Kami jatuh ke dalam perangkap mereka dan berubah menjadi patung.

Namun, pikiran kami masih jernih, dan kami dapat mendengar apa yang mereka katakan.

"Hei, dasar bodoh. Kau bisa mendengarku? Kau tidak tahu apa yang sedang terjadi, kan?"

Aku tahu persis apa yang terjadi.

Jelas sekali kami disergap dan ketakutan.

Namun apakah mereka menyadari hal ini?

Tidak peduli seberapa keras mereka menahan para pria, para wanita yang ditinggalkan juga sangat terampil.

Jika mereka mencoba sesuatu yang lucu, anggota tubuh mereka tidak akan tetap utuh.

"Oh, apakah kamu sedang memikirkan itu? Bahwa kita mungkin akan menyerang teman-temanmu yang tersisa?"

"Hahaha, jelas sekali apa yang dipikirkan orang-orang sepertimu."

Seolah-olah Eric dan Lion menanggapi pikiranku, hampir seperti mereka sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

Mereka tampak tidak peduli dengan kekuatan kelompok yang tersisa...

Tak lama kemudian, Eric menghampiriku, mendekatkan wajahnya ke wajahku, dan meneruskan bicaranya.

"Apakah kita gila? Apakah menurutmu kita akan menyerang orang-orang Kelas S dan Kelas A? Maaf, tapi tujuan kita bukanlah sesuatu yang remeh seperti perampokan."

Dia lalu tersenyum licik dan menjilati bibirnya.

"Kalian akan tetap membatu selama sekitar dua minggu. Namun, penglihatan dan pendengaran kalian akan tetap utuh."

Pendeta gendut Babidi mendekat sambil menyeringai mesum.

"Oh, ho ho, aku sungguh menyukai si rambut biru itu."

"Kalau begitu aku akan pilih yang berambut merah. Aku sudah lama mengincar dadanya yang besar."

Babidi dan Lion memijat selangkangan mereka sambil tersenyum nakal.

Bajingan ini.

“Kau mendengarnya? Itu rencananya. Haha, kami akan berbohong dan mengatakan kau diserang monster. Kau harus menunggu selama dua minggu.”

Eric menjulurkan lidahnya dan menyeringai padaku dengan ekspresi seperti ular.

“Dan lihat saja. Lihat bagaimana teman-teman wanitamu ditaklukkan selama dua minggu itu.”

“Hahaha! Aku sudah bersemangat!”

“Ohohoho! Tidak ada yang lebih memuaskan daripada mengambil wanita milik orang lain.”

Itulah saat aku menyadarinya.

Tujuan mereka bukanlah perampokan.

Mereka menyasar kelompok petualang yang baru terbentuk, menikmati aksi mengajak para wanita tampil di depan teman-teman pria mereka.

Itulah yang mereka sebut Partai NTR.

'Dasar bajingan mesum!'

Sekalipun aku mengumpat pada ketiga lelaki yang menyeringai mesum dan meneteskan air liur, tak ada suara yang keluar dari mulutku yang membeku.

Sialan, orang-orang ini tidak peduli dengan kekuatan kita sejak awal.

Yang penting bagi mereka hanyalah kehadiran wanita.

'Jika mereka benar-benar menggunakan Alat Sihir aneh seperti yang bisa membuat batu itu.'

Aku melawan, tetapi tubuhku yang membeku tidak mau bergerak.

“Tunggu di sini sebentar. Kami akan membawa rekan setimmu yang berharga kepadamu.”

Pada akhirnya, aku tidak dapat berbuat apa-apa karena tubuh aku membeku di tempat.

Ketiga lelaki itu berjalan pergi dengan santai.

Dan segera setelahnya...

“Ke sini, ke sini!”

Dari arah awal kami datang, aku mendengar suara langkah kaki dan suara Eric yang membawakan penampilan yang layak bagi seorang aktor papan atas. Mereka telah membawa Raphne dan yang lainnya ke tempat ini.

Untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kami telah ditakuti oleh monster.

“Ah! Ken!”

Tak lama kemudian, Raphne, Mary, dan Emily melihatku dan segera bergegas menghampiri.

Sementara mereka dengan cemas memeriksa kondisiku, Eric dan orang-orang yang tersisa di belakang mereka mulai berbicara.

“Ugh,  kita ceroboh. Itu jelas monster yang mudah, tapi orang gendut di sana mengacaukannya.”

"Ya, dan karena dia, dua lainnya juga tertangkap. Itu kutukan pembatuan."

Lion menambahkan kata-kata Eric.

'Bajingan-bajingan ini!'

Tampaknya mereka ingin membuat kebohongan mereka lebih dapat dipercaya dengan menyalahkan kesalahan aku.

Pihak yang benar-benar dirugikan, yaitu aku, bahkan tidak dapat menjelaskan karena tubuh aku membeku.

