Tepat setelah Ken melompat ke dalam perangkap dan ditelan oleh cairan hitam.

Baru ketika sosok Ken benar-benar menghilang, Siegfried melepaskan cengkeramannya pada lengan Raphne.

"Ke-een!!"

Terbebas, Raphne segera bergegas menuju dasar perangkap.

Akan tetapi, perangkap itu telah aktif dan tidak bersuara.

Begitu perangkap itu terpicu, perangkap itu tidak akan aktif lagi dan butuh waktu seminggu untuk mengatur ulang.

"Jangan! Ken, Ke-een!! Menangis , jangan, jangan pergi, kamu bilang kamu akan tetap di sampingku…"

Tetapi Raphne, yang tidak menyadari hal ini, memukul dasar perangkap itu tanpa daya.

"...Ken."

Menyadari tak ada jawaban, Raphne menundukkan kepalanya dan membasahi dasar perangkap itu dengan air matanya.

"Aku akan melepaskan dua lainnya terlebih dulu."

Siegfried dan Adrian telah menyaksikan adegan ini.

Adrian, sambil memegang Alat Sihir pembatu yang ditinggalkan Ken, mendekati Mary dan Emily.

Berdiri di depan kedua patung itu, Adrian memegang Alat Sihir itu seperti yang dilakukan Ken sebelumnya dan mengarahkannya ke mereka.

Paaaah !

Cahaya khas yang terpancar dari Alat Sihir itu, menyinari patung-patung itu.

Retak, retak-retak.

Karena pengaruh Alat Sihir itu, serpihan-serpihan batu berjatuhan dari kedua tubuh batu itu, dan tak lama kemudian mereka pun memperoleh kembali kebebasannya.

Kutukan membatu terangkat, mereka berdua bebas lagi.

Emily segera bergegas mendekati Adrian.

"Kenapa!! Kenapa kau tidak menghentikannya!! Adrian!!"

Emily, dengan tatapan mengancam yang belum pernah ditunjukkannya kepada temannya sebelumnya, mencengkeram kerah Adrian dan menatapnya dengan wajah penuh keputusasaan.

"Jelas kita seharusnya menghentikannya... Tapi, ...tapi kenapa!"

"Itulah tepatnya mengapa Ken memutuskan untuk membatu kalian semua."

Sikap Emily yang galak langsung berubah menjadi kebingungan mendengar jawaban tenang Adrian.

Melihatnya terdiam, Adrian melanjutkan, wajahnya dipenuhi berbagai emosi.

"Jika kau tahu Ken akan terjun ke tempat seperti itu, kau akan menentangnya. Dan jika itu tidak berhasil, kau akan bersikeras untuk pergi bersamanya."

"Bersikeras? Tentu saja kami akan melakukannya!!"

"Tepat sekali. Itulah sebabnya Ken memutuskan untuk merahasiakannya dari kalian bertiga dan pergi sendiri."

"..."

Emily tidak bisa membantah dan hanya bisa menatap Adrian dengan mata gemetar.

Lalu, akhirnya, dia menundukkan kepalanya.

Memang, kata-kata Adrian, atau lebih tepatnya, pikiran Ken benar.

Mereka tidak akan pernah membiarkannya pergi sendirian.

Tidak peduli apa pikiran atau rencananya, tidak ada jaminan dia tidak akan mati di tempat seperti itu.

Sekalipun bukan Maria atau Raphne, yang kuat dalam pertempuran, dia, dengan sihir penyembuhannya, akan memohon untuk pergi bersamanya sampai akhir.

Kalau itu tidak berhasil, dia akan langsung masuk bersamanya pada kesempatan pertama.

Setelah pernah mengalami kematiannya, Emily tidak dapat menerima pemikiran tentang ayahnya yang akan menghadapi ambang kematian lagi.

Tetapi. 

Meskipun demikian...

"...Mengapa,

...Mengapa Ken harus pergi ke tempat berbahaya seperti itu sendirian sambil menangis ..."

