"Tuan Kap, terima kasih atas bantuanmu, meskipun hanya sebentar."

"Tentu saja, jika lain kali Kamu membutuhkan kereta, jangan ragu untuk memintanya."

Setelah sekitar seminggu perjalanan, kami akhirnya mencapai Kota Dramon.

Tempat ini menjaga salah satu perbatasan Kerajaan Lillias, dan kita harus melintasi perbatasan ini untuk mencapai tujuan kita, Menara Tarlos.

"Akhirnya, kita bisa tidur di tempat tidur daripada berkemah..."

"Kau melakukannya dengan baik. Mari kita beristirahat di penginapan hari ini dan mencari kereta besok."

Kelompok itu kelelahan setelah berkemah selama seminggu.

Bagi para petualang berpengalaman, ini mungkin bukan masalah besar, tetapi mereka adalah para siswa yang selalu menghadiri kelas di Akademi.

Walaupun mereka menggunakan kereta, itu pasti sulit.

Emily tampak paling bahagia saat memesan penginapan.

"Sepertinya ada banyak orang yang berpenampilan kasar di sini?"

Raphne berkata sambil melihat sekelilingnya.

Adrian menjawab pertanyaannya.

"Kebanyakan dari mereka mungkin petualang. Ini daerah perbatasan, jadi ada banyak permintaan."

Seperti yang diharapkan dari seorang pangeran, dia sangat mengetahui rincian seperti itu.

"Apakah banyaknya permintaan ada hubungannya dengan wilayah perbatasan?"

"Untuk bersiap menghadapi kemungkinan serangan dari luar, mereka mengumpulkan kekuatan sebanyak mungkin. Itulah sebabnya mereka menarik para petualang ke sini dengan berbagai permintaan."

Memang benar, bahkan detail terkecil pun dipengaruhi oleh pertimbangan politik.

Aku mempelajari sesuatu yang baru yang tidak disebutkan dalam permainan. Tidak heran ada begitu banyak misi yang terkumpul di sini.

"Wah! Tempat tidur!"

"Emily, aku tahu kamu gembira, tapi itu agak tidak sopan."

"Jadi, apa! Kita sekarang adalah petualang!"

Kami menyewa dua kamar. Dua kamar yang bersebelahan tersedia, jadi kami bisa mendengar Mary dan Emily mengobrol dari kamar sebelah.

"Bukankah kedap suara di tempat ini sangat buruk?"

Berderak.

Pada saat itu, pintu kami terbuka sedikit.

Sebuah kepala berambut merah menyembul dan melambai lembut.

"Eh, Ken."

"Hm? Ada apa?"

Raphne tampak ragu-ragu dan waspada. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu tetapi merasa kesulitan.

Setelah ragu sejenak, Raphne akhirnya berbicara.

"Aku sedang tidak enak badan. Bisakah aku berbagi kamar denganmu, Ken?"

"Apakah kamu benar-benar berpikir itu tidak apa-apa?"

"Kenapaaa!"

Raphne memasang wajah penuh air mata, seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Kemudian, sebuah resolver muncul dari ruangan sebelah.

"Sudah kuduga! Bagaimana bisa kau masuk begitu saja ke ruangan lain seperti itu!"

"Emily, kamu selalu memarahiku!"

"Itu karena kamu selalu membuat masalah!"

Raphne, yang kerah bajunya dicengkeram Emily, mengulurkan tangannya ke arah Ken sambil berteriak, "Keeeeen!" seperti heroine yang diculik.

Meskipun dia mungkin bisa menggunakan kekuatannya untuk melarikan diri, fakta bahwa dia dengan patuh membiarkan dirinya diseret menunjukkan bahwa dia mengerti bahwa dia salah.

Pasti itulah sebabnya dia ragu-ragu.

Ah, baiklah, ini bukan menara Akademi di mana Raphne dapat begitu saja memutuskan dengan siapa ia ingin berbagi kamar.

Hanya Siegfried, Adrian dan aku yang tersisa, kami berdiskusi tentang kamar.

"Aku tidak keberatan berbagi kamar."

"Hmm, kalau Ken setuju, aku pun setuju."