Karena kesalahan yang kuduga, gadis-gadis itu harus menunggu selama dua minggu.

Sementara itu, para bajingan ini berencana melakukan sesuatu yang curang selama waktu itu…

Tak lama kemudian, Mary memalingkan kepalanya dengan ekspresi muram setelah mendengarkan mereka.

“Ken, kamu membuat kesalahan?”

"Benar sekali. Dia orang yang ceroboh. Meskipun kita sudah memperingatkannya tentang kutukan pembatuan sebelumnya, dia tetap saja tertipu. Sial. Kalau kita tahu ini akan terjadi, kita seharusnya tidak melibatkannya."

Penampilan dramatis Eric berlanjut.

Lion dan Babidi mengangguk setuju.

Tetapi aku tidak dapat membantah apa pun.

Kalau terus begini, semua orang akan tertipu oleh kebohongan mereka yang licik ini.

Aku ingin menggigit bibirku karena frustrasi, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya bisa mengamuk dalam diam dalam kutukan yang mengerikan atas kebohongan mereka.

Perasaan tidak berdaya membanjiri diriku.

Lalu Eric, sambil tersenyum, mendekati Mary.

“Jangan terlalu khawatir. Meskipun itu salah temanmu, kita akan menunggu bersama. Kita memang setia seperti itu.”

Dia tersenyum ramah, seperti tetangga yang baik.

Seolah-olah mereka penuh perhatian dan baik hati, dia membisikkan kebohongan manis dengan lidah palsu.

Mencoba meyakinkan mereka dengan berpura-pura mereka tidak berbahaya.

'Tidak! Jangan percaya mereka! Mary! Emily! Raphne!!'

Aku dapat membayangkan dengan jelas akibat yang ditimbulkannya jika mereka termakan omongan bohong mereka.

Dengan putus asa, aku mencoba berteriak, tetapi tubuh aku yang membeku tidak memungkinkan suara keluar.

Pada akhirnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku hanya bisa berdiri di sini selama dua minggu.

Terpaksa menyaksikan bagaimana lidah mereka yang licin terus menerus membuatku terlihat bodoh.

Dan bagaimana, selama waktu itu, mereka akan tumbuh lebih dekat dengan gadis-gadis itu...

Ledakan!!

"Aduh!!"

Tiba-tiba, pilar-pilar es melesat tajam dari bawah Eric, yang terkena hawa dingin yang dipancarkan Mary. Dengan berat dan kecepatan yang cukup untuk disebut gada, pilar es itu menghantam perut Eric.

Eric menjerit kesakitan dan terlempar ke udara.

“Apa... Apa yang kau lakukan!!”

Mengayun!

Sebagai tanggapan, Lion menghunus pedangnya dan mengambil posisi, sementara Babidi, berkeringat, bergumam,

“A-Apa...!”

"Apa yang akan kita lakukan? Tentu saja kita akan membunuhmu atas apa yang telah kau lakukan pada Ken."

“Jadi, kamu sudah menemukan jawabannya, ya?”

Pekik.

Emily juga mengencangkan perisainya dan menghunus pedang dari pinggangnya.

Tatapan matanya yang tajam, sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya, diarahkan pada ketiga lelaki itu.

Terkesima oleh tatapannya, Lion menggertakkan giginya dan berbicara.

“Ugh,  b-bagaimana kamu tahu?”

Mary menanggapi dengan mendengus, seolah menganggap pertanyaannya menggelikan.

“Gagasan bahwa Ken terluka oleh monster karena suatu kesalahan tidak masuk akal.”

"Tepat sekali. Ken yang kukenal tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu. Jadi, jika sesuatu seperti ini terjadi, pastilah kau yang melakukannya."

Emily menimpali seolah-olah itu adalah kesimpulan yang paling wajar.

Lion, mendengar kata-kata penuh percaya diri mereka, tampak terperangah.

“Kau... kau menyerang kami berdasarkan alasan yang lemah seperti itu?!”

Jujur saja, reaksinya mencerminkan pikiranku sendiri.

Mereka menilai perkataan mereka sebagai kebohongan hanya berdasarkan kepercayaan mereka kepada aku.

Ini mungkin tampak tidak masuk akal.

Namun aku merasa sangat tersentuh oleh kepercayaan mereka yang tak tergoyahkan.

Aku betul-betul mengira mereka akan percaya pada kebohongannya.

“Hei, Raphne, apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang ini?”

“Pertama, kita perlu menemukan cara untuk menghilangkan pembatuan itu... Raphne?”

Karena serangan pendahuluan Mary telah menyelesaikan situasi, Emily bertanya kepada Raphne tentang langkah selanjutnya.

Namun, tidak seperti Mary dan Emily, Raphne tidak memperhatikan mereka.