Pada akhirnya, air mata Emily mengalir di pipinya dan membasahi tanah.

"Karena tempat itu sangat berbahaya, dia memutuskan untuk pergi sendiri."

Siegfried-lah yang menjawab pertanyaan Emily yang menyedihkan.

Dia juga tidak ingin mengirim juniornya, teman, dan muridnya yang berharga ke suatu tempat yang mirip Neraka sendirian.

Namun, pada malam sebelumnya, di penginapan tempat rencana itu dijelaskan.

Tekad Ken harus dihormati.

"Jika seseorang harus mati, dia memutuskan bahwa hanya dirinya sendiri yang harus mati. Begitulah cara berpikirnya."

Siegfried menjelaskan, mencoba terdengar acuh tak acuh, tetapi tangannya yang terkepal dan gemetar mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.

Dan kemudian, sebuah suara berbicara. Itu adalah Mary, yang terdiam sejak dia terbebas dari kutukan pembatuan.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Semua orang kecuali Raphne menoleh ke arah Mary, yang bertanya sekali lagi dengan tatapan dingin dan tajam.

"Apa yang bisa kami lakukan untuk membantu Ken?"

Dia tahu dia tidak akan berani terjun ke dalam bahaya tanpa rencana. Bahkan jika perhatian utamanya adalah keselamatan mereka, pasti ada alasan mengapa dia pergi sendirian. Dia pasti telah menyampaikan sesuatu kepada Adrian atau Siegfried.

Menekan kekhawatiran, kegelisahan, dan amarahnya, Mary meminta suatu metode untuk membantunya.

Adrian, menyadari tekadnya, menjawab.

"Kita harus menuju ke lantai 10. Di sana, kita harus menjaga sebuah prasasti khusus* dan menunggu saat yang tepat bagi Ken untuk melarikan diri." (*Dalam kasus ini, prasasti tersebut adalah patung batu.)

"Lantai 10?"

Sebuah suara pelan mengulang penjelasan Adrian. Itu adalah Raphne, yang hingga saat ini duduk di lantai sambil menangis. Ia berusaha bangkit, tetapi akhirnya berhasil berdiri, matanya bertemu dengan mata Adrian.

Tatapannya membuat Adrian meringis sesaat.

'...Rasanya seperti jantungku akan berhenti berdetak.'

Itulah kesan Adrian ketika menatap mata Raphne yang menatapnya balik.

Tatapan matanya seperti mata binatang buas yang sudah menyerah pada hidup. Matanya yang cekung mengandung tekad yang berbahaya.

Adrian berkeringat dingin melihat semangatnya yang membara.

“Kalau begitu, ayo kita segera pergi.”

Tanpa mengalihkan pandangannya, Raphne mengarahkan tombaknya ke arah Adrian.

Seolah-olah dia mengancam akan membunuhnya jika dia menolak.

Tombaknya memancarkan aura kematian yang jelas.

“Tenanglah dulu, Raphne.”

“Tenang saja? Bagaimana kau bisa mengharapkanku untuk tenang━!!”

Suaranya yang meraung bagaikan binatang buas membuat semua orang di ruangan itu tersentak.

Dia memancarkan aura binatang buas yang siap menerkam kapan saja.

Raphne, dengan mata berbinar berbahaya, meneruskan bicaranya.

“Ken sudah pergi sekarang.... Ken, Ken tidak ada di sisiku.... Ken, Ken tidak bersamaku, Ken, Ken, Ken... Ken! Keeen!!”

Kondisi Raphne memburuk dengan cepat.

Dia terus mengacak-acak rambutnya dan gemetar, berulang kali memanggil nama orang yang sangat dirindukannya.

━Debuk .

Akhirnya, dia menjatuhkan tombak yang dipegangnya dan memegang kepalanya, lalu jatuh kembali ke lantai.

Adrian terkejut dengan keadaannya yang mengkhawatirkan.

