang yang menyerupai tulang dari sakunya.

Beberapa saat yang lalu, dia tidak punya tas atau sarung.

'Kantong Subruang!'

Sekarang masuk akal mengapa barang bawaan kelompok mereka tampak minimal.

Dari Subspace Pocket, benda impian setiap pedagang, Ken dengan santai menghunus pedangnya.

Memotong!

Dia mengayunkan pedangnya pelan dan memenggal kepala Beruang Elemental.

Dengan itu, monster peringkat B+ terbunuh dengan mudah.

"Baiklah, bagaimana kalau kita kembali saja? Aku perlu makan camilan larut malam."

Anak lelaki itu tersenyum cerah di bawah sinar rembulan, mengulurkan tangannya ke arah Kap yang terjatuh.

Sambil memegang tangan anak laki-laki itu, Kap memandangi wajahnya dan berpikir.

'Apa-apaan, dia malah yang paling tampan.'

Kap menyadari bahwa pada akhirnya, semuanya tergantung pada penampilan.

'Tentu saja...'