Dia hanya berdiri terpaku di hadapanku, sambil menatap.

'A-Apa yang terjadi?'

Aku tegang karena dia sering melakukan hal yang tidak terduga.

“Hai, Raphne?”

Emily memanggilnya dengan bingung, tetapi Raphne tidak menanggapi sama sekali.

Kemudian.

"Aduh."

Tiba-tiba dia melepaskan liontinnya.

“ Kyaaa!  R-Raphne!! Kalau kau mau melepaskannya, beri tahu kami dulu!!”

“Aduh, kepalaku... Menangis.”

Seperti yang diduga, saat Raphne melepaskan liontinnya, kutukannya langsung berlaku, menyebabkan Emily dan Mary bereaksi dengan cara mereka sendiri.

Dan untuk ketiga pria yang mengalami Kutukan Ketakutan Raphne untuk pertama kalinya:

“Aduh, gruaaagh!  …T-Tolong! Apa yang terjadi?!”

“Uwaaa ! Aduh, kepalaku!! Rasanya seperti mau pecah!!”

“Tolong, ampuni aku!! Kami minta maaf, kami salah!! Tolong ampuni kami!!”

Mereka muntah, memegangi kepala, atau lumpuh karena ketakutan, masing-masing bereaksi secara berbeda.

Namun Raphne tidak melirik mereka sedikit pun saat dia tersenyum dan mengalungkan liontin itu di leherku.

Kemudian,

Retak, retak.

Permukaan yang membatu itu hancur, dan kutukan membatu pun terangkat.

"Wow! Seperti yang kuduga, liontin itu buatan Ken! ... Wah,  syukurlah."

Raphne sangat gembira saat melihatku terbebas dari kutukan. Ia memelukku dan mengusap wajahnya ke dadaku.

"Jadi begitulah! Karena itu adalah liontin yang dapat menangkal kutukan."

Berkat pemikiran cepat Raphne, kami dapat dengan mudah terbebas dari pembatuan.

Kalau orang-orang itu bilang, 'Kalau mau menyelamatkan teman-temanmu, ikutin perintah kami!' pasti bakal merepotkan.

Berkat dia, masalahnya terpecahkan dengan lancar.

Aku menepuk kepala Raphne dan memeluknya, menghargai kepintarannya.

"Ehehe."

Raphne mengeluarkan suara cekikikan puas, jelas dalam suasana hati yang baik.

"K-Ken! P-Pertama, kembalikan liontin itu ke Raphne!"

"Oh, benar."

Melihat dua orang lainnya yang telah kulupakan dalam kelegaanku, aku buru-buru melepaskan liontin itu lagi.

"Ugh , aku benar-benar benci kutukan ini..."

"Ra-Raphne. ...Tolong peringatkan kami lain kali."

Reaksi orang-orang mulai mereda saat liontin itu dikalungkan kembali ke leher Raphne.

Saat kutukan mereda, mereka yang menderita perlahan berdiri, terhuyung-huyung.

"K-Krrgh . A-Apa itu tadi."

Dan di sana ada Eric, memegangi kepalanya dan melotot ke arah kami.

Tetapi aku tidak akan memberinya kesempatan untuk berdiri tegak dengan berani seperti itu.

Karena aku telah mendengar dengan jelas apa yang ingin mereka lakukan kepadanya.

Aku sangat marah saat itu.

'Kerajinan Cepat, Gada Besi.'

Aku menciptakan senjata tumpul yang mirip dengan yang dipegang oleh seorang petualang tertentu.

Saat sihir dengan cepat terkuras dari tubuhku, sebuah tongkat logam muncul di tanganku.

Seketika itu juga, aku mendorong tanah dan menyerang Eric.

“T-Tunggu, Tidak, Aaargh!!”

Gedebuk.

"Aaaaargh!!"

Gada besi itu mengenai tepat sendi lutut kanannya, membuat kaki kanannya tak berdaya dan tergantung.

Eric menjerit kesakitan saat ia terjatuh ke tanah.

"Bajingan kau!!"

Lion yang sedari tadi mengawasi, menghunus pedangnya dan menyerangku.

Meskipun menjadi yang terbaik di antara ketiganya, ia tidak sebanding dengan mataku yang terus diasah setiap hari melalui latihan dengan Siegfried.

Aku segera membuat senjata lainnya.

'...Pisau Hydra.'

Aku membuat 'Hydra Knife,' yang memiliki efek melumpuhkan.

Wuih!

"...Ugh! Gah, gah..."

Pisau lempar yang lepas dari tanganku melayang dan mengenai bahu Lion dengan tepat sekali.

Karena terkejut dengan lemparan yang tiba-tiba itu, Lion pun tak berdaya tertusuk pisau itu.

Karena efek melumpuhkannya, dia bahkan tidak dapat berteriak keras saat terjatuh ke tanah.

“Wah!!”