Bahkan belum satu jam sejak Ken menghilang.

'...Kamu berbohong, Ken Feinstein.'

Adrian teringat kembali kata-kata kebenciannya.

"Raphne akan baik-baik saja. Keadaannya sudah jauh lebih baik sejak meninggalkan Menara."

Ken telah menjelaskan hal ini dengan senyum cerah, tetapi Adrian berharap Ken bisa melihatnya sekarang.

'Bagian mana yang menurut Kamu baik-baik saja?'

Air mata mengalir di wajahnya, matanya yang kosong menatap kosong, memanggil nama Ken dengan suara yang terdengar seolah dia akan mati.

Adrian menyadari bahwa selama perjalanan mereka, dia hanya stabil karena dia selalu berada di sisinya.

Dan beberapa saat setelah Ken menghilang, kondisinya sudah memburuk sampai sejauh ini.

Akan tetapi, mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan melihatnya menjadi semakin tidak terkendali.

Ken telah mempercayakan Adrian dengan tanggung jawab atas apa yang terjadi selanjutnya.

Dia harus bergerak maju.

"Raphne... kalau itu Ken, kau akan bisa menemuinya dalam seminggu."

Dia mengabaikan penjelasan lain dan hanya menyampaikan informasi yang mungkin dapat menenangkannya dengan segera.

Mendengar itu, dia membeku.

Mata Raphne yang kosong, penuh air mata, dan wajah tanpa ekspresi menatap tajam ke arah Adrian.

"...Menjelaskan."

Suaranya yang pelan mengandung rasa tertekan yang berat.

**

“...Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan semua orang saat ini.”

Di dunia di dalam perangkap ini.

Jika aku harus menamakannya, aku akan menyebutnya [Bawah Tarlos].

Aku memikirkan teman-temanku dari dalam gua di sini.

Gua itu cukup nyaman.

Tentu saja, itulah pendapatku sekarang setelah hampir tiga bulan menjalani kehidupan yang mengerikan ini.

Lagipula, tidak terlalu buruk untuk ditinggali.

Tapi itu jelas tidak layak huni sejak awal.

Beberapa minggu pertama, aku terus-menerus menyesal datang ke sini.

Aku sudah menduganya, karena sudah mengalaminya dalam permainan.

Yang bisa dimakan hanyalah tanaman aneh dan daging monster yang hambar.

Untuk air minum, aku akan mengumpulkan air rawa berlumpur dan memurnikannya dengan filter yang aku buat menggunakan keterampilan aku.

Di luar, monster tingkat tinggi jauh lebih banyak jumlahnya daripada monster tingkat rendah.

Perbedaan suhu yang drastis antara siang dan malam membuat sulit untuk bergerak atau bahkan tidur.

Meski begitu, sekarang aku merasa sudah beradaptasi dengan cukup baik.

“...Aku bertanya-tanya berapa lama waktu yang telah berlalu di luar sana.”

Jika setahun ada 365 hari dan seminggu ada 7 hari.

Kalau dihitung-hitung kasarnya, sekitar satu setengah hari.

Ini adalah perbedaan waktu yang konyol, aku sadari ketika memikirkannya.

Aku penasaran dengan apa yang sedang dilakukan setiap orang saat ini.

Karena sudah sekitar satu hari berlalu sejak aku menghilang, Adrian seharusnya menjelaskan semuanya kepada mereka.

“…Aku harap mereka bisa mengelolanya dengan baik.”

Tentu saja, bukan berarti aku tidak percaya pada teman-temanku.

Hanya saja dari sudut pandangku, aku terjebak di sini selama setahun mencoba menemukan kuncinya.

Jika orang luar melakukan kesalahan, aku harus menunggu setahun lagi.

Aku ingin keluar tanpa masalah sekaligus jika memungkinkan.

“Baiklah, aku harus menemukan kuncinya dulu.”