Adrian dan Siegfried, keduanya dengan ekspresi bahwa mereka sebenarnya tidak keberatan dengan kedua hal itu.

Sama seperti kereta, Siegfried tidak menunjukkan minat, sementara Adrian melihat dengan rasa ingin tahu.

Selama tidak terlalu merepotkan, kurasa tidak apa-apa. Setelah membongkar barang-barang mereka dan beristirahat sejenak di kamar, mereka berkumpul di restoran penginapan saat senja tiba.

"Bersulang!"

"Emily terlihat sangat bersemangat."

"Wah, aku selalu mendambakan saat-saat seperti ini!"

Emily, dengan penuh semangat mengangkat segelas penuh mead, menjawab pertanyaanku sambil tersenyum.

Meski berkemah tampak sulit, Emily tampaknya menjadi orang yang paling menikmatinya.

Sebagai orang biasa, dia mungkin merasa Akademi itu menyesakkan. Mungkin dia sedang merasakan kebebasan saat ini.

"...Ngomong-ngomong, apakah kita diizinkan untuk minum?"

"Hm? Ada masalah?"

"Oh?"

Mendengar pertanyaanku yang bergumam, Raphne memiringkan kepalanya dengan bingung.

Yang lain juga tampaknya tidak menganggapnya aneh. Ketika kami memesan makanan dan meminta mead, pelayan tidak mengatakan apa pun.

Mungkin dunia ini tidak memiliki batasan usia untuk minum.

Tentu saja, sebelum aku menemukan diri aku di tubuh ini, aku cukup sering minum.

Tapi ini pertama kalinya aku minum dengan tubuh Ken. Aku penasaran seberapa baik tubuh itu menangani alkohol...

"Bersulang!"

Semua orang mengetukkan gelas mereka bersama-sama, terpusat pada Emily yang gembira.

Adrian dan Siegfried, seperti yang diharapkan, minum tanpa masalah.

"Wah, rasanya enak sekali."

"Apakah ini pertama kalinya bagimu, Raphne?"

"Ya, ini pertama kalinya aku mencoba alkohol."

"Ugh, ini agak pahit buatku."

Mary, seperti Raphne, tampaknya mencoba alkohol untuk pertama kalinya, dan dia meringis karena rasa pahitnya yang khas.

"Ayolah, Ken, apa yang sedang kau lakukan? Cepatlah dan cobalah."

"Oke."

Atas dorongan Emily, aku dengan hati-hati mengangkat gelas ke bibirku.

Kepahitan alkohol bercampur dengan rasa manis dan harum madu ternyata tidak buruk.

Kemudian…

[Sistem: Efek Peningkatan Mental Lv2 mengurangi sifat 'Kemabukan'.]

Bersamaan dengan pesan dari jendela status yang muncul di hadapanku, aku merasa pikiranku menjadi lebih jernih.

Tepatnya, aku masih bisa merasakan sensasi kabur yang khas dari alkohol, tetapi anehnya, pikiran aku terasa tajam.

Sepertinya aku tidak akan membuat kesalahan apa pun.

Berkat keterampilan yang aku pelajari dengan bantuan Emily.

**

Kami menikmati santapan lezat untuk mengistirahatkan tubuh yang lelah setelah seminggu berkemah.

Awalnya, terasa seperti Siegfried dan Adrian bersama akan canggung.

Namun seperti yang diharapkan, bepergian bersama membuat semua orang cepat menjadi dekat.

Dan setelah beberapa waktu berlalu,

"Lengan Ken terasa lembut namun kencang."

Mary, dengan muka memerah karena alkohol, bergumam sambil membelai lenganku.

"Hehe, anehnya hal itu membuatku ingin terus menyentuhnya."

Dari kondisinya, tampaknya Mary tidak bisa menangani alkohol dengan baik.

"Apakah karena kamu banyak berolahraga sehingga kamu merasa seperti ini?"

"Yah, aku memang berolahraga, tapi aku tidak yakin apakah itu alasannya."

"Hmph, Mary, kamu belum pernah melihat Ken saat dia benar-benar bugar, kan? Kamu pasti akan sangat terkejut."

Emily berkata sambil tersenyum sedikit puas, seolah sedang menantang Mary yang bersandar di lenganku.