Babidi, yang tertinggal, merangkak dengan menyedihkan di tanah, gemetar ketakutan.

Aku mendekat sambil mengetukkan tongkat golf di tanganku.

“Jadi, kau melihat apa yang terjadi pada teman-temanmu. Sekarang, maukah kau memberitahuku cara menghilangkan kutukan dan mengungkap jalan pintasnya?”

Tentu saja aku dapat dengan mudah mencabut kutukan itu dengan Liontin Raphne.

Tetapi aku perlu mencari tahu cara untuk menghilangkan kutukan itu terlebih dahulu.

Alat Sihir pembatu mereka mungkin berguna bagiku.

“Wah!!”

Bagi orang yang berteriak aneh tanpa menjawab, aku memberinya pukulan telak dengan pentungan sebagai hadiah.

**

“Ken, kenapa kamu mengambil Alat Sihir itu?”

Setelah mendapat jawaban tentang cara menghilangkan kutukan dan menemukan jalan pintas, kami berangkat lagi.

Raphne, yang berjalan di sampingku, bertanya.

“Oh, itu...”

Aku tidak bisa mengatakan yang sejujurnya padanya.

Fakta bahwa aku akan membutuhkan Alat Sihir ini untuk sesuatu di masa mendatang.

Aku mempertimbangkan untuk mengunjungi toko peralatan sihir atau toko ramuan di Menara Tarlos jika perlu.

“Aku mengambilnya karena kita tidak bisa membiarkan mereka melakukan perbuatan jahat lagi.”

Aku memberikan alasan yang tidak jelas.

“Hm, tapi karena mereka sudah sulit bertahan hidup, mereka mungkin tidak akan bisa melakukan hal buruk, kan?”

“Oh, benarkah begitu?”

Kami memastikan mereka membayar mahal karena telah mengacaukan kami.

Tentu saja, kami tidak membunuh mereka. Aku masih merasa jijik dengan ide pembunuhan.

Aku baru saja memastikan untuk mematahkan tangan dan kaki Eric yang lain juga.

Perlakuan yang sama diberikan kepada yang lainnya.

Dan aku tidak lupa membungkam Babidi, sang pendeta.

Dia bisa menggunakan sihir pemulihan jika dia mengucapkan mantra. Lalu kami tinggalkan saja mereka di hutan.

Saat ini, Lion dan Eric mungkin sedang berteriak sekuat tenaga.

Jika ada yang datang menyelamatkan mereka, mereka beruntung. Jika monster tertarik pada suara itu, mereka akan tamat.

Segala sesuatunya diserahkan pada kehendak para dewa.

“Apa, kukira Ken punya ide yang sama denganku lagi.”

“Hah? Ide yang sama tentang apa?”

Raphne tersenyum sedih setelah mendengar jawabanku.

Ide yang sama tentang Alat Sihir yang bisa membuat batu? Apa itu?

“Baiklah, kalau kita meneliti kutukan yang bisa membuat batu dan mengubah semua orang kecuali kita menjadi batu, hanya kau dan aku yang tersisa, kan?”

Raphne tersenyum padaku saat menjawab pertanyaanku.

Lalu dia tiba-tiba melompat dan memeluk lenganku.

Ketika tubuh Raphne yang lembut dan akrab melingkari lenganku, aku merasakan jantungku berdebar kencang.

Tetapi.

"Bukankah itu romantis? Hehe, aku benar-benar berpikir kau merasakan hal yang sama, Ken."

Namun, tatapan kosong di matanya benar-benar mengubah arti detak jantungku.

Raphne, berpikir seperti penguasa jahat, ya kan?

Dari belakang kami, aku melihat Adrian tersentak.

Aku angkat tanganku dan menepuk pelan ubun-ubun kepala Raphne.

"Aduh!"

“Jangan pikirkan hal aneh seperti itu. Aku tidak akan meninggalkanmu bahkan tanpa melakukan hal seperti itu.”

“Ugh , itu hanya pikiranku. Tidak bisakah aku sedikit bersenang-senang membayangkan sesuatu?”

Raphne menggembungkan pipinya sambil memegangi kepalanya.

Maksudku, tentu saja, kamu bebas berimajinasi, tapi itu membuatku tidak nyaman karena rasanya kamu mungkin benar-benar mencobanya.

Merasa sedikit kasihan, aku menepuk lembut kepala Raphne.

“Keren~!”

Tepat pada saat itu, Emily dan Mary, yang berada di depan kami, melambai ke arah kami.

“Kita bisa melihat Menara! Kita hampir sampai!”

Senang mendengar berita bahwa kami akan segera tiba, Emily bergegas maju diikuti Mary dari dekat.

Kedua tokoh utama itu tampaknya telah melihat tujuan kami.

Akhirnya, kita sudah sampai.

Di Menara Tarlos.