Karena menghabiskan begitu banyak waktu sendirian, aku mengembangkan kebiasaan berbicara kepada diriku sendiri.

Mungkin aku harus membuat bola voli seperti Wilson*. (*Referensi film Cast Away. Mirip dengan boneka Raphne dalam kasus ini.)

“ …Huh , semuanya akan baik-baik saja, kan?”

Setiap kali aku beristirahat, aku terus menerus mengkhawatirkan keadaan di luar.

Aku ingin segera keluar dari sini.

'Mengapa mereka harus membuat jalan pintas seperti ini?'

Aku benar-benar merasa kesal dengan para pengembang game bejat itu.

Pintasan.

Dalam permainan, jalan pintas biasanya dirancang untuk memungkinkan Kamu melewati rute tertentu dengan cepat.

Jalan pintas semacam itu juga ada di ruang bawah tanah, seperti Menara Tarlos dalam permainan.

Tentu saja, Tim Produksi tidak memberi tahu kami dengan baik tentang hal itu sejak awal.

Adanya jalan pintas ini ditemukan karena keingintahuan seorang player.

Itu berasal dari pertanyaan, “Mengapa kamu tidak mati jika kamu jatuh ke dalam perangkap di lantai tiga?”

Biasanya, perangkap akan membunuh Kamu seketika atau mengurangi kesehatan Kamu hingga Kamu lolos dari perangkap.

Namun, perangkap Neraka di lantai ketiga berbeda.

Emily dan teman-temannya, sebagai protagonis, jatuh ke [Dasar Tarlos] dan terlibat dalam pertempuran tanpa akhir untuk bertahan hidup.

Mereka harus bertarung sampai mati atau mengisi ulang dari titik penyimpanan.

Sambil merasa curiga akan hal ini, player terus menyelidiki jebakan tersebut.

Akhirnya, mereka menemukan cara untuk lolos dari jebakan itu dari tempat yang tak terduga.

Ini melibatkan NPC di lantai 50.

Jika Kamu menyelamatkan NPC Kelas-S bernama Gail, mantan komandan ksatria, dari penjara, sebuah peristiwa akan terjadi.

'Cukup mengejutkan mereka menemukan hubungan Gail dengan jebakan ini... tapi orang pertama yang lolos dari sini juga tidak normal.'

Berikut perkembangannya setelah menyelamatkan Gail:

Setelah membebaskan Gail di lantai 50, Kamu terjebak di lantai 3 dan berakhir di [Bawah Tarlos].

Kemudian, Kamu harus bertahan hidup selama satu tahun penuh dalam waktu permainan.

Aku tidak tahu mengapa orang pertama yang menemukan ini tinggal di sini selama setahun, tetapi mungkin mereka menikmati permainan bertahan hidup.

Namun berkat permainan aneh orang aneh itu, kami mengetahui cara untuk lolos dari jebakan ini.

Setelah setahun, player lain menemukan portal di tengah  tempat ini.

Memasuki portal itu akan membawa Kamu ke sudut lantai 10.

Di sana, Kamu menemukan mayat Gail, bersandar pada pilar di samping sisa-sisa monster yang tak terhitung jumlahnya.

Dan di depan portal berdiri sebuah prasasti yang tampak istimewa.

Setelah player menyatukan cerita menara tersebut, mereka menyimpulkan:

Gail tahu Emily, yang telah menyelamatkannya, jatuh ke [Bawah] dan menjaga portal pelarian di lantai 10 untuknya.

Jika Kamu tidak menyelamatkan Gail, portal tidak akan terbuka karena monster yang tak terhitung jumlahnya akan menghancurkan prasasti portal.

"...Tetapi butuh waktu yang cukup lama untuk mencapai lantai ke-50."

Karena itu, aku menyerah untuk menyelamatkan Gail.

Aku bersama teman-temanku.

Karena aku jatuh ke neraka ini, rencanaku adalah teman-temanku menjaga prasasti di lantai 10.