Lalu, Maria yang berwajah merah menanggapi dengan tenang.

"Sebenarnya, aku melihatnya belum lama ini."

"Apa? Benarkah?"

"Oh, aku juga pernah melihat bentuk itu. Sungguh mengagumkan."

"Kau juga melihatnya, Siegfried?!"

Entah mengapa Emily tampak terkejut.

"Ugh, kukira aku satu-satunya yang tahu."

"Saat pertama kali melihatnya, aku lebih terkejut oleh kenyataan bahwa dia masih hidup daripada penampilannya.

Sungguh menyenangkan melihatnya berlatih dengan tekun. Aku tak sabar melihatnya bertransformasi sepenuhnya."

"Wah, kedengarannya cukup menarik."

Adrian tampak tertarik, mungkin karena dia belum melihat sendiri transformasi pembakaran Kalori.

Siegfried, mungkin sedikit mabuk, lebih sering tersenyum daripada dirinya yang biasanya acuh tak acuh.

Tiba-tiba, Raphne yang duduk di sebelah Siegfried berdiri dengan penuh semangat.

Ledakan.

"Ah! Sekarang setelah kulihat lagi, berat badan Ken turun karena kamu!"

Raphne, dengan wajah memerah karena alkohol, menunjuk ke arah Siegfried, cegukan dengan mata setengah tertutup.

"Karena kamu , cegukan , karena kamu, Ken menyusut sedikit demi sedikit di dunia ini!"

"Meskipun aku yang melatihnya, Ken-lah yang datang kepadaku lebih dulu. Aku hanya membantunya sesuai permintaannya."

Meskipun mabuk, Siegfried dengan cekatan menepis pernyataan tiba-tiba Raphne kepadaku.

Raphne yang terkejut langsung memelukku.

"Ke-kenapa? Hiks,  kalau begitu, Ken akan benar-benar lenyap dari muka bumi!"

"Tidak, menurunkan berat badan bukan berarti aku akan menghilang, Raphne."

"Waah, aku benci ini, aku tidak ingin Ken menghilang!"

Pada akhirnya, Raphne menangis tersedu-sedu, memelukku dan menangis sekeras-kerasnya.

Ini kacau.

Aku mulai membenci keterampilan Peningkatan Mental.

Menjadi satu-satunya yang sadar di pesta minum ini sama sekali tidak menyenangkan, hanya melelahkan.

Mary berpegangan erat pada salah satu lenganku, membelainya, sedangkan Raphne berpegangan pada sisi yang lain, sambil terisak-isak.

"Menangani banyak wanita selalu berujung pada bencana."

"Daripada bersenang-senang, bisakah kamu membantuku?"

"Aku tidak punya hobi mengganggu wanita orang lain. Kalau kamu butuh bantuan, bawa saja mereka ke kamar mereka sendiri."

Adrian, yang tampak acuh tak acuh, menyesap lagi minumannya dari gelasnya.

Hmm, tampaknya dia tidak punya niat membantu sama sekali.

Tidak dapat ditolong.

“Hehe , Ken wangi sekali. Ssshh, haaa, ssshh haaa.”

“Waaah … Keeen, jangan menghilang…”

Ini sangat merepotkan.

“K-Ken! Aku juga akan membantu!”

“Oh, kamu baik-baik saja? Kamu bisa jalan?”

“A-aku bisa menangani sebanyak ini!”

Emily menarik Raphne yang berpegangan pada satu sisi dan menopangnya sendiri.

Meski bicaranya tidak jelas dan wajahnya memerah, aku bersyukur dia mau membantu.

“Waaah ! Emilyyy! Ken akan menghilang!!”

“Dia tidak menghilang, dia baik-baik saja! Sadarlah!”

Dan dengan demikian, pesta minum pertama kami pun berakhir.

**

Keesokan harinya, sesuai rencana, kami mengunjungi perusahaan dagang terdekat untuk mengatur kereta.

“...Maaf? Apakah Kamu membutuhkan sebanyak itu?”

"Ya, penguasa daerah ini telah menaikkan biaya tol. Jika Kamu bepergian untuk pertama kalinya, Kamu akan membutuhkan biaya sebesar itu."