Kemudian aku akan menemukan kunci pintasan di sini dan keluar dari [Bawah].

"...Semuanya, silakan lewat dengan selamat."

Aku berdoa sembari berbaring di tempat tidur daruratku, menatap langit-langit gua yang gelap.

**

“Mati kalian semua━!!!”

━KWAANG !!

Enam hari telah berlalu sejak Ken memasuki perangkap.

Sesuai rencananya, Raphne dan yang lainnya menuju portal di lantai 10 untuk menjaganya.

Mereka saat ini berada di lantai 10 .

Yang memimpin adalah Raphne, meraung marah dan haus darah.

Tombak yang diayunkannya memanjang sesuai keinginannya, mengiris monster-monster yang menyerbu seakan-akan menghancurkan mereka.

"Raphne━!! Pelan-pelan saja!"

"Diamlah━!! Teruskan!! Aku tidak punya waktu untuk menunggumu━!!"

Raphne menggeram tajam menanggapi teriakan Adrian saat dia berusaha mengimbangi.

'Bagaimana Ken bisa menangani binatang buas ini?'

Adrian mendecak lidahnya ke dalam.

Tanpa Ken, Raphne seperti binatang liar yang kelaparan.

Dia selalu gelisah, mengeluarkan aura yang membuat Kamu merasa dia akan menggigit kepala Kamu jika Kamu membuatnya kesal.

Sikap tenang dan lembut yang ditunjukkan Raphne saat Ken ada di dekatnya kini tak terbayangkan lagi.

Persis seperti itulah Adrian mengingatnya sejak tahun pertama mereka.

Menghadapi perilakunya yang tidak terkendali, Adrian memutuskan untuk memberikan Kutukan padanya.

Jika dia sedikit lebih jinak, dia mungkin akan mempertimbangkan pendekatan lain.

Oleh karena itu, dia diam-diam kagum bagaimana Ken berhasil menangani orang seperti Raphne dengan mudahnya menangani anak kucing yang lucu.

"Yah, berkat itu, kita membuat kemajuan yang bagus."

Siegfried berkomentar sambil berlari di sampingnya.

Sungguh, kecepatan mereka dalam membersihkan setiap lantai sungguh mencengangkan.

Sedemikian rupa sehingga setiap petualang veteran yang telah lama menantang Menara ini akan terkejut dan tak bisa berkata-kata.

Mary dan Emily, yang memiliki urgensi yang sama untuk menemukan Ken seperti Raphne, diam-diam mengikuti langkahnya yang sangat cepat.

Dengan kecepatan luar biasa ini, pesta mencapai lantai 10 setengah hari lebih awal dari yang diharapkan.

"...Huff, huff."

Mereka dengan cepat menghadapi monster yang menghalangi jalan mereka, mengabaikan monster yang mengejar dari belakang.

Fokus utama mereka adalah mencapai tujuan mereka.

Dengan demikian, mereka berhasil mendaki ke suatu tempat yang memerlukan waktu lima hari bagi petualang berpengalaman untuk mencapainya hanya dalam waktu kurang dari satu hari.

"...Apakah itu prasastinya?"

"...Ya, kupikir begitu."

Tidak seperti teman-temannya yang sudah kelelahan, semangat Raphne masih belum padam saat dia mengarahkan tombaknya ke arah sesuatu.

Itu adalah situs yang hancur, diterangi oleh cahaya misterius seperti lampu sorot.

Di antara gugusan pilar di dalam reruntuhan, dikelilingi rumput hijau cerah dan bunga-bunga indah, berdiri sebuah prasasti biru yang berdiri sendiri.

Tempat yang sama sekali berbeda dari lantai sepuluh yang suram dan diselimuti warna ungu—tempat misterius ini terasa hampir seperti dunia lain.

"...Ken, tunggulah sedikit lebih lama."

Saat Raphne membelai lembut prasasti itu, dia tak dapat menahan diri untuk membayangkan wajahnya, dan ingin segera melihatnya.