Namun kami menemui kendala yang tidak terduga.

Aneh sekali. Dalam permainan, biaya tol tidak pernah setinggi ini.

Apakah ada alasan di balik ini?

Aku memandang orang yang paling mungkin bisa mengerti penyebabnya.

Adrian tersenyum tak berdaya.

Dia tampak tidak berdaya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Sepertinya para pejabat tinggi kerajaan tidak ingin Raphne meninggalkan negara ini.”

Ketika kami minggir sejenak dan aku bertanya tentang situasinya, Adrian menjawab dengan jujur.

"Mereka hampir tidak mengizinkannya meninggalkan Akademi. Mungkin mereka berasumsi bahwa jika mereka tidak bisa menolak mentah-mentah, mereka bisa mencoba menghalangi kita dengan cara seperti itu."

“Tidak ada yang bisa kamu lakukan?”

“Apakah kamu benar-benar mengerti kepada siapa kamu menanyakan hal itu?”

Dia tersenyum, tetapi tatapan matanya sesaat menajam.

Dia belum mengungkapkan kepada siapa pun bahwa dia adalah orang pertama yang berhak menduduki takhta kerajaan.

Demi keselamatannya sendiri dan demi mengelola Raphne, itu masuk akal.

Itu sebabnya aku tidak menyebutkannya.

Adrian tampaknya sedang menaksir apakah aku mengetahui rahasianya atau tidak.

Jadi aku tidak menanggapi dan hanya menatap Adrian.

Di bawah tatapanku, Adrian mendesah dan melanjutkan.

“Tuan di sini adalah orang yang konservatif. Jika dia telah menaikkan biaya tol, dia pasti telah menciptakan alasan yang dapat dibenarkan untuk mempersembahkannya kepada kerajaan. Tidak ada yang dapat aku lakukan tentang hal itu.”

Jadi pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain membayar tol dan melewatinya.

Tetapi tidak mungkin bisa mendapatkan uang sebanyak itu secara tiba-tiba.

Setelah menyelesaikan percakapan aku dengan Adrian, aku mendekati anggota kelompok lainnya dan menjelaskan situasinya.

“...Kita harus menghasilkan uang dengan cepat," kataku sambil melipat tangan dan mengetuk-ngetukkan kakiku karena frustrasi.

Haruskah kita menerima permintaan pemusnahan monster?

Tidak, tetapi sulit untuk mendapatkan penghasilan sebesar itu secara langsung hanya melalui itu.

Para petualang biasanya memperoleh keuntungan besar bukan melalui pemusnahan, tetapi dengan memperoleh harta karun dari labirin yang belum dijelajahi.

Tetapi tidak ada labirin yang menguntungkan di sekitar sini...

"Hei, apakah ada yang punya ide?"

Aku mendongak untuk meminta pendapat, karena aku sendiri tidak dapat menemukan solusinya.

Semua orang menatapku dengan tatapan kosong.

Lalu, Emily angkat bicara.

"Kita hanya perlu menghasilkan uang."

Mengikutinya, Mary dan Raphne juga ikut memberi komentar.

"Jadi, Emily juga berpikiran sama?"

"Kedengarannya menyenangkan."

Apa ini? Sepertinya mereka tahu sesuatu yang tidak kuketahui.

"Ayo cepat pergi, Ken!"

Lalu, Raphne meraih tanganku dan mulai menarikku.

"Tunggu, bisakah seseorang menjelaskan!"

Beberapa saat kemudian.

"Langsung saja ke sana! Tidak setiap hari Kamu mendapat kesempatan seperti ini! Ah, Mary! Bisakah Kamu memandu para pelanggan yang menunggu?"

"Silakan tunggu di sini. Ya, ya, kami menjual senjata yang dibuat khusus ini dengan diskon khusus."

"Apa? Kau tidak membutuhkannya? Siapa kau yang bisa bilang kau tidak membutuhkan senjata Ken? Apa kau ingin mati?"

"Raphne! Bagaimana bisa kau mencengkeram kerah baju pelanggan?!"

Mereka memutuskan untuk membuka kios pedagang kaki lima.